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天主教所信的耶和华、蓝保坚尼骑士团信奉的芭朵凡帝亚、侗伶族所崇拜的无尽旅人、面对着死灵法师的靠山索马利诺。神呀，不管你是哪一个，请你保佑我。有灵我就信，现在的我不敢苛求什么了。
快马奔驰在草原上，午间的烈日散发出灸毒的热力。汗珠被马背上的狂风吹散，却又立刻从身体的每一处渗出。夏姿娜对旅途所必须浪费的时间感到愤怒，不过一切心情都被眼前的景象改变。还未到达预定中的阵地，远远已能看见一颗浮在半空的巨大球体，下方隐约有吊篮与连结到地上的管线。空中飞出的三色烟火分别是绿、蓝、黄，那是约定中属于同伴的信号。但为什么会从空中横向飞出，那球体上有人吗？
远远扬起的灰烟说明浩大的声势，数十骑的侗伶族骑者奔至身边。神乎其技的停马、回身，跟上公爵等三匹骏马的脚步，马背上生活的民族们所拥有的技巧让人叹为观止。只是除了少数人外，大多数人都没见过。夏姿娜放缓马下的速度，停下来看着对方。阿罕那布酋头带了几个也像是有相当身份的人物上前。“公爵，这两位是红日部落与蹬羚部落的酋头。在营地里还有几支侗伶族的其它部落，总共两百多名战士特别赶来帮忙。”
“太好了。”夏姿娜由衷的发出感激。大群的帮手出现，还有什么比这个更令人激动的消息呢？阿罕那布酋头清楚地体会到公爵的感动，微一颔首后说：“在营地里还有更多强大的助力前来帮忙，我们还在例行的操练中，请恕我们不送了。”
三名酋头齐声呼喝，侗伶族的骑者先是纵马往前迈出一步，接着整匹马蹬地回身，如箭般往身后疾冲。操马的技术如同使动自己的双脚，留在原地的三人是佩服不已。
回到营地后更叫离开了两天的三人有截然不同的感觉，进进出出的推车与人丁将各种物资搬上搬下。各方的战士也各自成一集团，操练着战技与军队进退。一看到白列明公爵的身形，眼尖的天蝎团骑士伊瓦立刻伙同夏姿娜所交付的主要负责人罗西爵士上前。
“这是……？”带着讶异的眼神，花园城的女主人不雅地看着每个角落。蓬勃的生气与高昂的士气连带着鼓舞自己，即使自己有些不相信。罗西爵士笑笑回答：“其实这是来自花园城的战斗工兵头子，坚升？霸腾先生所指挥的成果。”
“是呀，夏姿娜小姐，很难相信老爷子的手段有这么高明。由J和罗西爵士负责联络各城镇商贾，他居然能在短时间内做出这样的运用，还恰到好处。真不愧是老道的经验呀。”
看着花园城的老臣高超的手段，夏姿娜不禁心中有点得意，也对未来充满了希望。因为罗西与伊瓦脸上所表露的是佩服与景仰的神情。不过属下的骑士话锋一转，开始咒骂：“不过那个死老头也真是不饶人！说什么骑士应该是地方小型的领主与诸侯，战争时还可以招集民兵。哪像我们这种只吃饭不管事的家伙，难怪在战争中一点用都没有。开玩笑，他以为现在是什么年代？中古欧洲的黑暗时期吗？假如真的是，他早就看到达文西火并梅林的景象了！见鬼呀！数百年的那辛王朝已经够腐败了，骑士制度早被搞得乱七八糟，加上黑羊的临门一脚，叫我们当个守护地方的小型领主不是等同于叫我们吃屎吗？谁活的下去呀！更别提黑羊看到军队就打的变态倾向。他以为现在还是数百年前呀。老古板！照他这么说，怎么不开些私塾，叫学生向老师行三跪九叩礼拜师。时代是会进步的，哪像他那种死脑筋，不知变通，不知进步！老拿那些见鬼的旧东西、旧制度跟我们做比较！拜托，每一样制度都必须配合着时代背景与习惯好不好。不是骑士就等于那些专吃民脂民膏的败类，又或是吃饱撑着的贵族。罗西，先说好，这不是骂你们。不过事实就是如此，每种东西都会因应着环境背景而改变。像那种千百年前的石头脑袋，真想一斧子给它敲个粉碎……”
