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“打扰死去的勇士，这可比不信仰曦神严重得多，天朝人。”祭师皱起了眉头。全船人都对他怒目相向。在西巯人的理解中，大海深处的尽头就是曦神升起的地方，海葬是让死者抵达天堂的唯一途径。此刻任何一丝嘈杂，都会让死者偏离原本的航向，从此永坠黑暗。
“刚才的大风把我们刮到了深海区，血腥味会引来蛟群，你们不要命，我还想回东土呢。”虞佳冷笑道，毫不退让。
全船人都露出犹疑神色，如果真是这样，就严重了。祭师问道：“你怎么知道的？”虞佳答道：“老石受伤了，后来是我在掌舵。风这么大，我只能不让它吹回迦罗叶。刚刚查阅了海图，我们已经在深海区。”
“你在掌舵？”祭师觉得不可思议。“小张刚刚过来接替我，老石被我送回舱房了，不信可以去问。”虞佳答道。
水手们都茫然无从。破浪号刚遭受重创，还没完全修复，如果遭遇蛟群，结果会是灾难性的。祭师也不知如何应对了，将目光瞟向船楼下的阴暗。
黑衣老者踱了出来：“没有什么可以阻饶勇士的葬礼，蛟龙也不行。”虞佳已经听过小张的讲述，知道中舱发生的一切，恳切地道：“老岛主，死者已矣，葬礼可以等驶入黑木群岛再进行。破浪号可是身负重任呢。”
老人果决地一挥手，水手们继续进行海葬。虞佳苦笑着退到一边，真他妈的一群疯子！他不过是个不相干的外人，身微言轻，现在能做的，只是眼睁睁地看着破浪号沉坠。
最后一具亡灵安息时，天已经彻底黑下来。前桅挂起了气死风灯，朦胧的光晕中，水手仍没有散去。空缺出的岗位必须有人顶替，在祭师的主持下，一群人正火药味十足地争议着。久持难下，众人只好把目光望向老岛主。
那威严的老头重新躲到阴暗中，额头的沟壑又堆积起来，眼光却有些漠然。他缓慢地走到甲板中间，众人受不过他的目光，都垂下脑袋。
虞佳从争论开始，就躲到角落埋头抽烟，听到有人喊，抬头见老人正望着自己，迟疑地走了过去。
“天朝人，你这次做得很好。现在船上空出两个位子，你去做水手头领。”老人微笑着，两道法令纹翕动，却比平时更要阴沉。
虞佳艰难地咽了口吐沫，他知道这个老岛主的权威。在他上任的时候，西巯面临着前所未有的灾难。蛟龙肆意繁衍，已经侵入到近海，而航海贸易更是一塌糊涂，岛民们食不果腹，死者不可胜数。正是他革新战法，从东土引进精锐炮弩，将蛟龙驱逐到深海，又把蛟筋、龙珠等贩到远西，才使西巯岛复苏生机。在岛民心中，他就是曦神的化身。五年前的海战中曾传出战死的噩耗，但丝毫不影响他的声誉。
“我是个炮手。”虞佳艰难地道。
全船人都不可思议，从普通船员升到头领，可是一步登天了。这天朝人还想得到什么？
“那你去做舰长。”老人踱了几步，抛出了石破天惊的话语。
甲板上人声鼎沸，连普通水手都激烈抗议，从来没有这样的先例。一个头领大声道：“他不过是个无所是事的东土混混，怎么可以做舰长。”激动之下，连老岛主的权威都顾不上了。
“他是讲武堂毕业的优秀学员，作舰长的东土人比比皆是，他更精通海战，怎么不行？告诉我，除了石坚，还有谁能在方才的风浪中把稳舵？”老人声音不高，却有无可辩驳的威严。
抗议声低了下去，最后归于平静，只有风浪拍打着船身。祭师道：“可是他不信仰曦神，如何能做舰长？这规矩也是您颁布的。”
老人难得莞尔，摇着头对虞佳道：“你现在可愿信曦神？”言下之意，只要虞佳点头，就能成为破浪号舰长。
虞佳从巨大的一惊愕中苏醒，扫视过人群，最后落在老人身上。对视片刻后，他坚定地摇头。如果一早改信曦神，他现在又岂止是舰长。这个金身可不能破，他悲壮地对自己开玩笑。
“固执的年轻人！”老人摇头苦笑，转身宣布道，“从现在起，虞佳就是破浪号的舰长。”
祭师还要说话，黑衣老人截声道：“至于信仰，我自己都不拜神了。”
