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王佛笑道：“掌柜的可曾问，那个姓王的人叫什么名字？”
“问过。”客栈掌柜一边在前面引着路，一边小声说道，“只是这和尚口风甚紧，他只说自己原在京城居住，在自己伤势未曾好转之前，这个秘密，任何人他都不肯言讲。”
王佛听他说得煞有其事，心里禁不住为之一凛，暗道：“这和尚来自于京城，并说秘密与一个姓王的有关，他到底是什么人？”跟着又想到近日所发生的一些事，突然感到此事非同小可，不知何故，一颗心竟自跳了几下。为了稳住客栈掌柜，王佛心里吃惊，脸上却装出一副不以为然的样子，“掌柜的，恕我直言，我看你八成是着了这和尚的道。你想，他既然知道这个秘密，何不直接告诉那个姓王的，有这等讨便宜的事，他又怎会去告诉别人？”
“不瞒客官，刚开始我也是这么想的。不过后来我却发现，这个和尚并没有骗我。”客栈掌柜独自领着王佛将客栈的房间一一转了一遍，接着又道，“因为这和尚刚到客栈两天，便又来了一批客人。”
王佛道：“想必这些人都是为那个和尚来的吧！”
“正是。”客栈掌柜像是仔细回忆着那些人的模样，一字一句都透着小心，“这些人……我至今仍记得清清楚楚，一共是十八个人。虽然他们的穿戴打扮均甚普通，但在他们身上，却个个都带着兵刃。尤其看他们的言谈举止，都显得甚是倨傲，后来经在下询问，他们倒也不加隐瞒，亮出了他们的身份。”
王佛笑着问道：“莫非他们都是官府中人？”
“一点没错，当时看了他们的腰牌，我便吓了一跳，原来他们均是由朝廷派出的锦衣卫。”客栈掌柜看了王佛一眼，目光中透出一丝惊惧之色，“其中一名锦衣卫二话没说，当即从身上取出一张画像，画上绘的，正是那个和尚。当他们问我可曾见过这个和尚时，看他们凶巴巴的样子，我便一口给否认了。他们不信，整整在咱客栈里折腾了大半天，临近傍晚，这才悻悻而去。”
王佛笑道：“但不知掌柜的用什么法子，将这和尚藏了起来？”
客栈掌柜道：“说起这事，还多亏了那和尚早有防犯，让我将他提前藏在了一个酒窖之内。”
“身为出家之人，却被人亡命缉捕，倒也难为了这个和尚。”王佛深有感触地轻喟一声，眸子里掠过一丝怜悯之意，“掌柜的，以你来看，那些锦衣卫还会不会来？”
客栈掌柜极为肯定的道：“我料他们不会再来了，前一次他们将客栈翻了个遍也一无所获，便断无去而复还之理。”
王佛却是一笑，另有一番见解：“我看未必，那些锦衣卫均非等闲之辈，谁要是被他们盯上了梢，十之八九，都很难摆脱得了。他们既然来到了贵客栈，显见得已对贵客栈起了疑心。掌柜的，我想与你商量一件事，你觉得如何？”
客栈掌柜忙道：“不知客官要与我商量何事？”
“掌柜的阅人甚多，想必已经看出，在下乃是江湖中人。”王佛神色凝重，眼中神光湛然，双眉宛如刀锋出鞘，兀自倏的一扬，“我平生最看不惯的就是那些朝廷鹰犬四处为非作歹、欺压良善的行径。尤其是这些仗势欺人的锦衣卫，个个冷酷无情，不知残害了多少无辜之人？因此，在下想请掌柜的能够带我前往酒窖一趟，兴许在下还能够助那和尚一臂之力。”
“这样……恐怕使不得吧！”客栈掌柜甚是为难的摇了一下头，跟着解释道，“不是我拂客官的面子，只因那和尚有言在先，说是除了本客栈的人，让在下无论如何，都不可将他的藏身之所说与外人。另外，在下经营这家客栈多年，凭的便是信义二字。我今天只所以和客官说了这么多，就是因为我看客官不像是个歹人，这已是破了先例。你要见那和尚，在下实难应允，只怕这样一来，那和尚嘴里纵然不说什么，心里也会认为我是一个口是心非之人。一旦传扬出去，必然有损小店的清誉，那样以来，咱这以后的生意就不好做了。”
