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柳湘回过身来抬头一看，霎时间吓得自己卜卜心跳，原来从神龛旁边正伸着一只大手，长逾五尺，手掌箕张，大如蒲扇，指甲上黑黝黝的发光。柳湘心里想道：“这只手想是安置防护神龛的禁制，方才我一掀黄幔想是触发禁制，引出这只大手的袭击。如此看来。这神龛里面一定有何神奇物事。”
好奇之心一起，柳湘勇气又增，提神行功，小心翼翼一步一步走向神龛，刚一迈动脚步，只听得“咔嚓”一声，神龛旁边那只大手，突然暴长两尺，闪电一伸，迳抓柳湘左肩。而且这一抓之势，快如疾风，柳湘一时闪避不及，立即一沉桩步，一挫身腰，右手疾出，一把抓住这只大手脉门位置。大喝吐气出声，向右边一带。
柳湘这样抓住脉门一带，换过任何武林高手，都难免要一个跄踉，摔出去多远。因为脉门被扣，劲道全失，何况柳湘又是全力而为。
可是这只大手丝毫不为所动，反而一震一抖，柳湘顿时觉得虎口发热，左臂发麻。心里暗道：“不妙！”刚要松手，大手突然一摆，柳湘脚下桩步不稳，腾、腾连退两步，勉强稳住身形，脑后又是劲风袭至，此时柳湘神魂甫定，那里还敢硬接？滑步偏身，左手一按神龛前的香案，正待飘身殿外，突然觉得情形不对，左手一按，香案疾速下沉，柳湘一时收势不住，竟随着香案，下坠数尺霍然停住，抬头一看，顶上神龛轧轧转动有声，眼前遽然一亮，一条宽达两尺的地道，在一盏斗大油灯的照耀下，毕直地通往前面。
柳湘此时坐在香案上，呆呆地望着这条地下甬道，心里止不住一阵胡思乱想：“怪不得玄天观把这个院落视为禁地，原来其中有这么多的神妙，据破道爷说，玄天观是真正清修之地，自毋庸向坏处设想。然则，这条甬地前面又是甚么所在呢？”
柳湘呆坐在香案上，望着漫长的甬道，半晌没有主意。转而一念：“既然误打误撞到了此地，是祸也已经闯下来了，不管如何？也得去看一下再说。”
他飘身下了香案，打量这甬道都是缕花的青砖铺砌而成，只要微微一触，即嗡然发出铜罄般的回声，柳湘料定自己即使是全神戒备，也难防突如其来的机关禁制的突袭，索性把心一豁，昂然迈步向前走去。一时间脚步隆隆，回声不绝，有如万马奔腾，千军对阵，真是撼人心弦。
如此前进数十步，一盏斗大油灯照耀下，一个窄小紧闭的圆门，堵住去路。柳湘来到近前一看，门上挂着一面朱红漆牌，写着两行墨字：“武当秘传神功，历代掌门人习武之处。”
下款一行小字，书写着：“武当分支玄天派开山神师第一代掌门人大千真人。”
柳湘一看这面朱红漆牌，止不住“呀”然一惊，瞠然不知所措。
柳湘误撞玄天观禁地，停在历代掌门人习武秘室门前，一时惊喜失措，站在门前楞立半晌。这掌门人习武之地，所学都是不传之秘。这房内定有许多秘笈拳经，柳湘何幸能误人此地，若能进去学得绝技一两种，尔后不仅报仇举手可得，即在武林道上也可以威慑群雄。
柳湘面临这突来的良机，一时还蹰躇不前，面对着这个圆门是欲推还休。柳湘心里想道：“从上面神殿进门开始，处处设有禁制，动辄得咎，为的就是护卫这个习武室。这座圆门里更是禁制重重，当在意中，万一进去受制于禁地，在此呼天不应，岂不是从此休矣？”
柳湘转而一想，如果不进去，岂不是如入宝山空手回，而要懊丧终生？大凡习武之人，只要能求得某种秘传武功，牺牲性命也在所不惜。柳湘稍一犹豫之后，毅然立即行功提气，全神贯注，左掌护住面门咽喉，右掌缓缓推出，吐劲一推圆门，“呀”地一声，圆门应手而开，别无任何一点异样。只是霎时间，一股淡淡的檀香味，幽幽扑鼻。
柳湘在门外稍一打量门里，但见中间供着一个神龛之外，余徒四壁。香烟袅袅，正从神龛前一个斗大的香炉里飘渺上升。柳湘仍旧是提神戒备，进得门后环绕神龛一周，毫无动静，这才把心放下，可是，随着也顿感失望万分，满以为这秘室里，堆了不少秘笈拳经之类的不传之秘，谁知道里面空徒四壁。