“嗯，文辞浅薄、内容没有深度，批评不够确实，满分一百你大概只能得个四十吧。练到能够说话不带脏字时，才算出师。”
……夏姿娜尴尬地笑着。“老爷子……”
两名还在壮年时期的骑士僵着脖子转头，伊瓦第一时间连滚带爬跑开。罗西笑笑地指着蓝保坚尼的营地。“那边的事好象还没结束，我先去忙了。”说不上是从容的离去，总之蓝保坚尼的圣武士也回避老人家的眼神。
“小姐，不是我在说您！要开始这场战斗也没先问过我，我还以为您已经有充分的准备和打算。没想到死伤了这么多人，连克拉克那小子都牺牲掉了。天呀！看来您真的必须从基础开始从新学起，包括人脉的运用、战士的指挥以及政治的交涉。看之前您与伊瓦、乔菲、克拉克那几个小伙子的模样，简直就像是小孩子玩的家家酒。哪像我们以前，前任白列明公爵的手段以及所培养下的人脉，那些都还可以利用呀。可是你们只是玩着自己的游戏，包括以前所留下的关系全都当成空气。诸侯不是这样当的，妥善有效利用你的领民，不要以为他们是拿来捧在手上用的。因为要好好利用他们，所以好好照顾他们是无可厚非的事情。不过也不是像您一样呀……”
被逮到时间说教的夏姿娜走不开脚，谁叫对方是三代老臣，说的话也不是没道理。不过这也让夏姿娜想起伊瓦原本的两极态度，老年人有利于人的方面叫做经验，让人厌烦的就叫做古板、老套、死顽石了。唉……
第十三章 ＇本章字数：6720 最新更新时间：2006…04…11 09：52：47＇
在老人家的陪同下，夏姿娜饱受唠叨攻势的轰炸，但也看了营区中许多令人讶异与惊奇的景象。往来搬运的人丁当中大多有着相当的年纪，但熟练的动作与进退却不是百姓该有的水准。
“老爷子，这群人是哪里来的呀？”
冷不防被截断话头，战斗工兵头子也没为自家小姐的无礼而生气。反而是带着奇妙的神情看着继承白列明家名的女人。“以旧有编制，白列明家拥有五百名混编常备部队，不过我们最高可以动员到六千人上战场。加上周遭城镇的动员力，人数可轻易破万。这些人来自于农家与接受白列明家援助的贫困子弟，大多在农闲的霜、冬两季接受军事操练。但因为黑羊浩劫中断了十数年的联系，加上生疏与年纪的因素，我只能找回这些人来帮忙搬搬东西。”
“老爸的时代……”感想的开头语句换来老人家责备般的凝视。干笑了两声，女公爵连忙改口：“父亲的时代还有这些东西呀。怎么不直接集中训练管理呀？”
“小姐以为养一大群人吃饭不用钱吗。旧时代各个领主强盛与否并不在于军队的多寡，而是看生产力与紧急动员力，藉由完善的制度规划好一切事务。只是现在的人都忘记这些了，忘了一块领土、一群人该怎么生存才最有利。这就是不论乔菲与伊瓦等人为您将这块领地治理的多好，在我眼中都只像小孩子的家家酒游戏，而非真正的权谋。”
撇开老人家话中带点酸溜的口气，夏姿娜看着眼前的人来人往只想知道一件事情。“我们现在有多少人可以迎战食尸鬼大军？”
“前来支持与原先的侗伶族人共两百一十九员；蓝保坚尼骑士团余一百一十七员；牧场城骑队也有援手加入，增加至两百七十七员；教士们与机工师的人数稍减，剩下两百四十六员；火蜥蜴族还有二十八员；天蝎团所有人数有一百二十六员，其中包含百员见习战斗工兵。总共有九百一十三员，可直接参与战斗的约八百人上下。至于运补、输送与后勤人数大约是战斗人数的三到四倍，由于流通性相当大与时间太过紧迫的缘故，我不容易掌握确实数字。”
持续尾随战斗工兵头子的脚步，夏姿娜走进一顶飘出异味的帐篷。令人作恶的恶臭足让人闻之却步，不过坚升？霸腾还是掀开了帐幄，领着女公爵进入。异常昏暗的帐篷内只燃起寥寥几支蜡烛，莫名的燥热只让人想要逃离。帐中有着摆了许多瓶瓶罐罐的架子，最显眼的的莫过于正中央的那一只大镬，以及站在大镬旁的老婆婆。
“苏菲亚，准备好了吗？”
