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甫一着地，他的身形便欺回，枪势紧接又旋风般施展，抢制先机。
常护花不以为意，在极短的时间，又将邹四爷的攻势击溃，再次迫近。
邹四爷重施故技，长枪支地，疾翻了开去，这一次，却没有这么顺利。
常护花把握住那刹那，剑一引一翻，正削在枪杆之上。
尺许长的一截枪杆迎剑断下，邹四爷的身子半空中一震，斜刺里落下，已失了分寸！
常护花的剑紧接刺到，邹四爷眼快手急，短枪挡一剑，长枪挡三剑，第五剑却挡不了。
剑从双枪之间刺入，划破了邹四爷的胸膛，再一挑，邹四爷惨叫声中飞出了丈外，溅血身亡。
彭一刀蛇郎君果然一直都没有插手，只是在那边瞧热闹，看到邹四爷倒地，才有些反应。
蛇郎君抚掌笑道：“好本领，不愧年青一辈最负盛名的剑客。”
彭一刀悠然从地上站起来，却问蛇郎君：“你能够挡得住他多少剑？”
蛇郎君道：“只怕不会比那个老头儿多，你呢？”
彭一刀叹了一口气：“我这柄刀与你那枝剑好像都差不多。”
蛇郎君沉吟道：“合我们二人之力，拼掉性命，就是不能够将他剁翻，相信事后他也不会怎样舒服。”
彭一刀道：“却是要看我们是否能够衷诚合作。”
蛇郎君笑道：“到这个地步，是不用怀疑的了。”
彭一刀点头，藤牌往身前一挡，双脚左箭右弓，斩马长刀蓄势待发，蛇郎君蛇形剑往眉心一贴亦从石上站起来，那边柳玉簪即时一声冷笑：“你们好像忘记了还有我在这里。”
蛇郎君道：“没有，但好家常护花这种大英雄，是绝不会让你插手的。”
常护花应声道：“这是你说的，不是我。”
蛇郎君哦的一声道：“常公子不用谦虚。”
语声一落，一声：“上！”连人带剑，当先向常护花飞去，彭一刀反应也不慢，扑地滚身，连人带刀，滚斩上前。
常护花身形平空一滚，连接蛇郎君三剑，“倒坚晴蜓”，落在彭一刀身后，手中剑未绝，反攻蛇郎君三剑。
蛇郎君没有挡，身形顺势往前射出，一点一拨，竟上了这边的一株大树，再一掠，向那边杂木林子飞投。
彭一刀即时翻身挥刀急劈常护花，他的出手也不可谓不快的了，一劈就是十七刀，一片刀光迎头罩向常护花。
常护花一眼瞥见蛇郎君开溜，方待截止，彭一刀的刀已经砍到，不能不封挡。
彭一刀是真的在拼命，十七刀砍过去，又是十七刀。
一夫拼命，万夫莫敌，无疑是夸大，但饶是常护花武功在彭一刀之上，给彭一刀这一顿乱砍，亦不由退了几步。
彭一刀没有再砍下去，他头脑虽然不大灵活，也不是一个笨人，那刹那，已发现蛇郎君非独没有如言与他一齐跟常护花拼命，而且乘机逃了开去。
他一呆，半身一转，破口大骂：“姓佘的畜牲——”
下面的话还未接上，手中藤牌已经被常护花挑飞。
彭一刀怪叫一声，倒退了半丈，又骂道：“姓常的，乘人不备暗算，也不是好东西。”
常护花却道：“那个姓佘的，让他走吧——”
这当然是对柳玉簪说，柳玉簪乃是被彭一刀将常护花挡住了去路，看见彭一刀停手，便待掠前去，听得说，道：“我的伤不要紧——”
常护花道：“姓佘的已进入树林，黑暗中不容易将人找出来，而且又不是什么大人物，此地我们更不宜久留。”
柳玉簪点头，接一声：“小心——”
彭一刀正乘常护花分心。乱刀斩下，常护花当然不会这么容易给他砍倒，以剑封开，彭一刀随即又滚倒，右手挥刀，左手接抢那掉在地上的藤牌。
常护花倒掠开去，顺势脚一挑，将那个藤牌挑起来，彭一刀鲤鱼打挺，腾身而起，左手又往那面藤牌抓去，右手同时挥刀斩出。
这一次他终于将那面藤牌抓住，可是常护花的剑却在他一把抓住藤牌，刀势露出空隙的那一刹那，脱手一剑飞进去，那枝剑直飞进彭一刀的心胸，彭一刀的刀迅速斩下，可是常护花的手已离开了剑柄。
这一剑用得实在很险，就连柳玉簪的目光刹那亦不由一紧。
