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老道一见柳湘转过身来，便低声说道：“玄天观道家清修之地，施主夤夜来此，有何贵干？”
柳湘一见自己形藏已被发觉，便也不再隐瞒，便昂然答道：“青草塥连出命案，祸及灭门，凶手隐人此地，在下特来寻查！”
老道显然微微地一震，随即低声说道：“玄天观安份守纪，百年来从无恶人敢来滋事，青草塥命案凶手，不敢轻率进入敝观，施主毋乃眼误？”
柳湘冷笑说道：“老道爷！在下从青草塥追踪到此，亲眼看见他隐入贵观，这眼误之事，尚不至发生。”
老道闻言说道：“如今施主意欲何为？”
柳湘昂声答道：“我要搜查凶手，治以杀人偿命之罪。”
老道喧了一声：“无量佛”，说道：“此事关系敝观清誉，贫道不敢擅主，请施主待贫道天明时禀过掌门人，再作定夺。”
柳湘冷笑连声说道：“好个不敢擅主，推托得天衣无缝。在下却无此耐性等待时刻，老道爷你请吧！在下可要失陪了！”
说着迈步起身，就要离去。老道伸手一拦，说道：“施主要到那里去？”
柳湘停步瞠目答道：“在下要去搜查凶手！”
老道退后一步，稽首说道：“玄天观清修之地，不容施主如此胡为，施主执意如此，贫道职责所在，就要得罪了。”
柳湘闻言双掌立即功行劲达，慨然说道：“玄天观十方香火之地，十方人等都可来得，老道爷既要拦阻在下，在下不揣冒昧，倒要领教玄天观的绝技，请吧！老道爷！”
老道一看柳湘气势昂然，毫无惧色，不由均暗暗点头，沉吟了半晌，说道：“贫道年近八十，四十年来从未与人交手，施主与贫道无冤无仇，何苦破颜相对？施主执意要以武相见，这样吧……”
长袖一拂，从荷池里摘下一枝荷叶，去叶留茎，擎在手中向柳湘说道：“动手过招，拚命之为，施主与贫道何至于此？且借荷叶嫩茎，印证一下即可。施主自信能借荷茎之力，抵退贫道，玄天观任凭施主搜查，如果施主不幸败于贫道这一茎之力，贫道斗胆，就请施主退出玄天观如何？”
说着话，右手大拇指和食指夹住荷茎，送到柳湘面前。柳湘站在那里，一时被这种未曾见闻的比武方式怔住了。心里想道：“荷茎脆弱，稍一用力即折，分明他是凭借物传力的功夫，来与我一较高低。”
老道一见柳湘踌躇不前，微微一笑说道：“施主如不愿时，贫道愿听施主高见！”
柳湘顿然豪气横生，说道：“老道爷想法高极，在下甘愿一试，如果不敌，在下撒手就走，如果老道爷不幸让在下侥幸占先，老道爷幸勿食言。”
老道微微一笑，点头说道：“施主如果能胜过贫道，贫道以这颗白发苍苍的大阳之首保证，玄天观让施主尽情搜个痛快就是？”
柳湘不再言语，一伸右手，也用拇指和食指，夹住荷茎，足下沉气稳桩，身形微蹲，道声：“老道爷请留神，在下这就施为了！”
老道纹风不动，神情飘逸地站在那里，左手一拂颏下银须，大袖飘拂，含笑颔首，说道：“施主请施为！”
柳湘突然一种敬意油然而生，一反平常那种冷峻无情的傲物凌人的态度，恭谨地答道：“如此请恕在下放肆了！”
立即气沉丹田，功行右臂，逼聚九成功力，从两个指头源源而出。但见荷茎微微一颤，借物传劲，隔空透力，明眼的行家一眼就会看出，柳湘此时功力已透过荷茎，正不断地冲向老道。
老道此时双目渐渐阖下，神态依然，神情一变而为严肃，稳如泰山地站在那里，柳湘知道这老道人功力不比寻常，所以一上手，便提足九成功力，全神贯注以赴。没想到老道人竟若无其事的站在那里，毫不以为意。柳湘不觉骇然，心里不禁暗想道：“昔日追随恩师习艺九华，对这借物传力隔空伤人的功夫，曾经下过一番功夫，摘叶飞花虽不能利如刀剑，却也力道沉猛，可贯层韧，如今提足九成功力，老道人毫不为意，这……”
