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三天之后，他们才进入真正的沙漠。
大漠如海，这是霍克的第一印象。浩瀚永无边际的大沙漠，如波涛般起伏的沙丘，没有一丝生命的痕迹，静谧而死寂，只有单调的风声呼呼刮过，吹起漫天沙尘。
白天热的像烤火，灼人的热浪扑面而来，能把人薰蒸至死。
晚上气温陡然下降，冷得裹紧毯子还是睡不着。
脚下的沙地松软不堪，陷入沙子中的双脚费力的拔出，再陷下去，任你体力再充沛，只消半天的徒步便累得筋疲力尽。
霍克忍不住咒骂这鬼地方，弗兰德和安琪也骑在骆驼上皱着眉头。
倒是沙漠军团的士兵们已经习惯了沙漠的生活，一声不吭的默默背着枪慢慢行进。
又过了十几天，他们已经进入了沙漠的腹地。
霍克一打听才知道，还需十几天的跋涉才能到重镇塔什干。
与沙漠军团的士兵们混熟了，霍克了解了不少当地的风土人情，领头的军官见他丝毫没有贵族的架子，也很高兴与他聊天。
“塔什干是什么地方？在沙漠的中心吗？”
军官知道他是新来的，耐心的解释道：“不是，过了沙漠就是矿山，塔什干在矿山的中心。”
霍克奇道：“那里条件这么艰苦，怎么有人愿意住在那里？”
“阁下，您不知道，原来的塔什干地区，只有少数土著定居在那里，但莱因人在那里发现了大量的金矿，于是，为了给矿工生活，在矿山周围修建了简易的居住区，随着采矿的人愈来愈多，塔什干逐渐繁荣起来，发展到现在，已经是东方大陆最大的城市了。”
想来深处内陆，虽然是最大的城市，条件也应该十分艰苦。
没想到军官听霍克问起，神秘的一笑，道：“阁下，您不要小看塔什干，那里是全大陆最繁华的地方，某种程度上甚至超过了天使城，那里有最好的酒馆、妓院，只要您想得到的，塔什干都能满足您。”
霍克一愣，问道：“怎么会这样？为什么？”
军团微微一笑，很坦诚地说道：“很简单，黄金……这世界没有钱买不到的东西，只要矿山的黄金源源不断开采出来，塔什干就会永远繁荣下去。”
世上一切繁荣都建筑在金钱之上，没有黄金，塔什干什么都不是……
想起驻绿洲团长老泪纵横的脸，霍克皱了皱眉，忍不住问道：“既然这么有钱，为什么驻守绿洲军队的待遇这么差？”
军团叹了一口气，低头看了看皱巴巴的军装，道：“我们当兵的，每月领取的军饷是从长官口袋里掏出来的，自然给得越少越好。”
他抬起头，深深地看了一眼霍克，犹豫了一下，欲言又止的模样。
霍克平生最恨苛待下属，见他不敢说，恐怕是忌惮被长官报复，于是鼓励道：“有什么话大胆的说，我是新任沙漠军团长，又是贵族，胆敢克扣军饷是重罪，我替你们做主。”
军官犹豫了半天，终于下定决心，咬牙道：“其实说出来也不妨，但阁下您恐怕对付不了他。”
居然有让霍克无可奈何的人物，他心中一动，隐隐猜到了是谁。
“你的意思是……”
“阁下，他就是东方大陆的总督──林顿子爵！”
唯一让霍克忌惮的就是林顿子爵，他同样是贵族，而且掌管了大陆的所有权力，霍克虽然爵位比他高，但却是他的属下，想要控诉他的确很棘手。
军官也猜到了霍克的为难之处，道：“我看您是值得尊敬的人，所以也不隐瞒，林顿总督这些年来克扣士兵军饷，全落在了他自己的腰包里，而且开采的黄金，很大一部分也被他私吞了，他是您的上司，您恐怕斗不过他，我们也不指望您替我们出头，我理解您的苦衷，所以只是发发牢骚罢了。”
他憨厚的苦笑了一声，催马向前督促士兵去了。
霍克望着他的背影，心中一酸，朴实的普通士兵最值得尊敬。
从西部边防军的拉法军团长到林顿子爵，王国上下到处在吃军饷捞私钱，自上而下的腐败根深蒂固，莱因国的根基已经烂了，就像一座大厦，被无数白蚁蛀空，已然摇摇欲坠。
难道姬娜说的是真的？莱因国真的快完蛋了？
大漠的风如刀般刮过，吹得人摇摇晃晃，浩渺的沙漠似乎永无尽头。
