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这么一想，他的心里才稍稍好受了些。他终于坐下来吃宵夜。
可燕窝汤喝到嘴里，一点味道也没有，那种莫名的恐惧感却又袭来，而且更加强烈。
他环顾房中，似乎想向谁求援，可除了那两个婢女外，房中再无别人，她们想帮也帮不了他。
他看看那两个婢女，低垂的眼睑和温婉的神情，突然之间，他明白这种恐惧感是怎么一回事了。
他怕死！他怕有人会杀死他！
而他怕死的原因，却是因为看见那两个人。他现在终于想了起来，他曾在什么时候、什么地方看见过那两个人了。
可即使他知道了，又能怎样呢？那两个人就守在门外，而且外面一定还有许多更可怕的人，他想逃也逃不了。
而且他也不能逃。如果他走了，谁去救老父呢？
想到这儿，李之问反倒轻松了。既然结局已定，他又何必苦苦挣扎呢？
李之问放下汤碗，转头看着两个婢女，柔声道。“我打算成亲了，你们两个谁愿意嫁给我？”
两个婢女都吃惊地抬头看着他，似乎没听明白他的话。
李之问微笑道：“看来你们都不愿意，我只好去找别的……”
一语未毕，两个婢女同时趋前一步，异口同声道；“婢子愿意。”
当婢女的，只要有机会，谁不愿意当上姨娘、夫人呢！更何况李之问还是李家的独苗。
对这个英俊风流的少爷，她们暗地里互相争风吃醋已不知有过多少回。可李之问虽称风流，却只在外胡闹，回到家中则相当规矩，令她们恨得牙痒痒却也无计可施。
现在李之问竟然真的属意她们了，她们怎么会不兴奋呢？
李之问微笑道：“你们两个都愿意？”
两个婢女彼此看了一眼，齐声道：“是。”
李之问大笑道：“想不到我李之问居然有如此福气，真乃不辱此生了。”
两个婢女被他笑得不知所措，只好站在那里陪着傻笑。
李之问止住大笑，柔声道：“你们既然愿意，今晚就别走了，都留在这里陪我。”
两个婢女不禁激动万分——这简直就像是梦，又像是天上掉下了馅饼。
*** *** ***
影儿伏在风淡泊的身上，深情地吻着他的嘴唇，渐渐地，她的吻移到他下额、胸脯、小腹。风淡泊感到她的双唇紧紧贴在自己身上。
她紧紧地搂抱着他，使他轻轻地发出了呻吟声。然而，在如火的欲望后面，那种淡淡的空虚却悄悄地袭上心头。
淡淡的、不知从何而起的空虚，渐渐地充满了他整个的心胸，让他不知所措，让他觉得无助，而且恐惧。
环拥着那么火热、那么切实的人儿，品尝着如此甜美、如此酣畅的人生，竟会被莫名的空虚窒息了心灵，这难道还不使人觉得悲哀吗？
除了努力去摆脱这种侵蚀心灵的空虚，他别无选择。
然而，如果这种努力不过是一种徒劳的挣扎，对他来说，岂非又是更深一层的悲哀？
风淡泊在心里叹息。
*** *** ***
四更末，那种奇怪的响声又出现了。
结束整齐的风淡泊和影儿都忍不住轻轻颤了一下。影儿像狸猫一般灵巧轻捷地滑下床，对风淡泊打了个手势，风淡泊点点头。待那响声快响到门边时，影儿猛地拉开门，风淡泊手中的六柄柳叶匕电闪般飞了出去。
似乎什么也没有发生。风淡泊的六柄柳叶匕散布在对面墙壁上，深入壁中，其中一柄恰巧将一只硕大的蝙蝠钉在了墙上
影儿借着门口的灯光看见了钉在对面墙上的蝙蝠，吓得低呼了一声。
女孩子毕竟是女孩子。行走江湖的女孩子也许不在乎看见血腥，但对某些小动物却害怕得要命。
风淡泊身形闪动，将来鸥阁上搜了个遍，一无所获，只得收回自己的柳叶匕，将扎中蝙蝠的那一柄用破布包了，准备明天再洗涤干净。
影儿回到房中，颤声道：“大哥哥，咱们还是离开这里吧……这里好可怕。
风淡泊虽已感毛骨惊然，但还是柔声安慰她道：“也许咱们太过疑心了，你也瞧见了，不过是一只大蝙蝠而已。”
说到“大蝙蝠”三个字，风淡泊和影儿的眼中忽地闪出了惊恐的神色——乐无涯！