“嘿嘿，嘿嘿，好了吗，小苏菲亚？”年岁可能破百的老炼金术士在帐内并未戴上兜帽，而斗篷下的枯槁双手举着可能跟她本人一样重的巨型汤匙……铲子不停的搅拌镬中的浓绿液体。镬底的烈焰似乎无法减低那怪异性格与口气的表现，反而像是燃烧术士本人的生命般让她更加的诡异。“当然好啰，可爱的小霸腾呀。效果很棒喔，要不要拿小姐的白皙玉手试试看呀，保证立刻变成一堆白骨哦。”
“别闹了。”坚升？霸腾漫不经心地响应，但夏姿娜却是蹙起眉梢，下意识地将双手藏在身后。打小起，女公爵就对这位古怪的老婆婆感到恐惧。苏菲亚则是抓了一只关在脚边小铁笼中的兔子。被抓住长耳的小动物还不清楚即将面临的命运，只是用无辜的眼神看着注视它的人们。
巨大的锅铲自大镬举起，铲中还留有几滴镬中的奇特液体。夏姿娜隐约猜到接着的事情。溅上兔子身体的绿液立刻蚀出见骨的恐怖伤口，也伴随了几声嘶嚎。当提着兔子的双耳松开，可怜的小动物并未获得自由，只是落入另外一个梦魇之中。翻腾的绿液彷佛滚烫的热水，不停冒出气泡与哔哔啵啵的声响。当绿液不再翻腾，复于死沉沉的寂静，锅铲才又伸入镬中，捞起一副兔子的骨架。疏松的骨头随着翻面的锅铲落至地上，立刻碎成无数小块，成灰。至此，坚升？霸腾与夏姿娜都倒抽了一口凉气。
“这个药……装在瓷瓶里用投石车发射，不会有危险吧？”即使是见识过世间大多数事情的老人还是提心吊胆的询问着。不过用脚抹散地上飞灰的老婆婆却是用一贯的语调回答：“嘿嘿，自己小心点的话。嘿嘿。”
无视于站在门口的两人，苏菲亚婆婆在诸多药架前搜找着。忽然阴恻恻的声音像是从其它地方传来，而不是来自于眼前的老婆婆。“小姐，先离开吧，我还要加几剂秘密处方，不送了。嘿嘿。”
带着所侍奉家族的主人离开药帐。“苏菲亚调制出的魔药功效奇佳，调制的速度又快，我才会找她来帮忙的。除了向各地购买的火焰药瓶与黑水等等攻击性魔药已陆续送进来外，大部分都是靠苏菲亚的配方。”不过看到身旁还半青着脸的女公爵，老人家只有试着转移到其它话题，而不是刚刚所看到的一切。“总之小姐队接着的战斗不用太过操心。除了苏菲亚的支持外，我们也像邻近城镇收购了大批魔法武器与箭矢，见习生群也和木工匠人一同制作各种战争器具。只要再有一天左右的缓冲时间，我们就能完成最低限度的准备来迎击敌人。而食尸鬼的动向也都在忍者群的掌握之中。”
“鸭居他们几个人能准确探知吗？我觉得在联络上可能会有些仓促。”想起之前情报收集不足所造成的失误，夏姿娜很清楚地说出自己的忧心。不过被质问的人可不多大的烦忧，只是伸出指头扳着。“十……二十……大约百来名忍者在外探视消息，这方面应该是没什么顾虑吧。”
“百……百来人！怎么有这么多人？”
“除了小姐您所雇用的十名忍者外，其余都是我临时雇用的。他们来自各个流派，大概忍者世界里叫得出名字的都到齐了。”
听着解释，女公爵还是存有相当的疑惑。“这么多人是哪里找来的呀？他们可不是整日里穿着忍者装扮，待在酒馆里等待雇主上门的。”
“详情请去问您所雇用的人吧。其实就我所知忍者的世界很小，即使彼此都保有一分隐密，但仍不会断绝联络的。”
“为什么？”
“因为我等只侍奉金钱，没有特定的主人。当利害关系一致时，我们可以合作无间；但站在不同的立场时，我们也会彼此厮杀搏斗。”
背后突然传来的低沉男声吓了女公爵一跳。不过站在身旁的老人家倒没多大的反应，很自然地领着自家小姐转身。“小姐，这位是坂东一之介，国分众的首领。”
对方稳重的外型，削瘦与满是胡渣的脸庞给人沉稳的感觉。随性将双手互拢在衣袖之中，长刀借着细丝吊在腰际不甚容易抽出的位置。夏姿娜了解这是没有敌意的表现，好感才刚从心底升起，身后却是鸭居大志郎的熟悉声音。“同时也是我们歧芸众的死对头。”
忍者间的火花彷佛也在空气某处燃起。坂