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去做违背我本性的事情，她在生时我未能低下这颗头来救她，她已不在，再低头又有何意味？所以，克己，今后一切，你都要靠自己了。”
他回头望向夜色渐浓的天空，长长地吐了一口气，说道：“青城山乃道家所言海内第十七洞天福地，能在此终老，也算是我的福份了。”
李克己心神不由得一震：“先生你这是——”
一语未完，他忽地转过目光望向山坡之下。
山坡下一个苍老嘶哑的声音高叫道：“铁老道，你别想一走了之！”
孟剑卿不由得一怔。
自山坡下飞奔而上的，竟然是多日未见的老严！
铁笛秋定神盯了一会，才想起他是谁来，呵呵大笑道：“严大，原来是你！你想算旧账，先过了我徒弟这一关才说；你若打赢他，我自会来找你！”
不待老严奔近，铁笛秋在李克己肩头一拍，随即纵身而起。
老严狂叫，扬手掷出三柄短刀，势如流星，要将铁笛秋截下来。
但是李克己缠在腰间的软剑已在这同时出鞘，人如电剑如虹，斜斜划过雨幕，铿铿铿三声响过，三柄短刀被格挡得倒飞回来。孟剑卿见老严神情狂乱竟似不知闪避，立刻挥出三柄小刀，打横撞开了那三柄短刀，一同飞落在数丈开外的墓丛中。
铁笛秋则已掠过大大小小的墓碑与坟堆，没入了丝丝细雨弥漫的青城山中，远远地传来一阵阵似歌似哭的大笑。
老严怔怔地站在那儿。
孟剑卿见他心若死灰的模样，不觉也有几分感慨。
刀法最早练成的严大先生，之所以盛年退隐，没有能够像严二先生那样在乱世中纵横江湖、名声赫赫，唯一的原因，便是他不该遇上了铁笛秋，败在这年少轻狂的天纵之才手中。严二先生当年，人人都以为他天下无敌，现在想起来，不论有意还是无意，其实他都从来没有和铁笛秋对过阵。
老严这下半辈子，恐怕都一直梦想着要与铁笛秋再战一回，一雪前耻。
但是他连李克己这一关都过不了。
对于老严来说，人生至大的悲哀，恐怕莫过于此。
而且，他们都知道铁笛秋再不会回来。
既便是为了李克己。
孟剑卿本想将失魂落魄的老严一同带下山来，但转念一想，还是由得他在山上发呆。
他想老严回过神来后，不会喜欢有人看到他失态的样子。
到山脚时，李克己忍不住回头望去，烟雾蒙蒙，哪里还能望见松柏林中的墓地。
他心中一酸，不由得落下泪来。
从今往后，他在这世上最亲近的两个人都已失去。
【十、】
李克己跟随孟剑卿返回应天，行经岳阳，在驿站换马之际，却有文儒海的家人在那儿等着。
文儒海早在李克己假释出狱之前，便因老族长八十大寿而回了岳阳老家。他派了家人在驿站等候李克己，一则因为多日不见，想见个面叙一叙；二则也因为从水路赶回青城的李克己的家仆万安与书僮抱砚两人现今就住在他家中。万安年老，连日以来辛苦奔波，舟近岳阳时生了一场大病，上岸来休养，文儒海闻讯将他和抱砚都接到自己家中将养，日前才刚好转，本说要回青城的，文儒海打听到李克己入京的消息，便劝他们就在岳阳等候。
文儒海住在岳阳城郊文家老宅，临近洞庭湖。涨潮季节，湖水已经淹到了文宅所在的小山坡的山脚下。迎接他们的家人说大水时湖水会淹到文宅的外墙，所以文宅的墙脚都特别用青石加固。虽有大水之患，风水师说此地风水极好，文运昌盛，分得老宅的长房两兄弟文端与文方，都以文名入仕，分别官居礼部尚书与湖州知府；年轻一代的五个兄弟，也大都以国子监监生的身份得以入仕，前途正好。所以文家从未想过要迁居岳阳城中，只是不断加固此处堤防与院墙。只是文儒海这一房的老少两辈，除他之外，都有官职在身，不得回来，是以偌大宅院中只留下他与两房看守家人。
文儒海不但设下盛宴，还请了几位岳阳知名的文人作陪，并召了当地最有名的戏班来助兴。
孟剑卿微笑着低声向文儒海说道：“皇爷最嫌恶大小官员们喝酒听戏，李先生又在丧期之中，这样做是否不太妥当呢？”