一刀斩空，彭一刀连入带刀裁倒地上，打了一个滚，当场气绝，一双眼睛仍然瞪大。
常护花一欠身，将剑拨回，再看那边，蛇郎君已经走得不知所踪。
柳玉簪缓步走了过来，轻声道：“他们没有伤着你？”
“没有——”常护花目光一落，“你后背的伤怎样了？”
“不要紧。”柳玉簪好像这才省起，黛眉轻蹙。
常护花探怀取出一个玉瓶，将瓶中药末洒在柳玉簪后背的伤口上。
柳玉簪没有拒绝，只是道：“幸好你来得及时，否则，我就是能够杀掉他们，亦难免倒下。”
一顿又说道：“我不是怕死，只是不甘心带着已到手的秘密饮恨黄泉。”
常护花微喟道：“你们是怎样给发现的？”
“不知道，”柳玉簪摇头：“也许是我不小心，在发现他们的秘密同时亦被他们发现。”
常护花道：“那来的就不会只是他们，松竹梅三人也应该现身。”
柳玉簪道：“也许是这些人立功心切，松竹梅说不定随后就到。”
常护花点头：“不管怎样，这儿都不宜久留，我们还是赶快离开。”
柳玉簪道：“那我们往东走。”随即举步。常护花一面举步，一面道：“有一件事很奇怪，方才我经过西面竹坡，被他们袭击。”
柳玉簪道：“他们的目的，也许不是你。”
“是我！”常护花说得很清楚，“其中的一株竹树上，挂着一块白巾，上书我毕命在那儿。”
柳玉簪诧异道：“也许是两件事。”
常护花沉吟着道：“那儿设置了陷阱箭弩，但出现的全都是一般的打手，以我看，目的只是在将我留在那儿，他们的主力则向这里进攻。”
柳玉簪抬手轻揉眉心：“这是说，他们是因为知道你要赶来这儿，为了要阻止我们联合起来，才突然采取行动的了。”
常护花道：“松竹梅显然全都不在，所以他们才会有此一着，希望将我们个别击破。”
柳玉簪道：“他们发现我在这儿的秘密不奇怪，但他们竟然知道你到这里，却就令人不能不怀疑了。”
常护花道：“也许只是推测。”
柳玉簪沉默了片刻，缓缓道：“不无可能是有内奸。”
“内奸？”常护花倒是没有考虑到这个问题。
柳玉簪接道：“否则，这件事如何解释？”
常护花道：“我只是一个人。”
柳玉簪道：“只怕你才动身，消息便已经传到天地会那儿。”
常护花沉默了下去，以龙飞处事的谨慎，为人的精明，那似乎是没有可能，柳玉簪随即一声叹息：“当然，内奸不无可能是我的心腹手下。”
常护花回头一瞥道：“你的人都在这儿？”
“有七个外出未回。”柳玉簪叹息：“那除非内奸，否则，现在只怕都凶多吉少。”
常护花沉吟起来，柳玉簪接道：“事情发生得很突然，天地会的人，一来便将这儿包围起来？以众凌寡，而且还是出其不意的袭击。”
柳玉簪的语声非常伤感，冷冷的一笑，又接道：“尽管这样，他们来的人，亦只是跑了一个蛇郎君——”
XXX
林木并不怎样浓密，蛇郎君如箭射入，立即窜进了一丛矮树后。
没有人追来，蛇郎君却仍不放心，回头看一眼，又从矮树后窜出，窜进了另一丛矮树中。
林子中异常静寂，只有微弱的虫声，蛇郎君稍待，迅速的往林子中深入。
越入虫声便越多，蛇郎君也越心安，终于停下来，也就在那刹那，周围的虫声突然灭绝。
蛇郎君同时感到一股杀气排山倒海也似迫来，心头一凛，蛇形剑护身，猛打了一个旋子。
在他右侧的两株大树之间，不知何时已出现了一个人。
那个人年纪看来并不大，一袭近乎青白的衣衫，手中拿着一柄折扇，幽灵般披着枝叶缝间漏下来的月光静立在那里。
蛇郎君清楚知道杀气就是这个人的身上发出来，叱一声：“那一个？”
青衣人“刷”的将手中折扇打开，那之上写着两句诗，蛇郎君看不清楚，突然清楚——
那柄折扇刹那已到了他眼前。
——展眉窥柳绿，摆袖障桃红。
蛇郎君诗句入目，面色一变，身形倒退出半丈，脱口道：“竹公子——”
青衣人一笑，身形再一长，又到了蛇郎君面前，蛇郎君不由倒退，后背撞在一株树干上，浑身一震，三道寒芒同时进入眼内。
