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中原的官道又宽又直，四乡的大道也可容双车并行，路两旁非榆即柳，行道树可以挡住炎炎烈日。
“吕姐，会有人跟来的。”申菌英信心十足，“只要有耐心，慢慢增加压力，心怀鬼胎的人，早晚会沉不住气，心中一慌就会露出狐狸尾巴的。”
“该说是露出狰狞面目。”穿一身月白的许纯芳姑娘说，“上次咱们上了当，多跑了几百里冤枉路，被假消息骗得兜了一个大圈子，想起来就火冒三千丈，这次，他们应该知道，要来的终须会来，无法逃避必须面时面解决了，所以一定会孤注一掷。”
“如果摩云神手真的涉嫌包庇凶手，我们到他的西乡农庄走上一圈，他铁定会出面玩花招的，我们得小心些。”穿墨绿衣裙的吕飞琼，说话细声细气柔柔地，但语气却一点也不柔，“他最好识相些、不然……哼！”
身后蹄声得得，三匹健马不徐不疾，轻快地小驰，渐来渐近。
“还真来了。”申苗奖扭头瞥了一眼，“好像没带有兵刃呢！”
“玩花招犯不着带兵对呀！”许纯芳并没回头察看，“我想，他们一定打算先探口风。”
三位骑上都穿了青绸骑装，一个个虎背熊腰，特别雄壮，一看便知是孔武有力的健者，双臂的肌肉特别发达，双头肩鼓鼓地，三角肌平空把肩膀衬得更为宽阔。
健马终于接近身后，三骑士扳鞍下马，牵了坐骑三五步便与三女走了个并排，脚下一慢。
六双眼睛对上了，双方皆大感意外。
为首的人年约半百，高大魁梧手长过膝，相貌威猛，像一头臣熊。
没错，这就是许州第一英，名号响亮的摩云神手刘天裕，也被江湖朋友尊称为仁义大爷。
第二位骑士，是英俊修伟的年轻人，剑眉虎目一表非俗，微笑时嘴角微向上翘，唇红齿白一团和气，年纪约在二十三四左右，是那种女人们一见，便芳心荡漾的英俊俏郎君型人物。
第三位像瘦竹竿，三角脸吊客眉，年纪不小了，是属于令人一见便心中发寒，相貌阴森令人莫测高深的人物，那双怪眼不时闪烁出令人心慑的奇异幽光。
“在下刘天裕。”摩云神手一团和气，笑吟吟主动打招呼，“三位姑娘想必对在下不陌生。”
“上次途经贵地，不曾造府拜会，只因有事来去匆忙，恕罪恕罪。”申菡英也嫣然微笑，“走南北官道的人，如果不知道摩云神手刘大爷的名号，就下配行道江湖啦！
我姓申……”
她替两位女伴引见，客套一番。
“这位是江南惊鸿剑客世家名士，袁老弟惊鸿剑客袁家驹。”摩云神手也替同伴介绍，“那位是袁老弟的随从，姓柳，柳彪。”
三位姑娘先前大感意外，就是为了这位惊鸿剑客所引起的反应，像惊鸿剑客这种有如玉树临风的年轻人，不可能是为非作歹的豪霸。
通了名，三位姑娘更感惊讶了。
江南武林世家子弟常州振武园袁家名重武林，三代以来能人辈出，子侄皆以剑术享誉武林，江湖朋友对袁家的人毁誉参半。
惊鸿剑客袁家驹，在江湖遨游了七年之久，严格地说，他根本不算是江湖人，既不从事江湖行业，也不凭武技开山立门，子侄也不替白道人士帮腔，反挂剑邀游天下，在各地结交武林朋友，交游广阔而且。
但由于他不时伸手管一些闲事，需用剑解决，因此沾上了江湖朋友，也就被人看成江湖人了。
多管闲事。就可能被冠上侠名，把侠看成江湖人，名正言顺。
人与人之间，见面的第一印象最为重要，第一眼你看对方不顺眼，以后很难改变已定了型的看法，你永远看对方不顺眼，除非出了极为严重的事故而有所改变。
反之亦然，当你第一眼看对方顺眼，即使以后逐渐觉得不对头，也很难人变既有的看法。
惊鸿剑客与申姑娘，第一眼便把对方看得顺眼极了，油然兴起互相倾慕的感觉，双方同时发挥了难以言宣的吸引力。
一见钟情，很难解释其中的因果宿命。
凭惊鸿剑客的名头，也不可能成为歹徒恶棍。
“我明白了。”惊鸿剑客兴奋莫名，“如果我所料不差，申姑娘必定是近年来，名动江湖的侠女，霸剑奇花申姑娘，相逢恨晚，在下三生有幸。”