文儒海笑道：“孟校尉不提醒，我还当真忘了这回事了。下不为例，下不为例。今天难得李兄远道而来，就不要扫了大家的兴了。ｗωｗ奇Qìsuu書网来，来，孟校尉，你也点一出戏吧，这个班子很是不错，到岳阳一趟，不看看他们的戏，便枉此一行了。”
孟剑卿既不能撕下面子，当此之际，也只能随着大家一起入席点戏了。
李克己看望过万安与抱砚之后方才入席，与文儒海并肩而坐。
文儒海频频劝酒，到后来孟剑卿都看不过去了，拦住李克己举杯的手道：“别喝醉了。”
文儒海一笑：“我知道李兄心里难过，所以才劝他喝酒。一醉解千愁，醉了岂不更好？”
李克己只一怔，便大笑起来：“对，对，一醉解千愁！来，咱们大家一起喝个痛快！”
他一仰头，又饮尽一杯，心中却是百感茫茫。
他已永远失去了生命中最重要的人。就算他此后能够青云直上，能够扬名天下，没有他们在一旁，又有何意味？他今后的路，要为了谁一步步走下去？
雷声隆隆地滚过湖面，饮酒听戏的人们不觉都转过头望望大厅外。
闪电撕开了黑沉沉的夜幕，不多时，暴雨倾泻而下。
洞庭湖上风起涛涌，巨浪拍打着堤岸，小山坡之上的文宅也似乎在微微震颤，大厅中的人们身不由己都感到了脚下的抖动。隔了天井，对面小戏台上正在上演全武行的长阪坡，锣鼓喧天，与电闪雷鸣相呼应，令得庭院之中弥漫起一种奇异的气氛，仿佛不是在岸上，而是在巨舟之中，与洞庭湖上的惊涛骇浪只有咫尺之隔。
李克己心神恍惚，过了一会才听到文儒海在对自己说话。文儒海笑道：“李兄，上一回在京中你送我的几幅画，全都被锦衣卫衙门要去做办案的证物了，看样子是休想再要回来。今晚你该再为我画一幅吧？”
孟剑卿微微一怔。文儒海是在说谎，还是的确有人瞒着他这个主办案子的人没收了那几幅画？什么人有这个胆子？就几幅画而已，就值得来开罪他？
李克己不觉一笑，文儒海爱在盛宴之上索画的习惯丝毫未改，令他仿佛又回到了洞庭湖一案案发之前与文儒海饮酒作画的时候。
文儒海不待他回答，已命两名家人在大厅当中清出一块空地来，又在空地的边缘放上一张长案，准备好笔墨纸砚。
洞庭湖上的风涛之声与雷声鼓声相杂，文儒海忽地拍着桌面高唱起一首元人小令来：
“诗情放，剑气豪，英雄不把穷通较。江中斩蛟，云间射雕，席上挥毫。他得志笑闲人，他失脚闲人笑。”
孟剑卿打量着文儒海，心念忽地一动。
文儒海此刻的神气，倒比李克己还要像铁笛秋一些。
难怪得这两个人会如此投契。
李克己的目光投向长案上的宣纸，略一停留，又转向了大厅两侧雪白的墙壁。
长案上的纸张，不足以容纳他此时心中的种种感触。
他蓦地抓起案上一盒满满的浓墨，一扬臂，凌空挥洒向右面的粉墙。
文儒海的眼中闪起了异样的亮光，招手令家人赶紧再磨墨。
李克己抓起古玩架上的一幅绣绢盖巾，揉成一团，以绢为笔，将粉墙上的墨迹铺展开来，墨迹高处伸手难及，他纵身跃上房梁，以双足勾住横梁，倒挂下来将墨迹渲染开去。
绣绢所到之处，墨迹浓淡立分，或漫如云烟，或重如浊浪。
此时另一盒墨也已磨好，李克己纵身跃下，扔了绣绢，抓起头号狼毫，饱醮墨汁，挥洒勾勒之间，八百里洞庭跃然墙上，水波荡荡，风急云低，孤舟栖于湖心，宛如正被巨浪抛掷向半空奇Qīsuū。сom书；而最震撼人心的，还是那海吸百川的张拔气势与浪涌连天孤舟自静的奇特意境。
最终他挥毫写下“八百里洞庭孤舟纵横谁人识”一行字，掷笔案上，自横梁上颓然落下，望着墙上的洞庭湖，不知不觉之间已泪流满面。
孟剑卿蓦然一惊，不由得像厅中众人一样，屏息静气地仰着墙上白浪滔天的洞庭湖。
他开始想到，也许真的有人会利令智昏、如此大胆地假公济私拿走李克己从前送给文儒海的那几幅画。也许对那个人来说，那几幅画的确值得他去冒这个险。
【十一、】
