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小文昌虚弱地爬伏在石壁下，半截身子浸在水中，用无极气功调和呼吸，因为他感到这样才能赶走疲劳，和那令他晕眩和窒息感觉。
他发觉五官中都有沁血的现象，身上各处肌肤一片腥红，不但有血，肌肉全变成了淤紫色。
“孩子，快过来，快……”怪老人的声音包含着焦急。
他直至疲劳消失之后，方解掉绳索向岸上游来。踏上江岸，怪老人右手一把抢过玉髓龙角芝。左手突然拍向他的天灵盖，眼中再次露出令他心寒的目光。
他涉水脱力，但反应奇快，怪老人令人心悸的目光，令他感到窒息和恐惧，掌已伤头，他本能地一歪脑袋，“啪”一声响，掌重重地落在他的右肩下，加被巨锤所击，一声大叫向后便倒。
几乎在同一刹间，怪老人一脚踢出。
他本能地向水中滚，因为江岸坡度很急，在间不容发中，逃过了怪老人的一脚。
水际便是潭畔，他在水中半沉半浮，竭力大叫：“老狗你……你好狠，你……”
怪老人哈哈狂笑，然后迫不急待地吞下了两根玉龙角芝，说：“你如果不死，日后将无极气功练成，必将称雄天下，岂有我老人家的份儿？哈哈！我老人家活了，你不死怎成？你挨了我一记阴风掌，非死不可，你已无力脱出黑龙潭的涡流，尸身不久便喂了王八。哈哈！你以为我老人家是善男信女？甘愿将绝学传你？你真不知死活。哈哈！我老人家不忍看你下沉，先走一步了，谢谢你，孩子。别忘了，到阎罗王那儿可以告我姓吴的一状。哈哈哈哈……”
狂笑声中，怪老人走了。
可是，小文昌并未在短期间下沉，怪老人忘了他自己奇毒在身，那一记阴风掌已无力道。同时，小文昌先前已爬伏在崖石上调和呼吸，事实上便是武林朋友所说的调息行动，已具有相当的抗力。再就是从文昌第一次下潜失败，多吃了三颗九转灵丹，事实上也产生了抗力。加以怪老人那一掌并未击中要害，所加的损害并不严重。
他感到右半身麻木不灵，浑身冰冷，载浮哉沉向潭中心，再也无力游出涡流之外了，
日色西斜，午间的温暖消失了。
他命不该绝，在将沉没下的片刻前，恰好浮到系绳索的枯木旁，被他拼最后一点余力，用尚可勉强移动的右手勾住了。
枯木在潭中漂浮，绕了一圈又一圈。
他强忍痛苦，静静地用玄天练气术调息，他发觉这种神奇的气功，不但可以减轻身下所发生的痛楚，也可以令晕眩的头脑清醒，便毫不放松地静静调息。他不知道这就叫做行功，反正能减轻身下的痛苦便成。
在调息中，他脑中的思路不住涌翻。
“我拼死替怪老人找龙角芝救他的命，他得救了，为何却要我死？”他想。
“世间真有这种可怕的人？”他又想。
“称雄天下又是什么意思？”
“无极气功练了有何用处？”
“救一个要死的人，难道要死？我应不应该信任陌生的人？”
“天下间难道都是不管别人死活的人？”
“……”
一连串的问题，令他困惑万分，他那小脑子根本难以解答。
夕阳西下，他有气力游出涡流了，便咬紧牙关，向岸边游去。他颓丧地穿好衣裤，踏着夕阳余晖，心情沉重，一步步走向蔡家庄。
………………………………………
第 二 章
七年，二千五百多个黄昏和黑夜，静悄悄地过去，消逝得无影无踪，虎头峰依然屹立在江心，山川不改，但小文吕已经十五岁了，成了个剑眉虎目而脸色阴沉的少年，壮得象一头牛，清秀得像个玉面郎君，假使他的脸色不阴沉，在蔡家庄他定会成为鹤立鸡群的美少年，定会获得族中父老的疼爱。
但他在苦难中长大，将自己的心加上一把锁，不接受任何好意，不要任何人的关怀与同情。对大伯，他用沉默作为抗议，对庄中父老，他投以敌对的目光。
每天，庄稼的沉重工作做不完，稍不如意，皮鞭便无情的在他身上留下一条条紫黑色的疤痕。
吃，依然是残羹冷饭。穿，依然是夏单冬夹。
七年来，他从未露过笑容，笑，在他来说，那是山外的山，云外的云，太遥远太陌生了。
