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“他们怎么可能会这样心甘情愿地加入我们这一方。”利尔提出质疑。
“是有大王子派来制造假象的嫌疑，但他们哪怕是做出表面上的臣服，就足以震慑住绝大多数不明就里的小贵族了。在这段时间中，我们不能放过任何一条助力。”拉罗夫说道，“将来，等到打败了魔族军团，就是我和大王子面对面决战的时候了。因此，储蓄力量，是非常有必要的措施。政治、经济、军事、监察四个方面，我们都必须掌握住。”
“并不容易。”杰斯当看了一眼利尔，他还记得，利尔制定过一个非常宏大的计划。就像西洋棋的棋局一样，德鲁伊布下了一个在国家层面上的局。
利尔的计划中，他们首先要得到雄厚的经济实力，掌握住西部众城中的一座，以得到刚强的资金后盾。随后得到安德斯特监狱的协助，用来剪除异己。他的计划非常的天方夜谭，杰斯当一开始只觉得非常的不可思议——但同时也是一个很好的构想。整个大体的局面，利尔都已经计划出来，目前，只要想方设法让之后发生的事情按照利尔的计划运作就行了。
当然，说起来容易，做起来又是另一回事。
现在，拉罗夫所言之意，就是这些西部经济区的贵族们，是利用价值的，等到拉罗夫登上王位以后，再让这些贵族得到报酬，最后踢开他们换上真正对拉罗夫忠诚的人。而这件事情，杰斯当想让它提前，并且将“对拉罗夫忠诚”改成“对杰斯当忠诚”。
“那个‘糟糕的命令’，是什么？”杰斯当询问。
“虎步城遭到一支魔族军团的包围，军力上势均力敌，可由于通讯被切断，补给也无法运达，因此现在民众普遍有恐慌的因素。大元帅布鲁塞尔建议我们乘坐不为人所注意的小船，顺着狂河进入虎步城，鼓舞当地军民。大概只需要三天多一点，因为河水还没封冻。虎步城是万万不能陷落的，否则魔族就会得到充足的补给。”
“果然是糟糕的命令，让我们穿过魔族大军的防线！”伯特嚷嚷，“二王子殿下，我想这可能是一个阴谋。我们既不是飞鸟，也不是鲑鱼，怎么可能在魔族的眼皮子下面到虎步城里面去？这明显是我们所办不到的，不是吗？”
“可是命令已经无法更改。”拉罗夫也觉得有些棘手，“这是一个相当艰难的任务，可一旦完成，就可以证明给其他人看——哈达瓦办不到的事情，拉罗夫成功了。”
“三艘可以乘坐二十人的小船，如果能得到守军的接应的话，应该是可以成功进入虎步城的。”巴斯塔奈说道，“风雪可以掩护我们的行踪，而守军的灯塔能确保我们不会沉没。”
“可是风也会吹动我们的船帆。”狮洛持反对意见，“我坐大型船只穿过海峡的时候，遇上了暴风雪，整艘船都从柯蓝科河的入海口被吹到神径去了。”
“冬天里行驶船只确实不恰当。”拉罗夫语气坚定，“可虎步城必须得到拯救。”
“听您的。”伯特站起来，行礼，“既然殿下心意已决，我们这些男人也大可不必瞻前顾后，猜测着可能遇到的各种危险——等到了那里，就明白了。”
“并不担心我们的船只会被风浪所摧。”罗兰站起来，行礼，“神在佑护我们。”
“几天之后出发？”杰斯当站起来，行礼，“无法更改，那就面对它。”
“今天晚上，赶在暴风雪之前那珍贵的晴空。”拉罗夫站起来，“有马车。”
“明白。”所有人都站起来，行礼。
半个小时以后，杰斯当和利尔都在打点行装，伯特觉得无所谓，扛着血色巨剑他什么都能办得到。于是，他开始在营地里四处转悠。他可不是在漫无目的地闲逛，只是在想事情的同时走走罢了。伯特想的是一件非常重要的事情：婚嫁。
“是时候该找一个妻子了。”伯特想到，“杰斯当和利尔都有了，我也得加快脚步。凯萝丝丁是多么棒的女孩……科兰·莫尔克，如果我现在遇到他们的话，真不知道该怎么面对。唉，贵族女孩是我目前无法得到的，可是她们又为什么需要不懈追求呢？一个平凡普通的，能够容忍我喝酒和暴躁脾气的女孩，我就大可以和她在神像面前发誓，然后用阿塔克剑割我们双方的手指，老死以后将那柄剑放在我们的墓碑旁。”