李克己还没有离开岳阳，旨意已经下来，著他回青城守丧，期间由地方官严加看管。至于丧期满后如何，却没有下文了。
他再一次被挂了起来。
孟剑卿押解护送的任务已经完成，兼程回京复命。
沈光礼听完他的汇报，淡然一笑：“我没想到铁笛秋居然会这般软硬不吃，连李克己都丢下不管了。皇爷手头要是略紧一紧，李克己就得去凤阳服苦役了。”
孟剑卿踌躇了一下才道：“卑职觉得铁先生的情形不太对头。看他临走时的身法，似乎并没有人们传说中那么超凡入圣、惊世骇俗。我怀疑他拍李克己那一下，其实是在借力。他要丢开李克己独自隐居起来，会不会也有这个缘故？”
沈光礼似笑非笑地看着他：“除了李克己和老严，最后一个见到他的人就是你了。若情形当真如此，若他那些对头们就此胆气壮了找上门去，谁都不会认为老严会干这么没品的事，只怕所有人都会将这笔帐记在你的头上。”
孟剑卿抬起头答道：“若真有这样的事情发生，大人不妨看作是对卑职的又一次磨练。”
沈光礼笑而不语，转而提起案上一纸公文递给他。
原来是礼部派了一名国子监生去泉州祭祀妈祖，要求锦衣卫派人护送。
孟剑卿暗自诧异。朝中士大夫们，向来以为妈祖之神，不见于典籍，不可褒扬；开国以来，这还是朝廷第一次正式祭祀妈祖。
不过即便如此，似乎也用不着派他去吧？
但是他没有问，沈光礼也没有解释，待他双手奉还公文，慢慢说道：“你现在对铁笛秋、李克己，哦，还有文儒海，有什么看法？你以为他们是什么样的人？”
孟剑卿怔了一下才道：“他们都是与卑职不一样的人。”
想到他们，尤其是李克己，孟剑卿的心中总会生出种种迷雾般的感触。
沈光礼注视着他，等着他的解释。
孟剑卿接着说道：“李克己的画之所以会有一种撼动人心的力量，卑职以为与他跟随铁笛秋修习了十余年有着直接关系，十年磨一剑，他将他的精气神都用到这上头来了。卑职也仔细观察过他的武功路数，觉得他与人过招时远远没有他自己单独练功时挥洒自如，并且有着一种发自内心的快乐与愉悦。”
学成文武艺，货与帝王家。
李克己却将寒窗十年的文武兼修，铺了一条这样只求心中愉悦安宁的路。
就如那本应长成栋梁之材的一棵树，却莫名其妙地变成了一朵自在开谢的花，真不知叫旁人说什么好。
泛若不系之舟……
孟剑卿的心中忽地冒出这么一句。
人生在世，本有如逆水行舟，不进则退。
他这个逆水行舟人，望着那一条不知要飘向何方的不系之舟，究竟是应该为它焦急，还是应该暗生羡慕？
沈光礼微笑道：“看来你现在已经懂得如何看人了。”
停一停，他又说道：“所有的事情，都是人来做的，都是为了人而做的。你懂得了人，也就懂得了事。”
孟剑卿霍然惊悟。
沈光礼从来没有这样教过他。他向来都是将他们这些人一把丢到狼窝里，冷眼看他们自生自灭，再从中选出最能干的幸存者去闯下一个狼窝。
沈光礼已经站起身：“给你三天时间准备。”
孟剑卿领命，将要退出来时，沈光礼忽地又道：“你知道这一次为什么要派你去吗？其中一个原因是，皇爷钦点的那名国子监生，正是文儒海，李克己的患难之交，也算与你有几分交情吧。”说到这么他似乎觉得很是有趣，微微笑了一下才接着说下去：“这就是因缘。仔细想一想，这世间看起来无论怎样不相干的人和事，你都可以找到它们之间的某种因缘。”
孟剑卿怔了一怔，看沈光礼没有再说话的意思，才躬身退出来，掩上房门。
繁星满天，夜风一阵阵地拂过长廊。
孟剑卿回望窗前沈光礼负手而立的身影，暗自沉吟。
今晚他对自己这样循循善诱，究竟有什么用意？
孟剑卿绝不会认为沈光礼是想培养他来接手，即使沈光礼终于要退下去了，由谁来接手，也不是他能决定的。
那么就是，沈光礼觉得他已经闯过够多的狼窝，有资格来听这些教诲、以便完全成下一个更艰险的任务？难道护送文儒海去泉州祭祀妈祖这样的例行公事，也会潜藏着连沈光礼都不敢掉以轻心的凶险？
一名卫士自长