他的堂兄文华，考不上商州学舍，只好在家弄庄稼，长得雄壮而结实，兄弟俩仍是死对头，冲突经常发生，文华在影石村不但读书，也从武馆的少林师父学武，但始终无法和文昌抗衡，十次交手总要输九次半。
他在这七年中，不间断地练无极气功，不仅身材愈练愈魁梧，而且对鞭打已不在乎了。
蔡庄主用来对付他的皮鞭，愈来愈粗，从一根一捎变成一根三梢，从小指粗涨到两指粗。可是很怪，除了一鞭一条痕之外，从未有皮破血流的情形发生，不消一两天，新鞭痕加上，旧鞭痕便神奇地消失了。
除了气功，可惜，他对拳脚一窍不通，但跑得比风还快。
正月十五过去了，过年的狂热慢慢消退，麦子被埋在厚厚的冰雪之下，田里已用不着牵挂。寒冬的季节，当一场绵长的大雪停止时，是狩猎的时候了。
文昌永远没有随村人狩猎的机会，他被分配在家中看管门户。因为狩猎是子弟们显威风的机会，身强力壮的子弟如果手脚了得，猎得一条大熊，便会成为英雄，其实熊在冬天最好捉，找到它冬眠的洞窟，手到抢来，难得是不易找到洞窟，必须走得远远的，太远，便可碰到虎豺或者大群的饿狼，性命难保。当然啦！能猎得虎豹，当然是英雄中的英雄，但罕见有这种英雄产生。
猎队已经走了两天，文昌和一些老弱妇孺留守在村子里，感到十分无聊，幸而猎队也许十天半月方可返回，至少这十天半月中他不会挨鞭子。
他穿好夹衣，冷对他已没有多大威胁，信步出了村，向影石村走去。
影石村的人，对他倒还友善，至少不象本庄的人，见他象见到瘟疫一般讨厌。
满地银花，白皑皑的一望无涯，枝头上冷柱垂封至地面，北风吹来如同利刃裂肤，一脚踩下去，浮雪至掩至膝盖。
他轻快地踏雪而行，穿越被大雪掩覆了的森林和山坡，山坡的那一边便是占地比大蔡家庄大了一倍的影石村，站在坡上，可以看到村中心的三姓宗祠，祠左方是武馆，这时冷清清空闲无人。武馆，事实是宏济寺，庙门关得紧紧的。
影石村成四方形，高高的寨墙，四座寨门，共建有八座碉楼，远远地看去，十分壮观。
文昌早对影石村的学艺和武馆十分向往，可惜他没有机会参加。堂兄文华的书，他偷了不少，也暗地偷听文华朗读，暗中摸索书中的含意。他天份极高，可是所得仍微乎其微，但一些普通字语，他也懂得不少，至少不是西瓜大的字认得两箩筐的草包。
他向坡下走，远远的，右面山坡中一座梅林中，有两个人影在林中背手而行，腊梅的清香迎风飘扬，人鼻芳香令人沉醉。
他认得，那是影石村耽了八年的老夫子商岚和张村主张良佐的大管家张宏。
商岚并末显苍老，八年的岁月令他华发飘飘，修长文弱的身躯并末显得驼背，只是脸上的皱纹多了许多而已，大概老花眼也该加深了些。
张宏是个彪形大汉，四十出头，豺头豹眼虎背熊腰。这人的来历，连张家的父老也弄不清底细，是否真姓张，谁也不知内情，只知是张村主五十余年前在外面带回来的得力助手，不但照顾村主的田地庄稼，也照顾看龙驹寨的三家店面，十分能干。他人生得高大壮实，相貌凶猛，说起话来如洪钟，举动敏捷，透露出一股子宽而粗豪的气氛。他对张村主十分恭敬，对村中的三姓父老也够客气，但三姓父老子弟都有点伯他，他的一举一动，都有一胶无形的震惊人心的力量。
两人背着手，并肩向这儿走来，一色羔皮掩耳风帽，老羊皮袄，青色棉裤牛皮长靴，斯斯文文地走来，刚好和文昌碰上了。
“咦！文昌，你竟穿着夹衫不冷？”张管家讶然叫。
文昌不是木石人，别人对他好他不是不知道，只感到眼角发冷，但他强行忍住了，自幼所受的折磨，令他的心灵上披上一重重坚强的甲胃，不为外界所感，不露内心的表情，任何好意和恶意，他都一概拒绝。他淡淡一笑，英俊的脸蛋上只有几条肌肉抽动，怎能算笑。
“小可不冷。大管家好，老先生好。”他世故地抱拳虚揖。
张宏重重地哼了一声，突然脱下老羊皮外袄，抛过说：“穿上……”
“不！谢谢大管家。”他将皮袄抛回，相当不客气。
