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力的硬拚。
伏龙太岁的掌劲，一走的是阴柔路子，一阳罡一阴柔，行雷霆一击。
一声气流进发的异响发出，两人的马步同时撼动，急退两步，袖桩飞扬，袍袂飘举，似乎势均力敌。
不等马步稳下，摄魂神君再次发起抢攻、滑进、出掌、吐气开声，连拍三掌。
在风雷连震中，人影合而后分，短暂的接触，终于优劣立判。
伏龙太岁少退了两步，两人脸上都变了颜色。
“阁下功深半筹。”摄魂神君咬牙说，胸前起伏剧烈，显示真力不继现象了：“咱们拚兵刃。”
“在下也有同感，兵刃上见真章。”伏龙太岁豪气飞扬地说：“阁下的摄魂神音与风雷神掌，如此而已。你那所谓八音摄魂萧，在杨某这种定力超凡人圣的人来说，根本算不了什么。”
伏龙太岁的兵刃是缠在腰间五匝的伏龙索，索柄却是尺八长的幡龙护手棍，索身粗仅如姆指，因此似鞭非鞭，算是外门兵刃，长打短打得心应手，在江湖道上极具声威，比丈八长鞭更具威力。
摄魂神君的手，搭上了箫囊。伏龙太岁的手，也握住了索棍。
伏龙太岁一面的两个同伴，似乎对八音摄魂萧颇有顾忌，开始急急后退，意在退出八音所及的威力圈外。
摄魂神君的三位同伴，也警觉地后撤。
几乎在同一瞬间，两人同时撤兵刃。
八音摄魂箫不是竹制的，是一种古怪的合金铸制，外表反射出银红的光彩。
一声异鸣，箫出囊向前一挥，远在二十步外看热闹的姚文仲，也感到脑门一震，但耳中却无刺痛的感觉。
这瞬间，伏龙索挟隐隐风雷，夭矫如龙破空而至，伏龙太岁抢攻了，表示对八音摄魂萧怀有戒心。
啪一声脆响，索与箫无可避免地发生接触，双方的速度皆骇人听闻，兵刃一出便电光石火似地接触。
箫猛地脱出索的缠绕，摄魂神君身形反飞，箫发出袅袅余音，仍具有震脑沉心的余威。
不等摄魂神君的身形落地，一道淡虹如影附形跟到。是伏龙太岁的同伴，远在五六丈外发射的暗器。
“小心……”摄魂神君的同伴大叫。
后空飞翻的摄魂神君的身躯，突然间缩成一小团，似乎突然缩小了一倍，尽量减少受袭的面积。
淡虹一闪即至，贯人摄魂神君的右大腿。
这瞬间，箫再次挥动，八音齐鸣，汇合成令人心血下沉的奇异魔音。
伏龙太岁一记突袭无功，脸色一变，似乎被箫音所震撼，一打手式，转身飞掠而走。两个同伴见摄魂神君中暗器，依然能发出箫音，知道不妙，怎敢逗留？随着伏龙太岁急急走了。
摄魂神君身形飘落，感到真力将竭，想控制身躯已力不从心，砰一声摔落在地。
右大腿外侧，钉着一把八寸长的光亮匕首。
“百步飞虹姓金的。”摄魂神君向已经远出四五步的三个人背影大声咒骂：“下次被我碰上，我要活剥了你，我要……”
三位同伴抢到，两个人扶起了他。
“尚兄，你要的是治伤郎中。”一位同伴苦笑：“百步飞虹的飞虹匕从没落空，你今天可算是命大。下次碰上他，最好在百步外把他摆平，不然你剥不了他。”
笑夫子拉了姚文仲，匆匆离开现场，觅路重返官道至界首集投宿。
两人越野而走，西方地平线红日即将沉落。
“伏龙太岁其实支撑得下百十招，短期间抗拒得了八音摄魂箫的魔音。”笑夫子一面走一面说：“定是摄魂神君弄了手脚，把伏龙太岁镇住了。”
“不见得吧？师父。”姚文仲不同意，他主观地认为伏龙太岁并没给摄魂神君使用八音摄魂箫的机会，与偷袭并无两样。
“摄魂神君在撤箫出囊时，便已全力发出魔音了。”笑夫子加以解释：“只是他工于心计，掩饰得不着痕迹。伏龙太岁不察，上了大当，误以为箫出囊便已具有如此可怕的威力，攻击时岂不更为可怕？因此急切中下手毁箫，毁箫失败便只好撤走了。
“唔！箫音真的有鬼。”姚文仲恍然：“按理，拔箫出囊应该不会有魔音发出的，出囊声便可令人脑门如受重击，气逆心沉，真正以内力驭箫攻击，岂不威力百倍？难怪伏龙太岁沉不住气，急于抢制机先毁箫了。他这种举动，其实笨拙已极。”
