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小婢让薛真稍候，便悄然退下，过不多时，内室转出一名娇媚女子，见了薛真，盈盈施了一礼。
“贱妾王怜儿，拜见薛公子。贱妾盼了多半年，总算是把公子盼来了。”
薛家的事情早已遍传江湖，王怜儿刻意将“薛三公子”称呼中的“三”字去掉，却让薛真听着有点不习惯。他细看王怜儿的容貌，与添香楼的王情儿有那么几分相像，只是年纪轻些，不由问道：“你与王情儿可是姐妹？”
“她是贱妾的姐姐。”王怜儿浅笑道，“她上回没有告知公子，是怕公子觉得她有什么私心，不过公子见到贱妾，自是一眼就看得出来。”
王怜儿虽是妹妹，也较薛真大上几岁，不过她云英未嫁，在成熟女人的风韵上就比王情儿逊了一筹，但举手投足之间，仍是风情万种，让薛真不禁暗暗揣摩起她和薛泰的关系。
王怜儿仿佛看出薛真的想法，垂首笑道：“姐姐十年前离开霜叶馆，便来管理此处，直到三年前才嫁到临安去的……自那时起，大当家就很少亲自来这里了……”
“哦……”薛真略觉尴尬，其实薛泰的情人是谁，和他又有什么关系？只是想到王情儿曾腻在他身上和他耳语，有点别扭而已。不过听了王怜儿的话，他猛地想起一事，问道：“义兄是六年前才接手广运盟的，你姐姐十年前就来了，难道此地是我义父当家时所建？”
王怜儿点头道：“正是。不过听说是大当家来时，才建成了这样的规模。在那之前，本盟对情报并不太重视，姐姐也不过是挂个名字而已。”
“那你姐姐如今岂不危矣！”薛真登时一身冷汗，“就算薛德不识她，义父却是熟悉她的。”
“不妨事，老当家是从不涉足风月的，不会有遇到姐姐的机会。况且就是这里，他也只在十年前来过一回，怎会对姐姐有什么印象？当年负责这方面的人早都不在了，而后来就是石俊一个人负责，现在也已身故。只是这个地点，自老当家公开支持薛德之后，恐怕对薛德就不是秘密了。”
薛真一阵颓然，虽说薛德的视线或许暂时还不会放在建康，但一个不再秘密的情报地点，也不可能再加利用。
王怜儿见状笑道：“不妨事，建康是总舵的所在，大当家怎会只营造这么一个汇燕堂？老当家和薛德不知道的地方还有几处。只可叹暗地的经营在关键时刻没起到作用，明里的实力却都投向薛德一方，我们这些人真是愧对大当家！”说到后面，已是满面悲戚。
这么多线人，肯定不会对自己人的变化一点感觉都没有，义兄不是太过自信，就是得知了薛德的身份后，根本放任自流……薛泰究竟是怎么想的，已然无从知晓，但薛真犹记得薛泰死时解脱的笑容。可叹如今薛真自己，却要跳进这个圈子，把自己束缚起来。
“那么我们现在在建康的情况如何？”薛真努力振作起精神，毕竟还有许多人在期待着他。
“一间茶庄，两家酒肆，另外两处青楼，秦淮河上六艘画舫，都是原来广运盟名下的产业，尚在我们控制之下。”王怜儿神秘地一笑，“其中就包括公子身边那两位侍妾眼下所在的霜叶馆。”
“她们不是我的侍妾……”薛真一脸尴尬，这消息传递得倒是足够迅速，看来王怜儿也从未失去警觉，这让薛真稍稍安了些心。现在他明白为何薛妍可以冒充霜叶馆的姑娘了，定是薛泰宠着妹妹，为她做的安排。
“产业这么多，他还嫌不够么？”薛真轻叹道，“这是何苦？”
“守业不是大当家的追求。”王怜儿幽幽道，“在野心上他和薛德并无二致，只是薛德更善于使用心机，而大当家……有时考虑欠周详。”
薛真沉思一阵，道：“汇燕堂仍可保留，不过你要迁出来。薛德的心思不可捉摸，难保什么时候会有危险。还有，如果你姐姐嫁给那商人仅仅是为了掩饰身份，也让她尽快来建康，我们另做打算，既然你们投靠了我，我便须为你们的性命着想，我不想石俊的事情再次发生。”
王怜儿一愣，想要说些什么，薛真冷然道：“如果你选择服从于我，就毋要多言。”
