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“今晚恐怕有不少人睡不安枕，更有不少人看不到旭日初升。哦！他许我也是其中之一。”他心中自语，无端涌起淡淡的感伤，和淡淡的寂寞。
多年奔走江湖、历遍了万水千山，走遍了天涯海角，出生入死无时不与死神打交道。遗憾的是迄今仍一事无成。
他的生活固然多彩多姿，充满了游戏风尘的刺激和冒险的满足感，但夜深午夜梦回，仍难忘却那淡淡的乡愁和无端的寂寞。
“我该回家一趟了，堂上的双亲不知安否？”他向天喃喃自语。
他有一个可爱而且温馨的家，但这个家之所以能够温馨可爱，是以不少鲜血换来的，不是菩萨保佑从天上掉下来的，是以血肉砌成的，人活在世间，为了获得康和乐，必须付出代价的。
“哦！故乡，已经两年了，我真该回去走一趟了。”他低徊地自语。
故乡，似乎在幻觉中出现了。
同样巍峨的高山，四川剑州的山，比九华似要雄伟得多。
那座山下的村寨，原有人丁六百余，被汉中剧贼三度洗劫，然后是三月的围攻。最后只剩下两百余丁口。
要不是他三位恩师从青城北上积修外功，见义勇为拔剑相助，夜袭贼营击杀十三名匪酋，匪终于解围而去。保全了危如累卵即将覆灭的山村。他岂能活到今天？
大乱四年。故乡在这四年里从残破中重建，附近千里地域，有此幸运的城镇没有几个，果真是赤地千里，庐会为墟，有些村镇鸡犬不留，人丁灭绝惨绝人寰。
为了这，他随恩师走遍海角天涯，三年中行脚万里。追踪漏网剧贼顺天王廖麻子，在茫茫人海中寻踪觅迹。备极辛劳。
恩师终于返回青城参修，方外人不能久羁尘俗，追踪顺天王以免这恶贼东山再起，残害苍生再次造反的重任，从此便落在他的双肩上。
两年来，他长成了，江湖生涯他已可应付裕如，遗憾的是顺天王的消息如同石沉大海，音讯全无。
两年未返故乡，今晚，内心里涌起了淡淡乡愁，他有立即返乡依恋在双亲膝下的冲动。
屈指算来，他奔走五年，仅有两次返家与家人团聚的机会，思念在所难免。
水流归大海，游子返故乡；他真该回去了，放弃这无望的追踪吧，天下之大，何处不可容身？
一个身怀绝技的剧贼。要隐身太容易了，他一个人，怎能在茫茫人海中找出一个十万大军合围，仍能从容脱身的霸海余孽呢？
谢谢天！他终于找到可疑的线索了。
在香海宫，那个麻面虎不是廖麻子。
挹秀山庄姬家的人，具有玄门绝学太乙玄功，那是廖麻子的不传秘学。
可是，庄主魔剑姬宏并不是麻子。
那位毕老夫子不是麻子。
但是，那两个向黑道群豪叫阵的剑手，摆出的鸳鸯阵，的确是顺天王那些亲军的功架阵式。
因此。他不能打草惊蛇，只有一个办法可以找出顺天王的下落，那就是等挹秀山庄的人来九华亮相。
还有，大小罗天那群年轻人的方阵，也有点像顺天王那些亲军的攻势队形，这条线索也不能放过。
当然，武林有好些门派因门下子弟众多，练剑阵平常得很。
但武林人的剑阵与军伍的剑阵有显著的不同。
武林人的剑阵花招百出，讲求变化、配合、走位，说什么奇正、阴阳，生克等花言巧语。
军伍的剑阵则讲求简单、实用、骠悍骁勇能冲能守，置之死地而后生；在兵马如潮中，没有施展花招的机会，没有宽阔的空间来走位变化，刀剑一出，不是你死就是我活，激战三昼夜谁能蹦蹦跳跳？恐怕连爬都爬不动了，还有什么奇正阴阳生克可言？所以姬庄主亮出鸳鸯阵，大小罗天的人摆出方阵，在气魄上就镇住了黑道群豪，凭杀气就压住了这些乌合之众。
山谷里传出一阵虎啸猿啼，一阵刺耳的枭鸣，打断了他的冥想，惊散了他的幻觉。
他抬头凝望天上的朗朗明星，不自禁地哺哺低唤：“我有大事未了，苍天！请抹去我心坎的一缕乡愁。”
匆匆食罢，他舒散地倚树歇息。
响起了竹杖点石声。聚龙庵方向。一个黑影缓缓而来。接近至二十步外。方看清是一个高年僧人。
