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“哦！想想看，最近几年哪些地方有战乱？陕西、四川……你是汉中人？”“不必套口风。”他取出雷火筒：“给你一根，等会儿我们杀进去使用。”“咦！你……你是火灵官的……”
“抢来的，别疑神疑鬼好不好？”他从包裹中取出衣裤：“老前辈要不要换装？”
“换装？为什么？”
“你不怕他们看出你北丐的身份？”
“我怕什么？哼！”
“我怕，我要保持神龙浪子的……”
“哎呀！你就是神龙浪子周永旭？”北丐讶然问。
“不错，出没如神龙，亦正亦邪的勒索者。”
“你认识南乞？”
“小有交情。”
“入暮时分我发现他在回香阁附近鬼混，向一个黑道小混混打听被捞的周姓书生下落如何。”
“怪事，他怎猜出是我？准备了，有人来啦！”
三个黑影沿小径摸索，挫低身形探进，距雾影约五十步左右。
最前面的黑影突然摔倒在地。
“哎……”第二名黑影闷声叫，向上一蹦，重重地摔倒，滚了两滚便寂然不动。
“妖道有备，那些蠢材们无法接近。”永旭说，开始准备弓箭：“我得助他们一臂之力。”
蓦地响起一声鬼啸，黑雾徐升，不久便掩住了小径，黑雾逐渐扩散，像云雾般不住涌腾，雾影中鬼火飘浮明灭不定，隐约可听到鬼声瞅瞅和惊心动魄的猛兽怒号。不久，黑雾进抵灰雾的边缘，快要溶合在一处了。
“绿衣仙子也在行法了。”永旭说：“她最少也出动了十个人，喷雾的材料与妖道的不同，可能是毒雾。”
“这些旁门左道的人，是白莲会余孽吧？”北丐问。
“妖道李自然可能是，当然他不会承认，道行要高深些。绿衣仙子用的是巫术，很可能是天地神巫的传人，她接近不了妖道的法坛，我得助她一臂之力。”
果然不错，黑雾距灰雾约两丈左右，便停滞不前。
灰雾突然由静转动，前缘开始涌腾舒卷。
一声金针传出，灰雾中传出惨厉的叫声：“路姑娘，前进一步即无死所，叫主事的人出来商谈，希望和平解决彼此不伤和气，幸勿自误。”
“交出凶手，不然免谈。”是绿衣仙子的声音，语音似乎发自四面八方，不知其所自来：“凶手不仅姓李的三个人，伤了恨天无把的人也得交出。”
“明日再谈……”
“立即将人交出。”
“那就没有商谈的必要了，你们来吧！”
黑雾一涌，伸展丈余。
灰雾也向前一卷。啊起一声长号，黑雾一乱。
永旭的弓已经拉满，及时发出第一箭，接着第二箭离弦。当第三箭破空飞出时。下面火光一闪，然后是砰然一声大震，火花四溅。
“砰！”第二箭随之爆发。
第七支箭爆炸后，灰雾四散，火光大明，木材爆裂声震耳，火舌四面升腾，九华精舍暴露在火光中无所遁形。
黑雾也徐徐飘散，数十个黑影向火场抢，火把接二连三点燃，拚命往里冲。
可是，接近院门的人不多，有不少人老远便被伏在小径旁的人用暗器击中了。
入侵的人被阻在五六丈外，进退失据，受伤的人鬼叫连天，投出的火把仅在院内的花圃燃烧。
但精舍却到处火起，救火的人扑不灭青磷毒火，乱得一塌糊涂。
射完二十余枝箭，永旭不胜惋惜地说：“火灵官景雷没有来，可惜！我们该下去了，走！”
两人超越五六名黑影，接近了院门外五六丈。
永旭穿黑饱，右手操弛了弦的竹弓，左手有雷火筒，脸蒙黑巾披头散发，真像一个鬼。他不走小径，一马当先沿岩急进。
火光下，眼前电芒连闪，四五枚暗器从草丛中射出。
他一声长啸，向前鱼跃而出，向左急滚，竹弓贴地扫出，立即传出两声惨号，有两个人被击中了。
北丐则到了右面，打狗棍手下绝倩，把一名扔出飞刀的大汉劈翻再挺身而起。
左面，永旭已狂风似的接近了院墙，长身上跃侧滚而入。
里面是花圃，他人滚落立即侧射而起，一声雷鸣，火光刺目生花，一道三丈长的火柱，喷向厅外廊戒备的三个黑衣人。
“啊……”惨号声惊天动地，三个有两个浑身着火滚翻在地，廊上成了火海。