柳湘此时真是泄气万分，走到神龛旁边，想再掀起黄幔看看能否触动其他禁制，以图再有新发现。刚一出手要掀黄幔，一眼蹩见神龛前面的香案上，又有两行小字：“在此习武三日，各取一样绝技，毋许贪心，切记！圆门开启一次，全部禁制停止发动三日。三日后禁制再度发动，则欲出无门，各代掌门人只准于第一次进入时习练武后，不许任各随时进入。不得有违。”
柳湘看完这两行小字，心里又重新升起希望，明明说到这习武室内有多种绝技，只是时日限制，只能留此三日。可是，目前却一样都没有看见，难道这室内还有机关？另有别室？
柳湘心有未甘，沿着室的四周，慢慢仔细勘察寻找，首先发现异样的，周围的墙壁上隐隐约约的画着许多人像，好像是由于年深月久，笔迹模糊。再仔细辨认，每个人像都表现着不同的姿态，虽然画像的人画得技术不高，可是可以很明显的看出，每一个姿态都是一种掌法上的招式。
柳湘恍然大悟，顿时如获至宝，这玄天观武当分支的一派不传之秘，原来都是画在墙壁上。开山祖师用心良苦，知道如果录成拳经秘笈，必然日久流落于外，引起武林高手的窥伺，如今这样一招一式画在墙壁上，不啻是万全之策。
柳湘此时无暇细想，挨着画的人像，一个一个看下去。看到第十八个人像，后面注着一行小字：“降龙十八掌”。柳湘贪婪无止，再看下去，仍然是人像，这回画的是持剑姿势，一直看到卅六个人像后面，又注了一行小字：“天罡剑卅六式”。
柳湘此时如同刘姥姥进大观园，眼花撩乱，应接不暇，满壁上都是人像，分别注明了“伏虎神拳一百另八式”，“武当擒拿手十二式”，“玄天分水鞭七十二式”……。
整个墙壁柳湘都慢慢走过一圈以后。大约已经过去半天光景。柳湘突然想起神龛香案上明明写着限期三天，学习一样绝技，而今剩下不过仅有两天半的时间，柳湘却无主的踌躇起来。
面前摆的都是一些武林未曾一见的绝技，真不知道，何舍何取。
有道是“山中无甲子，岁月逐云飞”，但是在地室里，隔离天日，晨昏不分，三天只是转眼间的事，容不得柳湘犹豫，柳湘负手徘徊在墙壁之前，踌躇不定，愁眉不展。越是着急越是拿不定主意。
突然灵机一动，击掌自语说道：“如能学得一掌一剑，当能独步武林。先学降龙十八掌，然后再学天罡剑法。如果时间不够，按图描下形式，再自行觅地苦练，有何不可？”
转而一念。此地空徒四壁，那来纸笔描绘图形？柳湘略一思索，猛一咬牙，吊客眉一皱，叫声：“有了！”
立即放宽心情，按着降龙十八掌的图式，细心揣摹，凝神演练。柳湘天份极高，个性冷峻，却是一个习武的好材料。如今按图索骥，一招一式，分毫不差地演练起来，进步神速。
其实柳湘自追踪进入玄天观，已经不知几经昼夜，早就应该饿得毫无气力。可是此刻却是神清气足，毫无倦意。一则可能是心情一直紧张，无暇思及，一则是由于大还丹之力。等他演练到降龙十八掌的第十一式，突然一阵饥火中烧，饥肠辘辘。柳湘这才想起自己已经很久粒米未进，倦意一生，立即举手乏力，还讲什么演练招式？
柳湘明知道这地室之内，空徒四壁，绝无饮食之物，可是人在绝望之时，求生欲愈发旺盛。回顾四下，别无一物可以充饥。忽然心里一动，神龛里尚未察看，也许藏有可以充饥之物，难道玄天观掌门人来习艺时，都是三天不食？福至心灵，果如此说。立即走到神龛前面，一掀黄幔。赫然一个白玉瓷瓶端端正正的放在神位之前。柳湘如获至宝，赶忙打开瓷瓶一看，一阵清香扑鼻，里面卷放着一条白绢，下面十几颗白色丸药。
柳湘急不可待的打开白绢一看，上面蝇头小楷，端端正正的写了一行字：“白霜丸一颗，可得三日不饥。”
柳湘止不住欢呼出声，不管好歹，一气吞下三粒白霜丸，放下瓷瓶，连一刻也不稍待，立即回到降龙十八掌的墙边，继续演练。
剩下的七式，每一式都是奥妙无穷，柳湘反复揣摩，仍然难能神似。越是如此，柳湘越是着意演练，他知道这是降龙十八掌中的精髓，那能放松？