王佛听他说的也在情理之中，当下也不勉强，随口说道：“我知道你有苦衷，在下也绝不会令你做难。我看不如这样，你替在下打听一下那和尚叫做什么法号，你看能不能办到？你放心，在下有这种想法，实无半点恶意，我只想帮他一下。”
客栈掌柜低下头想了片刻道：“恐怕这一点……也很难，我若突然打听他的法号，那和尚定会怀疑，是我将他的行踪告诉了外人。更何况，他到时必会问起客官的姓名，客官让我……嘿嘿……怎生回答？”
王佛忙向他一笑，随口接道：“不妨事，你就直接将我的姓名告诉他便是。那和尚曾经说过，他心里的秘密与一个姓王的人大有关联，你可以告诉他，在下就姓王。”
“不知客官尊讳怎称？”
“不才，在下姓王名佛。”
“什么？客官你……你……你是王佛……”客栈掌柜听到这个名字，后心处像是捱了重重一拳，身子一晃，向前抢了一步，“请问客官，这世上共有几个王佛？”
王佛微笑而答：“有多少我并不知道，不过据在下目前所知，叫这个名字的，好像也就只有在下一个人。”
客栈掌柜可劲儿晃了晃头，揉了揉眼，又反反复复盯着王佛看了几遍，这才问道：“难首你……就是人称……‘杀手佛’的王佛？”
王佛笑而颔首道：“不才，正是区区在下。”
客栈掌柜仍然有些不信的道：“可是那个在天坛上和驸马归天鹤一战的王佛？”
王佛听他罗罗嗦嗦，兀自问个没完，觉得此人当真有些好笑，忙又点了点头，耐着性子道：“不错。”
“哎呀！原来是王少侠，失敬失敬！王少侠在上，请受在下一拜。”客栈掌柜更不打话，随即纳头便拜。
“掌柜的这是做甚？”王佛赶忙伸手相托，“什么少侠，我王佛充其量不过是一介江湖武夫而已，实是不足挂齿，掌柜的行此大礼，教在下如何担当得起？”
王佛执意相扶，客栈掌柜却是死活不肯，硬是恭恭敬敬的给王佛磕了一个头，待得抬起头时，便见他眼中显得既喜悦，又崇敬：“王少侠自谦了，当今武林，有谁不知你‘杀手佛’三个字的？久闻王少侠行侠仗义，剑法卓绝，眼下又是武林盟主，在下当真钦佩万分。没想到，今天我却与王少侠在此相遇，直至现在，我还以为是在做梦呢。”说着在左臂上狠狠拧了一下，“王少侠有所不知，在下虽然经营于此客栈，生平最喜爱的却是武学。不怕你见笑，在下年轻时那阵子，也曾和别人学过几手三脚猫、四门斗的庄稼把式。只可惜名师难求，一直以来，苦于无高人指点，我的武功都难有半点进展。尤其近几年来，世道不甚太平，劫匪打家劫舍，横生四起，在下为了客栈的安危，也曾聘过不少武师传授我与众伙计一些枪棒拳脚。只是那些武师个个徒有虚名，都是些沽名钓誉的泛泛之辈，是以没过多久，我便将他们尽数辞了。今日天可怜见，终于如愿以偿，见到了王少侠。王少侠——在下不敢奢望太多，只求你在这几天之内，能给在下点拨个三抬两式，但不知少侠能否成全？”
王佛没想到他竟有如此请求，萍水相逢，怎肯轻易表态？当下就轻轻摇了摇头。客栈掌柜见此情形，蓦的退了一步，再次撩衣跪倒，磕了个头道：“尊师在上，弟子罗平参拜恩师。”
王佛欺身抢上，将他重新扶起，啼笑皆非的道：“罗掌柜，这可使不得，你我二人年龄悬殊，怎能以师徒名份相称？这样吧！承蒙你看得起在下，我便授你一套掌法、拳法、腿法、剑法和棍法，你看如何？”
罗平欣喜万状的道：“那敢情好，等我学会了，我再授予那些伙计，到时什么样的劫匪我也不怕了。”一伸手，忙将王佛给他的那一千两银票从怀中取出，不由分说，又重新递给了王佛，“王少侠，请恕在下眼拙，不识尊颜。现在既然知道了，这一千两银子，你无论如何也要收回。”
王佛再三推让，罗平兀自不依，王佛无奈，只得将银票收起。罗平道：“王少侠，在下现在就命伙计做饭，你需要什么只管张嘴，只要咱这客栈有的，在下一定尽力而为。你方才交待的事，在下明天就办，你先歇着，在下这就下去给你们做饭。”一拱手，向王佛施了一礼，笑着走出了房间。
※※※
