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“不戒禅师躲在何处？”他冷笑着问。
贼人心胆俱寒，咽喉被扣委实受不了，呼吸窒住而且痛禁难当，像被握住脖子的鹅，好不容易压力一轻，总算可以呼吸了。
“我……我我……”贼人好半天只说出一个字。
“我要不戒禅师，听清了没有？”
“他……他到码……码头去……去了。”
“码头有船？”
“是……是的”
“走了？”
“是……是的。”
“往何处？”
“可……可能到……到姥山投……投奔神……神鳌廖志雄廖……廖头领。”
“贼和尚逃得真快。”他将贼人推开：“你去告诉他，在下不相信他的话，要他来见坦诚相告，不然，在下会追得他上天无路。快滚！”
贼人也许听清了，也许半字不曾人耳，撒腿狂奔而走，有如漏网之鱼。
百变侏儒就没有雨露观音幸运，幸与不幸似乎冥冥中真有主宰。喷筒的毒针本来发无不中，偏偏碰上了反应超人的余豪，一击落空，尔后除了逃命别无他途。
出了镇南，他越野而走，希望绕出镇东，赶上带了俘虏先撤的雨露观音。
刚进入一座树林，他悚然止步。
一个老江湖之所以称老，是指他闯荡日久活得够长，经验与见识聚积成求生保命的本钱，他的感觉比别人锐敏，对趋吉避凶有特殊的本能。
他嗅出危险，感觉出隐兆。
果然不错，前面一株大树后有物移动。
他连想都不想，将三尺高的矮小身材向下一蹲，形影俱消。他本来就没有林间的杂草高，向下一缩便不见了。
出现两个黑衣戴黑头罩的人，两双露出外面的怪眼冷电四射。
“给你十声数，乖乖给我滚出来。”佩剑插在腰带的黑衣人冷冷地说：“三寸钉，你是个成了精的老江湖，该知道我们的底细。凡是被我们动手对付的人，必定非死即伤，绝无例外，你希望受伤吗？”
他已经小心地窜走了二十余步，自以为已经脱网出罗，所以将警告置之不理，继续折向窜走。
他当然知道碰上了什么人，黑龙帮的杀手，每个人都是杀人的行家，暗杀的专才，暗器使用出神人化，通常以使用，暗器为主，被暗器击中哪能不受伤？击中要害当然非死不可，而黑龙帮的杀手们，通常是不会失手的。
后面，叫数的人刚数到十。
他飞跃而起，远出两丈外钻人一株大树下。
他原来蹲伏的地方，有三枚暗器射入草中，假使他慢了一刹那，最少也会挨上一枚。
他吃惊了，感到毛骨悚然。这附近有不少人，难怪现身的两个杀手说大话。
“你们到底要什么？”他伏在树下沉声问。
分枝拨草声渐近，先前打交道的两个杀手出现在三丈外。他首先便直觉地猜出，对方有人在树上潜伏，所以知道他溜走的方向和位置。
“要你。”那位与他打交道的杀手说。
“为何。”
“你百变侏儒是江湖最可怕的难缠人物。”
“夸奖夸奖。”
“这些年来，各门各派各帮会，皆全力培植实力。人才辈出；积极进行网罗人才，以壮大声势。”
“我百变侏儒不想投靠任何人。”
“但你在巢湖水贼处作客。”
“老夫是水妖俞头领的贵宾。”
“你却替水贼办事。”
“朋友嘛！不然要朋友干什么？”
“所以，你得替咱们办事。”
“要老夫投效？”
“不错。”
“休想。”他咬牙说：“老夫一向自由自在，不惯受人管束。”
“不要不识好歹，姓袁的。”杀手语气转厉：“这是本帮瞧得起你，知道吗？江左群豪自划界限门户已久，这次必须有所决定接受那一方面的号令，有了归属才能自全。你在江左群豪的心目中颇有身价，所以本帮希望借助你的鼎力、说服江左一些主脑人物，接受本帮的号令，你可不要敬酒不喝喝罚酒。”
“老夫什么酒都不喝。”声落，他悄然后撤。
“哈哈哈……”杀手仰天狂笑，似乎已经发觉他的开溜，但并没有所行动。
远出十余步，附近异响入耳。
一声崩簧响，毒针出筒。
同—瞬间，他感到右大腿后一震，接着奇痛彻髓，砰一声失足摔倒。