“哦！菩萨来了。瘸怪也该来了。”他哺响自语。
老和尚来至切近，止步抬头向百岁宫下院注视片刻。
院门已关，静悄悄不见人迹。
星光下，他看清老和尚清瘦的脸容，灰色的寿眉特长，真有点菩萨的气派。
穿的是二十五条杂碎衣，显示出德高望重的身份，也表明是个乞化僧。
右手点着一根苍黄色罗汉竹杖，肋下有个小包裹。
左手托中型缘钵，里面似乎有食物。
腰旁挂了一个水葫芦，走起路来可听到水响。
背上，是一个寸厚的大蒲团，已成了黑褐色。
老和尚注视着山门摇摇头，然后缓缓踱至永旭左首的另一株古松下，念了一声佛号，悠闲地放下缘钵、手杖、包裹，在树下摆得整整齐齐，所有的动作皆在缓慢中完成，处处表现出一个四大皆空出家人的气度。
一旁冷眼旁观的永旭心中暗笑，忖道：“这和尚可恶，他分明是摆给我看的，倒得好好作弄他一番。”
老和尚缓缓取下蒲团，一面展开一面念揭：“坐具尼师坛，长养心苗性；展开登圣地，奉持如来命。呢！波檀波，婆婆河！”
“喂喂喂！”永旭拉开嗓门叫：“和尚，你怎么能在这里展随足衣？”
佛门弟子的蒲团称坐具，梵语称尼师坛，俗称随足衣。
“阿弥陀佛！擅越有何指教？”老和尚反问。
“你瞧。”永旭拍拍腰肋：“我带了刀，出家人不近刀兵，你能坐？”
“阿弥陀佛！老衲坐过去些就是。”老和尚木无表情地说，慢慢收拾器具，移至另一株古松下，一切停当；重新展坐具，重新念揭，蒲团缓缓放下……
“喂！和尚，你没仔细看看地下的草隙里有没有虫蚁，压死了一个蚂蚁，你会下十八层地狱的，你师父没教你怎样放随足衣吗？”
永旭又在挑毛病。
“阿弥陀佛！老衲知罪。”老和尚毫不生气地说，用手在地上一阵摸索、轻拂、抹动，小心地放下蒲团，松衣带，草履，罗汉袜，诚正心意跌坐。
“他的狐狸尾巴快要露出来了。”永旭心中暗笑。
果然不错，老和尚抬起了缘钵，挑起七颗白饭放在左掌心，又在念偈啦：“汝等鬼神相，我今施汝供；此食逾十万，一切鬼神共……”
“和尚，你在干什么？”永旭大声问。
“阿弥陀佛！老油进……进食。”
“你一定是远道来的和尚，没有人管你是不是？令师如何称呼？你呢？”
“阿弥陀佛！老衲从南京来。家师上悟下净，老衲伽叶。”
老和尚居然没冒火，修养到家，有问必答。
“居然想进食？想破戒吗？”
“阿弥陀佛！这……”
“出家人食不过午。”永旭的声音愈说愈高：“我在九华行乞五六年，和尚的戒律论当然知道。诸天早贪、佛午食。畜生午后食，鬼夜食；你是学佛呢。抑或是学鬼？而且。你食前并未净手。”
“阿弥阳佛！擅越……”
“你看吧，你应对偷懒，少了南无两字。永旭咄咄逼人：“午后你只能喝水，你如果进食。我就跑到下院去敲法鼓，把所有的和尚叫起来捉你去见主持。我反正白天睡够了，在这里睁大眼睛留意你的一举一动，犯了沙弥戒律，我就大声叫嚷，看你到底是不是真和尚。”
老和尚忍无可忍，放下缘钵开始穿袜鞋。
“你看你，匆匆忙忙穿鞋着袜，岂像个心如止水的僧人？脚伸得那么长……”
老和尚人如怒鹰，跃起、飞越、下扑。势如雷霆。
永旭一声轻笑，鬼魅似的闪至树后。
老和尚一补落空，便知碰上了对手，右掌吐出，劈空掌力发如狂飙，控制住树右，阻断永旭闪避的退路，人从树左超越，愤怒地一掌向永旭拍去。
永旭滑溜如蛇，身形一晃，便避过攻上盘的现龙掌，左手毫无阻滞地探人无涛掌力的中心，扣指疾弹，一缕罡风射向老和尚的掌心。
黑夜中贴身相搏，变招势不可能，功深者胜，决无侥幸可言。
老和尚左手一震，连退两步，手无力地下垂，沉声问：“檀越欺人太甚。为何一而再地戏弄老衲？”
“大和尚别生气。”永旭说：“抱歉抱歉。要不相戏，怎知大师是蒲团尊者？”
“檀越请示名号。”
“在下姓周。”
“檀越是有意作弄老衲的？”“在下已道过歉了。大师的同伴瘸怪韦松来了吗？”