柳湘心里一想，心神微分，突然觉得一股潜力，透过荷茎，直如波涛澎湃而来。柳湘大惊，赶忙收敛心神，沉气稳桩，那里还能稳得下来，腾、腾、腾，一连退后好几步，才勉力稳住身形。柳湘此时羞愧无比，才知道自己这身武功，与人家相差不啻天壤之别，闯荡江湖五年，如今才知道天外有天。连忙暗中一拱手，赧颜说道：“老道爷武功无敌，在下衷心敬佩，玄天观无颜多留一刻，就此告辞！”
一拱转身，头也不回，拧身就走。就在这一回身之际，突然身旁一阵衣袂飒然，人影一闪，白发老道竟落身在柳湘面前，拦住去路。
柳湘一见勃然退后一步，昂首问道：“老道爷此系何意？”
老道微笑一下说道：“施主功力不弱，必是出自名门，但是，以施主功力而言，玄天观二代弟子尚能一胜，如此只怕今夜难闯出玄天观去。”
柳湘一皱吊客眉，恶声说道：“闯不出玄天观，怨在下习艺不精，横尸溅血，绝不皱眉，老道爷如无别事，在下要走了。”
老道微一沉吟，然后说道：“是否有缘，但看施主造化。施主此去定遭阻挠，如果不敌时，请沿荷池前进，遇月牙门便钻，进入一座黄墙高耸的院落，便可安然无恙，切记！切记！”
柳湘再欲问时，老道一闪身，倏然人去无踪。柳湘自问自己轻功不弱，可是方才这老道一晃身之间便失去了踪影，柳湘只有自叹不如。可是，柳湘亦复奇怪，听老道言下之意，对自己极有好感，缘由何在？
柳湘知道此地不可久留，转身一跃，扑上屋脊，刚一打量方向，嗖、嗖一左一右突然穿身而出两条人影，拦住去路，两人手里执着一式长剑，月下耀眼，喝声问道：“施主胆大探玄天观，触犯观律，请随小道拜谒前院真人论处！”
柳湘霍然哈哈大笑，说道：“玄天观的观律，竟然管到我这俗家人头上来了。玄天观十方香火之地，人人都可来去自如，谁也无法拦阻。”
两位执剑的年青道士一见柳湘毫无惧意，便一摆手中宝剑，错步平身，长剑一挽剑花，说道：“施主不遵观律，小道们就要得罪了！”
说着双剑交挥，各踏偏宫，长剑霍然刺到，柳湘手无寸铁，不能硬接硬迎，旋腰一拧，让过左边一剑，右手箕张直向右伸，一招“乌龙探爪”，迳抓右边一人脉门。
右边这人显然吃惊于柳湘这种捷如电闪的身手，脚下一慢，刚一闪身，已被柳湘手指拂中，“呛啷啷”长剑出手，落在瓦楞之上。柳湘右脚趁势一挑，右手一探，长剑已自落在手中。正待向前扑去，脑后金铁破风，柳湘连头也不回。反手“秦王背剑”，横演“廉颇负荆”，一招两式，背击而出，只听得一阵龙吟虎啸，金铁交鸣。柳湘再回过头看去，后面来袭的道人，显然是震伤了虎口，早就退在一旁，不敢上前。
柳湘一见玄天观中的弟子也不过如此，心情一宽，右手长剑一掉，左手遥指退在一旁的两个道人，说道：“就凭你们这点伎俩，也配拦人？哼！”
一声冷哼，长剑一划飞弧，躬身伏腰，人从屋脊上，疾起两丈，身化“雁落平沙”向前进跨院中跃去。没料到脚还没有站稳，霍地周围人影一闪，齐声高喧“无量佛！”当中一位中年道人，左手持剑，右手单掌一打稽首，说道：“请施主随贫道进见前院真人。”
柳湘此时早就不把他们放在心上，毫不理睬，丧门眼一翻，唰地一声，剑化“万里长虹”，人作扑地旋风，闪电一击，分袭四人，出手之快，劲道之足，确是令人咋舌，四位中年道人也都了得，柳湘剑光一动，四人霍地一分，各自舞剑化成一道剑幕护住要害，柳湘一招“万里长虹”刚刚使尽，四人同时进身，长剑疾指，同演“投鞭断流”，横取中盘。柳湘一招使老，原意击退四人，便可腾身而走。没想到四个道人，进退快极，而且每招出手都合击分攻，同是一样招式，在四个人合力之下，威力凭增数倍。
柳湘一时大意，差点着了道儿。眼见长剑四周攻来，立即挫肩吸胸，险避右面和前面的两支剑，左手急伸，对准左边来人推出一掌，右手长剑反削，硬迎一招“饿虎剪鞭”。柳湘果然不愧是受过名师栽培，临危不乱，胆大而心细，连让带封，抽空还攻出一掌，把一气攻来的四剑，一一化去。
