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只有聚在大帐一角的年轻军官们，互相商议之后，由短发高个子的金斯少校领头，站在霍克和弗兰德面前。
金斯少校抬起手臂，庄重的军礼之后，他深深地吸了一口气：“第九军团所属511团自愿留下坚守防线，我是团长金斯。”
正文 第041章 前奏
在黎明到来之前，最后的骑兵队撤出了拉法军团的营地，悄悄隐匿在昆塔平原漆黑的夜色里。
17舰队与511团并肩赶路，后撤数十公里，两日两夜没有合眼的霍克顾不得疲累，直到夜色中拉法营地的篝火渐渐消失在视线中，他的心才稍稍安定。威廉和他的皇家禁卫军没有提前赶来，这让霍克放心不少，天明以后，等待威廉的将是灭顶之灾。
与爽朗的金斯少校攀谈，让霍克了解不少第九军团的内幕。在军队内部买卖官职的拉法，提拔了一大批毫无能力的老头子，他们把持了军团内的主导权，而真正有战斗力的青年军官们，被排挤到511团，在军团内没有说话的份。
金斯少校对撤出大营颇有疑惑，霍克解释为平原地形对于防守不利，向后撤退寻找战机。一腔热血的金斯少校自然不会觉察出，霍克和弗兰德脑海里龌龊的目的。
接近中午时分，他们赶到了目的地──小石城。
暑天刺眼的日光下，小石城弹痕累累的城墙和斑驳的瞭望塔楼似乎在告诉他们，这座要塞经历了漫长岁月的战火洗礼，即将迎来新的血腥杀戮。
虽然名字叫做小石城，但它并非是城市，也没有居民。它是布里斯顿境内的防守要塞，如果要走通往布伦市的官道，必需经过小石城。而满载大炮辎重的马车，想要顺畅快速行军的话，也只能在官道上行驶。
据城死守，掐断他们快速进军的企图，让罗布联军不得不先拔掉这枚钉子，霍克和弗兰德当然不想做倒霉的钉子，两人打定主意，稍稍阻碍联军的前进速度，为葛雷的后撤防守争取点时间，就全速撤离小石城，顺带为自己立点战功。
部队进驻要塞以后，霍克才发现它并没有想象中坚固，狡猾的布里斯顿人修缮要塞的时候，只针对靠向莱因国的一面加铸了炮台和高耸坚固的城墙，面朝布里斯顿方向的城墙，只有区区一人高，残砖乱瓦胡乱拼凑而成，凭借如此弱不禁风的防御工事阻挡哥萨克铁骑，这让霍克暗暗捏了一把冷汗。
吃过午饭以后，瞭望塔楼上的观察哨突然发现，草木葱翠的平原深处，慢慢地冒出无数黑点，在夏日的阳光下，黑点逐渐形成一条黑线，战马的嘶鸣声隐隐传来。
凄厉的警戒号回荡在小石城上空，士兵们蹲在围墙和掩体后，摒住呼吸，神情紧张的望着这条越来越近，越来越清晰的黑线。
“他们来得好快！”
“这么多人！老天！”
“不对！大人，他们的队形非常散乱，毫无章法，步兵和骑兵混杂在一起。”
“……天呐，是我们的军队。”
“上帝啊！这还是一支军队吗？”
站在瞭望塔楼上，可以清晰地看到如潮水般涌来的人群。他们互相扶持艰难的迈着步子，布满泥垢和鲜血的军服残破不堪，几乎每个人的脸上写满了疲惫和恐惧，士兵们丢弃了手中的武器，军鼓手斜背着残破的军鼓，人丛中的骑兵伏在马背上，垂头丧气，无精打采，他们眼神呆滞空洞，拖着疲累的双腿，在小石城守军默默的注视下，向加莱城的方向行进。
他们完全丧失了作战的勇气，路过17舰队和511团的时候，没有人向冒死掩护他们撤退的官兵致意，甚至无人有勇气抬起头望他们一眼，只是麻木的拖着身躯，在杂乱推挤的人群中蹒跚前行。
伤兵的哀嚎声断断续续回荡在担架周围，任何坚韧的神经在凄惨的呻吟声中也禁不住微微颤抖。
没想到葛雷败得这么快，溃乱人群中的士兵，肩膀上各种军团的番号都有：第八军团、第七哈维军团、格林省的22军团，唯独没有别着飞鹰徽章的皇家禁卫军。
难道威廉没有撞上罗布联军的铁骑？鲜衣亮甲的皇家禁卫军骑兵以及豪华庄严的皇家马车是战场上最明显的目标，对威廉行踪了如指掌的布里斯顿人，早就为他在拉法军团的营地前圈好了坟地。难道他临时改变了行程？
