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“是的，小姐。”小夏欠身答：“要不要小婢先去雇船？”
“不回南京。”
“这……”
“血手瘟神的知交好友，叫不戒禅师，目下隐身巢湖的天龙禅寺，这凶兽很可能是屠杀南京汤家的主谋。”南门灵凤压低声音：“凭血手瘟神几个悍匪，不可能一举搏杀汤家七名高手护院，至少，我得跑一趟巢湖，不然无法向皮家两位姑娘交待，她姐妹俩的重托我得尽心去完成，在情在理。我不能半途而废。”
”小姐，走巢湖，岂不是真与江左群豪挑战吗？”小夏不安地说：“江左情势混乱，群雄毕集……”
“么魔小丑，何足道哉？”南门灵凤傲然说。
“那么，小婢去雇轿。”
“也好，你去吧！”
一条官道向西伸展，六十里外是本州的属县含山。三十里的中途站叫山阳村，约有五六十户人家。村北的小山脚下，山坡前的树林外，建了三间农舍。山小得可怜，村也小得可怜，农舍也简陋得可怜。
姚文仲手上提了大包裹，站在官道旁向北望。官道南面是山阳村，村没有市集，路旁建了简陋的茶亭，有供应旅客的免费茶水。
路北，是小山坡脚下的三间农舍，柴门虚掩不见人踪只有一些放野的家禽，在门前的草坪中觅食，也没见家犬，象是弃屋。
他想转身入村找人寻问，但却又忍住了。村建了栅，显然不欢迎外人乱闯。
他思索片刻，眼着日已近午，时光不早，便放开脚步，沿小径向三家农舍走去。
到第一家农舍前驻步片刻，他伸手推开柴门往里瞧，院子里搁放着农具，就是没有人。对面堂屋的大门也是虚掩着的，大白天掩上门，大概里面的人都到田里去了。
正想转向另一家农舍，突然，听到身后传来衣袂飘风的轻微声息。
武林有对这种声音相当敏感，那表示有同道以快速的身法接近，而且是秘密接近，不发出足音。
他丢掉包裹倏然转身，已完成了防御的准备。
是一位年岁与他差不多，也许大上一两岁的英俊年轻人，头梳道髻，青袍飘飘风度翩翩，眨眼间便到了面前，脚 下轻灵飘逸，象是用草上飞轻功接近。
他正想抱拳行礼问讯，对方已到了切近面面相对。
“你这厮贼头贼脑想偷什么？”年轻人不友好地说，一双虎目精光四射：“日子难过，这里没有什么好偷的，大概你没长眼睛，打起路旁穷户的主意来了。”
“喝！你这人口上刻薄得很。”他也不示弱：“偷你这穷户？我这包裹里金叶子足有五十片，碎银有百十两，我还防着你拦路打劫呢！”
“好家伙，有这么多金银的人，要不是土匪就是强盗；要不就是骗棍混混。”年轻人怪笑着说，眼中有诡异的笑意。
“去你的！愈说愈不象话了，你这狗嘴……”
两人一般英俊，一般魁伟。也许是相惜，或者是相忌，总之，两人对上啦！
年轻人不等他说完，踏进一步指点向他的大嘴。
“仙人指路对问道于盲。”他叫，闪身避指，一掌斜按对方的双目。
两人所攻的部位，都是最不可能击中的五官要害，一沾即走，立即变招进攻。
双力却速度惊人，你攻我拆愈打愈快，片刻间，各攻了二十招以上，闪移腾挪快逾电闪，各用了招卖弄所学，看谁能主宰全局。
三十招之后，姚文仲的攻击速度增加了一倍，手脚接触时不时发生拍击声，但双方都能保护住要害，禁受得起巧劲的打击。
终于、青年人慢下来了，一招如封似闭拉开了贴身紧缠的距离，三两挪移改采守势，以静制动守得紧不透风，把姚文仲的紧迫进攻声势一一化解。
姚文仲沉不往气了，攻势又加快了一倍。
攻势愈来愈激烈，手脚指掌密如狂风骤雨。
不知何时，旁边多了一位花甲年纪的老农，背着手在旁观战，手捻花白山羊胡不住摇头晃脑怪笑。
“小伙子，你这种狂野进攻，浪费精力毫无用处。”老农忍不住发话了：“紫虚散仙的芥子乾坤掌，可以封住再快一倍的攻击。”
姚文仲一怔，飞退八尺。
“怎么这样巧？”他心中暗叫。
