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空前的反布浪潮席卷莱因国全境，很多地方出现了暴乱。看到时机差不多成熟，一直沉默的威廉七世终于站出来讲话了。
在各国新闻官面前，威廉七世风度翩翩，雍容华贵，一幅皇家派头。
“朕不是不讲理的人”威廉七世目视众人。
“这么多天，朕一直沉默不语，就是为了等他们。”
“等他们一句道歉，一个微笑。”
“可是，他们让朕失望了”威廉耸耸肩，做了个无奈的手势。
“朕为什么要等？”皇帝脸上露出崇高的表情。
“因为朕知道，这个世界上最珍贵的就是──和平！”台下掌声如雷，有人热泪盈眶。皇帝摆了摆手，继续演讲。
“朕不想因为一件小事轻易开启战端，不想因为某个国家犯了错误就葬送和平！”站在人群里的一个士兵驻着拐杖喃喃自语：“一件小事？一件小事让老子的腿没了。”
“但是，我们的邻国不领朕的情，莱因国建国300多年以来，从来没有人能让我们屈服，过去不会，现在也不会，将来更不会！”
“朕在这里郑重宣布，3个月内，布里斯顿国必须给我们满意的答复，是战是和，不在朕的手里，而是在他们手里。我们的人民，从来不是好战的民族，但是，我们也从来不畏惧战争，正义在我们这边，上帝保佑莱因国，莱因国万岁！！！”台下吼声如雷，万众欢腾。许多人把帽子高高抛向天空，‘万岁’声震耳欲聋。
威廉七世微笑致意，他心里明白，演讲获得了巨大的成功。
“506团牺牲的官兵”皇帝话锋一转：“他们遭到了可耻的伏击，但是他们英勇顽强，死战不退。其精神可歌可泣啊国民们，有人建议朕追究责任，朕认为非但不能追究，而且要嘉奖，大大的嘉奖，朕要亲自审阅嘉奖名单。”
“因为”威廉指着人群中驻着拐杖的士兵，露出微笑：“因为，他们是英雄！！”
人群再一次爆发，人们把那个士兵举起来抛向天空，幸福的士兵恨不得砍下自己另一条腿。
威廉七世一句‘他们是英雄’点燃了莱因国民众的爱国之心，街头巷尾人们谈论的焦点除了英雄，还是英雄，506团的英勇事迹迅速传遍各地，鲜花，掌声，求爱信，人们用各种方式表达对506团官兵最崇高的敬意。
“他们是英雄！”报社编辑看着一张张刚油印下的报纸自言自语。
“他们是英雄！”酒馆老板挺着大肚子边擦柜台边说。
“他们是英雄！”街上行人互相致意高呼。
“他们是英雄！”一个乞丐从垃圾箱边探出头，目光充满坚定。
一夜之间，506团成了英雄，虽然只剩100多人。死者已矣，活着的自然无限荣光。一道命令发到第八军团总部，所有幸存的506团官兵，即日起休假等待嘉奖，士兵每人领取金币10枚，军官20枚。停止葛雷军团长的失职调查工作，军团长作为有功人员随同506团官兵一起等待嘉奖。
葛雷军团长收到信件只淡淡地说了一句：“这小不死的总算没有把我忘记。”
“满嘴放屁！！”在众大臣惊愕的目光下，布里斯顿温莎女皇愤愤骂了一句粗话：“想打仗就直说，小不死的跟他老爹一样，一点都不像个男人。”
“边境线再调十个军团过去”温莎吩咐国防大臣：“来打呀，本小姐奉陪。”
“内部事务大臣！”一个老臣缓缓站出来。
“快点快点！”女皇不耐烦地催促，老爵爷惊慌失措地加快脚步，走到女皇面前。
“后勤工作准备得怎么样了？”
“陛下，马匹，粮饷，军服这些都准备充足，只是后备役组织工作还有所欠缺，很多郡还没有组织起来。”
“负责后备役工作的是谁？”
“特里长官。”
“吊死他。”
“那么副长官呢”老爵爷坎坷不安的问。
“也吊死算了”
“陛下开恩啊……”老爵爷号啕大哭：“副长官是老臣的儿子！”
“还真是麻烦。”温莎嘟着嘴：“那就让他负责后备役工作吧。”老爵爷顿时破涕为笑。
“好了，没什么事退朝吧，我要吃早餐了”温莎露出小女孩兴奋的表情，转身欲走，忽然像想起什么，回头对老爵爷说：“告诉你儿子，按时完不成任务就不要来见我了，直接上断头台。”