如果来人是乐无涯，他的目的会是什么呢？难道仅仅是想吓一吓风淡泊和柳影儿？
乐无涯若是真想杀他们二人，实是易如反掌，用不着这么鬼鬼祟祟的。他也未必怕柳红桥去寻仇。他的蝙蝠坞极具隐秘，要想找他并不容易。
如果来人不是乐无涯，那他放出蝙蝠的目的，显然是想嫁祸乐无涯。
来人的轻功很高，好像也只有乐无涯这样的高手能有此修为，而且蝙蝠坞就在苏州，离扬州不算太远。
乐无涯是友是敌？
……
许许多多的问题涌上心头，千头万绪，无从思量起，他甚至连安抚影儿都忘了。
但影儿只要能偎进他怀里就够了，在风淡泊的怀抱里，她觉得很安全也很温暖。
第四章 剑池之会
太阳出来了，扬州城又恢复了生机。
光明似乎总是让人想到生命的活力。而黑暗却似是死亡的朋友，因为许许多多丑恶的事情都是发生在黑夜里。也许这是因为那些丑恶的人以为，黑暗可以遮掩去许多见不得人的东西。
光明有时候的确很残酷，因为它暴露一切可见的事物。
所以，古往今来，有很多人赞美黑暗的朦胧和神秘。
但光明每天照样都会来临，不管你高兴不高兴，愿意不愿意。
一如夜幕每天都会降落。
洪鹏的兄弟们许久等不到头儿的命令，只好分头去找洪鹏。
洪鹏的黄脸婆妻子悻悻地道：“那死鬼总有五六天没着家了，谁晓得他死哪里去了。”
洪鹏的手下自然也知道头儿晚上时常出去“办案”，倒也没放在心上，一笑而散，又去头儿常“办案”的地方找洪鹏。
找了整整一个时辰，他们才有些明白了。也许是被人杀了，也许是畏罪潜逃。洪鹏已“失踪”。
如果洪大捕头真是畏罪潜逃，那么凹凸馆和四家绑票两桩事，必定和他有极大的牵连，没准儿就是洪鹏干的也未可知。
但若洪鹏是被人灭了口，那么他的查案多半已触及到了某些人的痛处，他的存在已经威胁到这些人的安全，于是就得去死。但洪鹏的尸体却没有找到。
扬州知府闻讯大为震惊。不久之后，洪鹏的妻儿老小和一干兄弟均被拘到了堂上。
如果洪鹏确是畏罪潜逃，这些人都脱不了牵连之罪，知府大人自然可以稍放宽心，不用怕漏了疑犯；而若洪鹏是被人灭口，那么至少这些人也应该能提供一点线索，知府大人仍可以放心。
扬州知府升堂在即，城中的气氛一下变得十分紧张。扬州守备不得不调派了一营士兵巡逻守城，如临大敌。
知府大人不审则已，一审大喜。
*** *** ***
禇不凡、风淡泊和柳影儿，外加一个了然和尚，自然成了首要的嫌疑犯。
禇不凡见官兵前来拘拿自己，就知道出了什么事。因为洪鹏不在其中，而洪鹏的几个手下却被带来认人。
风淡泊和柳影儿不愿对抗官府，也只好束手就擒。
只有了然瞪起独眼，高举禅杖，大喝道：“扬州知府算个屁！哪个王八蛋敢抓洒家，洒家就翻了扬州城！”
禇不凡苦笑道：“了然，看在老朋友的份上，你且先服个软，要不你就害了我们三人。不就是去见官吗？又有什么了不起的！大丈夫光明磊落，行得正坐得直，怕什么？”
于是了然也只得气呼呼地放下惮杖，风淡泊和柳影儿的一共四十八柄柳叶匕也缴了上去。
即便是武林中人，如果不到万不得已，能不惹官府，最好也还是莫惹官府。
官府就像是个臭水坑，既然你看见了，又何苦非得往里跳呢？干吗不绕着点儿走呢？
扬州知府审得兴起——
“禇犯”不凡，男，年六十四，徽帮老大，在扬州设有分舵，势力雄厚，乃属“为恶江湖之首徒”。该犯与凹凸馆中鸨母徐大娘有旧，且曾与馆中诸多娼女有染。“禇犯”与“犯僧”了然、“风犯”淡泊曾相约在凹凸馆相见。相见之日，凹凸馆中人即告全部失踪。其后该犯又与“犯僧”于凹凸馆前打马冲撞捕头，公然拒捕。
“风犯”淡泊，男，二十三岁，京师人氏，武林名士柳红桥之徒。无业，身携凶器二十四把飞刀。该犯与禇犯相约在凹凸馆相见。据证人胡某云，风犯在其酒店中与花街著名皮条客华良雄勾结，无故赠银千两。此事为众人所见，显见该犯居心叵测。凹凸馆附近居民多人曾目睹风犯在案发前后多次出入凹凸馆。问及该犯来此何为，只推说为寻一味不知名草药而已，当属托辞。