后到的北丐超越而进，向厅内引发雷火筒，整座大厅成了一个大火炉。
“退！没有我们的事了。”永旭说，丢掉废筒后撤。
雷火筒的威力，把里面的人吓了个胆裂魂飞，传出一阵钹鸣，救火的人纷纷隐去。
两人越墙而出，一溜烟走了。
两批黑道群豪杀入火场，却发现烈火已笼罩住整座九华精舍，可是并未发现有人逃出，人都不见啦！
等街上的居民及寺院的僧侣赶来救火，九华精舍已经无可挽救。
群豪四散，居然没有人知道用火攻焚毁九华精舍的人是谁。回到岩坡上的永旭注视着火场，向北丐问：“老前辈看地势，能猜出地道通向何处吗？”
“可能通向东北角的山坡。”北丐说：“土薄石底，怎能掘地道？恐怕是躲在地窟里呢。”
“也可能是地窟，我们走吧。”
“今晚这一把火，足以令妖道……咦！那是……”
永旭长身而起，淡淡一笑道：“那不是狗。是一位蛇行术出类拔粹的狩猎高手。呵呵！现身吧，老兄，在下等着你呢。”
右方三丈外，站起一个蒙面黑袍人，阴森森地说：“木材爆裂声震耳欲聋，人声嘈杂，你们居然能听到声息，耳力不俗。”
“夸奖夸奖。”永旭说：“事实是咱们四周，安装了不少零碎，接近至四丈左右，咱们便知道了。”
“在下发觉箭是从这里射出的，果然料中了。唔！那位是浪得虚名的北丐，阁下又是谁？”
“呵呵！何必问呢？”永旭点着弓徐徐接近：“你阁下蒙了脸，在下也有意掩去本来面目。你是九华精舍的人，在下是毁九华精舍的主谋，这不是够了吗？”
“好，够了，在下要活捉你们两个人问口供。”
“彼此彼此，在下也有意擒你。”
蒙面人哼了一声，右掌立掌徐徐伸出说：“你将后悔说了这些狂妄的话。”
永旭发觉对方并未佩带兵刃，而且出掌表示徒手相搏，也就大方地丢掉竹弓说：“是否后悔，等会儿再告诉你好不好？大话不要说得太早了。”
蒙面人又哼了一声，突然直冲而上，掌如钢刀走中宫疾切而人，用的是阴柔掌力，相距尺余方伸臂发劲。
永旭是行家，火光明亮也看得真切，对方如无超人的内劲，这种切掌即使击实，也力道有限伤不了一人，可知这一掌决不是唬人的虚招，对方必有所恃。
他略退半步。上盘手化招斜拨，也用上了真才实学，内力山涌。
“啪！”掌背接实。罡风乍起，强劲的气流一阵波动，两人皆同向左疾退两步，没有继续出招的机会，半斤八两同被震退。
“咦！”蒙面人轻叫，叫声中饱含惊讶。
朱旭也心中暗惊，感到掌背麻麻地。
“再接我一掌！”蒙面人沉喝，冲近招发“小鬼拍门”奇快绝伦。
永旭不甘示弱，迎上右掌用上同一把式硬接。
“啪！”双掌又接实。
“啪啪！”异响几乎同时传出，人影倏合倏分，各向左方斜飘八尺，草木动摇。
原来两人皆用上了左掌，贴身相搏功力相当，速度同样快捷，招一发便志在必得，两人几乎同时击中对方的右肋要害。
永旭感到中掌处如受巨锤撞击，震撼力直透内腑，护身真气似乎抗拒不了这种可怕的潜劲。马步无法稳住，被震飘八尺外，但呼吸并无异样，不由心中一懔。
蒙面人移步迫进，冷冷地说：“能挨了在下一掌而夷然无损，阁下的造诣已臻化境，将是在下唯一的劲敌，因此你得死！”
“阁下用的像是融金掌，火候之精纯出人意料，你并不打算活擒在下。”永旭神色肃穆地说。
“你死吧！”蒙面人凄厉地叫，双掌五指微屈似爪非爪，向永旭的左右锁骨部位拍去、也像是下搭，速度并不快，明显地不在乎永旭的反击。这一招必可得手。
永旭心中一擦。意动神动，招发“双龙出海”硬接。
他知道这一招对方要置他于死地，必有可怕的奇功发出，不硬接同样危险。
他被迫用上了绝学，双拳并出异象出现，拳头似乎在行将接触时联然涨大了不少，奇异的拳风声如同地下九泉传上的地底龙吟。
“蓬蓬！”闷响骤发，劲流像狂风般向外爆，两侧的草树籁绿任响，枝叶纷飞。
丈外观战戒备的北丐，突然大叫一声摔倒在地。