满船人鸦雀无声，只是愣愣地盯着这一老一少，两个不拜神的异端。
“相信你能胜任愉快。”老人伸出了手。
虞佳在懵懂惶恐中与他握在一起，半天才吐出个“是”。
石坚半倚在榻上，脸上有些微疲倦。虞佳则靠着椅子，怔怔出神。舱房中烟雾缭绕，他不知已吸过几袋烟。
“你怎么呢？”石坚还是问道。这家伙平素总是口无遮拦的，今天怎么玩起深沉。
“老岛主让我做了舰长。”虞佳神情茫然。石坚嗤之以鼻：“困了就到自己的舱房去，不要在我这里做梦。”
虞佳没理会他，径道：“我该怎么办？整船人可都不服气呢。”石坚见他不像在说笑，讶道：“到底怎么回事？”虞佳因把傍晚的事说了。
石坚目瞪口呆，半晌才骂道：“吗的，你也能做舰长？真是没天理。”虞佳苦笑道：“老石，我现在很脆弱，你应该多安慰我。否则以后有你小鞋穿。”
石坚讥讽道：“没上任半天，官威倒是不小。换我也不会服你。”虞佳没有支声，自望着顶棚发呆，一副忧心忡忡的样子。
石坚叹了口气，道：“这不是你一直希望的么？指挥一艘破浪号，而且是去猎杀公蛟，这可是千载难逢的好机会。”虞佳苦恼道：“说归说，真去做了，又是两码事。现在破浪号急需休整，几具投石机还不知能否修好，如果再引来蛟群，我这舰长还没坐热屁股，就要葬身蛟腹了。”
他大发了一通牢骚，石坚认真听着，笑道：“你房中不是挂着个条幅，叫什么来着？”虞佳跳了起来，窘红了脸：“老石，你竟然偷溜到我舱房去。”石坚倦懒地笑着：“大鹏有朝同风起，扶摇直上九万里。好大的口气，怎么临事了，就变得这么畏缩？”
虞佳嘿笑道：“年少时不懂事，叫老哥见笑了。”见他又回复嬉皮笑脸，石坚苦笑：“你小子哪是找慰藉，分明来我这里发牢骚。”
虞佳认真道：“老石，你说话有分量，到时可要支持我。”石坚颔首：“难道老子还会拆你台？快滚吧，回去睡一觉，明天什么都会好的。”
虞佳打了个悠长的哈欠：“还真有些困了。到你这里转一遭，轻松多了。”
翌日清晨，依旧是风雨无阻的拜神仪式。虞佳却自到了中舱，检视破浪号创损程度。甲板舱壁经过修葺，已经不再渗水。损坏的前桅也用支架稳定，暂无大碍。只有角落里，堆放着损坏的投石机，像一处废墟。
虞佳皱起眉头，虽没能亲见那怪兽的咆哮，从这堆残骸中，还是能模拟当时情状。岂是可怕二字能形容，三具投石机都被碾成碎片，即便拣选组装，也不能恢复一架。这就意味着铁弹不能发射，拳头攥蚂蚁，有力没处使。满船火药形同虚设。
他目光梭巡，转到角落时，眼睛一亮——“黑风”号安静地躺在那里。肱臂完好无损，铁箱也安然无恙，只一个轮子瓯缺半块。即便箱内部件会有扭曲，可从另三具中得到补充，应无大碍。
“你也注意到了？”底舱门打开，老岛主走了过来。
虞佳笑道：“真是讽刺，现在我们竟要依靠这个凶手了。”老岛主看他一眼，道：“它虽然一时肆虐，但终归是要被人驱役的。回头拜完神，让水手们修理一番，不能再出岔子了。”
虞佳迟疑道：“但就靠这么一具投石机，火力还有些薄弱。”老岛主不以为然：“又不是对付蛟群，只要使用得当，射中一发，就够它受的了。”他显然对舱底的火药充满信心。
虞佳却觉得他有些孤注一掷的意思，不好辩驳，便道：“投石机使用时，必须拉开足够的距离。到时候定要占据下风向，水手们也要踩动桨轮，以便灵活操纵。”海战时一般都要占据上风向，以便借力冲击。对付公蛟则又当别论了。
老岛主赞许道：“看来我没选错人，故为兵之事，顺详敌之意，能灵活应变才是上策。”虞佳受不惯当面夸奖，只好窘笑以对。
两人走上了甲板，朝阳正从海面升起，甲板上回荡着祭师庄严的祈祷。
“知道为何选你做舰长吗？”老岛主退到船廊下，突然问道。虞佳一愣，讪笑道：“也许是我也不拜神吧，老岛主看着亲切。”
老人皱眉道：“没一点规矩，你现在是舰长了，不要再这么浮夸。”虞佳忙打点精神，恭声应“是”。
