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“娘，您说什么呢！”玉桂红了脸，丢开娘亲的手臂，跳了开去，“我去找霜降她们几个说说话。”
吴王扫了眼房中，见兰芮身边只一个眼生的丫头，皱眉说道：“人都去哪儿了？我一路进来就没见着几个。”
小丫头慌忙上前服侍，兰芮也站起身，笑道：“玉桂明日要出府了，再回来肯定已是物是人非，我吩咐小厨房做两桌酒席，让她们几个从威武胡同一路跟着我的人聚一聚，说说话。这时候肯定还没散呢。”
吴王不能理解，玉桂就算是从小跟着她，感情非比寻常，可说到底还是个婢女。一个婢女出嫁，哪里需要她事事去张罗周全？不过看她似乎乐在其中，他到底没说什么，只嫌那小丫头蹑手蹑脚的，摆手让她出去了。
“小吃铺子的厨子手艺如何？”
兰芮闻言绽开灿烂的笑容，“很不错，霜降让做的抄手，我吃了两大碗二十只。”
“二十只？”吴王瞄了眼她的腹部，伸手抚了上去，“看来小家伙胃口很好。”
兰芮有些气馁，道：“王爷是因妾身腹中的孩子，才特意让景园将小吃铺子的厨子带进王府的吧？”
吴王见她笑容依旧，但眼中的明亮却渐渐黯淡，不禁怔了怔，旋即明白症结所在，大笑起来。
他没想到她也会使小性子。
在这笑声中，兰芮突然觉得自己小家子气，跟着莞尔一笑，转移话题：“你明天还进宫吗？”
“恩。”说起正事，吴王笑容渐收，“经过这些日子的慢慢渗透，父皇对福建乃至整个沿海的民情有了全新的了解，正是我上疏提议重开海禁的最佳时机。”
兰芮不懂朝政，但她能想象得到，此提议一出，肯定得引出一场不小的震荡。不过看吴王浑然没当回事的样子，似乎是胸有成竹，她就没将心里的担心宣诸于口。
吴王也无意再这个问题上多说，扬声让人送热水进来。
夏夜，皓月当空，虫鸣蛙叫此起彼伏，稻香居的院中显得格外清幽。
坐在石凳上的鲁先生却无心体味这难得的宁静，他目不转睛地盯着上房的方向，心里期盼着下一刻那扇门就会打开。这样不知过了多久，那扇门伴着轻微的“吱呀”声缓缓开启，几乎是与此同时，鲁先生从石凳上跳了起来，三两步窜到了门边。
“将军醒了？粥还在厨房温着，我让人马上送过来。”
许是期盼得太久，他因此很激动，高声呼下人，颠三倒四下命令，一下子，清幽的小院变成闹哄哄的菜市。
忙完回头，正好撞上一双沉寂的眼睛，似乎默默地看了他许久，他立刻醒悟自己乱了分寸，呐呐地说：“夜风凉，将军回房等着吧……”
也是到了这时，他才静下心来仔细打量兰英莲。
神色沉着，双唇紧闭，后背挺直，一个人倔强而坚毅地立着，与下午在翠微山松林中所见的判若两人。下午的人就是薄而脆的瓷器，仿佛碰一下就会粉身碎骨，而此时眼前的人，是一块挺立山上的磐石，硬朗而又棱角分明，让你不容忽视。
这样的她，让鲁先生想起了十多年前那个人。
那时候兰老将军战死沙场，她压下心中悲愤，执掌帅印，一边是对她不服、拒不执行军令的一众老将，一边是狂妄而凶悍的鞑子……重重困难下，她也是这样如磐石般站在那里，毫不退缩，一个一个的去解决难题。
兰英莲转身进房，一边往里走，一边说道：“你也进来吧，我有事问你。”
鲁先生一愣，快步跟了进去。
两人坐下，兰英莲道：“军营那边，你可否暂时告个假？”
鲁先生不解，但还是点点头，“我跟千户大人告了半月假，算算还有两日，等两日之期一到，我再去补一月假就是了，左右从忠州班师之后，整个河北卫军处于休养生息的时期，军中没多少事情。”
“如此正好。”兰英莲略作沉吟，又问，“骆厚德你打算如何处置？”
鲁先生抬头，毫不掩饰自己的惊讶。
