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“可是……”
“不要再提，葛大叔。”杨一元说得斩钉截铁，“没有什么好怕的，妖妇的死活算不了什么，必要时宰了她，绝不能让他们救走。
哼！让他们来吧！”
院子是公众场所，他们不能泄露得太多，不再纳凉，警惕地退房就寝。
他们是巳牌未动身的，八匹健马驰向十五里外的渡头，希望今天便能过河，至少可以把河南岸的凶魔摆脱，避免前后夹攻。
杨一元断后，他可以有效地控制妙观音。
吕飞琼与许纯芳，把妙观音夹在中间。大道宽阔，三匹马并辔，也仅占了一半路，不妨碍对面来的车马行人，轻快地向渡口小驰。
自从杨一元表示过，撒一次野就摸一顿，在经脉或穴道上加禁制之后，妙观音果真驯服了，沿途表现得相当乖顺。
也许是中州五子与五方揭谛的惨死，把她吓坏了，知道逃走无望。或者，她豁出去了，除死无大难，接受老天爷所安排的命运，沿途毫无逃走的意念，在两位姑娘的严密监视下，显得心情平静，处处肯合作。
许纯芳深感困惑，对这个妖妇的表现，怀有强烈的戒心和好奇，留心妖妇的一举一动有否可疑，不希望发生任何意外。
她策马走在左侧，心中在盘算，上渡船之前，要不要把妙观音的经脉制住。
虽说旱灾已现，大河的水势减弱近半，仍然是浊浪滔滔，人往水里一跳，只要谙水性，能闭气，保证可以平安地逃之夭夭。
“你似乎一点也不担心。坦然走上阴曹大道。”她掀高遮阳帽，扭头向妙观音说，“你不像一个认命的黑道女霸，心里到底在打什么主意？”
“打着快快活活的妙主意。”妙观音冷笑，“我用不着担心，小女人，该担心的是你们，到济宁州远着呢，还有三两天旅程，是吗？”
“对，三天。”
“三天，任何事故都可能发生。你看，这几天中，我睡得比你们都安逸，你们担惊受怕辛苦得好可怜。”妙观音得意洋洋，“我吃得饱睡得着，而你们却紧张得要死，似乎囚犯不是我，你们才是。”
“原来你用这种妙念头想法，来安慰自己。”许纯芳并没感到意外，“我还以为你真有玩命的豪气，没将生死放在心上呢！”
“我本来就有玩命者的豪气，玩别人的命，也玩自己的命，生死等闲。难道说，你没有这种豪气？”
“在江湖行走的人，大半有这种豪气。”
“那就对了，我问你，在许州十里亭，你们三个小女人被我们擒住，你们曾经想过后果吗？”
“当踏出家门的第一步，就已经想过后果了。”
“不怕死不怕受辱？”
“不错。”
“所以，你还认为我必须担心吗？我哭求杨一元这心硬似铁的人饶我，他肯饶吗？”
许纯芳默然，当然她知道答案。
“你是不是很喜欢这个不解风情的铁汉？”妙观音另起话题，显得无忧无虑。
“很喜欢。”许纯芳脸一热，却不假思索坦然回答。她想回头瞥杨一元一眼，却又缺乏勇气。
她心中在想：岂仅是喜欢？
喜欢再进一步，那就是爱。
相处愈久，她愈感到那股强大的吸引力，将她拉向杨一元，这股吸引力一天比一天强烈，她亲近杨一元的念头，更是愈来愈热切。
杨一元的一举一动，她都会在一旁留意，只要杨一元的目光一落在她身上，她就会感到羞怯，心跳加快，失措地回避，有事相商也不敢正视杨一元。那种令她又苦恼又愉快的感觉，她乐于接受却又有点害怕。
她想到霸剑奇花和惊鸿剑客，那双一见钟情陷入爱河的男女。
霸剑奇花的芳心中，是否与她有相同的变化？
不同的是，以惊鸿剑客他所表现的热切态度，的确容易获得霸剑奇花的欢心，只是……
只是，一到危险关头，那位剑客就知道为自己的安全着想，不顾霸剑奇花的死活了。
而杨一元，却是另一种型类的人，从不用甜言蜜语讨女人的欢心，有事却默默地尽力而为，不会阿谀讨好，是很难获得女人欢心的。
