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他再逼近些，蠕动的一个正努力昂起头，仔细一看，心弦起了强烈的震颤，不由脱口大叫了一声：“毕老三！”一个大跨步，超越死者，屈单膝蹲跪下去，栗声又道：“毕兄，我是东方白，你……怎么啦？”
毕老三的头垂下，贴地喘息。
“你受了伤？”东方白再问。
“……”没有回应，像已濒临垂死边缘。
东方白急煞，忙伸手探去，脉息已沉，该如何挽回他一命？
自己可不是岐黄高手……咬牙一阵苦思，忽然想到身边还有两粒三恨先生所赠的“天露丸”，那是解奇毒的，对伤是否有效不得而知，但现在除此别无他法，于是他取出一粒，塞进毕老三的嘴里。
“毕兄，吞下去，看看是否有效！”说完，改蹲跪为坐，静待毕老三的反应，心里在默祷希望这药丸生奇效。
半刻之后，毕老三的呼吸渐趋正常。
焦灼地等候着，希望愈来愈浓。
又过了片刻，毕老三一声长喘，翻了个身变成仰卧。
“我……活定了！”声细如蚊，但总算吐出了声音。
东方白欢喜得几乎要吟佛。
“毕兄，你先养养神，不要开口！”
毕老三闭上眼调息。
约莫盏茶工夫，毕老三睁眼坐了起来。
这动作倒把东方白吓了一跳。
“毕兄，大事无妨了！”
“东方白，你……是什么仙丹妙药……”
“仙丹不说，妙药倒是不假，毕兄是什么伤？”
“内伤……要命的内家掌力。”
“是这死者……”
“不错！”
“他是谁？”
“乾坤教的遗孽！”毕老三的眸子逐渐有了光。
“怎么回事？”
“小弟我在洞口为你护法三天四夜……”
“三天四夜？”
东方白惊叫出声，要不是毕老三说出来，他绝对想不到为了参悟秘笈已耗去了三天四夜。
“是，三天四夜。”毕老三吐口气，接下去道：“半个时辰前，这家伙突然摸了来，我跟他动上了手，想不到他的功力高得惊人，我竟然抵挡不住，但想到你正在练功，受不得干扰，只好豁出命跟他死拚……”
“啊！”东方白激动无已。
“我捱了他至少十掌，最后不支倒地装死，幸而他急着进石窟，没有细察，我自份活不了，拚起余力，从他背后飞掷一刀，人也脱力昏迷，等醒来才知道这一刀侥幸得手，不然的话……你我已在黄泉路上携手了。”说完，挤出了一丝笑容。
“毕兄，救命之思……”东方白语声颤抖。
“别说外快话，算是彼此彼此吧，既然死不了，就只当没发生这档事。”毕老三倒是快人豪语，毫不作态。
“在下永远感激！”东方白仍在激动，死里逃生，情绪不是一下子能平复的。
“别婆婆妈妈！”
“毕兄好好休息一下！”
说着，站起身来，走近死者身边，把尸体翻转，是个中年人，完全陌生，人死了，那股精悍之气似乎还留在脸上。
他下意识地伸手去搜死者身体，手指触到一样硬硬的东西，掏出来一看，脱口道：“八卦金牌！”翻转牌子，背面赫然是个“一”字。
“乾坤使者？”毕老三接了口。
“对，一号死者，也是最后一个。”
在总坛决战之中，计算八大使者缺其一，现在算是补上了，人要是该死，怎么也逃不了，死者绝对想不到一个疏失，断命在毕老三的飞刃之下，如果在毕老三倒地之后再加上一掌，情况便完全不同了，这算是命吧！
“好家伙，难怪有这高的功力！”
“毕兄现在觉得如何？”
“差不多没事了！”
“太好，谢天谢地！”
“东方兄，小弟有几句话要跟你说。”
“请讲？”
“阴阳秀士夫妇仗其易容之术，以他人作替身，施展金蝉脱壳之计脱身，计谋被三恨先生揭破，他夫妇可能自以为得计，不知诡谋已经败露，在心理上必然缺少防范，所以我们应该严守此密，不能让对方知道真相已破……”
“这我省得！”
“再一点，阴阳秀士被毁了基业，不会善罢甘休，必谋报复，由于他精于易容，又擅用毒，将来他以什么面目出现，使的是什么手段难以蠡测，所以我们必须在心理上有所准备，事事留心，时时警惕，务必除此祸根。”