“袁大侠，别把江湖朋友胡诌的话当真。”申菌英的笑容妩媚极了，显得容光焕发，“哦！袁大侠在刘大爷府上做客？”
“是的，早年在下曾多次途经许州，交情不薄，已经来了三天。听说姑娘正在追索，三个月前，在陈州作案的三尸四命凶手，江湖上神憎鬼厌的浪人，夜游鹰金百禄，刘老哥已经说过了，不假吧？”
“是的。这恶贼逃得很快，我和吕姐许姐穷追三月，一直就没能把握他的真实去向，这次追到信阳州，绕到南阳府才得到确实的线索。”
“追回许州？”
“是的。”申姑娘的目光，落在摩云神手身上，“刘大爷，他会不会改名换姓，躲到贵农庄隐藏呢？我的确听到他隐身在贵地的风尸。
“木可能的，申姑娘。”摩云神手泰然地说，“敝农庄的长工，已经大部分辞退了，去年冬天麦地里没积下一颗雪，麦芽发下出来，田地里不需有人管理，任何一个外人，也不会受雇在家吃闲饭哪！”
“交给我吧！申姑娘。”惊鸿剑客大声说，“我可以从道上的朋友口中，找出重要的线索来。”
“咦！袁老弟，你不是准备动身下湖广吗？”摩云神手颇感惊讶，“我代劳吧！
如果那家伙真躲在本州，我敢说他即使变成蛀虫，也会被我找出来，不能误了你的行程，割鸡焉用牛刀？上次申姑娘如果找到我，我也会义不容辞代为效劳的。”
上次三位姑娘追踪南下，经过许州时便得到可靠的消息，有人坚称看到夜游鹰南下，没在许州逗留，已经走了两天。三位姑娘难辨消息的真伪，匆匆加快追踪南下，并没抽空找当地的有头有脸人物相助。
“急不在一时，刘老哥。”惊鸿剑客已经有所决定，不想更改，“诸位姑娘不必前往西乡了，那恶贱不可能躲到刘老哥的田庄避灾，请返回客店等候，一有消息，在下前往知会诸位定夺好不好？”
“也好，那就谢谢两位啦！”申菌英不得不应允，总不能在表现得诚实谦虚，答应相助的摩云神手面前，坚持到对方的农庄踩探查踪。
“些须小事，何足挂齿？”惊鸿剑客脸上的笑容，足以让含苞待放的少女们意乱情迷，“坐骑给诸位乘坐，回店交给店伙就行……”
“不，穿裙哪能乘坐骑？谢啦！你们请便吧！我们这就安步当车，打道返回客店，静候诸位的好消息。”申姑娘虽说拒绝了对方的好意，芳心却感到甜甜地，对惊鸿剑客的体贴，有受宠若惊的感觉。
惊鸿剑客是声誉甚隆的成名人物，她出道仅两年，刚获得名号，受到江湖人士并不怎么重视的认同与肯定，难怪她有受宠若惊的感觉。
“哦！诸位的确不便乘坐骑，咱们先走一步，回头客店见。”惊鸿剑客向两同伴打手式示意，扳鞍上马，一扬手，向西小驰而走。
三位姑娘也就转身回头返城，没有前往西湖的必要了。
第 二 章 游戏风尘
小驰出三里外，惊鸿剑客突然叱喝一声，向同伴示意，勒住坐骑，挡住摩云神手的健马。
“刘兄，这件事我招揽下了。”他向摩云神手正式说，虎目中冷电乍现。
“老弟，你不是开玩笑吧？”摩云坤手吃了一惊。
“你看我像开玩笑吗？”
“这……老弟，当真？”
“半点不假。”
“老弟，犯得着吗？”摩云神手脸色难看，“我与金兄交情非浅，去年他也曾经在常州拜会过令尊。他杀了赛玄坛一门老少，与你毫无关连。他在我这里避仇，我能出卖他吗？”
“不关你的事，你可以置身事外。”
“这……老弟，不要逼我做下不仁不义的事。”摩云神手几乎在哀求。
“他没躲在你的田庄里，出了事怎能怪你不仁不义？你回避一两天，好吗？”惊鸿剑容声色俱厉，咄咄逼人不留余地。
“这”
“我会把你藏污纳垢的事公诸天下。”随从柳彪阴森森地说，“我家少爷决定了的事，你最好赞成，这件事不容反对，知道吗？”
“不要逼我，阁下。”摩云神手怒叫。
“我准备有效地逼你。”柳彪不住阴笑。
“你不会为了一个恶名昭彰的凶魔，断送咱们的交情伤了和气吧？刘兄。”惊鸿剑客换了另一个面孔，笑吟吟一团和气。