此时柳湘如中魔一般。全神贯注，心中毫无旁鹜。等到他把降龙十八掌一一演练纯熟之后。室内悬挂的油灯，已经火花爆炸，屡次示警。柳湘那里理会得这是三天期限已到的禁制发动的信号。仍旧一心一意按照原来主意，霍然脱下外面穿的玄色武生戏装。再脱下里面的月白内衣，伸手一咬右手食指，鲜血淋漓，疼痛不已，柳湘也顾不得手痛，就以手代笔，以血为墨，以衣为纸，伏在地上，一笔一笔描绘“天罡剑卅六式”的人像。
时间一点一点的过去，天罡剑三十六式这一笔一笔描绘而成。等到柳湘描完最后一笔，心里如释重担，长嘘一口气，挺身而起，心里的快慰与轻松，真是无可言喻。可是当柳湘回头一看时，顿时心向下沉，差点惊叫出声，原来那两扇圆门，早就紧紧地闭得不透一丝缝隙。柳湘微一惊愕之后，立即一点双足，飞跃到圆门前，但见圆门光滑无比，别要说把手的地方，连一点缝都没有。
柳湘站在那里，心里一阵阵地向下沉，估计神龛里白玉瓷瓶所剩的白霜丸，每颗可保三天不饥，至少还可维持半月以上，只是半月以后又待如何？转而一念玄天观掌门人一旦回来，必定要到这习武秘室里来，不管来了以后，是祸是福。重见天日脱离秘室，事为必然。继而一想，设若玄天观掌门人再过月余不归，自己岂不要陈尸秘室？
想到这里，柳湘也止不住晒然失笑，世事变化无常，谁又能料到在这十天半月之内，将有如何变动？
事到如此，柳湘倒反而安下心来，先自把降龙十八掌从头到尾演练一遍，已经是中规中矩，丝毫不差。在这次演练当中，柳湘已经发觉这掌法果是威力不同凡响，每出一掌都是变化莫测，诡谲异常，而且每一掌都暗蕴擒拿手法，是徒手对招中最令人难防的掌式。演练完降龙十八掌，柳湘兀自闭上眼睛，把招式默念一遍，他自信只要稍假时日，这降龙十八掌便可以练到意动招发的程度。
正当柳湘拾起地上画好人像的内衣，穿在身上，准备端坐调息一回，忽然秘室外传来一阵轻微隆隆的声音。柳湘心里一惊，倏地睁开眼睛，凝神听去，这隆隆之声愈来愈近，声音也愈来愈响。柳湘顿时想到，这是有人经过甬道来到秘室的响声。
玄天观内除了掌门人，没有人能知道这秘室的禁制，也没有人敢乱闯到这里来。玄天观掌门人到此，将以何言相对？
柳湘正在思潮如涌，情绪丛生之际，对面圆门“呀”然而开，灯光一亮，照清楚了站在门外的人。柳湘一见，竟脱口惊呼起来。原来门外站的竟是一位年纪不过三十岁。面目清秀，颏下无须，神情飘逸，脸色严谨的年轻道人。身穿一件宝蓝色的道袍，背插一柄长剑，右手拿着一柄拂尘，站在圆门口，凛然一股英气逼人。
柳湘惊惶稍定，沉住声音问道：“你是何人？敢闯玄天观禁地？如果你是玄天观弟子，难道不知道只有掌门人才能到达此地么？”
道人微微一笑，反问柳湘说道：“你是何人？既然知道这是玄天观的禁地，你又为何擅自闯进来？”
柳湘一听这道人说话口气沉着，声音锵锵有力，分明是具有深厚内家功力，一时也摸不清楚他的身份底细。便摇摇头说道：“我不同！第一，我不是本观里的人；第二，我是误撞进来。”
那道人忽然含笑对柳湘浑身端详半晌，柳湘低头一看，自己穿着一件月白内衣，上面遍是血迹，下身满是泥土，狼狈万状，不由脸上一红，顺手抓起地上的那件玄色外套，披在身上。
道人一直和平微笑地看着柳湘，等他穿好了上衣，才开口说道：“你在此五日，收获不少，算你有缘，但愿日后好自为之，毋负今日之奇遇。此处不宜久留，快随我出去。”
柳湘惊呼叫道：“你是……”
道人微笑不理，转身向甬道前面走去。柳湘知道“此地不可久留”这话是千真万确，再留下去，将不知何时才能重见天日了。立即起身正待走出圆门，霍然心里一动，转回到神龛前，恭恭敬敬地叩了三个头，然后点足穿身，越过圆门，落在甬道尽头。
道人微笑的脸，一直没有平复，此刻眼神里似乎更有着一些赞许的意味。