这天黄昏，行走了一天的众人又疲又累，正准备休息，忽然发现远处的沙丘上有人的影子。
二十多天的跋涉，除了自己人，霍克没有发现一个陌生人，于是很好奇地抽出单筒望远镜瞭望。
沙丘上，孤独的站着一人一骑，那人骑着一匹彪悍的骏马，默默地注视着车队。
“这个人是谁？看装束，好像是当地人。”
弗兰德皱了皱眉头，道：“看样子，来者不善啊！”
安琪和安德鲁伯爵也跟在霍克身后，抽出望远镜瞭望。
军官盯着那人凝视很久，低声道：“恐怕有麻烦了，是游击队！”
只凭一眼就断定是游击队，未免太武断，霍克忍不住问道：“为什么？你好像很肯定啊！”
“阁下，不瞒您说，在沙漠腹地活动的当地人，除了商人就是游击队，看他的模样，绝不是商人，我敢断言，他一定是游击队！”
“你的意思是他们要袭击我们？可是只有一个人啊？”
“这是盯梢的，因为我们已经深入沙漠腹地，绝不可能有援兵，所以他们毫无顾忌，才敢大胆的就近盯梢，不怕暴露身份。”
众人闻言一惊，纷纷向沙丘上看去。
血红的夕阳映照下，一人一骑宛如雕塑般纹丝不动，那人冷冷的与拥有数百士兵的车队对峙，丝毫没有将他们放在眼里，过了很久，他轻轻一拉缰绳，＇奇·书·网…整。理'提。供＇如幽灵般消失在沙丘背后。
军官对沙漠和游击队很熟悉，摇摇头道：“今晚，他们一定会来……”
“为什么晚上才来？现在发动袭击岂不是更好？我们行走一天，又累又饿。”
“不会的，这些当地人习惯趁黑夜的掩护，悄悄靠近营地发动突然袭击，白天一般不会动手。”
“为什么？”
“因为他们彪悍好斗，近身格斗的话，普通莱因人两三个都不是他们一个人的对手，而我们善长的是严格的纪律和长距离武器，所以他们喜欢天黑动手，利用夜幕下长距离武器发挥不了最大效果，趁乱杀进营地，与我们近身格斗，这正是他们所擅长的。”
他补充道：“不要小看这些当地人，他们与莱因人争斗了一个世纪，逐渐悟出了能发挥他们特长的战术手段，这些都是靠鲜血换回来的。”
军官分析的很透彻，霍克点点头，看来今晚注定要度过一个不眠之夜了。
夕阳落山，一轮皎洁的月亮缓缓升起……
只有在沙漠中才会发现，月亮是如此明亮皎洁，月光洒在连绵不绝的沙丘上，将所有沙峦镀上一层细腻的银色，美轮美奂犹如在梦中。
营地四周升起篝火，将方圆数百米内照得通亮，如果他们来袭，火光一定会显出踪迹。
车队外围严严整整排列骆驼，形成一个巨大的骆驼圈，所有人躲在圈内，严阵以待。
霍克不放心地说道：“这样做能挡住他们吗？”
军官很有信心的回答道：“没问题，骑兵想跳过骆驼，没这么容易，我们躲在后面，密集的排枪让他们有来无回。”
他的语气中透着自信，显然面对游击队不是第一次了。
“你猜他们会有多少人？”
“很难说……一般游击队不会轻易袭击数百人规模的正规军，更多的时候专挑小股部队动手。”
军官皱了皱眉头，道：“不过，既然选择动手了，我想来的人一定不少。”
时间不知不觉流淌，到了后半夜，霍克和弗兰德正围坐在篝火旁吃夜宵，忽然眼尖的绍尔喝道：“来了！”
众人慌忙站起来，躲在骆驼后面，枪上膛，刀出鞘，同时军号手吹响短促的警戒号，人人严阵以待。
皎洁的月光下，银色的沙丘上慢慢浮现出一个黑点，他骑着马如幽灵般露出影子，紧接着是第二个、第三个……
愈来愈多的影子挤在一起，策马缓缓下了沙丘，向营地逼近。
沙丘的背后，依然不断冒出黑点，霍克粗粗一算，足有上千人。
没有人说话，风中隐隐传来马嘶，以及马蹄踏在松软沙地上的轻响。
夜风中一声嘹亮的呼喝，当先数百人猛地加速，策马扬鞭突然加快速度，向营地冲来。
气氛顿时紧张起来。
“阁下，您就看我们的吧，请您放心！”
军官一跃而起，抽出长剑，沉声指挥士兵迎向他们摆开阵势，三四列横队以极短的时间排列完毕，前排士兵蹲下，躲在骆驼身后，将滑膛枪瞄准急速冲来的游击队，后排士兵站的纹丝不动，齐刷刷端平长枪，再后排的士兵将滑膛枪架在前排士兵的肩膀上，层层累累的枪管犹如密密的丛林，纷纷指向敌人。