白眉神魔的武功，在早年罕逢敌手，以快速打击见长，遁形术的要诀就在一个快字。至于其他小技巧，则戏称之为神魔功，也就是玄门术士的所谓法术，其实也是用快手法乱人耳目而已。再进一步，就是所谓迷魂大法，可令对方产生幻觉，与武功殊途了。
这期间，真能与白眉神魔分庭抗礼势均力敌的人，有一僧两尼三散仙与击衣剑廖无痕七个高手，几乎全是武功走静字路线的名家，以静制动在定力上有超凡的成就，恰好可与白眉神魔的动字心诀相匹敌。这在白眉神魔来说，认为是一大憾事。
因此，老魔找到姚文仲传以衣钵，必在内功修为上加以弥补动字心诀的不足，在内心上，的确希望姚文仲能发扬神魔绝学，超越一僧两尼等七位劲敌的定静绝技，因此，所授的武功也以对付这七位高手为主。
姚文仲刚出道，便碰上了一僧的传人银衣剑客、与击衣剑廖宾和后人廖姑娘。现在，他又碰上三散仙之一紫虚散仙的门人，真是巧极了，真要去找，恐怕一个也碰不上头，他在短短四天中就碰上了三个。
他有必胜的信心，至少排名第一的天下一僧的徒孙银衣剑客，就并不比他高明多少。
紫虚散仙排名第四，芥子乾坤掌攻势不足。要取得绝对胜利，守势决难获致。
他换了马步，吸口气功行四肢。
“咱们全力施展，决一胜负。”他沉静地向对手说：“阁下，不要弱了紫虚散仙的名头。”
“在下亦有同感，全力一搏。”年轻人镇静地说，双掌一分，严阵以待。
“不要斗气了，你们难道希望两败俱伤吗？”老农从中插入挡在中间：“小伙子，似乎你是来找老夫的，你是谁？”
“无事不登三宝殿。”他收势抱拳行礼：“老前辈定然是非非客顾老伯。”
“不错，你找对人了。”
“晚辈提一个人，笑夫于。”
“唔！沈斌？”老农的口气似乎一点也没感到意外。
“是家师。”
“哦！老夫明白了。”老农点头：“老夫与笑夫子同列宇内六怪之一，最近几年来，令师音讯杳然，久已不见他在江湖行走，原来他闭门授待，调教出你这位出色的门人，青出于蓝，他值得骄傲。”
“哦！老前辈不知道家师的事。”他失望地说：“老前辈与家师交情非同泛泛，竟然也不知道家师的消息……”
“什么？你找我是想向我讨令师的下落？”非非客一愣：“到底怎么啦？令师……”
他将六年前在界首集，与笑夫子失散的经过说了。
“六年来，晚辈也曾多方打听，怪的是江湖朋友竟然无人知道家师的消息。”他最后说：“似乎家师就在那次分手之后，便失去踪迹了。晚辈好不容易打听出老前辈在此地隐居，所以冒昧前来打扰老前辈的清修。
“唔！这件事透着古怪。”非非客淡淡一笑：“六年前界首集所发生的事，江湖上流传着各种传闻，地狱谷的人，就曾经向风云会兴问罪之师，据说曾经与会主霸剑功曹南门天宇狠拚了几场，后来不了了之。原来老友笑夫子，是在那时失踪的。姚贤侄，会不会是令师那次未能脱身，被风云会的人杀害了？”
“晚辈也曾怀疑过，但据晚辈所知，风云会对拒绝投效他们的人，虽动用酷刑，但最后仅废去武功释放了事。家师如果被废，应该返家示警的。”
“唔！这可不一定哦！也许在交手时被杀……”
“晚辈曾经向风云会的人探过口风，知道那次事后不久，风云会的别庄迁履行为良，那些人一口咬定那天晚间没有人被杀，被囚的九个人都平安逃脱了。事有可疑，晚辈因此改从那晚逃脱的人着手调查……”
他又将在和州，与化身为百衲住持的血手瘟神冲突的经过说了。
“你真笨。”年轻人突然含笑接口：“你该与血手瘟神谈谈条件的，这一来，岂不是断了线索吗？”
“也许在下笨，但决不与万恶之徒谈条件，因为在下不曾放过他。”他苦笑：“我宁可……”
“获得消息之后，再除掉他，他还不是任你宰割吗？”
“人无信不立，老兄。”他正色说。
“好一个人无信不立，佩服佩服，在下愿交你这位朋友。”年轻人欣然说：“在下姓余，余豪。”
不打不成相识，姚文仲确也需要朋友，反正白眉神魔与紫虚散仙之间并无仇恨，只在武功上彼此有过不愉快而已。
