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那是两个反穿皮衣皮裤，毛在外面与雪同色的高大怪人，背上有剑，幽灵似的在后面魅余丈紧跟。罡风呼呼，两人的脚下也够高明，毫无声音发出，他根本不知道身后有人。
两怪人一面走，一面用仅可令对方听到的声音交谈，左首怪人低声道：“是个初出道的娃娃，手脚倒是高明利落。”
“三哥，你怎知是个毛孩子？”右面怪人间。
“杨家寨的西北镖局，盛名远播漠外，在关洛一带，连西北镖局的一条狗也比常人高三等。这娃娃竟然敢捋虎须，不但打了人，更伸手做买卖检黄白，素然不知天高地厚，是个一无所知的毛孩子；天不怕，地不怕的嫩货。难怪主人看上了他，也许这次又找到一个有用的枉死鬼了。”
“三哥，主人这种偷偷换摸的举动，不但令咱们莫测高深，也大不服么，神枪杨虎有什么不得了？只消去几个人，便足够拆了他的招牌。”
“四弟，你难道真不知杨老狗的后台是谁么？”
“不知道。”
“五台山碧眼青狮你该知道。”
“什么？你是说那个凶厉的喇……”
“不错，喇嘛巴隆活佛。他是杨老狗儿子的师父。”
“是飞虹铁爪杨钧的师父？”
“半点不假。当然啦！主人并非真怕巴隆活佛，此中另有缘故。”
“三哥是指……”
“日后自知，我也不太清楚。不必说了，咱们知道得愈少愈妙，知道多了恐伯要大祸临头。”
“三哥，你这一说，可把我搞迷糊了。”
“迷糊就好，大安大吉。总之，这事据我所知，牵涉到黑旗令主，咱们不久便可真象大白。”
“三哥，我真不想再跟这不男不女的……”
“住口！你想死？活得不耐烦可以抹脖子，你可不能连累别人，……哎……”
两人几乎在同一瞬间倒地，叫声凄厉，但声音甚小，不知何时，两人身后出现了一个白袍飘飘，中等身材的人影，向地上的两人阴森森地道：“凡是不愿跟随本公子的人，与知道得太多的人，本公子也不想要他，成全了你们。”
声落，人已不见，地下的两个怪人，也寂然无声。
文昌耳力通玄，身后的厉叫声虽小，但他仍许发觉了，蓦地止步扭头向后瞧。
蓦地，他感到一支大手搭上了他的右肩穴。
他一直处身在风声鹤泪中，警觉心特高，猛地一扭肩，眼角已看清那是老化子的手。同时，他也看到了老化子的眼中，光芒四射，根本不是一个垂死的老人。
他手一松，丢掉老化子，老化子的指尖一发之差，扫过他的右胸，十分沉重，而且火辣辣地。
同一瞬间，老化子伸左手一勾，勾住了他的大腿，一扳之下，两人都倒了。这一勾力道奇猛，他感到右大腿如受巨锤所撞，无法站稳，倒了。
老化子火速跃起，一声长笑，一脚猛踢他另一条腿。
他无名火起，好意救人，反而被人所算，怎得不恼？就地一滚，躲过了一腿，飞跃而起准备反击。
可惜！他的左大腿有点不便，未免慢了些，加以老化子比他高明得多。
他只感到眼前一黑，“砰”一声暴响，左颊挨了一记重击。接着，“砰砰砰砰”连声暴响，头部连挨四记重击，，最后一声“砰”，下铺一拳打得他昏天暗地。然后是“啪”一声响，左耳门挨了重重一劈掌，直跌出丈外，人事不省。他耳中轰鸣，但却在昏迷前听到老化子得意的狂笑声。
老化子将他一把抓起，先搜他的身，将五锭金银纳入讨米袋中，摘下了百宝囊，检查里面的东西。囊中除了两包备用的暗器外，竟有一盒作为针灸的行医金针。
老化子将百宝囊和从贴身搜来的路引，一并纳入讨米袋，发出一声低声，挟着人向上走。
蓦地，黑暗中传来一声沉喝，有人低吼：“百宝囊和路引仍放回原处，捆上手脚，按计行事。”
老化子止步，向声音来处躬身恭敬地答：“谨遵主人吩咐。”
丘顶上，是一处广约里余的台地，古木丛山，全是寒冬不凋的苍松古柏。而中间三株古槐却光秃秃地，古槐向北一面，是一座土围子，土围墙崩垮得柔肠寸断，状极凄凉，大概数十年来不曾有人加整修过。