沉闷的啼声如雷，渐渐近了。
霍克发现他们气势虽强，但速度并不快，仔细观察一番，马上找到了原因。
由于沙地太软，一人一骑的重量足有数百斤，每一次马蹄落下，都会深深陷在沙地里，所以战马的速度大打折扣，如果在中央大陆的平原上，土地坚实，战马的速度应该会快上许多，凭借骆驼的小小防御圈恐怕早就被冲垮了。
战马的速度受沙漠限制，对霍克来说无疑是好事，至少削弱了他们的优势。
距离足够的近，军官大喝一声，命令士兵开火。
一排排火光在黑夜里炸响，连绵不绝的射击声震耳欲聋。
冲在最前面的十几骑几乎同时中弹，犹如折断翅膀的雄鹰，在高速运动中连人带骑摔倒在沙地上，战马痛苦的嘶鸣倒地，马上的骑手被甩出去，重重的滚翻落地，胡乱在地上打滚。
随后跟上的骑兵漠然不顾伤亡，如风一般风驰电掣冲向营地，转眼之间便迅速接近，迎接他们的是另一波弹雨，骑手们纷纷落地，就像断线的风筝。
排枪非常密集，游击队根本冲不破弹幕。偶尔侥幸跳入骆驼圈的骑兵，也被临危不乱的士兵们集中射杀。
看他们前仆后继，不顾伤亡的冲击，霍克摇了摇头，这样的打法太亏了。
除非，这只是佯攻……
果然，一声响亮的唿哨，从侧面的沙丘旁闪出一支骑兵，他们似乎早就隐蔽在那里，人人手里握着弯刀，杀气腾腾的扑向营地。
这个方向是守军的软肋，主要兵力都被正面吸引住了，只要寥寥几十名士兵把守着。
霍克的心抽紧了。
军官冷笑一声，挥挥手，后备队迈着整齐的步子，顶了上去。
人群中几十名士兵跑到一驾马车前，掀开油布顶棚，七手八脚卸下十几管奇怪的金属，在银色的月光下，那些家伙闪烁着黑黝黝的金属光泽。
关键时刻，卸下这些奇怪的东西，一定是很重要武器，霍克从没有见识过，奇怪的问道：“这些是干什么用的？”
军官坏笑道：“阁下，您一定没有见过吧，这是沙漠军团独有的武器──半磅炮！”
他嘴里说是大炮，却没有轮子，两个士兵扛在肩上就走，显然并不沉重。
霍克愈来愈看不懂了，道：“半磅炮？从来没听说过……”
“阁下，这是为沙漠特别设计的武器，中央大陆的四磅火炮虽然威力大，但过于沉重，在松软的沙地上，战马根本拉不动，所以发明了威力较小的半磅炮，这种东西只需两人便扛得动，连轮子都省了，装弹也更容易，只是威力很小，但是由于可大量装备，不像四磅炮需要战马驱动，所以大量半磅炮覆盖轰击也是很可怕的。”
他刚介绍完，十几门半磅炮已经部署在侧翼了。
士兵们三人一组，两人将角度瞄准完毕，剩下一人装弹，果然操作及其简便。
军官一声令下，半磅炮齐齐发出怒吼，它的射程比滑膛枪稍远，炮弹远远的落在骑兵群中，杀伤力也并不惊人，只有数人落马，同时激起阵阵爆炸的红光。
但由于有了半磅炮的阻碍，骑兵的冲击速度明显慢了下来，进入滑膛枪射程后，纷纷被士兵们举枪撂倒。
霍克不由暗暗佩服，真正有实战经验的军队，不是单纯的比试熟练使用武器，而是看谁能最大限度开发武器的潜能。
半磅炮杀伤骑兵的作用并不大，但却有效的拖延了骑兵的速度，骑兵一旦失去冲击速度，优势顿时化作了劣势，沙漠军团的士兵们显然深蕴作战之道。
虽然安德鲁伯爵的第二山地军团在王国赫赫有名，但地处东部边防，常年没有战争，靠训练永远比不上实战检验，如果两者比较的话，沙漠军团常年生活在气候恶劣的东方大陆，条件艰苦，经常面临游击队的袭扰，在这样环境下锻炼出来的军团才是真正的强悍之师。
霍克转头一看，安德鲁伯爵似乎看的痴了，怔怔的不出声。
侧翼的攻势被遏制了，营地依然安然无恙。
沙丘上，敌人似乎沉不住气了，几个头裹黑巾，头领模样的人纷纷抽出弯刀，狂吼着策马冲下沙丘，游击队气势一振，所有人拼命拉动缰绳，向霍克所在的方向扑杀而来。
霍克摇摇头，与弗兰德子爵对视一眼，他们都明白，游击队已经败了。
军官是极聪明的人，不失时机地命令骑兵队准备出击，等