老爵爷闻言又昏了过去。
正文 第006章 恐怖的下午茶
“军团长大人邀请您喝下午茶！”一个士兵立正敬礼，递过来一份请柬。
霍克伸手接过请柬，刚想说话，却听到身边某人的肚子‘咕咕’响了两声。不用猜也知道是谁，只是这次绍尔居然反常地一声不吭，‘还好没有给我丢面子’霍克暗暗地想，完全没有注意到绍尔饥饿的表情。
“告诉大人，我稍后就到”霍克看了手中请柬一眼，士兵再度敬礼，转身匆匆走了。
506团团部聚着不少人，有军官，也有普通士兵。因为休假的缘故，三三两两围坐的官兵打牌，下棋，聊天。莱因国军队军纪森严，本来普通的士兵未经允许不能随便进出团部，但是，现在的506团人数实在太少了，很多人乘休假回家探亲，留守的人员只有40多人。军官们像往常一样准备打牌才发现很多熟悉的人已经不在了，只得临时找卫兵充数。卫兵又从营房里拉来士兵聊天。如此506团剩下的人几乎都在团部。
大家看到霍克接到请柬，呼啦一下围了上来。
昆塔平原一战以后，霍克在士兵中的威信极高，哈尔希上校阵亡，506团的最高长官只剩下霍克一人。虽然还未任命，士兵们心中早已把霍克当作新一任团长。鉴于哈尔西的惨死，葛雷军团长的下午茶着实让官兵们领教了一把。很多人不得不担心起来。
“大人，您要小心”一个低级军官皱着眉头说：“葛雷军团长的下午茶可不好喝啊。”
“哦？”霍克一头雾水：“军团长的下午茶难道有毒？”
“比有毒更可怕。”那个军官补充：“大人您初来第八军团，有很多事您还不了解。”
“是吗？”伯爵来了兴趣，找把椅子坐下：“你说说看。”
大家见霍克坐下，纷纷找椅子围坐在周围，开始给大人上课。
“我国和布里斯顿国中间隔了数个小公国，昆塔平原是唯一的边境线，历年来征战不休，大人您知道是为什么？”军官微笑着提问。
“恩……”霍克陷入沉思，的确，如果说是为了争夺战略要地，威慑对方，昆塔平原地势开阔，四通八达，根本无险可守。这也是两国为什么不在边境修建大型堡垒的原因，敌方完全可以绕开堡垒，从容进军。
“历史的原因吗？”霍克问道。两国历史上结怨甚深，关系一向不好。
“这当然是个原因，但不是最主要的。因为昆塔平原蕴藏有三大陆已知最大的铁矿石矿藏。”
霍克恍然大悟，怪不得为了争抢昆塔平原，历年来两国如此大动干戈。铁矿石对军事的重要性不言而喻。
“历代君王对我们这里都相当重视，因此，西部边防军虽然不能说是莱因国装备最好的军队，但绝对是最有战斗经验的部队，以往年年大小战役不断，直到最近几年才有收敛的迹象。”
“西部边防军总计有3个军团，我们第八军团是最有战斗力的军团”军官说到这里，自豪地挺起胸膛：“第八军团里我们506团又是最出色的步兵团！”像是想起什么，军官止住话语，默不做声。众人也有些黯然，有人轻轻地叹了一口气。
霍克见气氛有点压抑，主动问道：“那么，军团长的下午茶和这个有什么关系吗？”
“是的，大人”军官拉回思绪，继续说：“有很大的关系，因为这里是战区。”
稍一思索，霍克就明白了。莱因国军纪森严，军队里的士兵如果非正常死亡，通常上级部门都会派人调查，手续繁琐不说，议会还有专门的受虐调查委员会。稍有不慎，足够让军团长头痛不已的了。但是这里不同，边境连年征战不休，死亡对于士兵来说再正常不过了。这就赋予了西部边防军军团长莫大的权力。看着不顺眼随便找借口干掉，到时候只消在报告上注明：阵亡或者失踪即可，根本没有人来查。军团长排除异己的方式千奇百怪，霍克隐隐觉得这个下午茶也许就是其中一种。
看到霍克一副明了的样子，军官好意地提醒：“大人，葛雷将军的下午茶可是大大的有名。”
“是啊”一个士兵补充：“被他请去喝下午茶的人没有一个有好下场，507团的哈林中尉嗜好打猎，不小心误杀了葛雷军团长的坐骑，当天下午被请去吃茶，凌晨被人发现死在军营里，据说是食物中毒；505团锡克少尉和军团长大人聊天，说了不该说的话，一星期后也被请去喝茶，回来的路上莫名其妙跳井自尽了，您说一名军官好端端的怎么会自杀呢，对了，哈尔西上校临出发前也被他请去过。”