他曾两次就如何处置骆厚德的事问她意见，她都厌恶至极，避而不谈，怎么才几个时辰，她却主动提起？
第241章 明争暗斗
短暂的惊讶之后，鲁先生心里一凛，当年她就放了骆厚德命，…这一次她莫不是又心软了？心里如是想，鲁先生没有立时回答她的问题，而是道：“王妃回王府时，也不知天黑了没有？她看将军脸色不好，肯定担心，要不明日一早将军让荣姑姑去王府给王妃报个平安吧
他一向将兰英莲视若神明，这还是头一回违背她的意思，说完不免心虚，偷偷看了她好几眼。
“你不用拐弯抹角提醒我以芮儿为重。”兰英莲看见鲁先生露出讪笑，喟然一叹，垂下目光，“孰轻孰重，我心里还有分寸。”
鲁崇明生性鲁直，鲜少动心思去疑心旁人，连他都认为她在骆厚德的事情上缺乏判断，足可见她从前行事是何等的荒唐可笑。一点温情蒙蔽了她的心，她与那个一叶障目的渔夫有何分别？若不是鲁崇明去查骆厚德，她还会自欺欺人到何时？每次疑心骆厚德时，她总会想起自己被阿泰带走时，骆厚德被几个侍卫压在身下，痛苦捶地的样子，以此为其开脱。
此时她突然想，她一次次在心里为骆厚德开脱，真的是因对骆厚德情分，还是不敢正视自己错信他人的耻辱？
诱敌失败被虏，本已是奇耻大辱，再添一桩错信他人……
想到这些，她又想起了自己远在北疆的兄长，若不是他百般周全，她现在还能是人人敬重的英雄吗？
不是。
悠悠众口加诸她身上的罪名足以让她死上好几回，而此时，她的血肉恐怕早已化为一捧血泥了。
端起杯中的冷茶喝了一口，兰英莲缓缓开口，“你将骆厚德安置在何处？”
鲁先生此时已经明白，兰英莲打听骆厚德，肯定不是因心软，便认真地回答：“属下在东城租了一座独门小院，骆厚德被属下关在院中，将军放心，四周住的都是每日为生计奔忙的贩夫走卒，这些人为一日三餐自顾不暇，不会留心邻居家里的动静的。
“那也未必，市井多生长舌妇，那些好事妇人不得不防。”兰英莲沉吟片刻，“而且，骆厚德虽然智计颇多，但说到底只是一介书生，从关外到京城四百余里，中间要越过边军守卫的重重关卡，他是如何做到的？所以我方才细想过，他可能有同党……”
“啊？”鲁先生一直在琢磨如何揭露骆厚德伪善一面，从未想过骆厚德会有同党，闻言很是吃了一惊，记起小院只有区区六人把守，他立刻站起身，“属下去看看再来。”
兰英莲看看桌上的沙漏，不不到宵禁的时辰，点点头，“今晚你不用回来，留在小院，对骆厚德严刑逼供，一定要尽快弄明白他是否还有同党，迟恐生变。”
“属下明白。”
鲁先生刚要出门，就听门外传来稻香居下人的回禀：“老爷，狗儿他爹求见，说是有要事。”想了想，又补了句，“他手中有老爷的名帖。”
兰英莲闻言看向鲁先生，鲁先生脸色顿时发青，压低声音解释：“来人是属下留在东城看守骆厚德的人，他此时过来，肯定是那边出了事。”说着，他撩帘匆忙走了出去。
不一会儿，鲁先生回来，看见兰英莲，小声说：“将军，骆厚德死了……”
死了？
死了……
死了！
兰英莲愣住，一时心里五味俱陈，说不清是什么感觉。
鲁先生又道：“属下留下的几人中有粗通医理的，他说好像是心疾突发……将军，你看接下来如何行事？”
兰英莲闻言回过神来，想了想，“天气暑热，运两车冰过去镇住尸首，我设法调遣十人隐在暗处守住小院，至于小院的看守，一切如常，该干什么干什么。若是没有同党倒还罢了，倘若有，恐怕这两日就会露出行迹，到时定要将其一举擒获。”
“是。”终于看到自己熟悉的兰英莲，鲁先生很高兴。
隔日一早，兰芮起了个大早，送吴王出门后，玉桂来辞行，待送走玉桂，她正想歇一歇，门房上却来回禀，称坤宁宫来人接她入宫。
兰芮听后，心里觉的不踏实。皇后闭门自省，沉寂了好一段日子，偏在吴王入宫奏请皇上重开海禁的时候接她入宫，由不得她不多想一点。