张宏再将皮袄抛过，大声说：“我知道你大伯不是东西。放心，穿上，你正在成长，千万不可折磨自己，冷暖自己留心些。你大伯如果不高兴，告诉他，是我张某人送给你的，叫他冲着我来。”
老夫子商岚不住摇头，苦笑道：“大管家，你在替他招麻烦。”
张宏嘿嘿笑，轻蔑地说：“有什么不得了？大不了离开蔡家庄，我替他找一份事干干，也比他在庄中受折磨好些儿。哼！这年头弱肉强食，谁软弱谁倒霉。”他又向文昌叫：“孩子，走，到我家去聊，日后如果有困难，来找我。影石村我不在，可赶到龙驹寨张家磨坊去找我便成。大丈夫四海为家，你可别傻。”
人的命运确是奇妙的，也许一言一语一动，便决定了终身好坏。这次偶然相会，替江湖带来了一场难以终止的风暴。
在影石村耽了一天，大管家张宏和老夫子商岚，让他概略地了解了两座村庄之外的世界，不啻在他不平静的心湖中，投下了一块大石，死寂的水激起了波澜。
临行，大管家送他出村，在村口，大管家豪放地说：“孩子，记着，海阔天空，何处无容身之地？是你主宰着你自己的命运，而不是让命运主宰。人善被人欺，马善被人骑，向命运低头认命的人，将永远被人踩在脚下糟踏，好自为之，别忘了有困难来找我。”
文昌心潮激荡，长揖到地说：“谢谢大管家的关照，小可记得你老人家的话。”他告辞，大踏步走了。
十天之后，守猎队回来了，收获不大，全庄的子弟们情绪低落，而且暴雪提前了两天，守猎队十分狼狈。
大雪纷飞，暴风雪光临大地。蔡家庄中，也蕴酿着一场大风暴。
一早，文昌练了一个时辰的玄极气功，夹着张宏送给他的老羊皮外袄往外走，这件老羊皮外袄，自从回家之后，他一直不敢穿，在十余年残暴的压制下，一时还不敢反抗，这是人之常情，也难怪他没有勇气，今天，他准备到黑龙潭，看看是否可以到水中活动活动筋骨。
丹江冬季水浅，两岸结了冰，但黑龙潭是终年不涸，也不会被冰封的怪地方。这些年来，潭中一草一石，每一条涡流，每一处石魁他都了然于胸。但他始终不敢割下那剩下的一对玉髓龙角芝，因为他不懂毒是怎么回事，更不知身上无毒吃下龙角芝会有什么可怕的结果。
天空中云沉风急，大雪纷飞，虽则已是辰牌未，天色仍是暗沉沉的。庄中并非家家闭户，所有的青少年都出来活动，在雪地中呼啸跳跃。大打雪仗。
南寨门一段广场中，有两批青少年分成两派，分据左右壁垒分明，雪团在天空中飞过，呼呼有声。
右边，由他的堂兄领头，左边有三堂叔的儿子文超为首，双方相距十来丈，沿两行老槐树堆起一条两尺高的雪墙，年纪小的在后面将做好的雪团往上送，年纪大的娃娃站在雪墙后，用雪团投向对方开火，有时冲出三五丈，叫啸着投出雪团再往回溜，一个个兴高彩烈，叫啸声五里之外也可以听到。
文昌极少有机会可以和孩子们玩乐，似乎他不是蔡家庄的子弟，是个不祥的不受欢迎的人，小娃娃们虽然无成见，但他们的兄母却禁止子女们和他玩乐。
孩子们是纯真的，有不少娃娃不顾父母警告，仍经常和他打招呼，或者在虎岭山麓分吃他偷来的鸡鸭，但有些稍大的少年，象文华、文超一群人，却似乎和他水火不相容，经常有架打，不打则已，打起来必鸡飞狗叫，但不管是胜是负，他必倒霉。胜了，有人在庄主前告状，他得挨皮鞭子，负了，就更修。
他必须从雪团飞舞中穿出，不由脚下生疑。
“绕过去算了。”他想。
还未决定那儿绕过，文超方面，一个小娃娃尖叫道：“小虎子哥，来帮我们。”
另一个十三四岁的娃娃，从文华的堡垒旁冲出，呐喊着冲出十来步，将两个雪球投出，扭头往回跑，一面叫：“他敢？不要他！”
垒后站起了文华，他叫：“滚开！没有人要你……哎……”
“噗”一声，一个雪球恰好击中他的胸膛，碎雪纷飞，把他击得退了两步。对面的文超站起叫：“哈哈！再来一次……哎……”
不知由何处飞来一个雪球，击中文超的下颌，打得他踉跄了两步，抹掉粉雪叫：“