“可是……”
“不要可是的，刘兄，你知道如何可以不着痕迹置身事外，是吗？”
“罢了，我……我只好置身事外。”
“谢啦！刘兄，你真够交情，呵呵……”
同一期间，襄城。
这座小城早几年，在西南角加开了一座城门，面对快要干涸见底的汝河，新建了河堤码头，也兴建了码头长街，便于来不及入城的旅客安顿。
杨一元不急于赶路，投宿在临汝客栈。
店中设有供旅客交际的会客厅，他懒散地在厅中，和一位中年旅客下围棋，一面品茗下棋一面信口聊天，自得其乐。
他持白子，大龙已经把对方的黑子分割成一块块，胜算在握。
厅口大踏步闯入三名大汉，一个中年老道，一个穿破僧袍的花甲年纪大和尚，还有一个年轻貌美，浑身喷火的成熟女人，红衣裙真像一团火。
六个人都带了兵刃，大和尚的浑铁匠金禅杖沉甸甸十分惊人。
客厅的休闲旅客个个大惊失色。惶然走避。
他瞥了众人一眼，六个人已列阵似的面对着他。
“无量寿佛！贫道稽首。”老道正经八百向他稽首行礼，脸上有莫测高深的阴笑。
“不敢当道长大礼。”他口中说得谦虚，坐在条凳上翘起一腿，流里流气状极傲慢无礼，“诸位气势汹汹，来意不善，请教道长上下如何称呼？”
“贫道清虚。”
“久仰久仰。”
“施主是…”
“在下姓杨，杨一元，一元复始的意思。”
“施主从南阳来？”
“该说走了一趟南阳。”
“找妙观音梅含芳？”
“对，妙观音梅含芳妖妇。”他喝了一口茶，目光在众人身上源来源去，在红衣美好身上停留得最久，尤其注意那双高耸的酥胸玉乳。
“你和她有仇？”
“无仇。
“有怨？”
“无怨。
“为何？”
“是这样的。”他慢条斯理，笑容怪怪地，“我是一个猎人，猎人的人，在江湖行业中聊可算沾了一点白道的边，与行侠仗义无关。
三月前，山东济宁州的城门口告示栏，出了一张赏格告示，捉拿谋杀仕绅张大善人一家七口的女飞贼梅含芳，绰号叫妙观音，所以，我来了。”
“没有结果？”
“在官府的紧急追捕下，她带了劫得的百万金珠，投奔梁山泊找四大金刚的白莲教第一金刚张世佩。张金刚吞没了她的金珠，深恐引起官府的注意，要杀她灭口，甚至想将她杀死后交给官府。
她早一步知道张金刚的阴谋，重新偷回金珠逃出山东。我到南阳圆慧寺，找她的师父百绝头陀普化。寺中僧人说，住持百绝头陀已经涅般一年了，所有的僧侣一问三不知，坚决否认有这么一个叫妙观音的女居上，我白花了百余两盘缠，一事无成大亏老本。道长，是否有消息见告，赏金分你三成，这是规矩、三百两，你可以建一座偏殿呢？”
“你这孽障是赚血腥钱的刽子手，赚不了钱反而亏了本，难怪一脸霉相。”老道用嘲弄的口吻阴笑。
“我如果不装出霉相，不垂头丧气像个好欺负的，你们会出来找我吗？哈哈！”他大笑而起，精神焕发，虎目中神光炯炯，似乎在眨眼之间，他突然脱胎换骨，完全变了一个人，一个与先前全然陌生的人。
“贫道……”老道骇然失色。
“你是百绝头陀的方外知交，无上散仙道宏而非清虚。”他打断老道的话，“你道术通玄，在江湖有你极高的评价和地位。百绝头陀并没死，妙观音在逃出山东时，便知道张金刚派有可怕的杀手追蹑她，她一定把我也看成白莲教的杀手了。带我去找她，好吗？”
“去你娘的！你是什么东西？”和尚破口大骂，一点也毫无出家人有道高僧的风范。
“不要和我比嗓门大，和尚。”他脸一沉，不怒而威，“我不否认我是刽子手，而且不是执法的刽子手。刽子手奉命执法，对犯人没有喜怒爱憎，也不管审判的冤枉曲直。我不同，我没向官府领受过任何的赏格。我玩这种风尘生死游戏并非为了钱，我本身就是百万富豪。”
“那你…”
“游戏，懂吗？”他眼中涌现出一种热烈的光芒，一种令心怀鬼胎的人发抖的光芒，“一种竞争；一种刺激，一种凶险；一种乐趣。
五年来，我身上共留下二十七处几乎致命的疤痕，每年要花掉一