“其实在出岛之前，我就已经决定了。”老岛主道。虞佳张大了嘴巴，半天合不拢。
老岛主难得微笑：“当然，只是要委你重任，却没想到出现这等变故。你是讲武堂最优秀的学员，这五年投闲置散，是委屈你了。猛虎关得越久，出兕时才越发凶猛。你不要辜负我的期望。”
虞佳不喜欢煽情的场面，如果是相熟的石坚，还能瞎扯几句，现在只能微笑以对。两人便这般沉默着，一个坐在廊道中，一个倚在栏杆上，听着祭师的祈祷。
朝阳升出海面，暗晦的天空为之一阔。众人的和声响起：“曦神——”
粼粼金光在海面涌动，远近都仿佛着了火般，绚烂异常。祭师正要令众人散去，忽觉眼前一花，在视野的边缘，似乎有乌黑的物事跃过水面。金光闪烁中，异常醒目。
又有水手咦了声，这次更加清晰了，有三道乌黑的光在空中跃过。就如海鱼换气般，灵动地一弹，又迅疾隐没。隔着数十海里，尚能清晰地呈现，可见跃动物事体积之庞大。
海面静谧如镜，在那方向，一波浪潮迅速涌来。浪头并不高，形状却诡异非常。波峰之后，并不是规整的斜面，一簇簇浪花急速攒动，仿佛有无数桅状生物在水下劈波斩浪，激起这脉脉凝碧。
不过片刻工夫，这波浪头已涌到十五海里。水下不再跃起乌光，诡异的生物屏气凝息，仿佛夜袭骑兵般酝酿静默，生怕惊动了敌人。起初只是橹桨划水的埃乃声，在风中轻响；随着距离拉近，渐如铿锵刀戈，隐含杀伐；最后却是隆隆作响，仿佛雷霆碾过云层。
“蛟群——”一个水手脸色苍白地喊道。昨日海葬的遗患，终在今晨引发。这波浪头下最少藏有百多头蛟龙，一旦缠上，它们的追杀不死不休。
波浪号上的水手久经海战，并非没见过蛟群，但现在只靠一艘舰船，真有些不知所措了。
“升帆，顺风航行，水手都到底舱踩动桨轮，全速前进。”祭师果断地下令。甲板上人群向蚂蚁一样疯跑，水手都钻入底舱，留下几人升起桅帆。至于战士弩手则到自己岗位上，准备战斗。
“将主帆转向西南，按这个方向航行。”虞佳飞掠到上舱顶，吩咐几个水手。那几人微一愣，似乎才想起这个舰长般，一人随口应道：“可是祭师大人吩咐要顺风航行。”
虞佳冷笑道：“到底谁是舰长？执行命令。”水手是最底层的船员，不敢过分违拗，虽满脸不情愿，还是拉动定向绳。
正要绑定时，那水手突然僵滞了动作，看着梯口期期艾艾地道：“祭师……”祭师满脸怒容，叱道：“谁让你们转帆的，想被蛟龙生吞了么？”他径直走到主桅前，似乎没看到一边的虞佳。
叹了口气，虞佳只好走上前：“是我下令的。”祭师打量他一眼，道：“原来是昨天新任的舰长。可以给我个理由吗？大人。”
虞佳平静地道：“祭师是愿面对一百头蛟龙，还是愿意面对一千头？”祭师捉摸不透他的意思，冷哼一声：“废话！”
“往南走是深海区，这群蛟龙会招来更多同伴。”虞佳道。祭师一怔，他确实没想到这层，却矢口辩驳道：“船速稍慢，就会被蛟群追上，现在只能全力摆脱，其他以后再说。”
虞佳眉头一挑：“祭师认为破浪号能摆脱蛟群么？”大海中，帆船更多要受限于风力。而蛟龙却横行无忌，它修长的鳞尾是最好的篙橹，而桅状身躯会将阻力减到最小。全力一扑时，便像黑色闪电犁破海面。
祭师毫不退让：“全力一试总比你这样束手待毙强！”
蛟群已经逼近到五海里，余波荡及破浪号。最前方的浪花骤然散开，巨大的蛟头探出水面。在朝阳下，狰狞的头颅淌着湿淋淋水意，血盆巨口张开，锐利獠牙森然可怖。“呜——”它发出苍劲的嚎啸，震耳欲聋。
这声就像冲锋号角般，所有浪花一起绽放，狰狞的蛟龙头密密麻麻探出，布满了整片海域。在头蛟的率领下，它们掣风行云般扑近，发起最后的冲击。
虞佳断然道：“执行舰长的命令，水手！”
这个天朝人一贯是嬉皮笑脸的，突然严肃起来，舱顶的人都震慑住。水手们飞快地将缆绳系好，并用旗语告知尾舱的舵手。
在蛟群即将扑到的时刻，破浪号巨大的船身打了个横，全速向西南驶去。
祭师恨声道：“你要后悔的，天朝人。”他转