也许，她与杨一元有某些相同的气质吧！她就看不顺眼惊鸿剑客那种人，直觉地认为那种言行不符的人靠不住，所以交往期间，她与惊鸿剑客一直保持距离。连吕飞琼那种性情稍为任性急躁的小姑娘，也对惊鸿剑客从不假以辞色。
她已感觉得出，吕飞琼的性情，已有显著的变化，任性急躁的性情一扫而空，与和惊鸿剑客相处的时日迥然不同，可知人的性情变化，与所交的朋友有密切的影响。
“我从你们的谈话中，概略知道你们三个小女人，与惊鸿剑客相处期间，发生了很不愉快的变故。”妙观音不介意所处的凶险情势，居然有心情畅谈男女之私，“那位在江湖道上，以风流倜傥著称的剑客，确是一个好情人，但不是我所喜欢的那一种好情人。”
“不要脸！”许纯芳羞红着脸笑骂。
“小妹妹！你不要想听又不敢听。”妙观音格格笑，“而这个眼中没有女人的铁汉。却是一个可靠的好丈夫，你们这种口口声声讲三从四德礼义廉耻，想逾越却又害怕堕落的闺女们，根本就不懂得情人与丈夫的分别，听来当然刺耳想听又不敢听啦！”
“那你为何不闭嘴？”
“我想为你传道解惑呀！”
“哗！亏你还有这种心情。”
“嘻嘻……我的心情好得很，我和杨一元走在一起，甚至睡在一座房间里，说不了三句话不吵就骂，乏味得很。有你走在一起说话解闷，当然心情愉快啦！喂！小丫头，你有过男人没有？”
“你要死啦？”许纯芳要恼了。
“告诉你，你不是我这种人，不能兼有情人和丈夫，鱼与熊掌是不可兼得的，要及早打定主意……”
“不听，不听……”许纯芳受不了啦！抖缰急驰数步超到前面去了。
断后的杨一元，突然发出一声警啸。
前面探道的许高嵩四骑勒住了缰，左右一分。
里外，一望无边无际的黄河大堤，像无尽的冈陵呈现在眼前，高出地面两丈左右，巨大绵长极为壮观，人向大自然表现的毅力极为惊人。
这是韩家后堤，是挑黄河（浚深）而筑成的，目下已成为废堤，黄河这条大孽龙，在堤成后的两年大决（万历三十一年，堤成于上一次大决——二十五年——后四年），河北移将近十里。
崩坍的半里长缺口，也就成为大道的经路。
不知何时，路右缺口的顶端，竖起一根黄幡，微风过处，黄幡徐徐展动引人注目。
“会合在一起。”杨一元策马跟上低喝。
妙观音脸上的笑容僵住了，在两女的驱赶下，不得不鞭马前驰。
会合了四奇，杨一元一马当先。
“千万不可走散。”他扭头向众人郑重宣告，“听我的信号行事，紧急啸声一发，你们务必兜转马头，目光只许落在鞍前的马鬃上，伏鞍狂驰，任由坐骑放蹄飞奔，能走多远就走多远，任意所之。耳中不论听到何种声音，眼前不论出现何种异象，皆不必理会，定下心神信任你的坐骑，唯一可倚靠的是你们的定力。记住，能保全自己，才能设法保护其他的人，先保全自己是第一要务。”
“小兄弟！你是说……”许高嵩脸色大变。
“不要多问。”
“何不回头？”
“来不及了。”
“前面是……”
“鬼府神兵。”
“哎呀！”
“杨……杨大哥。”许纯芳将杨爷的称呼，急切中改作大哥，比她老爹反而沉着，指指妙观音，“这……这妖妇怎办……”
“不要管她了，让她碰自己的造化吧！”
“何不现在就放我走？”妙观音尖叫，脸色苍白如纸，嗓门全变了调。
“不，你仍然是我最后的希望。”杨一元沉声说：“现在放你，你成了唯一的目标，唯一在渔网中挣扎的鱼，反而毫无希望。”
“我得碰碰运气……”
“运气是不能碰的，你唯一的希望，还在我的身上，我也要利用你闯出一条生路来。”
“天啊！”
杨一元将遮阳帽摘下挂在鞍上，取鞍袋前的剑插在腰带，举手示意众人驻马列阵，单骑向前缓进二十步，勒住坐骑挂上马鞭。
第一批灰衣人从沟中爬出，然后是第二批，第三批，四周合围，远在三十步外，形成两个大圆环，每人左右相距约一丈，前后也有丈余。
不像兵，也不像勇，黄巾包头，灰色长衫，青巾蒙脸只露双目，每人手中有一把狭锋单刀，上百把刀尖向上斜举，光芒闪烁耀目生花。