狂风乍起，一缕轻烟像流光！瞬即飘出三丈外，冉冉消失在草木丛中，百十片黑碎布在原地翩翩飞舞。
“是他！”永旭用近乎虚脱的嗓音叫，连退六七步。踩倒了身后不少草木，最后屈右膝着地方稳下身形，浑身在痉挛，虎目中神光一致，语音渐低：“太乙玄功！”
北丐狼狈地爬起，铁青着脸叫：“利害！这是什么奇功？人呢？”
“用遁术遁走了。”永旭站起跺脚叫：“我该带剑的，我该带剑的……如果我知道是他……唉！真是天意也！”
“你……你们用什么怪功硬拼的？老天！真可怕……”
“我先走一步。”永旭匆匆地说，一跃三丈，去势如电射星飞。
“小老弟，等我……”北丐急叫，急起直追，但追了三五十步，前面已不见人影，只好止步苦笑道：“这娃娃深藏不露，露一手就足以令人心惊胆跳，可怕，可怕。”
永旭一口气赶到聚龙庵，路旁的一座草棚内坐着两位乞丐，一个正在用沙嘎的嗓门，摇头晃脑唱功世歌，音调徐缓悲凉：“人生本是梦一场，富贵荣华瓦上霜……”
他在棚外喂了一声，扳着棚往问：“看到有人往山下走吗？”
“开玩笑。”唱歌的乞丐说：“三更都过了，怎么会有人往山下走？除非他不想活了。”
“你们没睡？”
“睡个屁，上面什么鬼地方失火，锣声一响，谁还睡得着？”
乞丐伸出脑袋盯着他：“什么地方失火？好像很近呢。”
“街尾。真的没有人往下走？”
“没有，火一起我们就起来了……”
永旭脚下一紧，向山下如飞而去。
在二天门遇到一个上山的游方僧，一问之下，知道的确没有人连夜下山。
日上三竿，他已身在青阳城内。
囊中还有十余两碎银和数百文钱，在城西一处卖估衣的偏僻小店，买了一件尚可穿着的青袍，收起扮花子的衣物，回复了本来面目，然后回到殷家山下的九华老店。
殷家山下的九华老店，规模不算大，并不太吸引江湖人的注意。
总算运气不坏，侯刚和老仆李忠，带了两书童紫电青霜上九华，仅带走了一部份行李，其他的物品已交柜保管，他的行李也在其中。
他向店家讨回自己的行李，要了一间上房安顿妥当，换回书生装。出城往至南陵的大道迎去。
在五里亭南面的小山坡树荫下隐起身形，监视往来的旅客。
已牌左右，一队旅客护着两乘山轿接近了五里亭，首先便看到走在前面的日月双童。日童子右手有兜手的伤巾，大概是右手受了伤。
后面，韦胜垂头丧气埋头赶路。
人数比早些天多了一倍以上，姬老庄主仍然走在轿前，神态在悠闲中流露出忿怒，是个脸呈微笑心中机诈的人。
姬少庄主风采依旧，眼中经常泛起警戒的表情。
姬惠小姑娘跟在乃母身后。风尘仆仆倒也未现倦容。
“大概被穷儒戏弄得心虚了，所以人都不敢分散啦！”
永旭心中暗忖，目光狠狠地打量从容举步的姬老庄主，也留意其他的人。
遗憾的是，无法看到轿中的情景。
他等众人去远，回到亭中喃喃自语：“唔！也许我真的料错了，昨晚的蒙面人不在这里。”
他怀疑昨晚的蒙面人是姬老庄主，可是，眼前的景象却否定了他的猜想。
昨晚那一记生死硬拼，他自己用上了从不轻于使用的绝学，仍被对方的太乙交功震得五内沸腾，几乎伤了内腑。
对方不但外袍碎裂，内腑不可能毫无损伤，即使有功参造化的灵丹妙药，也不可能在短短的半天内复原，脸色和走动的外表神情，决难逃过他的神目。
但姬老庄主外表毫无改变，姬少庄主也精神奕奕毫无异状。
这表示他的推断完全错误，他要找的必定另有其人。
“不管是与不是，我得进一步追查，也正好利用他们重上九华。”他心中打定了主意。
按行程，挹秀山庄的人如果真的要上九华，当然不会在县城停留太久，今晚必定在二圣殿投宿，或者多走几里到头天门甘露寺过夜。第二天上山轻松多了。他跟踪入城，留意一切可疑征候。
他发现姬家的人，进了南大街一栋大宅，门外的门灯写着“丹阳郡广”。
宅院甚大，轿可直入厅下，因此他只能在院门外瞥了那么一