“大人务必小心！”众人纷纷露出关切的神色。
“明白了”霍克点点头，把手里的请柬塞到口袋里，转身走向大门，却发现绍尔站在门口，身体挺得笔直。
看见霍克走来，绍尔有力地敬了个标准军礼：“一路走好，大人！”
“你不和我一起去吗？”
“下官对下午茶没什么兴趣，大人！”
“可是，刚才……”
“……刚才下官的肚子有点不舒服。”
“这样啊……你说得也有道理，不过，你是我的副官啊，应该跟在我身边。”
“是的，长官，不过……下官的肚子突然又疼起来了。”绍尔弯腰捂着肚子，就差跪在地板上了。
“哎呦，大人您干吗拽住我啊！”
“放手啊大人！我不行了，肯定是吃坏东西了！”
“不行，快憋不住了！大人，快松手！！”
“……”
“拉在马车上好了”
“救命啊！！！”
夕阳西下，晚霞披着薄纱，远处的田野渡上一层金色。
同样的花园角落，同样的下午茶，同样的老军团长，只是客人换成了霍克伯爵，背后站着苦着脸的绍尔副官。
霍克敬了一个标准的军礼：“大人，霍克。阿尔弗雷德。法尔比少校向您报道，请允许我向您解释，因为一点琐事我来晚了。”和士兵们聊天耽误了些时间，等霍克赶到军团长驻地，已然临近黄昏。
“哪里哪里，伯爵大人，请阁下喝顿下午茶，这点时间老夫还是等的起的。”葛雷同样敬礼。
按照王国惯例，军人见到贵族必须敬礼，同样，下级见到上级也要敬礼。两人互相敬礼，这让军团长感到一丝尴尬，没有办法，谁让这个爵位不低的霍克居然只是个少校呢，以伯爵的身份，担任军团长职务已经是丢人了。准是得罪了什么人吧，军团长偷偷地想。
为了打破尴尬的气氛，葛雷看着霍克身后的副官：“这位是……”
“这是我的副官”身后绍尔立正敬礼：“绍尔。布莱尔上尉！”敬礼姿势及其漂亮，只是手指有些微微颤抖。
“恩，不错，强将手下无弱兵啊”葛雷干笑了几声：“管家，请上尉到前花园吃些点心。”
“……谢谢大人”绍尔脸色苍白，带着‘这回死定了’的眼神跟着管家吃点心去了。
支走了副官，两人寒暄一阵，分宾主坐下，仆人摆上茶具，知趣地退下。静悄悄的花园里只剩下葛雷和霍克。
“不知大人找我来有何贵干”霍克开门见山，却没听到回应，少校一愣，才发现葛雷眯着老眼的目光盯着自己的家族纹章，活像一个考古学家欣赏史前文物一般。
时间慢慢流淌，两人都默不做声，葛雷非但没有说话的意思，反而看着纹章的目光渐渐深邃，似乎在回忆很久以前的记忆。
终于霍克按捺不住，开口道：“大人，您没事吧？”
老将军缓缓开口：“我没事”，眼睛依旧看着纹章，过了好久，才慢慢收回目光。
“这是紫荆花，大人”霍克介绍说：“寓意亲情，象征兄弟和睦，家族兴旺。”
“我知道，紫荆花伯爵”军团长打断了霍克：“好多年了……古老的家族啊！好多年没见到紫荆花家族的人了。”
“大人！您以前见过紫荆花家族的人吗”霍克有些惊讶。
“哦？你……”
“我从小就失去父母，是义父抚养我长大，义父临终前，给我这枚家族纹章，让我面见陛下，陛下册封我伯爵爵位，只是，我从来不知道我是否还有家人亲戚。”
“是这样……”葛雷皱起眉头，喃喃自语：“这小不死的总算还有点良心。”
“大人，您说什么？”
“呃……没什么……”
“大人既然认识我家族的人，能否告诉我家族还有哪些人，我的身世，如果大人知道的话，也请大人告知。”霍克有些激动，的确，没有一个人愿意活得不明不白，哪怕一家子全是贼，也算叶落归根了。
可惜葛雷偏偏不给他这个机会，老头子站起来背负双手，望着远处的田野，缓缓说道：“法尔比伯爵，我的确认识紫荆花家族的人，不过那是很久以前的事了，你们法尔比家族可是一个很古老的家族，我只能说这些，恕我不能告诉你别的。”
“为什么？”霍克大惑不解。
“老朽突然患了失忆症，以前的东