蛇郎君惊呼挥剑，击飞了一道寒芒，其余两道那刹那已然飞进咽喉，是两枝扇骨，穿过咽喉，钉进树干，力道之强劲，有甚于发自强弩。
咽喉要害，蛇郎君那还能保得住性命，带着一脸的惊惧之色气绝。
青衣人折扇一合，轻敲掌心，道：“临阵退缩，该死！”
语声姿势俱都是那么温柔，杀人在他来说本就不是一回事，蛇郎君呼之为竹公子，难道竟就是岁寒三友松竹梅中的竹？
他随即缓步走前，俯身拾起了那枝被蛇郎君击下的铁扇骨。
月光落在他背上，只见左肋附近一道伤口，衣衫已经被染红一片。
这之前他经已受伤，是伤在什么人手下？
拨回插在蛇郎君咽喉上那两枝扇骨，青衣人才离开，幽灵般消失在林木间。
XXX
短松岗，明月已落在岗上。
柳玉簪背月而坐，面目都在暗影中，窈窕的身形因为披着月光变得朦胧，像是裹着一重烟雾，那使她看来显得有点儿神秘。
常护花坐在她右侧另一方石上，月光斜来，使他的半边脸陷入暗影中，也使他脸庞的轮廓更显得鲜明。
“松竹梅到底是怎样的三个人？”他正在向柳玉簪提出这问题。
“松是一个老道士，传说是抱一的师叔，在江湖上，虽然没有抱一有名，剑术造诣只怕不在抱一之下。”
常护花动容：“难怪他身居高位。”
“他年纪虽然已那么大，气力并没有衰退，松竹梅据说以他为首。”
常护花接问：“那么竹？也是一个老人？”
“相反——”柳玉簪摇一摇头：“见过他的人说最多不过三十，用一柄折扇，一般都称呼他竹公子。”
“本来可知道叫什么名字？”
“也姓竹，双名摇风，据说是湘西竹家后人。”
“湘西竹家也是武林正道。”常护花叹了一口气“天地会之中岂非很多人都是？”
柳玉簪接道：“他出手非常狠辣，从来都不留活口。”
“大概就是这个原因，他加入天地会的秘密得以保持到现在。”常护花接问：“梅又是怎样的一个人？”
“三个人之中，最秘密，也最难应付的就是这个人，我们牺牲了差不多五十条人命，才能够确定那是一个少女，年纪跟我差不多。”
“又是那一个门派的第子？”
“不知道。”柳玉簪想想，补充道：“近日我们得到的消息，竹公子松道人其实还在她之下，比较重要的事情都是由她决定。”
常护花沉吟着道：“他们若非以武功定高低，那位梅姑娘的身份便甚为值得注意。”
柳玉簪道：“据说她甚少出手，武功到底怎样，有待进一步的调查。”她的神色忽然变得很沮丧。“只是我们混入天地会的人现在相信已没有几个能够活下来的了。”
常护花道“未必——”
“那条村子被发现，被攻陷，若因出现了叛徒，又怎会不将其他人供出来？”
常护花道“情形也许不至于这样坏吧。”
柳玉簪道：“到底怎样，我们走一趟百家集就会清楚的了。”
“百家集离开这里，差不多一天路程，沿途都有我们的暗桩。”常护花剑眉轻蹙：“除非连那些暗桩的位置也很清楚，否则在敌人到达之前，百家集的人应该作好准备，没有一战的把握便应该撤退。”
“我们探得的消息，全都是送到那儿，虽然必定已送出，但再要建造一个那样的地方，也不是一件容易的事。”
“毒蛇缠臂，壮士断腕。”
柳玉簪无可奈何的点头，苦笑道：“到底是怎样情形，明天早上，我们应该便会明白。”
“若是百家集真的已保不住，我们该如何？”
柳玉簪道：“可先到最近的白云观，若是我们的运气不太坏，松道人应该在观内。”
常护花道：“能够个别击破当然是最理想。”
柳玉簪喃喃道：“我们还有什么人可以用？”
常护花沉吟一会，道：“先看百家集那边怎样情形，不幸被攻破，我们只有用那群飞雁了。”
柳玉簪没有表示意见，常护花接道：“那群飞雁到现在仍然藏着，一直都没有给予任何事情，天地会的人应该不会找到去。”
柳玉簪接道：“应该不会的。”
常护花转问：“你背后的伤势现在觉得怎样？”
柳玉簪道：“一些疼痛也都不觉，那本来就是小伤，不