同一瞬间，前面传出一声惨叫，有人被毒针射中，倒在地上挣命。
同一刹那，他的腰脊被人一脚踏住了，铁掌及体，双肩肿挨了沉重痛击。
后继的打击，令他永生难忘，四名杀手用他来练拳掌，打过来揍过去，打倒了又揪起，打得他气散功消，内功护不住体，对方也用内功连拳掌痛揍他，片刻间，他成了只能喘息呻吟的半死人，不知人间何世，骨头快散啦！
在昏厥前，他唯一听到的一句话是：“你愿意接受本帮的号令就点点头。”
他不知道自己是否点头了，反正昏厥了不省人事。
偏僻的小镇市里，少不了也有些蛇鼠混混横行不法，但这些地方小蛇鼠，怎知道江湖牛鬼蛇神的事？向这些小蛇鼠打听消息，不啻问道于盲。
九华山庄的名头威望，在这里的小蛇鼠听都没听说过，怎么可能获得帮助？何况在最近一些日子里，这里的小蛇鼠皆受到严厉的警告，乖乖地躲到外地避祸去了，大胆留下来的都是听命于人的眼线。
神鹰是大名鼎鼎的老江湖名侠客，但在这里却找不到供给消息的人。
余豪与梅英华结伴，先回到姚文仲被擒走的民宅找线索，令他俩失望的是，那家住宅是空屋，主人已到府城投靠亲友谋生去了。
两人只好到镇郊找线索，绕至镇西沿湖滨西行。
梅英华自七岁开始，就不时随父兄或庄中主要执事人员，在江湖走动，替同道排难解纷。因此颇有点经验，比起余豪来，她比较老练些。
“这里是乘船到姥山的中枢，地方偏僻不易引人注意。”她一面走一面说：“蛇神牛鬼都知道这处地方，有许多不愿露面的人，躲在郊区等船。你我小心些，一定可以找到一些人讨消息。”
“那是不是姥山？”余豪向湖心一指。
湖面广阔，那时的巢湖周围有四百里。南望湖心十余里外的姥山，孤影若浮，似乎并不远。
“是的，我没去过。”姑娘说：“江左群豪排外性极强，外地的武林人过境，最好不要乱跑免生是非，所以我和许叔都是在州县大埠匆匆往来，大多数时间都是昼伏夜行，到过的地方只限通都大邑。”
“我连通都大邑都很少到过呢！家师爱清静参修，十余年与世俗几乎断绝往来。艺成下山，家师要我投奔非非客顾老前辈，随顾老前辈磨炼。没想到顾老前辈厌倦了闯荡生涯，不再作出岫之云，幸好碰上了姚兄，就这样，我就和他结伴邀游了，倒真碰上了不少是非。”
两人谈谈说说，颇为投缘。
绕过一座小山脚，小径离开湖滨向北折。山坡的矮林前，站着一个身材修长，黑衫飘飘的中年佩剑人，头上的遮阳帽戴得低低地，只能看到下颔的三绺短黑须。
“有人了。”姑娘低声说。“上去问问看。”
“这人阴森之气外露，一定不好说话。”余豪说：“虽然看不见他脸上的神色，但阴森之气是可以感觉出来的，必须小心。”
“我和许叔是来江左探望朋友，顺便到姥山观礼的，并没有招惹任何人的打算。”姑娘平静地说：“但九华山庄的人经得起风浪，我会小心的。”
两人刚离开小径，向上走了五六步。
“不要再上来了。”黑衫人的语调冷森森：“除非你们有意挑衅。”
“我们有事请教。”姑娘止步亮声说：“你看我们像挑衅的人吗？”
“免谈。”
“阁下……”
“滚！”黑衫人的语气傲慢极了。
梅英华自小就是一个霹雳火，六年前如此，现在仍然如此，被对方一激，立即冒火，脚下一紧。大踏步向上走，柳眉一挑，美丽的面庞真带有几分杀气。
黑衫人显然也激怒了，抽一抖，手按上了佩剑。
余豪从梅姑娘的右侧并肩上，他也看不惯黑衫人的倔傲态度。
“年轻人，你们给我记住。”黑衫人沉声说：“要成名，不是一件容易的事，要送命，则极为简单，江湖上有许多禁忌，不乱闯别人的禁区就是禁忌之一。别人既然敢划禁区，必定有划禁区的实力本钱。”
“本姑娘相信世间有禁区，京师的紫禁城皇宫大内，就是人所周知的禁区。否于这里的山林野地。居然也被人划成禁区，本姑娘第一个不信。”
“在下是第二个不信。”余豪接口。
一声剑吟，黑衫人长剑出鞘。