见鬼了！
霍克的心在抽紧，他忽然很后悔自己当初的决定，虽然威廉一纸任命书将他踢到无比晦气的17舰队，摆明了不重用霍克的态度，但他毕竟是高高在上的陛下，王国各地被排挤的军人也不止他一个，气量狭小的自己却为了出一口恶气，知情不报，将威廉生生送入地狱。
一旦威廉没有死，格莱特事件走漏半点风声的话，等待他的将是绞刑架上悬挂在风中微微摇晃的绞索。
但事已至此，已经没有回头的可能了，该演的戏必须演下去，该做的事也只能将它做完。
子爵望向他的眼眸中也带着一丝阴影，霍克在心里苦笑，也许弗兰德的感觉与他不谋而合吧，也许这就是做了亏心事的代价。
霍克努力挥去心中的阴影，在战场上活下去，才是目前唯一需要考虑的事。过不了多久，罗布联军的雄师将会把这里夷为平地。
“金斯团长，战士们的状态不错，接下来的战斗会很艰苦，需不需要说两句话激励斗志？”
“阁下，我想不必了，他们都是身经百战的老兵了。”
“真的不需要？”
“如果您想让我说的话，我就说两句。”
金斯微笑的看着霍克和弗兰德，理了理头上的短发，他真挚的说道：“我一直想对两位阁下说一句话，你们冒死赶来报讯，又主动承担阻击罗布联军的艰巨责任，在两位身上，我看到了久违了的骑士精神。”
“你在恭维我们？”，子爵微笑的看着他，他的身后，安琪和绍尔正将一支支线膛枪整整齐齐的码好。
“不，阁下，我是真心的。”
金斯少校庄重的敬礼，转身站在斑驳老旧的瞭望塔楼上，他清亮的嗓音传遍了小石城每一个角落。
“511团的士兵们！我们将在这里阻击布里斯顿和罗斯国的联军！”
说完这句话后，他背转身将单筒望远镜拿在手里，远远的眺望地平线的深处。不再关心他的部下。
“说完了？”
金斯少校点点头：“说完了！”
瞭望塔下的工事掩体后，城墙下半蹲着的士兵们，似乎并不在意金斯说了什么，他们只是轻轻擦拭滑膛枪上的灰尘，悠悠点上一支烟，靠在城墙的砖石后抬头凝望夏日湛蓝的天际。
要塞大门口，庄重的战鼓声从军鼓手翻飞的手指和鼓面之间飘荡，来回敲击着每一个人的心灵，步履蹒跚溃退的士兵们，抬起麻木空洞的眼眸，他们这才发现不远处的要塞城墙垛口、瞭望塔上、工事掩体后面手执滑膛枪默默注视他们的军人。
黯淡的眼神多了一丝感激和敬意，人群中有些士兵，脱下军帽捏在手中挥舞致意，更多的人只是默默的赶路，只在路过要塞大门口的时候，匆匆投下一撇感激的眼神。
溃退的败兵逐渐稀少，稀稀拉拉的士兵互相扶持，追赶着渐渐远去的人群。
远处天际与大地的尽头，慢慢汇成一片红色与棕色的海洋。他们以惊人的速度向小石城接近，久违的风笛声顺着夏日微风隐隐约约传了过来，即使离得很远，也能清晰的望见两面高高飘扬的贵族旗。
“威尔逊和威尔森！”，看清了旗帜的金斯少校，慢慢放下单筒望远镜，仔细扣好衣领，冲霍克和弗兰德笑笑。
“布里斯顿的双子星！西部边防军的老朋友了！”
正文 第042章 硝烟
红色的汪洋犹如大海的波涛般汹涌澎湃，翠绿的草地渐渐被红色和棕色的人流吞没。
布里斯顿士兵鲜艳的红色制服上，金黄色的双排铜扣在夏日的光线下熠熠生辉。晒得乌亮的滑膛枪整整齐齐举在手中，树林般密集的枪刺海洋密密层层一眼望不到尽头。
红色的海洋中，棕色制服的哥萨克骑兵更加显眼。
骑着体格健壮的罗斯战马，身材高大的罗斯骑兵比他们的布里斯顿同行足足高了半个身子，他们将雪亮的马刀抵在肩头，单手挽住缰绳，排成数列纵队策马而行。
风笛声与战鼓声中，除了布里斯顿的狮冠旗和罗斯国的双头鹰战旗以外，还有两面一模一样的贵族旗，旗帜以丝般缠绕的蔓藤为背景图案，一只低头嘶鸣的独角兽栩栩如生。
城墙后坚守阵地的士兵，感受到迎面扑来的压力，忽然觉得这一人多高的矮墙似乎单薄了点。
“我讨厌风笛，也讨厌咖啡，更讨厌布里斯顿人。”
“我的品位不同，比起讲究礼仪的布里斯顿人，我更讨厌罗斯人，他们都是野蛮人和酒鬼！”