不过，她还是吩咐童青山家的应酬内侍，霜降打点入宫事宜。
玉桂走后，她让霜降顶了玉桂的位置，掌管她的细软钱物，随她出门，霜降原来掌管寿春院小厨房的差事则交给了银锁。
兰芮到坤宁宫的时候，胡春意和赵王妃都在。
赵王妃正偎在皇后腿边，用美人锤细心的替皇后捶腿，动作轻柔仔细，还不时地说些凑趣的话逗皇后开心，赫然一副母慈媳孝图。
胡春意则垂首立在一侧，没说话。
看清正殿内的情形，兰芮一路提着的心放入腹中，安心上前行礼。
既然皇后还叫了赵王妃和胡春意，那多半就不是因为海禁的事情。
皇后温和地笑了笑，朝赵王妃摆摆手，示意她停下来，又吩咐宫人给兰芮三人看座。
及至三人坐下，皇后没有与几人闲话便说起正事，“钦天监送了几个宜嫁娶的好日子过来，你们看看，合适就挑一个出来。”
原是叫她们来商议新人进门的时间。兰芮听明白后暗自奇怪，朱小姐患有哮症，侧妃的事情不了了之，而现在皇上已经默许吴王不纳侧妃，皇后肯定不可能再让礼部替吴王甄选，说起来挑日子根本与她不相干，皇后传她入宫做什么？
果然，内侍奉上写有日子的纸笺时，并没有她的那一份。
皇后笑说：“让她们两个挑日子去，鲁氏你陪本宫说说话。说起来，本宫有日子没见着你了，咦，你好像胖了许多……”
兰芮从善如流，微笑着与皇后闲聊。尽管听皇后的话音，好像关心她才将她叫入宫中的，但她更愿意相信皇后是为了折腾她。时刻要打起精神，才说了几句话她便觉的累得慌，一眼瞧见赵王妃已将纸笺握在手心，正含笑听她与皇后说话，立刻问道：“大皇嫂已经选好日子了？”
她的话一出，成功将皇后的目光引到了赵王妃身上。
“我才将纸笺放下二弟妹就发现了，果真是目光如炬，往后见了二弟妹，我可得小心仔细了，免得被二弟妹一双利目瞧到心里去。”赵王妃抿嘴笑说，见皇后看了看兰芮，又道，“母后，您说二弟妹这双眼睛厉害不厉害？”
看似玩笑，实则提醒皇后，小心兰芮的一双利目。
兰芮自是听了出来，不动声色地装傻，“我见大皇嫂放下了手中的纸笺，关心一句还关心出错处来了！真是，问与不问都是错，问吧，大皇嫂调侃我目光厉害，不问吧，大皇嫂肯定又得说我有眼无珠，就坐在旁边都看不见她的一举一动。母后您可得为我评评理。”
赵王妃笑里藏针，绝对不是表现出来的那般性子和顺，这些她都知道，但两人从前相见，小心翼翼间还维持着表面的平静，可今日赵王妃却开始与她针锋相对了！看来，吴王最近频繁进出御书房，赵王两口子有些坐不住了。
一直作壁上观的胡春意笑起来，她知道在座的三人都将她恨之入骨，却忍不住出言搅一搅。“素闻大皇嫂的嘴厉害，没想到二皇嫂也不遑多让。”
赵王妃笑而不语，兰芮也懒得接话。
“本是玩笑，怎么说着说着，就变成了逞口舌之利？”皇后将三人各打一巴掌后，端茶浅酌。
赵王妃便责怪似的看了舂胡春意，胡春意被她看得暗恼，却不得发作。
兰芮自然不会因皇后说她“逞口舌之利”便觉得不快，只默默地坐着。
好一时，皇后问：“日子选出来了？”
赵王妃笑道：“进来王府事务繁忙，我自然是希望新人越早进门越好，所以选了最近的日子，六月十八。”
“大皇嫂与我想到一块儿去了，我身子不好，也是希望新人尽快进门，所以我选的是六月十六。”胡春意笑说，说完，不忘看看赵王妃。这一眼意思简单明了，贤惠也不能让你一个人装。
旁观的兰芮暗自摇头。
皇后满意点点头，“既是都等着新人入门，那就依你们所选的日子吧。”又看着兰芮，“贵妃这两日胃口不好，你既然进宫了，那就快过去看看。”
兰芮依言告辞，去了永宁宫。
她才走，皇后便打了个哈欠，赵王妃和胡春意见了，也起身告辞离去。
出了坤宁