这四个中年道人合击一招，虽然被柳湘闪过，毫不惊奇，倏地收招错步，疾走一周，突然两剑绕空，同演“梅开二度”，两剑低回，合成“铁牛耕地”，四人分取上下盘，而且招式都不用老，剑出即变，点到就走。四个人始终有如行云流水，环走不停，手中长剑，演来恰似万点流星，银花朵朵，把柳湘包围个水泄不透。
柳湘避过第一招以后，心知这四个中年道人功力绝非方才那两个道人可比，而且合击威力惊人，赶紧心定神敛，意动剑行，人似败絮随风，脚下悠悠荡荡，随着周围的劲道，摇晃不定。手中宝剑出手成双，封、磕、挑、刺、扎，周旋在四支长剑之间，从容应接，得空还招。
五个人在跨院中上手不到十五招，优劣情势顿见。柳湘以一敌四，而且四个都是身具上乘武功的好手，尤其又具合击的威势，柳湘渐渐相形见绌，还招时机，愈来愈少。柳湘心里止不住暗暗想道：“如此托延下去，迟早会束手就擒，我再不走更待何时？”意念一决，突然舌绽春雷，挺身长剑疾出，一招“遥指落日”狠刺正面之人前胸，长剑刚出，左手扣足劲道十成，虚空疾推，劈向左边之人面门。柳湘这一亡命之击，果然生效。前面和左边两人，不敢硬接，刚一虚让半步，柳湘长剑一挽，斗大剑花在眼前一晃，人随剑起，冲出四剑包围。足下使劲一顿，冷笑说道：“四位道爷！在下没有兴致奉陪……”
柳湘收剑腾身，还没有到达院墙上，突然墙头上一声：“无量佛！”一阵劲道绵绵而至，夹着一声苍老的声音，说道：“施主！请到前院真人处听候发落。”
柳湘无暇听到他说些什么！人在空中仓忙中双掌齐翻，向上托出一掌。顿时觉得上面压下来的力道何止千钧，自己真气一泄，噗通一下，跌在地上。
柳湘一落到地上，心想：“这下可真是束手就擒了！”
人在急难之中，往往能作困兽之斗。柳湘刚一落地，毫不思考，反手一掷，长剑从背后脱手而出，只听铮地一声，不再有第二个动静。柳湘一愕，回头看时，方才围攻自己的四个中年道人，站在屋脊上遥望着自己，并没有前来追赶，自己那支长剑，插在背后门扉上，直没于剑把。
柳湘再向前看时，站在院墙上的一位长须老道人，也没有趁势追击。再一运气行功，只觉得百脉畅通，内腑毫无受伤模样，柳湘意外地一怔，立即挺身而立，转身向后奔去。刚一起步，前面又是人影一闪，有人发话说道：“施主兵刃已经脱手，还是随贫道去吧！”
柳湘一听，愕然站住，心想道：“敢情四面都已经围住，如今长剑已经脱手，如何是好？”
到这时候，柳湘才知道这玄天观果然不比寻常，只怕今天晚上难能出险。正思忖间，前面道人已经逼近一步，再次发话，说道：“施主不必执迷不悟，进入玄天观，要想擅自闯出去，却不是易事。”
这道人说的倒是事实，只是柳湘听起来觉得刺耳，转脸一看右前方，有一个盛生荷叶的荷池，顿时使他想起方才那位白须老道的话：“沿荷池前进，逢月牙门就钻”，一时脱走之心大起，暗中行功提气，突然双掌吐劲疾翻，一阵狂飙向前撞去。掌力刚发，立即借劲横进，闪身纵至荷池旁边，回顾四周，没有一个人追上来，柳湘也不敢稍停，眼望前面约四五丈处又有一个荷池，便起身疾跃，奔向前面。谁知道刚伸出头，唰、唰两道剑风从两旁劈至，柳湘此时一心脱走，无意还手，突然前身下伏，人似游蛇入洞，两脚尖一用力，“嗖”地一声，竟从剑刀下面，一溜而过。气都不曾喘过一口，二次腾身，已经到达另一个荷池。
如此一路奔腾，先后越过了七八个荷池，而且所遇到的阻力，一次比一次强。常言道是：“病急乱投医”，柳湘被困在玄天观内，四面楚歌，逃脱无方，只有按照白须老道之言，沿着荷池前进，究竟是到达何处，柳湘也是茫然。方才在第八个荷池被人迎头抢攻两剑之后，柳湘差点横尸池畔，只觉得来人剑气逼人，劲道凌厉，剑刃虽未到，一股檩人栗股的寒气，逼得人站立不住。柳湘手无寸铁。躲闪无及，只好当时一咬牙，右手疾出，骈指直敲右边这人脉门，人随手进，一侧身，倒向右边。