“晤！”东方白深深点头。
“还有……”毕老三站起身来。“目前大化门主生死下落不明，这公案还不算了，依家师的推断，被劫走的怪老人极有可能便是大化门主，说不定有一天他把大化门主变成对付我们的武器，此点不可不防，目前好在……”
“好在什么？”
“阴阳秀士的报复对象是我们捏造的‘至尊王’，这一点增加了我们对付他的机会，也便宜了我们的行动。”
“毕兄考虑的既周到又正确！”东方白说的可不是口水话，而是出自内心的赞美。
“别称赞我，这是转述家师的看法。”
东方白只好报之一笑。
“东方兄还要继续留在此地？”毕老三转了话题。
“嗯！我想再留一段时间，也许能等到机会查出阴阳秀士的下落。”
“好，有事小弟会联络。”目光一转：“这尸体……”
“地穴寒潭，那里有他的同伴。”
“好极了，我们马上处理，免得看了碍眼。”
“毕兄重伤不宜行动，由我来办！”说着，收妥剑，然后拔下死者背上的利刃递还给毕老三，半抓起尸体回进石窟，利用吊绳把尸体缒了下去，他本来可以用抛，却不惜费事，这便是他仁厚之处。
尸体放落，人跟着缘绳而下，经由洞道，把尸体扔进地穴寒潭，再回到上层石窟，这样处置可谓干净而利落。
窟里已失去了毕老三的影子。
东方白大为意外，毕老三不会不告而别，只这么短的工夫，人到那儿去了？心念之中，他步出石窟，来到了洞外，依然不见人影，发生意外似乎不可能，这可作怪？
放眼望下，令坛是一片死寂的废墟。
此刻，正是每天日头行径谷空的短暂时刻，但阳光并不曾给谷地带来生气，感觉上仍是凄冷灰蒙，因为这座秘谷真的是死了。
毕老三何以会突然失踪？
东方白逐渐焦灼起来，鉴于一号“乾坤使者”的出现，说不定他还有同伙，原先认为不可能发生意外的想法动摇了。
正在惶急之际，忽觉顶上风声有异，极敏捷的反应，本能地向后一退身。
同一时间，一条黑影凌空扑落。
东方白照定补落的人影挥出一掌，随意地一挥，是本能上的反射作用，只使出了三成力，他自己却不知道在悟透了“秘剑宝笈”之后内力已经剧增，这随手一挥的力道并不输于一般高手的全力一击。
“啊！”地一声惊叫，人影凌空荡了开去。
这一声“啊！”使东方白如遭雷殛，惊魂出了窍，他听出是毕老三的声音，洞口连接磴道，仅能容足，磴道是贴壁开凿的，离开磴道是笔直的悬岩，凌空荡开，落下去必粉身碎骨无疑，他全身到突然僵直，刹那间脑海呈现一片空白。
荡开的人影在下坠丈许之后，突然凌空转折旋回，沾上磴道，翻了一个筋斗，减缓下坠之势，再下落八尺，神奇地站住了。
果然是毕老三。
这一手功夫玄妙得到了家，真不愧是大下第一神偷的传人。
东方白惊魂归窍，但狂跳的心仍堵在腔子口，一下子喘不过气来，全身此刻才冒出冷汗，两眼是直的。
毕老三略事喘息，步了上来，不在意地笑笑。
东方白满面歉然之色。
“毕兄，实在对不住！”
“小意思，你又不是故意的，我也没有伤着什么。”
“毕兄刚刚抖露的这一手实在教人心折。”
“好说！”毕老三又笑笑。“实不相瞒，小弟这一门讲究的是身手眼力这四方面的功夫，另外是小巧之技和偏旁之术，最忌讳的是硬拚，适才栽在一号使者手下是不得已，东方兄正值练功的紧要关关，小弟非阻止他不可。”
东方白报以感激的一笑。
“毕兄怎么会从洞底扑落？”
“小弟是想试试伤愈之后的身手是否有碍，趁你下洞的空档演练一番，想不到误打误撞，有了重大的发现。”
“噢！什么重大发现？”
“秘道！”
“通向谷外的秘道？”
“对，如非巧合，绝难发现，小弟判断，下层石牢的怪老人便是经由这秘道带走的，而这秘道乾坤教中可能只极少数几个人知道，是以西门昌并未提及。”
“我们去查探一番？”
“好！”