目下他已看出余豪的武功，并不比他高明，心理上已消去敌意。他却不想想，紫虚散仙的门人岂能交魔道朋友？
两人欣然行把臂礼，真有一见如故的感觉。
“姚兄，也许血手瘟神的遭遇，他的好朋友知道呢。”余豪话上正题：“这恶贼的底细，我知道得相当多，他遁入佛门隐身，并不是什么了不起的秘密。”
“哦！余兄知道他的好朋友是谁？”
“是颇为有名的凶僧不戒禅师。”
“真的和尚？”
“酒肉和尚，什么都不戒的和尚，目下隐身在巢湖的天龙禅寺，有大批水贼受他指挥。”初出道的余豪却象老江湖。
“哼！在下会找到他的，谢谢余兄的消息。”
“先别管以后的事。”非非客打断他们的话：“有话进屋子再说。姚贤侄远道而来，余小友也是初到寒舍半天，正好小聚一些时日亲近亲近，请吧！”
一乘暖轿沿官道西行，四侍女则押着两名雇来挑行李的挑夫，跟在轿后步行。四侍女皆穿了墨绿色的劲装，打闷棍或者剪径的小贼，天明也不敢讨野火。
后面三四里，银衣剑客与于兄，带了两名健仆，不徐不疾地起路。健仆是银衣剑客的长随，阴鸷骠悍年纪不小了。
更后面，廖姑娘也偕同侍女小菊，遮阳帽戴得低低地，从容不迫西行。
英雄女侠，都走上这条多事的路。
含山县城在前消失在树影内，官道上不时出现一群群挑夫与诱客，午后的炎阳懊热，走路的人相当辛苦。
十里亭在望，再往西州里是巢县地境，脚程稍快些，可以赶到两县交界处的甘露镇投宿。
这一带是山区，地近巢湖。山里有贼，湖里也有贼，天下乱纷纷，治安太差，诱客要是赶不上宿头，甚么意外都可能发生，所以必须未晚先投宿，鸡鸣早看天。
那时，江左江右皆有盗群出没。江左的霍山、皖山，有多股绿林大盗啸聚。江右，黄山、黟山，是江洋大盗的庇护所，连九华山区也有落案的黑道巨魁公然建庄而居。绿林与黑道相结合，歹徒与强盗已没有界限可分。
一个村夫坐在十里亭倚柱假寐，官道上行旅稀少，听到脚步声，村夫稍张双目，瞥了暖轿一眼，重新闭上双目假寐。
暖轿过去了，四侍女并没留意亭内的村夫。
轿远出三里外，绕过一道小山坡。
轿窗一掀，南门灵凤的头部伸出窗口。
“小春。”她伸手指指右前方的树林：“林鸟惊飞，似乎有点古怪，小心了。”
侍女小春应喏一声，疾掠向前远出二十余步，走在轿前保持二十步距离。
另一位侍女小夏，到了轿侧伸出左手扶住轿杠，真象一位护卫，可知平时受过训练。
三里后，银衣剑客四个人，悠闲地经过十里亭。
“我去喝口水，你们先走。”于兄突然想起要喝水，回头向亭内走。
亭内有茶桶，村夫仍在假寐。
“如何？”于兄一面舀茶喝，一面低声问。
“先头人员已发，在前面候命。”距茶桶不远的村夫闭着眼睛低声答，身躯不动：“前面不远处有一伙人埋伏，实力可能相当雄厚。”
“甚么人？”
“淮阳山的朋友，他们与血手瘟钟有交情。血手瘟神的党羽，已查出风云会会主的女儿到和州，认为百福寺的事故，是风云会的预谋，所以要求淮阳山的朋友替血手瘟神报仇。”
“不必管他人的事，娄二副帮主赶到了吗？”
“还没有，近期可望赶到，帮主亦将加速赶来。”
“好，随时留意消息。记住，人弄到手火速禀报。”
“遵命。”
于兄放下茶勺，快步赶到前面去了。
银衣剑客带了自己的两个长随，只顾往前走，没留意后面的事，更不知道亭内的村夫是何来路。
“薛兄，咱们最好不要跟得太近。”跟上来的于兄说：“反正只有一条路，抬轿的人脚程慢，不必急，以免引起小丫头的误会，以后就不好说话了。”
“唔！于兄有道理。”银衣剑客回头，冲于兄淡淡一笑，眼中有令人莫测的表情：“何不在路旁的树不歇歇脚？路只有一条，赶得上的，是吗？”
于兄只顾用腰巾拭汗，没留意银衣剑客的眼神变化，一面点头同意，一面向路左的大树下走去。
十里亭中，村夫等于兄的背影去远，睁开双