当夜无话，到了次日天明，罗平依照王佛所言，独自前往酒窖去见那名僧人。王佛足足等了约至两个时辰，才见罗平匆匆赶回，王佛问道：“罗掌柜，情况如何？那和尚可曾说出自己的法号？”
罗平有些失望的道：“没有。我当时说出王少侠的大名时，那和尚先是眼睛一亮，接着便沉吟不语。过了好长一段时间，他才提出一个条件。说要是让他相信你就是王佛，除非以你的兵刃为证，否则他便不信。”
王佛晒然道：“看来，此事当真与我有关。好，他既然要借取我的兵刃一观，我便只有这柄‘挽歌’软剑，你且与他拿去好了。”
罗平道：“不错，那和尚也曾说过，王少侠的兵刃正是一柄软剑。”
王佛右手一翻，笑着在腰间解下“挽歌”软剑，托着递给罗平，说道：“罗掌柜，你可以拿去让他看了。”
罗平接过软剑，顺手一挥，剑光闪动，直映得他双眼不住眨动，连声赞道：“好剑好剑，端的是一柄好剑！王少侠稍候，我马上拿过去，让那和尚瞧瞧再说。”疾步出屋，再次赶往酒窖。
这一次，王佛等的时间更长，眼看着等了三个时辰，才听罗平一路嘟嘟囔囔的赶了回来。王佛道：“罗掌柜，此次那和尚又说些什么？”
罗平躬身将长剑递于王佛，恨恨的道：“别提了，那和尚真是麻烦，他说此剑虽是少侠所带之物，还是有些不大相信。”
“他不相信什么？”
“他不相信王少侠真的会助他一臂之力。”
王佛奇道：“那我怎么做，他才能够相信？”
罗平伸出三根手指道：“他说，王少侠须依他三个要求方可。”
王佛在腰里围好长剑，头也不抬的道：“你说，他提的都是什么要求。”
罗平道：“一、王少侠知道他的姓名和这件秘密之后，必须要保护他的性命。”
王佛道：“这是自然，第二呢？”
罗平呐呐的道：“二、他说无论他做过什么，王少侠都要担保他没有半点罪责，可免除律令之惩。”
王佛轻皱眉头道：“我并非官府之人，无权无势，这一条且容我仔细想想……他提的第三个要求又是什么？”
罗平吸了一下鼻子，有些迟疑的道：“他……他让少侠为他杀两个人，他说只有这两个人死了，他才能保得平安，再不致于被人追杀……”
王佛微感纳罕的道：“杀人？这两个人姓甚名谁，他可曾言明？”
罗平苦笑摇头：“这个他却没说。”
王佛在屋里来回踱了几步，寻思了一会儿，横下心道：“好！罗掌柜，你再去酒窖走一趟，便说他的头一个要求我已应下，至于后两个要求，先容我想上一想再做回复。你还告诉那和尚，问他到底身犯何罪，法犯哪条？如果他所犯之过并非死罪的话，我可以帮他开脱，尽量免了他的刑法。还有，你必须让他讲明白，要将他‘杀人灭口’的两个人是谁？杀与不杀，只有我知道了才能决断。”
罗平道：“好！我这就去。”说罢转身出门，大步赶向酒窖。
第三次，罗平去的快，回来的也快，不及一个时辰，就见他急步入屋，见了面便道：“王少侠，那个和尚所犯何罪？此次他依然没说。不过他却说，凭你与三王爷的交情，你一定能够替他开脱罪责。”
王佛不动声色的道：“好，他的第二个要求我也应了，他让我所杀的两个人叫什么名字？”
罗平斜身凑近一步，俯在他耳边道：“他说这两个人一个叫唐宇，现为南七北六十三省掌管‘六扇门’的总捕头；另一个姓贺、名顶红，现任锦衣卫指挥使之职。”
王佛听到这里，低下头捂着胸口吸了一口气，定了定心神，问道：“你说什么？让我杀了贺顶红？”
罗平道：“不错，是贺顶红。王少侠，是不是这个姓贺的武功太高，你觉得没有把握啊！如果你真是为难，在下这就去转告那个和尚，说此事就此作罢，他纵是有天的秘密也与少侠无关。”
王佛神色憔悴的道：“不忙！你可曾问他，这个秘密除了与我有关之外，还和什么人有关？”
罗平叹道：“问了，这和尚却不曾说。他只说，涉及这个秘密的另一个人，与王少侠的关系也极是密切。”
“与我关系密切，他说的莫不是……”王佛微闭二目思索了一阵，慢慢睁开眼道，“对了，那和尚出家何处，法号叫什么，他这次说了吗？”
罗平道：“这次