“檀越问他有何用意？”
“他的侄儿韦胜，被人胁迫失去了自由。”
“真的，难怪过了鲁港镇，就看不见他留下的暗记了。他艺业不差，谁胁迫他？”
“天台挹秀山庄的人。”
“天台挹秀山庄的魔剑姬家除了有一把好剑之外，论拳剑一无可取……”
“大师如果不信，不久便可分晓。”永旭郑重地说：“两位最好隐起行迹，不然与韦胜见面之时，也是两位失去自由之日，千万当心。天色不早，告辞。”
“檀越…”
“呵呵！四下无人，大师可以填五脏庙了。老天爷！做佛门弟子真不容易。”
“檀越请留步……”
“算了算了，再留下来，你最少也得破一百次戒，一举一动全不对头。呵呵！你盯着我看，眼睛睁得比灯笼还大，是不是破戒，你该比我明白。请记住：隐起行迹，收起你那活招牌大蒲团。多看多听以免上当。再见。”永旭说完，一溜烟走了。
三更初。永旭到了白天观战处，用破衣裹了两具雷火简，手上有一具竹制的弓，二十余支削好的竹箭。
北丐已经先在。看到他的竹弓。呵呵一笑，用手拍打着自己的脑袋说：“真是后生可畏，我怎么没想到这一步棋？黑夜中用弓攒射。可远及两百步外，小伙子，真有你的。”
永旭一面用树枝打桩。一面说：“老前辈，我还有你想不到的无上妙品呢。”
“是什么？”北丐问。
“等会儿再告诉你。”他信口说，继续打桩。
“你这是干什么？”北丐惑然间：“这些树枝……”
“定位”他说：“每两根树枝定一处标的，稍后再捆上横向指标，黑夜中便不至于浪费箭失了。”
共定了四处标的，北丐更糊涂了，说：“九华精舍已隐没在雾影中，灰茫茫一无所见，连舍后的山岩也无法看到，你如何定位？见了鬼了。”
永旭将两根树枝递给北丐说：“摸摸看，上面有刻痕，一端是捆横向指标的部位，另一端是打人士中的尺寸。地面的洞孔，白天我已经挖了孔做了记号，现在只要打过去就成了。你现在看，四根横枝的指向是东院、天井、前进小楼、内院。直枝是方向，横枝是高低，错不了。”
“喝！你像是行家呢。”
“老前辈，晚辈十三岁就在兵荒马乱中浴血，在兵马如潮中苟全性命，四年……哦！四年，好漫长的四年。”
他深深叹息。不胜伤感：“全村四百条性命，占人口三分之二强，就在这四年中血溅沙场，冲杀、围攻、夜袭、突击，矢石如雨，战鼓雷鸣，火光烛天，晚辈就是在这种境遇里长大的，晚辈的三位兄长中，有两位是在贼人的突袭中牺牲的。你说，我该不该找他？”
最后一句声色俱厉，一把抓住了北丐的肩膀。
北丐吃了一惊，感到右半身全麻了，骇然叫：“小老弟，哪一个他？”
“哦！抱歉。”他放手，吁出一口长气：“不谈这些，徒乱人意。”
他从讨米袋中，取出一大包零碎，解开布包，里面是二十余个拳大的小布包。
“这是啥玩意？”北丐抓起一个问。
“小心，这东西很巧妙，虽然现在不危险，但受到重力打击，足以要你的命。”
他开始一个个装上箭尖：“白天我买了不少炮仗、取里面的火药制成的。箭尖是秃的，插入药包预先留下的小孔，孔内是精巧的发火机括，两颗铁心夹了两块竹簧片，中间是强力硝石火药。
箭离弦，强劲的力道前冲，压迫簧片沉落，弹落中间的卡锁簧片，便成了危险的催命符。
箭下坠着物，箭杆的冲力没有簧片阻挡，直接打击铁心而引爆硝药，再令火药爆炸，外面一层青磷毒火四面爆散，水都浇不灭。”
“老天爷！如果这时失手掉落……”
“不要紧，两块簧片如无强劲的内冲力，是不可能沉落的，铁心无法冲击硝石。不会爆炸。除非你用力掼掷。”永旭详加解释：“贼人攻城劫寨，用的就是这玩意，但没有我所制的巧妙。他们所制的东西。是吊系在矢杆上的，仅能射出百步左右，当惯炮用。不小心掉在地上也会爆炸，因此也炸死了不少自己的人。”
“哦！想想看，最近几年哪些地方有战乱？陕西、四川……你是汉中人？”“不必套口风。”他取出雷火筒：“给你一根，等