正在想事情的当口，伯特碰到了乔治尔夫·恩特里奇，风骑士团第四大队的队长。他还是老样子，骑着马，背着长枪。不过现在他面色忧郁，显然是碰上了不好的事情。对于这么一个强大的骑士来说，很难有事情能够难住他们。于是伯特大步上前，和乔治尔夫打了个招呼。事实上，正是他带领着一支风骑士小队解决了魔族的弓骑兵们，救了拉罗夫和其他人。
“啊，伯特。”乔治尔夫脱下头盔。
“看来你正在担忧事情。”伯特一针见血地说道，“朋友，我应该可以帮上什么忙。”
“洛丹缺口。”乔治尔夫直接地说道，“三天前我去安德斯特监狱看洛丹·桑迪福德，他和我有交情，我知道他不可能做出那种事情。而洛丹也跟我说，这个命令不是他下达的，而是……抱歉，我答应他要保密。总之，这件事情不是洛丹所做的，很可能牵扯到大人物。我正在懊恼，思考怎么样才能证明他的清白。”
“我会想尽办法帮助你的。”伯特说，“这还真是个令人震惊的消息，洛丹原来只是一个可悲的替罪羊。如果有什么蛛丝马迹，我会立刻和你谈的。”
“很好，其实还有一件事情让我烦恼。”乔治尔夫因为伯特的话语而稍稍高兴了一点，“风骑士团的团长，我的好友，整个骑士团的支柱……”他神色悲戚，“受了重伤，已经无法再担任团长一职了。在冲锋中，被‘雷兽iv’正面击中……”
“为什么我们都不知道？”伯特一脸的震惊。
“两个星期前的事情了，”乔治尔夫声音发抖，“伯特，现在已经无法再隐瞒了，所以我才放心地和你说。更让我痛苦的是，第一、第二、第三大队的队长，那些帅气而高贵的风骑士，居然开始明争暗斗，想要得到团长的位子，我也被卷入其中。战神在上！他们之前是多好的伙伴，现在居然开始为了权力而互相厮杀。信仰骑士团，荣耀骑士团，仁慈骑士团，都在窥视我们，想要风骑士团彻底瓦解，使他们能够少一个竞争对手。”
“简直不敢相信，乔治尔夫先生，您现在一定相当的痛苦。”伯特叹气。
乔治尔夫忽然翻身下马，紧紧握住伯特的手：“谢谢你听我倾诉，请你答应我，不要将今天所听到的事情说出去，那关系到我的名誉。”
“那是当然。”伯特点头。
“再会了。”乔治尔夫跨上马，眼中带着无限的落寞，离开了伯特的视野。
………………………………
二百、雪原巨魔（上）
巨魔一族都是庞大的生物，它们的种类有很多很多的，如雪原巨魔、荒野巨魔、丛林巨魔……从高原山地到地下世界，从南方的沙漠到北方的雪原，都能看到它们的足迹。它们通常都有三对红色或者蓝色的眼睛，一对强壮的手臂，奔跑速度很快的双腿以及强壮的躯干。它们的两只手上各长着四根巨爪，它是巨魔信赖的武器。
雪原巨魔也是巨魔中的一支，它们的皮毛远比其他同类要值钱。可是它们的危险程度也比其他巨魔要高，毕竟在自然条件更加恶劣的寒冷风雪中，必须要长出坚韧的皮肤，还要拥有更加锋利的爪子与牙齿，才能繁衍生存。
很多人以为这种庞大的野兽是不会游泳的，可是许多冒险者随着河水漂流的尸骨，以及被巨魔利爪拍碎的船只告诉所有人，它们是游泳的好手，三米高的体型根本不妨碍它们在激流中像真正的鱼一样游动。夏季，雪原巨魔会顺着河水到北方去，躲过波利亚河上的暖风。而冬天，它们又会往波利亚河游动，截住洄游的大马哈鱼群。此时，它们的路线，和伯特一行人所要走的线路整好重逢，这实在是太巧了。
一时间也来不及咒骂制定线路的那个测绘师了，他的面貌此时回忆起来要多恶劣有多么恶劣，尽管那个老绘图师给的路线是正确的。
