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“谁是牛员外？”卓永年逮到机会立即反问。
“牛员外就是牛员外，你们明知何必故问？”
“他真的姓牛么？”
卓永年紧迫一句。
“废话少说，你只消牢记老婆子的警告就得了。”
“嗯！”卓永年口没张，从喉咙底应了一声。
“这可不是嗯哼的事，我老婆子说话一句便算一句，一个字也不能打折扣，希望你们不要自己走进地狱之门。”
地狱之门四个字相当刺耳，东方白不由自主地哼出了声，他不愿接受这种威胁。
“魔魔夫人”尖锐的目芒立即扫向东方白。
“东方白，你不要鬼哼，你心里打什么主意瞒不过老婆子，你的眼睛泄了你的底，刚刚你目透杀光，你是自恃剑术，想来个出其不意，对不对？”
姜的确是老的辣，一针便见了血，直戳到东方白的心坎里，东方白心头大凛，心意被戳穿，对方当然已经有了准备。自认为还不失高明的一着竟然落了空，对方施毒不着痕迹，完全无法防范，自己只消一动便注定吃瘪。
不吭声是最好的答覆，因为他不想承认也不能否认。
“东方白！”魔魔夫人又开口，但已转了话题：“记得初次见面，我老婆子曾经警告过你，你犯了桃花煞，只消一个不小心便会毁在女人手里，可别当耳边风！”
东方白怔住。
这老太婆说话颠颠倒倒，似乎语无伦次，她又一次提到了桃花煞，用心何在？
她是赫赫有名的“魔魔夫人”，并不是疯婆子，当然不会胡言乱语，到底是为什么？她又曾指出公主小玲已经名花有主，这完全是她不该也没任何理由讲的话，实在是匪夷所思？
一阵枝叶拂动的沙沙声传了过来，东方白与卓永年不约而同地转头望去，一条人影窜出林子，踉跄走近，赫然是毕老三，看样子他定遭遇了什么意外。
卓永年急声道：“老三，怎么回事？”
毕老三站定，直喘气没说话。
东方白转回头一看，“魔魔夫人”已没了踪影，不由脱口道：“她怎么走了？”
卓永年回头一扫，皱起了眉头，从鼻孔里吹了口气，又回头望着毕老三沉声道：“老三，你到底怎么回事？”
毕老三苦着脸道：“弟子受命在外围把风，不知被什么人点倒，到现在才醒过来！”
说道，转头朝四下扫瞄了一圈又道：“这是第二次见鬼。”
卓永年道：“要不小心，以后见鬼的机会更多。”
东方白的心紧了起来，“魔魔夫人”、“天雷子”、“魔帚追魂”这些早已蛰伏的人物一个接一个出现在徐家集，而且个个难缠，毕老三称之为见鬼的确是恰当，目前的情况已演变得错‘综而复杂，怪事迭出可以预见。
以毕老三的机伶，居然被人点倒而不自知，真是可怕。
是谁下的手？
想来必是这批牛鬼蛇神之一，制人而不伤人，定是自恃辈份怕贻老欺小之讥，可是事情牵扯到“阴阳秀士”，便不能以常理来判断了，“魔魔夫人”警告不许向牛员外夫妻下杀手，这内中便大有文章了，流离人所说的“结网捕鱼”是言而有征，网结好之后的下一步当然便是“张网而渔”，最后，必然就是一网打尽。东方白想到这里，眉头不由打了结。
“情况很糟！”卓永年冒出了一句话。
“老哥想到了什么？”东方白吐口气。
“你不觉得我们已完全处于被动？”
“晤！真的是如此。”
“我很担心小雪的安危！”
“……”东方白无言，他也在担心。
“嗨！”卓永年似乎已感到无奈。
“老哥！”东方白忽然舒眉闪目，“我们必须突破，制造形势，化被动为主动，不能听任对方摆布。”
“如何制造形势？”
“小弟认为……”说着，靠近卓永年，低语了几句后，又放大声音道：“可行么？”
“可行！”卓永年拍了一下手掌。
“那我们走！”
“走！”
三人离开现场。
月明星稀，
清辉普照；
银汉无声，大地寂寥。
是一个完全静的世界，但并不美，因为美被一个诡异的影子破坏了。