看着薛真转身离去，王怜儿心里一时迷惘起来，这个重感情的人哪，会是冷血薛德的对手么？
第二章 线人（下）
尽管带着些许疑虑，王怜儿还是在三日后搬入了芍药园。
虽已尽可能的秘密进行，不过这个消息，还是很快会摆到薛德的案头吧……薛真当日从汇燕堂出来后，留意了一下四周，果然有几名密探模样的人在活动。他们已经算是掩饰得很好，但做探子要靠刻意的伪装，除非是绝顶高手，否则总有那么一分与周遭环境的不和谐处，而师法自然却正是两分宗武功的精髓所在，因此在薛真眼中，这些故意在门口吆喝乘凉，不时流露出紧张情绪的家伙，根本无所遁形。
不过薛真并未清除这些暗桩，甚至经常游曳于芍药园外的那几个，他也任由其存在。这些暗桩自然少不了广运盟布下的，也可能有山水行和其他在意薛真的势力，现在他们仅仅是监视着薛真，并未有太多动作，如果除掉这些眼线的话，反而会将对方的注意力吸引过来，那时对于芍药园来说，恐怕将是灭顶之灾。
所幸诸如霜叶馆之类的产业，显然并不为外人所知，在已然被史正志与辛弃疾治理得密不透风的建康，薛真根本无需这些地方提供任何情报，他们要做的只是尽力保全自身，避免被薛德或者其他势力的探子侦知罢了。
就在同一天，杨奉那两名弟子也来到了芍药园。恶宗这个名字，总让人不由联想到凶神恶煞般的彪形大汉，因而当见到面前活泼伶俐的一对双生少女时，众人都半天没有回过神来。
从来没有见过双生子的文墨好奇不已，绕着两个少女转来转去，可是两姐妹稍一动步法，就让文墨头昏脑胀起来。“吕蔷？不……是吕薇……好像还是吕……”
“文墨，不要无礼。”袁玫一把将晕了头的小书僮拉了回来。虽然薛真从未刻意安排过芍药园中众人，但大家自然而然地便各司其职。余风操办外事，嫣然负责内务，文墨带着一班丫鬟小厮照料各人起居，袁玫总领各事，还监管着芍药园的防务。经过这几个月下来，余风等人对袁玫都已心悦诚服，文墨受了呵斥，也只好收起了好奇心，乖乖地垂首站在旁边。
“杨兄现下居于何处？”薛真看着吕蔷。他可以轻易地分辨出姐妹间的细微差别，这是源于《圣火光明策》心法对人与物极为敏感的反应，就如同他在黑暗中仍能发现杨奉的存在，也能轻松地辨认出芍药园外的密探。薛真现在最希望的，便是试试自己能否看破归雁的易容。
“禀宗主，师父去了成都府。听说蜀山派玉泉前辈病重，他和师祖曾有些私交，所以师父前去探望了。”吕蔷声音清脆，如同欢快的小雀一般，很是可爱。
“玉泉道长病重？”薛真吃了一惊，现在他对蜀山派的内部纷争已多少有些了解，自然知道弄影将会承受更大的压力，心中不由得便牵挂起来，“你们与杨兄间可有保持联系？”
“有啊，我们吕家祖传秘法训练出的飞鸽，决不比军中的差呢！”妹妹吕薇抢着答道，“宗主若关心蜀中的变化，就交待给我们姐妹好了。”
哦？薛真没想到她们还有这等本事，如今江湖多数门派都是靠人力传递消息，既慢又耗费人手，而驯鸽的高手极为难求，且大多在军中效力，只有广运盟与山水行这般财大气粗的帮派，才有专门的驯鸽人。这些人为了防止身价下跌，极少收徒，往往都是子承父业，一脉单传，因而这项技艺始终流传不广。这吕氏姐妹，倒真成了薛真意外的收获。
姐妹两个武功不俗，薛真原是想安排她们贴身保护唐安安和王怜儿的，如今看来，她们却是搜集消息的不二人选，不止杨奉，将来与周令识、拓跋玉寒、孟默谦等人的联系，恐怕都要倚仗她们，做护卫实在屈才了些。
“公子是不是有心事？”卧房中，薛真轻枕在唐安安的秀腿上，唐安安温柔地为他解开发髻，纤纤五指插在他发间慢慢梳理着。多年来这都是薛真最钟爱的享受之一，不过他此刻却有些心思不属。
“我在想，芍药园里人手不足，一旦我因事离开，弩弓手们大概难以抵挡真正高手的袭击。虽然薛德暂且不会对我直接下手，但他心意难测，说不准何时又使一回借刀杀人，为了你和大家的安全，我是否还是远离江湖为妙呢？”