毕老三毫不迟疑地耸身附壁，手脚划动，腰肢摆扭，如壁虎游墙般贴壁送行，到了三丈高下之处消失不见，这证明秘道入口在三丈之处。东方白弓脚曲腿，运足内力，如冲天炮般窜升而起，适时有只手伸出向里一拉，东方白登上了洞口。
洞口稍朝里凹，口外突石约莫三尺，堪容两人立足。
第八章马失前蹄，后事之师
洞口不大，仅能容两人挤身而入，如果是一个人便有余裕了。洞径极深，透光距离之外一片漆黑。
“这洞有多长？”
“总有好几十丈！”
“通向何处？”
“不知道，小弟在看到另一端的光亮时便折回了。”
“我们进去！”
毕老三“唔！”了一声，当先举步朝里淌入，东方白紧随在他身后，五丈之后，光线逐渐暗了下来，但两人都有超常的目力，行动并不窒碍，洞径是笔直的，洞壁也还平滑，完全摸黑的时间不长，没多久，光圈出现，无疑地那是出口了。
由暗而明，视力更可及远，十丈左右便已清晰了。
顾盼间到了出口，一看，是在藤萝覆盖的地穴上端，数根粗如儿臂的巨藤缠在洞边磷岩之上，不用说这便是援升的天然工具，纵目望去，地形地物都相当熟稔，东方白不由想起了伴同水宝初入山时追鹿掉落地穴惊险故事，短短的时日里，情况起了这大的变化，这是始料所不及的。
“东方兄，依小弟想来，乾坤教遗孤如果要回谷探视，必然会利用这秘道。”
“大有可能！”
“东方兄要留下？”
“我想多待一段时间，说不定会有收获。”
“小弟得赶回城里与家师联络，就在此地暂别。”
“毕兄请便！”
“告辞，有必要小弟会很快回头。”
“好！”
毕老三援藤而上，投入藤萝丛中，不久之后，又从藤丛边缘出现，回顾向上扬了扬手，然后疾奔而去。
东方白循原路回到石窟，在守株待兔的空闲时间里，他潜心勤练“秘剑宝笈”所载的武功，悟透是一回事，熟练而能随心所欲的运用却不是一蹴可就的，必须假以心力和时日，现在的时地正相宜，所以他并不急于未竟的公案。
水二娘的清凉客店在继续营业，所不同的是少了她的宝贝女儿水宝，因为水宝已作了“三恨先生”的义女，“三恨先生”是一代怪人，也是一代奇人，她当然满心乐意女儿能有这么好的机缘得以造就。
卓永年仍是以“百草道人”的身份住在店里，情况倒是与水二娘有点相像，他少了个冒牌的徒弟小黑。
参与这次行动的坤宁宫高手除了少数以不同身份留在桐柏之外，都已潜返徐家集，主要是为了保持“至尊王”和“红衣使者”这假象，以便利尔后的行动。
“不为老人”已经返嵩山少林重依佛座。
表面上似乎已经是风平浪静，但暗地里却是凶险潜存，谁也无法预测什么时候会爆发什么可怕的情况。“阴阳秀士”夫妇兔脱，大化门主生死下落不明，这困惑了江湖十多年的公案并未真正了结，就像是隐而不见的潜藏火种，随时会突发而酿成巨变。
断黑，上灯之后不久。
卓永年照例开始他的长饮。几天来，不论白天晚上，他都以长饮来打发时间，喝酒，的确是磨时间的妙法，一杯在手，海阔天空地胡想一通，时间就这么磨过去了。
当然，他不至于胡思乱想，但人的思想极不容易羁勒，在等待一种无法预期的情况时，就会无聊，无聊就不能不想，所以他也在想，只是稍有理路。
他之仍旧以“百草道人”的身份留在客店，是因为他本身便是一个饵，在此次对付乾坤教的行动中，他与东方白已被对方认定了身份，是“至尊王”一路，阴阳秀士要采取报复行动的话，他必然是头一个目标。
本来，他大可抽身事外，但武林人的执着，使他欲罢不能，同时依江湖定例，一旦卷人了便无法自拔。
“道爷！”小二进了角门，高叫一声，直趋房门。
“什么事？”卓永年连头都不抬。
“有人求医！”
“求医？”卓永年按下杯子。“现在什么时辰？别打搅本道爷的酒兴，叫他明天再来，本道爷夜晚不看病。”
“是请道爷出诊。”
“出诊？”卓永年横起了眼，“连上门的病人都不看，居然还要本道爷出诊，你小子明明知道本道爷的规矩，不回绝了还来噜