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再前进了一段距离，就到了领主的大厅。大厅修建在广场上，非常的美观，犹如一座倒扣的盾牌，呈半圆形，旁边有许多装饰用的银白色柱子。
“停下你们的脚步，陌生人。”卫兵大声喝止，“请出示你们的证明。”
“这里有一封信，交给呼风镇之主。”利尔取出贝特兰的信件，语气温和地对卫兵说道，“来自‘眺海之石’的老听林者贝特兰先生，请帮忙转交给领主。”
“……哦，信件。”卫兵笑了笑，“自从领主生病以后，来看望他的人越来越少了。”他接过信件，推开沉重的木头大门，踩着红色地毯往大厅内部走去。
“领主大人他……生病了？”伯特一副对这里很熟的样子，和卫兵搭讪。
“是的，最近的治安又不好，强盗到处都是，巨魔也窜了出来，领主又生了病。龙吟城似乎阴云笼罩，无法在这种关键时刻排遣卫兵来帮助这里治安，我们只能保证周围的几个镇子不受攻击，可这怎么够呢？你知道的，赛拉迪尔国王对暖东领态度很差，我打赌龙吟城是忍不了的。”另一名卫兵长长地叹气，脸上一副沉重的表情，“战争将要来临。”
“一旦开战，暖东领和帝国一定就撕破了脸……行省对抗中央……哦，等等！”杰斯当面色一变，“那我们怎么去帝国？开战，边境封闭，帝国在大陆的中间，井也在大陆中间……”
“对啊……”奥莉卡关切地看着狐依的左手，“你一定很不安吧。”
“依”狐依小声地呢喃，好像是害怕，好像是担心。
先前将信件带进去的卫兵推开门走出来，大声说道：“领主同意你们进去了，跟我来。”
大家对视一眼，跟着卫兵，往建筑物内部走去。里面的装修和外面一样精美，主题为白色，有很多雕像。联想到外面教堂的各种雕像，可想而知，这些雕像也是舒拉尔人信奉的神灵。其中包括一棵树、一只猪、两只蝴蝶……怪诞而不失庄重。
二楼是领主的居住区，这里的安保力量很强，比周围的村子要强得多，许多卫兵走来走去，防止有图谋不轨的人袭击领主。在这样的乱世之秋，任何情况都有可能发生。
………………………………
二百七十二、骏马之林的强盗们
“跃马”艾丁已经六十多岁了，已经不再是赛拉迪尔帝国的优秀骑士，皱纹悄悄地毁掉了他刚强勇武的脸庞和精力，白发无声无息地抹去了他曾经的光辉事迹。有些时候，他会想起以前的事情，夹杂着刀光剑影和哭喊咆哮。他躺在病床上，昏花的老眼凝视着右边的大门。
呼风镇一直是龙吟城的重要粮仓，大海和密林带来了鲜美的食物和许多出产，可是艾丁自己却很少去亲眼瞧瞧海洋和森林。他一直很勤勤恳恳地工作，无暇游玩…
当他年老的时候，很少有人来探望他，子民们不断抱怨他的老迈，期盼他早点将呼风镇的权力交给一个年轻气盛的新领主。是的，人们总是这样，容易忘记事情。
“老贝特兰啊……”艾丁笨拙地将信件放到床头柜上去，颤抖的指头差点抓不住信纸，“也跟我一样老了，不过老就老了吧，躺在这里，也挺暖和的。”
老艾丁想起自己最早来到呼风镇的时候，这里还比较破落，他带着一群同样落魄的骑士来到这个匪患严重的地区。在几十年的坎坷道路后，他们踏平了所有的荆棘，不过到现在，只有他仍然还有呼吸和心跳。想来当初那些勇敢、年轻的人们，在死后的世界里看见如今的呼风镇，一定是微笑的吧，毕竟每一栋美丽的建筑都有他们汗水和血水的残留痕迹。
“吸咳咳咳呼”一阵剧烈而且让人难受的咳嗽声。老艾丁猛烈地抽了几口气，好不容易才将自己从死亡边缘拉了回来。对于他这样由于操劳而体弱多病，年轻时又屡受伤痕的老人，任何一点呼吸堵塞都有可能导致他的猝死…
许多老兵都有这样的感觉，当年的创伤，在服役时并不感觉，退伍后，就不断发作。