这里是鬼树林外的草原，靠近山脚林子的一方兀立着一个诡异的影子，远望像一根树桩，上下似乎一般粗细，近看可以分辨出是一条人影，头罩连着披风，而且是赤红的。
月下魅影，使这静谧的画面抹上了神秘而近于恐怖的色彩。
纹风不动，像是栽立在草原中。
他是谁？
何所待？
一声厉啸划破了宁静的月夜长空，由远而近，搅碎了空气，也搅碎了月光，不久，影子出现，像一只展翅掠地而飞的巨鸟扑进草原，啸声没断，荒原静夜，声传数里，很快地接近到原先的怪影近旁，敛翅伫立，啸声止歇，变成了两根一模一样的树桩。
场面又沉寂下来，诡秘的气氛更浓。
时间在死寂中消逝，皓洁的玉盘横移了一竹竿。
两个魅影寂立不动，仿佛已经僵化。
这是远处望去的景象，其实两个偶而在低声交谈，因为没有任何动作，所以看上去像是僵立，现在，两个又在交谈了。
“老三，这么久还不见动静？”
“不管如何，对方都会有反应的，耐心等吧。”
“你那啸声聋子也该听见了。”
“应该是。”
“你来时卓老哥还在集上？”
“是的，家师在设法煽火。”
他两个一个是毕老三，一个是东方白，现在的身份是“红衣使者”，这就是东方白想出来制造形势的点子。
“我担心对方按兵不动……”
“简单，搅到他非动不可。”
“老三！”东方白忽然想到了一个梗在心头的问题。“我问你件事。”
“什么事？”
“令师的身裁是怎么变高的？”
“这……”毕老三沉吟了片刻，“家师没对你说明？”
“语焉不详，只说是什么本门秘术。”
“唔！其实，让东方兄知道也无妨，的确是本门秘术，是由缩骨功演化的，叫做‘锁元闭关神功’，历数本门名代祖师，只有一位练成，有三位不慎走火而亡身，这是百年前之事，现在家师是第二位成功的。”
“锁元闭关神功……光这名称就很奇特。”
“的确如此，这门神功是以缩骨功为基础，基础稳固之后，闭锁真元，在体内自身修炼，形同闭关，但实际上本身活动如常，只是身形已经缩小，一旦功成，等于出关，身形回复正常，功力随之增加数倍，换句话说，就是自破生死玄关……”
“这么说，令师现在就是原来的身裁？”
“对，已经苦练了二十年。”
武学浩潮如海，而且无奇不有，这真是闻所未闻的稀罕事，东方白暗自惊叹。
“这点请东方兄守口，因为从此以后江湖上将再没有‘狐精’卓永年这名号。”
“我会的。”
又一个巨鸟形的身影飞掠而来。
毕老三脱口道：“是家师！”
太快了，真的就像是贴地飞行，只眨眼工夫便到了两人身前，披风一敛，又是一根木桩，栽成了品宇形。
“老哥，怎么样？”东方白迫不及待。
“我已经搅动了整个集子，对方绝不会装袭作哑，一定会有人跟踪而来，现在趁对方未到，老弟赶快到山脚林子里伏着，草原广阔，而且没有遮掩，对方会利用那林子接近窥探，也可能会采取行动，老弟记住一点，别存妇人之仁，事情闹得越大，对我们越有利，‘阴阳秀士’想再龟缩也不成。”卓永年一口气说完，挥了挥手。
东方白再不多言，立即弹身，电掠向山脚林子。
林子距原来他站立的位置差不多是五丈。
现在，草原上又变为两根木桩。
东方白选了一个既隐秘又能兼顾林子内外的位置稳了下来，心里重温了一遍卓永年交代的话，别存妇人之仁。
绝对的静寂，连风吹草动的声音都没有。
卓永年师徒就那么枯立着。
靠近林缘的地带树木疏密相间，疏落之处有月光透人，视线并不怎么受阻碍，如果有人接近，很远便能发觉，东方白现在是守株待兔。他切望着牛员外能出现，从“流离人”的口里，他已经知道两个牛员外分别是“阴阳秀士”和卜云峰的化身，都是他要找的对象，无论谁出现他都不放过。
“东方公子！”声音突如其来，而且是女人的声音。
东方白心头一震，目光扫处不见人影，以他听觉之灵，没人能公然接近，如果不是对方功力太高，便是早已预伏在近处，听称呼不会是陌生人，而这里是坤宁宫的势力范围，八九不离十，定是该宫的弟子无疑。