穿长衫妨碍活动，这些人居然穿长衫挥刀，气氛诡谲，令人莫测高深。
堤外驰来七匹健马，掀起滚滚尘埃，驰入围中，与杨一元相对列阵。
七骑上与成围的人，装扮完全相同，不同的是包头的巾，是红白两色而非黄，蒙面巾是白而不是青。这是说，头部不同而已。
佩的是剑，不是刀。腰间有杏黄色大型八宝乾坤袋，背部有背囊，插了几支卷起的小杏黄旗。
“姓杨的，我知道你神勇。”中间勒马的人声如洪钟，露出的双目冷电四射。
“夸奖！夸奖！”杨一元沉静地答。
“我不希望我的弟兄，在此流血。”
“我也不希望我的同伴，有任何的闪失。”
“所以，我仍然愿意和你公平交易。”
“我不是人口贩子。”
“阁下，妙观音死在济宁州法场，与死在咱们的神坛前，有甚么两样？”
“那是不同的，阁下。”杨一元声色俱厉，“老实说，你们要她上神坛，根本毫无道理，而且不合乎江湖道义。她犯罪投奔你们，你们吞没她的赃，打算再杀她灭口送交官府，在江湖朋友的心目中，那是不上道最卑劣的行为，犯了江湖大忌。所以，我不能昧着良心，和你做这笔买卖，不要逼我。阁下。”
“你不要敬酒不吃吃罚酒。”那人怒吼道：“我不理会你们的规矩道义，我有我的戒律。”
举手一挥，驰出两名骑土，将两只坚固的木箱丢在他马前，兜转马头回阵。
“我给你片刻工夫权衡利害，我等你取走这二千两银子。”那个人一字一吐，字字震耳，“当阵法发动，结果将只有一个。就算你有三头六臂，有翻江倒海之能，可以杀出重围，但我可保证，你的同伴将上咱们的神坛，你最好相信我的警告不是虚声恫吓。”
七匹马以非常熟练的技巧步法，一步步向后退，退出阵外左右一分，让出通道。
背面蹄声隐隐，将有另一批人从渡头赶到。
杨一元心中为难，兜转马头驰回。
他脸上的肌肉，似乎冻结了，虎目中冷电四射，目光在四奇、两位姑娘身上转。
“不要管我们。”许高嵩沉声说，“你做你该做的事。”
“杨大哥！”许纯芳凛然说，“不论你做什么，我们都会用性命支持你。”
“大丈夫生而何欢，死而何惧？”吕飞琼也神色庄严，“我相信你是一个真正的大丈夫，为了你的理想和抱负，你会勇往直前。我们是支持你的，不要以我们为念，我们等你下决定。”
三匹健马驰到，与先到的七骑士聚在一起商量，向这一面指指点点。
杨一元的目光，落在妙观音身上。
妙观音脸无人色，抖得厉害，几乎坐不稳鞍，似乎快要崩溃了。
杨一元叹了一口气，一咬牙。
“你愿意现在碰运气吗？”他沉声问。
“能……能有……有机会吗？”妙观音语不成声。
“可能有万一的机会。”
“你……你送……送我一……一程……”
“不，我不能给你任何帮助。”他抽出剑抛出：“这给你。”
妙观音不接剑，被许纯芳接住了。
“我不杀你，已经情至义尽。”杨一元语气中有无奈：“也许，你还有机会。”
“什……什么机……会。”
“你的武功出类拔萃。”
“这……”
“炎阳高照，妖术的威力有限！”
“可……可是……”
“你有权向他们要求单挑，因为你是有理的一方。”
“他们的底细……我……一点也不知……道。”
“你必须碰运气，挑一个比你差的人。那十个骑士中，我敢保证没有张世佩在内。四大金刚目下该在临淄桓台一带传教，不可能返回鲁西的。去吧！碰你的运气吧！我只能做到这一步，我也许是有点自私，我必须以我的同伴为念，他们以我为荣，我也必须爱护他们才是。”
“大哥，你必须手中有剑。”许纯芳将他的剑抛回，将自己的剑递向妙观音：“去吧！梅姐！死在杨大哥手中，不如和他们玩命。
我知道，你是一个敢玩命的勇敢女人。我相信与任何人交手，都不会先把自己的生死先计算一番才动手相搏的。”
“我先去和他们打交道。争取见证权。”杨一元说：“你愿意？”
“我愿意。”妙观音一挺胸，勇气恢复了：“杨一元，你真能下手杀我吗？”
“必要时，我会的。”