“可是，我觉得嘉南人更神秘，他们是不容易接近的人种。”
“算了吧各位，在别的国家眼里，莱因人是古板、教条、不苟言笑的代名词。”
瞭望塔楼上的众人居然有闲心调侃，似乎一点也不把汹涌而来的大军放在心上，霍克偷偷打量众人，发现弗兰德子爵双手绞在一起无意识的捏着，金斯少校松开领口的金属扣，又慢慢系紧，来回已经好几次了。绍尔脸色苍白，紧紧握着滑膛枪不放手，只有安琪的神态还算自然。
看来貌似轻松的谈话只是掩饰内心的紧张罢了，毕竟不远处的军队不是沙漠中的海市蜃楼。他们随时能要了所有人的命。
“布里斯顿的双子星是什么意思？”
“威尔逊军团和威尔森军团，他们是双胞胎伯爵。西部边防军的老对手了，和我们打了十几年交道。”
“战斗力怎么样？”
金斯少校又一次扣上领口，深深吸了一口气说到：“很狡猾！”
“双子星从不分开，可能孪生兄弟之间有心灵感应，两支军团的配合纯熟默契，就像一个人在指挥一样，5年前的大屠杀就是他们的杰作。”
“5年前的大屠杀？”
“没错，5年前的边境战争中，第七军团占领了安菲尔德，当天夜里双子星大反攻，火烧安菲尔德全城，将哈维军团逼出城外，黑夜中哈维军团长失了方寸，只能率队向布伦市退却，哈维军团长也算是名将了，退却途中一旦后队遭遇追兵，他马上甩掉后队，主力加速后撤，这在军事上叫做割尾巴。”
“但是双子星紧紧追赶，威尔逊被纠缠住，威尔森顶上去，等到威尔森被新的尾巴缠上，威尔逊又到了，如此反复，等哈维军团抵达布伦市，只剩下小半个步兵团了。”
“各位！”，金斯最后总结道：“割尾巴是一种战术，但整支军团全变成尾巴让人家割了，就很可笑了。”
哦，瞭望塔楼上所有人听完金斯的介绍，纷纷举起望远镜向红色的海洋眺望。
莫名的担忧挂在每一个人的心头，511团和17舰队如今的处境，岂不是正像一条随时被牺牲掉的尾巴。而他们的对手恰恰是割尾巴的高手。
罗布联军慢慢收住前进的速度，他们也看见小石城要塞上高高飘扬的贵族旗了，一小队训练有素的侦察骑兵从人群中闪出，排成纵列逼近城墙，在四磅炮和滑膛枪的火力射程之外，来回纵马驰骋，霍克明白，他们正在观测火力部署和兵力布置。
十分钟后，侦察兵撤回军阵，小石城卡在通往布伦的要道上，阻断了大炮辎重的运输路线，必须拔掉这枚碍眼的钉子，对方的指挥官显然明白这一点。
似乎观察到了只有一人多高，低矮破烂的城墙，布里斯顿人稍稍整理队形，就发动了攻击，他们并没有将小小的511团放在眼里。
在夏日的阳光下，巨大的步兵方阵徐徐迈进，士兵高举着滑膛枪一排排队列井然有序，在队列中间，风笛手和军鼓手奏出的军乐徐徐飘荡在战场上，密集的鼓点夹杂着士兵齐刷刷的脚步声，在悠扬的风笛声中缓缓逼近城墙。
近了！近了！越来越近了！密密麻麻的士兵挤在一起，宛如一片红色的海洋。
似乎一个浪潮，就能将小石城淹没在汪洋怒涛中，将他们撕得粉碎，夷为一片碎砖烂瓦。
城墙上传来稀稀拉拉的炮声，511团数量不多的4磅炮齐齐开火，步兵方阵群中爆发般腾起十几团红光和硝烟，却丝毫没有打乱敌军的阵型。
“我们的炮实在太少了！”，几乎所有人都在感叹，配属步兵团的4磅炮只有区区十几门，对付数量如此之多的敌军，实在是杯水车薪。如果能集中百余门大炮火力覆盖的话，他们也不敢这么嚣张。如今能阻挡凛冽攻势的，只能靠战士的肉搏和意志力。
炮兵持续不断的射击在延续，布里斯顿方阵慢慢进入了滑膛枪的射程之内，战场似乎安静了下来，突然一个声音打破了短暂的宁静，“前排举枪！！”站在前排队列中的一名军官大吼，一支支高举的燧发枪被徐徐端平，黑洞洞的枪口纷纷指向城墙上的守军。“瞄准！！”军鼓手准确的击出三个鼓点，又是一个短暂而又可怕的宁静，但马上被一声“开火！！”打破，一连串火光在排成一排的士兵枪口前炸响，连续不断的射击声震耳欲聋，枪口喷出大团大团硝烟，笼罩在士兵周围。
瓢泼的弹雨扑上城头