残破的土围墙内，是一处废墟，约有三二栋残败的房舍，塌了的砖隙和残柱凌落交错。近南一面，有五栋巨大的倒塌殿堂，危墙高耸，巨大的石柱参差，可以看出早年的盛貌。最前一栋，上层已经垮了一半，下层虽门窗全毁，残壁依稀，但仍可在内聊避风雨。
看光景，这是一座大庙，大殿前石堪下，有两座剥落不堪的神象，另两个已经倒了，大半掩埋在雪下。
将届解冻季节，倾圮的破殿堂中，既没有狐鼠藏匿，也没有蝙蝠飞翔，除了呼呼寒风掠过断垣残壁发出刺耳的厉啸外，毫无其他声息，阴惨惨的气氛，令人心中发紧。别说是夜里，白天里也没有人敢来。
老化子挟着文昌，掠入了黑暗的破大殿中。
………………………………………
第 六 章
蔡文昌的知觉逐渐恢复，首先，他感到头痛欲裂，一阵昏眩的感觉无情地向他猛击，疼痛也无形地猛击着他。
他发出一声低哑的呻吟，艰难地睁开双目。除了黑暗，他看不见任何事物。同时，他感到有点温暖，似乎不象是解冻的严寒季节。
“我怎么啦？这是什么地方？”他低声轻叫。
他摇摇头，似乎想将疼痛和昏眩的感觉摇荡，不摇倒好，脑袋更疼、更昏，他不由自主呻吟出声。
“我受伤了。”他想。
他想爬起，糟！怎么？手脚都不听指挥，原来是被绑住，双手在后，双手在踝骨上端捆得结结实实，难怪有麻木的感觉。
他感到口中发于，咽了一口水，口水又苦又咸，他试扭动身躯，身躯筋骨又麻又痛。他知道，所受的打击确是不轻。
他完全的清醒了，被老化子猝然猛击的情景，在脑海中一一映现，恨得直咬牙。他想：“我与那老狗无冤无仇，好意救他，他为何恩将仇报计算与我？江湖凶险，太可怕了，没有人可以信赖，随时皆有杀身之祸，善念更是自陷绝境的根由。王八蛋，我要找到那老狗戮他一百剑。”
他开始挣扎着坐起，坐起后心中大喜，原来手脚分别绑住的，并非倒背蹄搁在一块儿，身上的穴道也未被制住，必可活命逃生的念头油然而生。
他发觉身下是不太光滑的石地，便试向右面滚，滚了丈余，触及一道冰冷的石墙。他用手略一试探，心中狂喜，开始有耐心地磨擦绑在手腕上的牛筋索，逐渐加劲，十分小心，免得磨破了两端的皮肉。
捆得人手法极为高明，不但上端有套环连着颈脖，而且腕上共打了五个结。也就是说，手臂活动的幅度不能太大，太大了便勒住了脖子，五个结，损坏了一个结也毫无用处，必须五结齐解，方能恢复自由。
好不容易磨断了三个结，蓦地，他清晰听到石地传来阴阴的脚步声，心中大急，一阵猛磨，只磨得手背发麻，接着是奇痛入骨。他知道，手背被磨伤了。
功败垂成，他急得要吐血。脚步声越来越近，而且不止一个人。
他脑中念头如电光连闪，忖道：“他们不制使我的穴道，只用牛筋分期手脚，显然对我不太重视，也估计了我的功力，也必定对我有所利用，我何不忍耐一时？”
他起忙滚回原地，半躺着闭上眼睛候变化，表面上看，他仍然昏迷不醒。
锁链一阵响动，接着火光乍现，有人推开一扇沉重的铁栅门，脚步声渐近。
他半躺着，眼睛开了一条细缝，看到两双牛皮直缝靴，靴上端是黑布夹灯笼裤，还有两段刀鞘尖。再往上看，却无法看到了，听火焰烤得声音，他知道他一手上持了缠棉纱的桐油火把。
一个家伙伸出一条脚，踩着他的左肩一蹬，将他的身躯踢正，变成仰面朝天，用粗豪的嗓音说：“喝！这小子睡得象条死猪，好个不知死活的娃娃。”
另一名大汉哈哈大笑，接口道：“李兄弟，你可真会说风凉话。”
“我说风凉话，从何说起？”
“他挨了一顿好揍，几乎一命难保，昏倒了，却不是睡着。瞧！他一脸血，去死不远，这算睡？”
“天太冷，咱们何不用水把他灌醒？既然留他有大用，这样下去他不死也会变残废，咱们行行好，将他弄醒……”
“李兄弟，不可，咱们只有看管的重责，其它不可过问。天快亮了，自有人料理，咱们用不着狗咬老鼠多管闲事，他的死活与咱们无关。留心看管，我走了。五更初可能有人前来巡检地牢，不可大意，小心提防越狱。”