“犯僧”了然，男，四十三岁，俗性方，原系五台山清凉寺僧，后被逐出山门，云游天下，“杀人无数，名动江湖”。曾于案发当夜狎妓于凹凸馆中。案发后，该犯惶然逃离现场，匿于“禇犯”分舵中，曾与“禇犯”在凹凸馆前拒捕。此次拘拿人犯时，该犯亦曾凶相毕露。
“柳犯”影儿，女，十六岁，京师人氏，柳红桥之女。“风犯”
之师妹，无业，携凶器柳叶飞刀二十四把。晚“风犯”一日至扬州，承认去过凹凸馆，但其时已人去馆空，而了然、华良雄亦在现场，后华良雄遁逃。该犯拒认与华良雄相识。问及该犯来扬州目的，言追随其师兄“风犯”而来，显系有所预谋。案发后，该犯与“风犯”同至“禇犯”分舵匿藏，非心虚而何？
知府洋洋得意。他一直都认为自己是个绝顶聪明的人，常自比于管、乐、诸葛。他在扬州府政绩不佳，并非因为他无能，而是因为他太有才气，耽于诗酒。这回他决定好好运用一下自己过人的才智，轰轰烈烈地办件大案．让同僚、上司们瞧瞧。
禇不凡的“狡辩”如下——
其一，禇某乃徽帮帮主。被绑富商中，张、马两家乃帮中兄弟，禇某决无自盗之理。此事大违江湖道义，而禇某自信为一正直之人，素重名誉，断不致行此卑鄙无耻之事。
其二，案发当夜，禇某尚在来扬州途中，于次日来时方至凹凸馆前，不明真相，故而逃离现场。非是拒捕，实不欲与公门对抗也。
其三，禇某与了然、风淡泊之约纯系私事，约会之地定于凹凸馆，亦纯属巧合。
风淡泊和柳影儿的“托辞”如下——
其一，案发当晚，风、柳二人均各居留于客栈之中，此事可向客栈主人查询。
其二，风淡泊案发前与华良雄相见，纯因华良雄是其先辈华某之子。
其三，风淡泊案发前曾至凹凸馆，闻说馆中有一杜姓女子。其时张桐与杜性女子在楼上，而了然正与赵氏双雄搏斗。
风淡泊据此认为，该杜姓女子实乃正凶。
了然则既无“托辞”也未“狡辩”，只是破口大骂：
“好你个狗操的知府！你他奶奶的装什么聪明人？洒家看你是天下最大的笨蛋！你他奶奶的再这么胡搅蛮缠，洒家就把你揍个半死！”
了然的咒骂，当然是“扰乱公堂”。但知府大人是个潇洒豁达的朝廷命官，犯不着与他这种粗人计较，只叫人塞了个核桃在了然舌下，便不再予以理睬。
对于禇不凡的“狡辩”，知府逐一驳回——
其一，禇不凡监守自盗，掩人耳目。
其二，禇不凡乃首脑之人，勿需自己行凶杀人。
其三，所谓“纯属巧合”、“纯属私事”，实是欲盖弥彰，问及细节，该犯言不由衷。
对于风淡泊和柳影儿的“托辞”，知府大人也—一戳穿——
其一，风、柳二人武功高强，夜出行凶自然极其隐秘，客栈主人如何得知？
其二，谎言欺官。
其三，推卸责任。
知府大人想当然地又加上了几条——
其一，禇犯偕风、柳二犯曾路遇洪鹏，以言语相要挟。
其二，禇犯偕风、柳二犯公然至四户苦主家中，假意慰问，实为恫吓。
其三，华良雄迟迟未被抓获，显见嫌疑颇重。
如此一来，四人犯罪的一切原因、条件均被知府大人“弄”
得清清楚楚了，可知府大人心里还是不踏实。
因为没有一点实证。既没有凶杀、绑架的目击者，也没有发现一具尸体。所有加在四人头上的罪名，都是知府大人“想当然尔”地想出来的。
但知府很快又高兴起来了。因为衙役来报，李之问现正在门外候见。
“带上来！”
李之问不是被带上来的，而是被抬进来的。
他的身上看不出一点伤口，只是脸已发青。
他的呼吸已经停止。
两个衙役接知府旨意，前去门外带李之问上庭，却见李之问已仆倒在石阶上，一动不动。
两个衙役也是外办大案的，情知不妙，立即喝令将门外看热闹的人尽数拿下。
李之问的死，只可能是被人暗算所致，这些围观者自然也成了疑犯。
知府大人勃然大怒之际，也不禁毛骨悚然——那人