“怎么说？”
“毁人不比毁箫容易？”姚文仲说。
“你是说………”
“如果他不毁萧，以他的索招神乎其神，一击便中的造诣，不以箫为目标，而向神君的身躯各部招呼，成功的机率可望有八成以上，伤了人，箫何足虑哉？”
“有是有道理，可是，你别忘了，当局者迷。”笑夫子笑笑摇摇头：“你我是旁观者清，而且在事后才想出原因所在，伏龙太岁在那电光石火似的刹那间，哪能想到应该采取的正确行动？你明白经验与正确判断力的重要吗？”
“不经一事，不长一智。”姚文仲慨然地说：“两个家伙都是江湖道上，与师父齐名的高手名宿，交起手来居然各展诡谋你虞我诈，难怪许多年轻武林新秀，真正能跻身风云人物之林者几稀，都被这些阴险狡诈的前辈们打下十八层地狱了。”
“你最好小心充实自己，不要被他们把你打下十八层地狱，要一鸣惊人取代他们的武林地位。现实是残酷的，我希望你做一个活的好汉，不要做一个死了让人凭吊的英雄。正确的说，江湖道上没有英雄，只有活人和死人。英雄决不是从江湖道产生的，那些立功立言立德的人才是英雄。如果你自命英雄，就是对英雄的大不敬，除非你丢下武功做一个规规矩矩的人。”
“师父是不是扯得太远了？”
“不错，是扯得太远了。”笑夫子苦笑：“为师自幼读了不少圣贤书，也曾在本籍考中了秀才，本来想做圣贤，却发现满腹才华抵不上送主考官一箱银子。后来弃文习武，却发现做武官必须做磕头虫。因此……因此……”
“因此狷狂于世，做一个活得写意的亡命。”
“对，亡命两个字十分切题。哈哈！小子，你还年轻。你还有机会选择你的道路。”
“人总该有个目标，是不是？”
“对呀！”
“要想成为活得写意的亡命，同样需要过人的才华。”
“也对。”
“才华固然可贵，还得后天的努力。”
“一点不错。”
“徒儿正在努力。”
“为师想起一个人，他可以把你锻炼成高手中的高手。”笑夫子的语气充满自信。
“谁？”
“武林至尊，少林最出色的俗家得意门人，乾坤一剑公孙浩。咱们到了开封往西走，到河南府五虎岭仰云庄去找他。当然，我不能出面，我是邪道的名人，与他的白道英雄身份格格不入，必须由你设法接近他。当然，你不能把你的身世暴露，你爹是魔道的风云人物，道不同不相为谋，所以……”
“抱歉，徒儿不会在乾坤一剑身上浪费工夫。”姚文仲断然拒绝：“天快黑了，再晚就赶不及落店啦！”
界首集有五家客栈，接待走长途的旅客。至于四乡的人，即使是二五八集期，也不会前来落店，来回方便，不在集中过夜。
两人在街尾的悦来老店投宿，店在巡检司衙门的西首不迭处，闹中有静，店的规模不大，旅客也不多，因此天一黑，喧闹声便逐渐沉寂。
在这种平凡的旅客中，按理不会发生任何意外，除非旅客本身在有意无意地制造意外。
师徒俩早早安顿，不在外面走动招惹是非，不与店伙以外的人接触，怎么可能发生意外？如果一个人一天到晚疑神疑鬼，处处警觉提防意外，这人未免活得太辛苦了，早晚会发疯的。
两人住的是最好的上房，有内外间。洗漱毕，已是掌灯时分，店伙送来酒菜，摆在外间进食。店伙礼貌地请教客人是否还有吩咐，这才掩上门走了。
酒是徐沛的名酒高粱，姚文仲一如往常地替师父斟上一碗酒，他自己也倒了小半碗。
“这几天在这条路上，咱们先后发现了不少武林高手与江湖名人。”笑夫子喝了一口酒：“的确透着邪门。这条路因为是往来南京河南的要道，平时绝对不可能有这许多高手名宿往来。”
“哦！师父的意思……”
“我想，这条路的某一段、某一外地方，一定发生了可以招引高手名宿前来的事故。”
“师父是不是多虑了？我们仅是途经此地走开封的旅客，并不是被甚么事故招引来的，对不对？”