脚步声再起，两个看守走了，在地牢门外交待了一些琐事，铁栅门再次关上，火光亦熄。
文昌静听良久，方重新滚回石壁，花了好半晌功夫，方将手腕上的牛筋索磨断。手恢复了自由，他吁出一口长气，解掉脚上牛筋索，略一舒张筋骨，许久许久，麻木感方行消失，但疼痛感还未消退。
他的暗器和小剑藏在袖中皮套内，怪！都末被搜去，百宝囊仍在，里面的东西不少，唯一不见了的东西，是从西北镖局的好汉们手中抢来的五锭金银。
“怪！这些家伙怎么如此大意，难道他们不按身便将人放入地牢？”他心中大惑不解，喃喃地自语。
没有时间再细想，他必须逃出这间鬼地牢。他径先前两名看守出入的方向摸索而行，手扶冷冰冰的石壁探索，转了两个弯，前面出现了暗黄色的灯光。
他闪在暗影中，仔细相度形势。那是一座铁栅门，栅条粗如酒杯，巨大的铁锁，扣住了铁栅扣环，更用粗大的铁链扣住低栅的门柱。
外面，一盏光芒暗淡的灯笼插在石壁的插座中，可以看清用巨大的青方石所砌成的墙壁，顶上有粗大的石梁，铺盖着大石板，天！果是地底的世界。
昏黄的暗淡灯光中，一名黑巾包头，身穿黑衣裤，外罩老羊皮袄的大汉，佩了一把连鞘单刀，半躺在一张石凳上假寐。
文昌利用壁问暗影，小心翼翼地到了栅门边，藏身门石侧，在思索如何破门而出。
暗器在手，要毙了看守不难，但却无法打开铁树门，想扭断酒杯粗的铁枝，他自信还没有这种能耐，因为共有三根横枝，委实不能将铁枝拉变形状。锁匙在看守身上，如不把看守击毙在伸手可及之处，一切权然。
他略一思索，便变着嗓子咳了一声。
对面的看守一蹦而起，一步步走向栅门。
文昌的掌心，扣了一把飞刀，心里不住暗叫：“老天，千万叫他走近些，走近些，走近……”
看守大汉却在栅门外丈余站定了，睁大双目向里瞧。
文昌心中大急，这家伙如不走近，击毙了又有何用？最后，他一咬牙，将飞刀向后面石壁脱手扔出。
“叮”一声脆响，溜起无数火星。
看守大汉一惊，搞不清是啥玩意，扔头便跑。
“糟了！弄巧反拙。”文昌在心中大叫。
大汉却取下灯笼，抢近栅门将灯笼插在一旁掏出锁匙抓起了大锁。
文昌心中狂喜，他正在有锁的一面石壁后几乎可以听到对方的呼吸声，只要突然闪出伸手，定可手到抢来。但他不想操之过急，想等对方开门进入后方可动手。
可是等了片刻，开锁声始终没听见。他心中狂跳，侧着脸用一个眼睛向外瞧。
巧极，两人隔着栅门照了面。大汉正犹豫不决，双手仍抓住巨锁，向里凝神注视。
“咦……”大汉看到突然出现的眼睛，惊叫出声。
事急矣！犹豫不得。文昌闪电似的抢出，左手一扬，另一把飞刀出手，射入大汉的咽喉，右手伸出，抓住了大汉的肩头，全力向内板，紧压在铁栅的横技上，几乎将大汉的颈子压碎。
直等大汉断了气，方拾起地下的锁匙，探手外开了锁，拉开下面的铁链，跃身出了栅门，取下灯笼，再将大汉的尸体丢入地牢，拾回两把飞刀，掩上栅门开始找出路，沿地道一步步向前探去。
地道左盘右折，两侧有多少的石室，有些石室十分洁净，有些却又腥又臭，脏物乱堆，
同时地道岔路甚多，有升有降，左曲右折他弄不清该往何处走，地底的工程太浩大，象一座地底迷宫。
他找到一条向上的地道，提着灯笼向上走。不知怎地，他老感到身后有人跟踪，一种无形的恐怖感袭击着他的神经，他本能地知道身后有人，正用心狠的眼神注视着他的举动。他回头凝神搜寻，却又一无所见。
石级共有三丈出上，登上了极顶，一阵奇异的臭气，中人欲呕，他不得屏息着急走。
怪，沿途不见有人，也没有灯光。走了两丈余，通道向右一折。他鼓勇急走，转出壁角。
天！他惊得毛骨悚然。这儿是一座圆形深坑的边沿，下边是十丈深的大坑，石壁滑不溜手，壁虎也难爬上。上面，四周有石雕的座位，一侧有一个木架，顶端有一个挂在石勾上