“谁？”
“我！”
“啊！”东方白已从声音听出是谁了，而且就在八尺外的密叶里，心头下意识地一阵晃漾：“是小玲姑娘，你先来了？”
“嗯！大门口有了事总不能不过问。”
不用说，刚才毕老三的笑声已惊动了坤宁宫的人。
东方白正待再开口，却听到远处传来了轻微的“沙！沙！”声，立即“嘘！”了一下警告小玲不要再开口。
林隙月光的散碎芒晕中，人影出现，一共四个，当先的是个劲装武士，后随着三个黑色短装的彪形大汉。四个人在距东方白不到两丈的地方停住，齐朝外望向草原。
“红衣使者，一共两个。”黑衣汉子之一开了口，声音很低，但音量很宏，足证是相当不俗的好手。
“他们在等什么？”另一个悄声接话。
“可能是找上了鬼树林里的那帮女人。”劲装武士开了口。
东方白心中一动，因为声音听来很熟。
“大少，我们实在不该来！”又一个黑衣汉子开口。
“什么意思？”
“我们目前暂时还不能招惹至尊门。”
“鬼话，本大少不信邪！”
“要是员外追究，小的三个可就惨了。”
“一切有我！”
东方白似乎领悟到什么，他迅快地转动着意念，大少、员外、小的，暂时还不能招惹至尊门，这说明了什么？
“大少，这里……不比桐柏……”
“闭上你的鸟嘴。”
东方白登时血行加速，一下子明白过来，这劲装武士正是力图染指水宝的“桐柏大少”，听他随从手下的口气，他是牛员外的儿子，而牛员外之一是“阴阳秀士”，如此说来，他是乾坤教的少主，千载一时之机，逮住这小子，一切难题便可迎刃而解，心念之间，正待……
风声飒然中，一条人影标了出去。
“什么人？”桐柏大少喝问声中，面对猝然出现的人影，三名手下立即散开各占位置，动作俐落得惊人。
东方白暗自叫苦，现身的是公主小玲，她的行动委实太草率了些。
“啊哈！原来是位大美人。”桐柏大少德性生成，竟然忘了形，他的声音足可使林外草地上的卓永年师徒听到。
卓永年师徒寂然没反应，大概是想到东方白在林子里，足可应付任何情况，还不到他师徒俩采取行动的时候。
“桐柏大少！”小玲冷森森地点了出来。
“奇怪，你怎么会认得本大少？”这等于是承认了。
“乾坤教少主！”小玲进一步指明。
“你……”桐柏大少吃惊了。
“你这叫自投罗网！”
桐柏大少虽说见色就迷，但却不是脓包，闻言之下立时警觉过来，朝林子外的草地深深望了一眼，见两名“红衣使者”没动静，这才沉声道：“你是鬼树林中人？”
“不错，”
“想来很有地位？”
“算你眼睛不瞎。”
小玲现在是本来面目，而且着的是紧身劲装，虽然光线不明，但那份仪态气质仍是可以使人感受的。
三名手下亮出了兵刃。
桐柏大少抬了抬手道：“不许动剑！”然后向小玲冷阴阴地道：“听说鬼树林中有位公主，美艳刁蛮，不会就是姑娘你吧？”
“就是本姑娘！”
“那的确是幸会了，有何指教？”
“杀你！”
“哦！那就请出手吧？”桐柏大少意态之间一片悠闲仿佛有所倚恃。
小玲立掌当胸。
东方白早预料到小玲必然会施展坤宁它使敌人失去反抗力的秘技，心里并不觉得奇怪，但看到桐柏大少也亮出同一姿势时便吃惊了，是姿势的巧合么？
如果说桐柏大少也以同样功力对抗，那是绝无可能之事。
双方的眼神亮如寒星，显示功力已运到极限。
公主小玲与桐柏大少立在胸前的双掌同时向外一翻，发出了“波！”的一声音爆，双方各向后退了一个大步，显示出旗鼓相当，不分上下。
东方白骇异不已，桐柏大少真的施展与小玲相同的功夫，想象中的不可能竟然变成了事实，桐柏大少是如何获得这门秘功的？
桐柏大少扭头朝林外张了一眼，见两名“红衣使者”仍僵立着没动静，回过头，口里轻哼一声，闪电上步、伸手便抓，这一抓之势，奇诡厉辣得难觅其匹，就像是数十只手同时抓出，所有的部位全在其攻击之下。
小玲正置身在莫名的震惊