它刚好能避开魔族的军团，汇入一条窄但是完全可以供小船行进，而且有不少鱼群游动的平缓河道，然后再进入虎步城。有一家雪原巨魔的品味看起来和老测绘师基本一致，它们也选择了这条路线，目前一直在不紧不慢地吊在三只小船后面。
“它们在寻找时机，等着将我们全部变成午餐。”利尔说道，“我能感受到它们的饥肠辘辘。这四只雪原巨魔是很和谐的一家，三只成年的和一只幼崽。”
“如果它们真的敢于袭击船只，那就意味着我们多了几张巨魔皮可以御寒，巨魔的头骨也可以用来制作……比较粗犷的头盔。我猜它们除了提供自己的皮毛和骨头外，不会影响到我们的正常航行。我想想，等到了虎步城，没有巨魔的尸骨，也就意味着没有了吹牛的资本。”杰斯当用带着嘲笑以及对自己一方十分自信的口吻说道。
“不。”巴斯塔奈一口否决，“它们能潜水，在深夜中，悄悄地游到船底下，再凿出一个大洞。我见过十几只雪原巨魔集体狩猎一群冰原海象，海象的尸体被拖上岸以后，能很明显地看见它们的腹部。”巴斯塔奈在自己的小腹处画了一个交叉的形状，“有一个非常恐怖的伤口，证明它们的死亡来自于身下的静谧河水中。”
“可是这一带的水都很浅，雪原巨魔办不到这一点。”杰斯当还想挣扎，“等到太阳明显一些，能够让魔法以及箭矢准确地杀伤到这些畜生时，就轮到我们高兴了。”
“别忘了它们的速度比我们快。”利尔真知灼见，“我看过关于它们的书籍，雪原巨魔有智慧。在光线强的中午，它们就到岸上去。等到云层和风雪到来后，它们就再次潜入水中，用嗅觉来寻找我们的途径。凭借它们的快速游动追上我们，而在没有太阳的条件下，我们根本分不清它们的白色皮毛和清澈河水有什么区别。”
“雪原巨魔应该也有自己的天敌。”杰斯当回头看，果然如同利尔所说的，四只雪原巨魔改变方向，从水中跳出来，回到岸上去，迈动双腿离开。而就在它们离开不久，桑娜尔也正式将自己的光芒不加掩盖地照耀世间万物。
“珍惜难得的阳光吧，风雪到来的时候，就轮到雪原巨魔肆意屠戮人类了。”巴斯塔奈唏嘘地说道，“在雷特宁帝国，雪原巨魔每年至少要带走一百到两百人的生命……看看这恐怖的数字。我觉得我们必须加强哨卫，尤其是在夜间。”
“它们看起来都懒洋洋地离开了，我想一时半会不会出什么乱子。”杰斯当说道，“实际上，自从最开始那一次尝试以后，我就喜欢上用黑暗炽焰火球将水里的鱼给炸出来了。我现在还想再去试一试。”他的双眼闪烁着喜悦的光芒。
“随你便……”利尔抽抽嘴角。
伯特躺在甲板上，看有些灰蒙蒙的天空。雪原巨魔的出现让所有人的心情都跌入低谷，它们也是“大陆原始的主人”之一，是创世神亲自创造的生物。和魔法之神所制造的元素生物、森林女神制造的各种精灵、众神合力创造的人类完全不同，它们才是在创世神的意愿之中，最适合掌管温德肯夫大陆的，当然，其他诸神完全不同意。
“听说巨魔肉质细腻，烤熟以后是不可多得的美味。”伯特和别人完全不同，“它们的头骨往往被用来制作头盔，毛皮编织起来后，也可以起到御寒和防护的作用。”
想到这些，伯特顿时感觉心情愉悦，在他眼里，凶狠强壮的雪原巨魔，已经成了一堆不错的材料。他扛起血色巨剑，走到小船的栏杆旁，往水里面看。
水面波光粼粼，倒映着他的影子，还有三队红色的眼睛。伯特很明显地感觉心脏跳动了一下，他立即拔出血色巨剑，指着潜藏在水底的雪原巨魔，同时大声咆哮：“巨魔——”。
伯特的叫嚷惊动了船上所有人，以及水底的那只雪原巨魔。它不是成年的那一只，而是雪原巨魔幼崽，只有两米来高，可依然拥有撕碎普通人的力量。这只雪原巨魔明显被吓到了，它立即划动四肢，像箭一样朝岸边冲去。一旦它上了岸，凭借巨魔在雪地里的优势，它能很快找到隐蔽的地方——直接挖开一片雪，然后躺进去就行了。
“是雪原巨魔！弓弩手准备！”三只船上，弓箭手张弓搭箭。