梅姑娘却徐徐拔剑，神定气闲。
“我们要往山上走。”梅英华沉静地说：“阁下最好不要用剑行凶，让路！”
黑衫人用行动作为答复，招发射星逸虹，剑光破空射到，走中宫长驱直入。
梅英华似乎是信手一剑挥出，但见光一闪，再向上升，有如电光一闪。
一声金鸣，黑衫人的剑向外震，中宫大开，右半身成了不设防的城。接着遮阳帽折裂中分，然后飞起，黑衫人露出面孔。
梅英华收剑人鞘，并没乘势收击。
“阁下还不配划禁区。”她冷冷地说：“谁再想用剑阻止本姑娘上下，就不会有阁下一般幸运了。”
黑衫人大吃一惊，目定口呆，手中剑颓然下垂，失去再出手的勇气。
姑娘缓步从对方身侧超越，毫无戒心地向上走。上面是视野有限的矮林，林下野草荆棘丛生，里面定然藏匿着不少人。
余豪心中暗暗佩服，这神乎其神的一剑，真把黑衫人吓傻了，姑娘有胆气和自信，委实令人刮目相看。
他暗中戒备，严防黑衫人突然出手袭击。
黑衫人并没袭击，还没从震惊中醒来。
余豪在越过五六步之后，方心中一宽，止步回顾。
黑衫人正向山上打出一连串手势。脸上的震惊神情依然存在。
“阁下向同伴示意，想群起而攻吗？”余豪沉着地问：“那不会有好处的。”
“正好相反。”黑衫人说：“在下通知敝同伴，不要招惹你们。”
“真的呀？”梅英华也上步转身问。
“不假。”黑衫人收剑，神色一懈：“在下知道碰上了什么人了。”
“真的知道？”
“九华山庄的人，你是梅姑娘，没错吧？”
“你像是真知道。”
“没有人能在常某一剑突袭之下，化解常某的剑招反击。只有少数几个人可以办得到，九华山庄梅家剑术就是其中之一。根据消息，姑娘定是来自九华山庄的人。”
“你们是……”
“雄霸江湖，风云变色！”黑衫人朗声叫。
“原来是风云会的人。”
“上面有本会内堂无数高手，梅姑娘，你还要上去吗？”
“你们要付出多少代价？”
“梅姑娘，请勿煎迫。”黑衫人中气软了。
风云会虽然是目下天下第一大帮会，会人满天下，但对名门正派与天下五庄这些声望满武林的人，毕竟不敢公然为敌，以免引起武林公愤。虽然江湖人与武林人没有多大分别，但不涉足江湖的武林人为数甚多，而且有些与江湖为敌，投身公门执法胁武林人就是其中之一。因此激起武林公愤，那将是一场浩劫。如果没有充分的正当理由，伤害了九华山庄的女公子，梅老爹电剑梅祷只要传出侠柬要求公道。风云会必将遭遇空前惨烈的大灾难，将面临白道群雄兴师问罪、群起而攻的噩运。
银衣剑客薛家是五庄之一，向任何人问罪之前，就事先制造充分理由，所以名门大派与五庄的人，处事也尽量避免自己理亏。
江湖有江湖的规矩，武林有武林的道义，并非每一个自以为强人的人，可以任意胡作非为的。
黑衫人知道目下自己的理由不够充分。而且冲突起来，以梅姑娘这种神乎其神的剑术一说。要付出的代价太大了。风云会就算对付得起，后患如何消除？能消除吗？梅老爹可不是一个好说话的人。
“你说我煎迫？我理亏？我不该闯你们擅自划下的禁区？是吗？”
“这……”
“这样好吧？我在追查一件事，有权到任何地方找线索，假使阁下能指引我一条明路，我就无须奔波惊动你们了，如何？”
“梅姑娘要追查何事？在下知无不言。”
“三寸钉百变侏儒，在镇口用诡计伙同一个扮村妇的女人，掳走了我一位朋友，我要知道三寸钉的下落。”
“他是水妖俞魁的食客，你可以到镇东十余里水妖的秘站找他。”
“那女人何来路？”
“很抱歉，本会没有人在水贼中卧底，盗贼不算是江湖人，本会不须防范水贼强盗。”黑衫人坦率地说：“所以并不知道水贼的底细，本会使用的船只不是水贼供给的。水贼有十余股之多，想摸清底细十分困难。”
“好，我相信你的话，谢啦！”梅英华向余豪打手式示意，表示要去找水妖俞魁。
余豪立即打手式表示同意，两人匆匆走了。
黑社人如释重负呼出一口