“总之，我总有点不放心，直觉地感到定然有某些事故要发生，感觉出某些不祥的预兆。不管怎样，今后咱们必须特加小心，你一定要收起好奇的不怕事念头。象傍晚时咱们坐山观虎斗，就犯了江湖的禁忌。有些性情难测或者骄傲自负的人。是不愿有不相干的人在旁看热闹的。”
“师父怕他们两方面的人迁怒？”
“很难说。不过，这两方面的人，除了摄魂神君的八音摄魂箫厉害之外，其他的人你我师徒还可以应付。同时，他们双方各有顾忌，不可能入镇投宿，所以至少今天晚上，咱们不会碰上他们……唔，有点不对。”
笑夫子重重地放下酒碗，用力揉擦太阳穴。
“怎么象……象是中暑……”他自言自语。
房中门窄窗小，天气炎热，房中的气温甚至比外面还要高。但不管怎样高，决不可能中暑。
师徒俩久走江湖，数历寒暑，练武甚勤，不畏寒暑，当然不可能中暑。
“哎呀……迷……迷魂药……物……”笑夫子惊叫，拍案而起：“门……缝……”
话未完，仰面便倒。
姚文仲则向桌上一仆，趴伏在桌上失去知觉。
年轻人身体的功能禁受得起侵袭，复原也很快。姚文仲正是乳虎似的年龄，所以他最先苏醒。
一灯如豆，他首先嗅到霉味，和人的排泄物臭味，片刻便神智一清。
他看清了四周的景况，心中一凉。
这是一座地窖，一座大户人家窖藏过冬农产品的窖，上面仅有一座门上下，这座小门似乎已经换新，象压板而不再象门。近阶级的基部，另设了一个一尺长半尺宽的小洞，上面另用闸板封闭。闸板有两排径寸的通风孔，可知容下臭气蒸人不足为奇了，人一多，通风不够，夏天怎受得了？
丈余宽两丈长的窖底，共摆放了六个男人，三个女人。男人剥得只剩下一条掩住下体的犊鼻裤，女人略为优待些，有亵衣裤和鞋袜。
这是说，所有的人，皆经过彻底的检查，身上再也没有任何物品了，更不用说可用来做兵刃暗器的物件啦！
除了他之外，其他五男三女仍然昏沉如死。
笑夫子被摆放在角落里，真像个死人。
他认识另一个人：梳道髻相貌阴沉的摄魂神君尚君山，右大腿的划伤总算裹有伤巾，仅穿了犊鼻裤，情况比笑夫子更糟，一代黑道巨擘成了这鬼样子，哪还能不可一世号令江湖？武林宝刃八音摄魂萧，当然不在身上了，易了主啦！
凭他历练三年的经验，他知道是怎么一回事了。
他悄然运气行功，发觉经脉与穴道皆不会受到禁制，心中略宽。也许，对方认为他年纪小，不足为害吧？
他爬近笑夫子身边，默默地检查察看。迷香药力仍在，他无法将人弄醒，绝望地叹息一声，在师父身畔席地躺下，暗中盘算该如何应付即将到来的危难。
他完全不知道发生了何种变故，怎知道该如何应付？真令他心中焦虑不安。
壁间搁了一盏菜油灯，光线朦胧，但在练武人来说，已经够亮了。
他的目光，开始审视难友的相貌。
三个女人，一是年届花甲的老妇，两个中年妇人，看不出异处。
人是衣装，一个光赤的人，还能看出什么异于常人的气概风标？何况他根本不认识这些男女。
地窖中不知昼夜，不知时辰。不久他终于感到困倦袭来，便朦朦胧胧地睡着了。
响声惊醒了他，看到门下的小方格拉开了，有人塞人一托盘馒头，一碗咸菜，接着小方格又盖上了。他这才发现自己肚中叫，饿得发慌，真可一口吃下一头牛。
他一跃而起，发现所有的人仍然昏睡不醒。
终于，第一个醒来的是老太婆，然后是笑夫子，然后………所有的人都醒了，少不了有人大声咒骂，骂得最凶的是摄魂神君尚君山，和另一个雄壮如熊的中年人。
第一个填饱肚子的人是姚文仲，他替师父留下两个大馒头充饥。
“咱们在阴沟里翻了船。”笑夫子吃掉馒头，拍拍肚子苦笑：“果然不幸而料中，这条路上真有祸事，咱们落在人家的掌心中，只好认命啦！”
摄魂神君却不是甘于认命的人，抱着伤腿跳来跳去找出路。
“那些天杀的贼种，甩迷药暗算老夫？”摄魂神君对着窖门破口大骂：“是不是伏龙太岁的卑鄙手段？给我滚下来说个明白，你算什么玩意？”
“伏龙太岁已经连夜往太和走了，不是他。”老太婆阴