一阵有规律的敲门声响起，老艾丁咳嗽了一下，嘶哑地说道：“请进咳”
“您好。我们是受老贝特兰先生介绍来的。”利尔有礼貌地说道。
“是啊……在这个沸腾的年代里看见年轻人真是让人高兴。老贝特兰还好吗？”艾丁想了想，贝特兰当年所做的糊涂事，以及这几十年来的转变，让他感到格外高兴。
“身体还很好，并且治好了我的伤。”利尔说道。
“你如果知道他当年干掉了多少人，绝不会让他来治疗你的。”老艾丁仿佛听到了很有意思的事情，“治疗哈……专精于用藤蔓勒死人的劫匪……”
利尔感觉背后的伤口一阵莫名其妙的疼痛。有一种被藤蔓勒紧的幻觉。
“不过他最近确实做了好事。”老艾丁恢复了不少精神，“他在信里说你们都是外乡人，来舒拉尔大陆有什么事情吗？但愿我能帮得上忙。咳”
“我们是来……”杰斯当看了看，惊喜地发现领主的房间里挂着一幅舒拉尔大陆的地图，他走到地图前，指了一下地图中央的部分。“到……嗯……这里去，寻找一些东西。”
“不近，而且你们也知道，龙吟城准备叛乱了，催我发送粮食的传令者来了四次。”老艾丁露出和蔼却阴险的目光，和当年那个雄心勃勃的骑士一模一样，“我有办法让你们通过边界，但你得帮帮忙。通往龙吟城的道路上有一片‘骏马之林’。里面盘踞了一群强盗。如果你们剿灭了他们，我既可以将装满粮食的马车送到龙吟城。又可以让你们顺利通过边境。”
“我们很乐于为民除害。”伯特一听就知道自己几个中陷阱了，不过也无可奈何。
“光凭我们，是没有办法办到的。”杰斯当敏锐地意识到事情的不对劲，盘踞在通往城市的道路边的强盗，至今未被消灭，想必他们的实力一定相当之强大。
“有三十名卫兵会来协助你们。”老艾丁领主又咳嗽了很久，随后才缓缓说道，“再多的帮助的话，我们连镇子里的治安都无法保证了，请你们明白这一点。”
“强盗们数量有多少？”利尔问了最关键的一个问题。
“两百名，好了，现在是到处理事情的时间了。”艾丁领主慈祥地看着他们，“再见。”
……情况要多糟糕有多糟糕，一群人在走廊里坐着，烦恼这个艰巨的任务。旁边就是一个袒胸露乳的文艺少女雕像，可是谁也没心思抬起头去看一眼。和死亡相比，女色还得靠边站。根据已经掌握的消息，他们要是没有艾丁领主的帮助，根本就无法穿越边境。尤其像他们这样的“外来者”，不被抓起来已经是万幸了，还想在战争时期越境？
所以说，为艾丁领主消灭强盗，是到达大陆中央的重要前提。
“三十六人，面对两百名强盗。”伯特伸出手指算了算。
强盗是一个危险的职业，所以其中一定不乏凶神恶煞、战力不俗的领头者。唯有一个强悍的首领，才能拉起一群危险的歹徒，再带起一帮半强迫半自愿的普通人。而且，强盗对安全是极其小心的，对自己所处的环境一定非常了解。“骏马之林”，作为他们的老巢，他们绝对闭着眼睛都能随意狂奔而不会撞上一棵树。
森林不像山洞，强盗们得自己修建住所。为了建造安全的聚居地，强盗们肯定是倾尽全力去修筑，不会留下哪怕任何一处安全隐患让卫兵们来扫荡，可能比一些军事营地还要正规、坚固和隐蔽。所以伏击是办不到的，强攻也是办不到的。
将他们诱引出来倒是个好办法，可是还没诱引到他们，自己先被强盗所俘虏就有意思了。
“在这里呆坐着想事情是没用的，等我们去了‘骏马之林’，实地观察一下，也许会更好。”利尔说道，“我们去找一间旅馆，明早出发吧。”
伯特想了想，觉得这倒是个好主意，背起血色巨剑，跟在利尔后面。
沃兰娜正要走，她看见杰斯当正凝视着旁边袒胸露乳的女性雕像，瞬间脸色变得极差，发现果然有些人不用暴力处理是不会清醒的。她狠狠地敲了一下杰斯当，气冲冲地离开了。而杰斯当，一边揉着自己的头，一边唉声叹气地顺着木头地板向前走。