唐安安的手微一停滞，随即轻叹道：“若论私心，妾身当然盼望公子离开江湖的刀光剑影，那样妾身既可以不用为公子提心吊胆，又可以每天为公子奏琴调汤……可是，公子既然生为江湖人，就算想要远离江湖，江湖也不会远离公子，妾身虽不谙事，也明白人在江湖，身不由己。妾身从前听京城官员议论，说是大宋频频避让求和，反而使金国更为贪得无厌，想来江湖也是一般的道理，既然不可能明哲保身，公子何不放下顾虑，壮大实力以反击薛德呢？妾身纤弱，不能如袁姑娘般助公子争锋，然而亦绝不愿成为公子的拖累，公子决断之时，千万不要牵挂妾身的安危，万望公子成全妾身的一片心意，公子若不应允，妾身宁可离开芍药园……”
“安安……”薛真反身坐起，将那温软的娇躯用力拥入怀中，心中涌上一阵难言的感动，“你哪里是不谙事，你之明理处，真是让我自愧弗如。我不会让你离开，也不会让你受到任何伤害！”
薛真并非不明白，他身边的一切，已经注定了他不可能躲得开江湖风雨。与薛德之间的仇怨、慕容蝶的往事、归雁的出身、拓跋玉寒、辛弃疾……暂时仍算平静的海面，总有一天会掀起让他无法逃避的狂澜……只是他似乎总是需要一些人或事来唤起他的豪情，才不会迷醉于短暂的安稳当中，这或许就是薛德不把他放在眼里的原因吧。
“公子也不必太过担忧。”唐安安轻抚着薛真披散的头发，这个“风月公子”在她面前，常常像个长不大的少年，“妾身总觉得，师妹一直就在公子身边不远，袁姑娘说她武功高强，和公子也有得一比，她一定能成为公子的好帮手。”
“归雁？”
“是啊。妾身不是已经告诉公子，当日就是她为妾身易容的么？妾身虽然从来不知道她身具武功，还有如此高超的易容手段，但却深知她的个性。她一直孤苦伶仃，爱憎极为强烈，一定不会就这样离开公子的……”
薛真叹道：“安安，你是不明白我和她之间的症结所在……”
“公子不说，妾身自然也就不想知道，不过除去公子，归雁是妾身在这世上唯一知几，妾身相信自己对她的了解……”说到此处，唐安安突然顿了一顿，声音变得极轻，“若是妾身日后有个三长两短，妾身对公子的一腔痴情，便由她延续了……”
薛真和归雁之间的故事，很多都不为唐安安所知，一直以来也不知从何说起，因此唐安安虽然从袁玫和弄影处了解到些两人间的感情，却也没想到归雁在薛真心目中的地位已是如此之重，否则也不会用“延续”这样的说法了。
“安安，你干么说这样不详的话？该罚。”薛真瞪了一下眼睛，今日的唐安安，似乎也有着一点心事。
没有等到他细问，房门外传来嫣然焦急的声音：“公子，拓跋公子出事了！”
第三章 刀山（上）
“紫梅山庄弟子高明远见过薛公子。”一个衣衫褴褛、满面血污的青年放下正在大口吞咽的清炖鸡汤，向薛真打了一个紫梅山庄的秘密手势。
“怎么回事？拓跋在哪里？”
“少庄主也许是在高邮吧……如果运气好的话。”高明远虎目微红。
李越提出的在楚州设立据点的建议最终打动了拓跋玉寒，兵法中有所谓“远交近攻”，相对于与紫梅山庄没有直接矛盾的铁剑门山水行，广运盟无疑就是卧榻边酣睡的猛虎，随时可能跃起来将紫梅山庄在扬州一带的利益吞噬掉，因此一边与薛德虚与委蛇，一边暗助山水行在楚州打下楔子，不失为是上策。
只可惜当密谋不密时，上策就会变成最糟糕的选择。正当拓跋玉寒与山水行风堂堂主邓维在楚州暗中接洽时，突然遭到“血手修罗”乔元与“灵蛇”孙碧、“金鹏”程万里等人的伏击，邓维当场身亡，山水行损失惨重。
拓跋玉寒强压伤势，带领随从向紫梅山庄撤退，哪料大队金兵突然封锁了淮水，令他们不得北渡，而乔元等人又如附骨之蛆般追踪上来，摆出一副不取他性命誓不罢休的架势。为避免全军覆没，拓跋玉寒做出大胆的决定，命高明远沿淮水南岸西行，至盱眙向南，取道真州至建康求援，其他几名随从也各自绕远道向建康汇聚，而自己为了吸引乔元等人的