利尔找到的旅馆叫做“跃马”旅馆，和艾丁领主曾经的名号一模一样。
“跃马”艾丁领主原来是赛拉迪尔帝国的骑士，打败过许多强盗和劫匪，不过由于一些不为人知的原因，他和一帮朋友被发配到暖东领的呼风镇。当时，这座小镇只不过是一个风很大的小镇，强盗到处都是，他在这里干老本行打强盗。
过了很久，这座镇子已经发展得非常繁荣，以至于几乎快和龙吟城一样规模宏大，所以没人称老艾丁为“镇长”，都尊称他为“领主”，而龙吟城的真正领主也不反对这一称呼。
在镇子西北方的森林，“跃马”艾丁曾经带着自己勉强武装起来的骑手队伍，在森林附近和一群强盗骑兵展开激烈的战斗。最后艾丁胜利了，森林则被称为“骏马之林”。
也难怪艾丁给三人下派的任务是清剿“骏马之林”的强盗们，自己的伙伴曾经洒过热血的地方，居然如今被卑劣的强盗们所亵渎。不由得老领主不愤怒。杰斯当他们也理解艾丁领主的心情，不过派他们去送死就是另一回事情了。
“翻过重山，快速溜走。”沃兰娜在地图上指来指去，“轻松愉快。我大概能看得出这里有一座山峰……经过这里的话，我们用不了多久就能到达这里。”她的手指停留在大陆中央，一片深色区域，用红色的记号标识着，好像代表那里很危险。
在见多识广的卫兵的描述中，大陆中央有一片叫做“银谷”的地方，很深，很险峻，常年飘着可以冻死人的暴雪，可周围的其他地方温暖又湿润。不过，有传闻说，谷里住着一个极为美丽的女神，里面还有一个五彩斑斓的井，据说井水可以治愈一切伤势。
“这就是我们要寻找的。”利尔肯定地说道。
“真的吗？”狐依将地图夺过来，躺在床上，饶有兴趣地看着，眼睛里跳动着喜悦的光芒“圆圆的，黑黑的……里面有包治百病的水？真高兴！”
“不知道会不会遇到基哈沃。”伯特说，“他说他有打开大门的‘钥匙’。”
没人能回答他的问题，实际上，伯特的话带来了无穷的忧虑。是的，基哈沃会不会来？“巨海”会不会将他们送回温德肯夫？强盗们会不会让他们葬身舒拉尔？远离故乡的愁闷感，再一次不可避免地袭击了他们。深夜到来，月光洒下，可他们辗转反侧，难以入睡。
唯一睡得香甜的，就是狐依了，她呢喃着，脸上带笑，睫毛扑闪扑闪。
倒也挺有意思的，他们来到舒拉尔，就是为了治好狐依。可是连狐依自己都不担心，他们反而因为一大团事情而烦恼……
………………………………
二百七十三、首战告捷
第二天，他们很早就来到骏马之林旁的道路上。早晨的阳光和煦，而且伴随着凉风阵阵。三十名卫兵换了装束，有的扮成商人，有的扮成商队护卫，带着两辆似乎装满货物的马车，在平整的铺石路上行进。伯特坐在马匹上，警惕地打量四周。
两个扮演成“商人”的卫兵比较胖而且公认的懒，其他卫兵由于训练有素，很可能会被看出马脚。此时，“商人”正坐在马车上，懒洋洋地打哈欠，一副还想着睡觉的模样…
而“货物”则是一个个灰色的木板条箱，还有许多皮革袋子，里面好像装着许多酒和毛皮，这都是些值钱的东西。强盗们估计也会感兴趣，将货物劫回去享受一下。
杰斯当悄悄地用精神力打探森林中的情况，道路的一侧是密林，而另一侧则是山坡及溪流。虽然还要再前进一段距离，道路才会偏转进丛林中，不过也得提防强盗提前突袭。
有了杰斯当的帮助，他们可以放心地应对任何情况下的突然攻击。
利尔吹着口哨，戴着马车夫的帽子，挥舞长鞭驱赶拉车的灰马，它身上有许多白色的斑点。悠扬的口哨声是《牧羊人彼得？潘》的调子，舒拉尔世界的人没听过，却也明白其中包含的欢快之意。这场行进变得轻松了，大家都有点怀疑强盗是否会出现。
伪装成商队，诱引强盗出来的主意挺不错，据说由于商队护卫力量的加大，骏马之林的强盗们已经很久没有得手了。他们应该不会错过这样一笔好买卖。
车队逐渐开始拐弯了，可以