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这座村庄和一般村庄一样，外面筑着高达丈余的土墙，墙上每隔不远便设有一座碉楼，虽然谈不上刁斗森严，却也是防守严密。
柳湘伏在土墙脚下，打量一阵周围形势，丈余高的土墙和墙上的碉楼巡哨，都不足以阻止柳湘的进入村庄之内，只是如何能万全无失的不被任何人发觉，以致引起麻烦，倒是使他大为作难。
柳湘正在待机行动之际，转首左侧突见一条人影冲天而起，约莫跃起两丈多高，向围墙里面飘身而下。这次柳湘看得清楚，这人竟是穿着一身白衣，而且姿态美妙，轻功之纯熟，柳湘自叹不如。
这人飘身落进围墙之后，一闪即逝，丝毫没有引起墙上人的注意。柳湘不禁自觉惭愧，既然到此，又何须畏首畏尾，退缩不前？立即伏在墙下，双臂一伸，贴着围墙，手掌微微用力，脚下再点地一送，嗖地上升丈余，刚一到达围墙高度，柳湘伸手一压墙头，吸气贴身，擦着围墙一个滚翻，轻悄悄地落进墙内。
落进墙内，人一落地，立即发觉情形不对，脚下一软，正好落在陷阱之内。幸而柳湘一直警觉未松，脚下发觉不对，顿时吸气拔身，右手闪电一拍腰际，唰地一声，抽出灵蛇软剑顺手一挥，斩断绊绳。人虽落下陷阱，并没有跌伤，也未被绊绳拴住。但是，刚才一触绊绳，牵动警铃，顷刻锣声大振，“捉贼”之声四面齐应。柳湘一见形藏已露，豪气反而激起，人从陷阱里挺身一跃，软剑一护头顶，窜出陷阱。回首一看，四面灯火通明，锣声震地，柳湘虽是不惧，但是，知道今晚之行，已经是白费了。正在踌躇何去何从？突然正面一簇火把蜂涌而至，为首一人手使两把牛耳泼风刀，见面毫不答话，直卷而进。
柳湘一想已经不能善罢干休，干脆硬闯一阵，说不定能意外的获得一鳞半爪。决心一定，也不答话，人走偏身，右手一抖，唰唰两下，一连攻出两剑，直逼来人上盘。来人功力不弱，较之柳湘，尚不离伯仲之间，一见柳湘攻来两招，破风作响，心知是软兵器，心里更是放宽不少，陡然暴喝旋身，牛耳泼风刀左手一起，一式“横架金梁”，掠开柳湘软剑，右手刀走中盘，式化飞枪，变作“灵蛇出洞”，直点柳湘“凤眼”。这两招连封带攻，使得纯熟老到，而且出手极其迅速。
柳湘真没有想到青草塥这地方，一个庄客竟然有如此身手，心里更是不敢大意，软剑一收，滑步欺身，顿时灵机一动，何不趁此一试降龙十八掌？立即左手一伸，五指箕张，直朝来人牛耳泼风刀刃上抓去。
来人那里见过这种招式，即使是空手夺白刃，也不能迎着刃口而来，心想：“你这不是自寻苦吃！”
牛耳泼风刀加力一成，直向柳湘左手削去。就在这一瞬间，柳湘左手变抓为拍，手腕突地一翻，只听得“啪”地一声，牛耳泼风刀一下被震荡开两三尺，来人门户大开，柳湘伸手疾如闪电，人随手进，手掌又在这一瞬间，变拍为削，来人还没有来得收刀封闭，退步还招，左手突然一阵疼痛如割，劲道全失，“呛啷啷”一阵，牛耳泼风刀扔在一边。
柳湘得理不让，灵蛇软剑闪电一抖，直指来人前胸，陡然心意一动，停剑不前，喝道：“在下特意前来拜望庄主，才饶你不死，还不快快与我通报！”
那人左手刀一失，又见柳湘软剑直进，躲闪无及，只有闭目等死，没有料到柳湘临时动心，软剑停在胸前，喝令通报。那人也顾不得什么颜面，掉头就走。那些蜂涌而来的庄丁，也都慌不迭地随在后面一轰而退。
柳湘目送这群人去后，心里也在盘算着，待一会见到庄主之后，如何说起？正在思忖之际，有人提着灯笼朝着自己而来，柳湘左手抱住灵蛇软剑，右手叉腰，屹立不动，来人来到近处，对柳湘一抱拳，说道：“尊驾既然欲见庄主，庄主在客厅上候见尊驾！”
柳湘微微一皱那双吊客眉，立即收起灵蛇软剑，慨然答道：“如此有劳两位了！”
说着大踏步超过两人，向前面走过去。
沿途，站着不少持枪抱刀的庄丁，静静侍立在道路两边，偶尔一两声火把烧得劈啪作响之外，听不到一点人声，柳湘心里也止不住暗暗地称赞，一个村庄，竟是如此纪律严明，则这个庄主倒是不可小视呢！
一连越过三进楼房，迎面一座敞厅，灯火辉煌，照耀得如同白昼，敞厅前面站定一位苍发老者，灯光下映得满脸红润，眼神炯炯，老远就朗声发话，说道：“那位朋友深夜来到敝庄，有何见教？明秋声在此恭候！”
柳湘也老远拱手答道：“在下柳湘有一点疑难，特地拜望老庄主，深夜烦扰，衷心不安，在下迫于无奈，老庄主明察秋毫，定能谅我。”
两人这一问一答，柳湘已经走到敞厅前面，明秋声老庄主借灯光一打量柳湘，顿时讶然失色，赶上前一步，一把抓住柳湘手臂，急声问道：“壮士尊姓是柳？”
柳湘愕然答道：“正是！”
老庄主紧张问道：“壮士今年贵庚？”
柳湘觉得老庄主手在微微颤抖，疑心大起，暗暗功行双臂，答道：“在下今年虚度廿六。”
明秋声老庄主忽然一阵激动，下唇微微抖个不停，闭上眼睛，嘴里不断喃喃地说道：“一点不错！一点也不错！廿五年，廿五年！”
说到这里霍然睁开眼睛对敞厅外面侍立的一群人，挥手叫道：“所有人等，一律给我退下去！”
厅外嘎了一声，灯笼火把刀枪剑戟都慢慢地掩声而退，敞厅上顿时留下一片寂静。明秋声老庄主满脸悲愤地颔着，全神警戒的柳湘走到敞厅上坐下。老庄主首先忍住老泪颤声问道：“贤侄休要惊疑，老朽明秋声与令尊八臂神龙柳月上有八拜之交。廿五年后，目睹贤侄长大成人，活像令尊在世模样，面对遗孤，回念故交，老朽真是恍同隔世。”
柳湘甫在襁褓，家中即遭痛变，所以对于父执辈故交，全多漠然不知。见明庄主如此神情，疑念顿释，便也将自己追踪线索经过，一一说明，更请问明老庄主可知廿五年前，灭门暴行，是出自何人之手？
明秋声老庄主擦干老泪。拈须沉吟，半晌说道：“当年事变之日，我远在西北边陲，待我赶至杭州之日，一切都已成过去。只知道你被高人仗义救走不知下落。全家尸体都由一位姓洪的伙计收敛埋葬，事后这姓洪的也就不知下落，如果依贤侄所言，青草塥的洪士来，就是昔日的洪伙计，他对昔日情形，定然有所了解，只可惜他又惨遭毒手。”
说到此处，明老庄主忽然双目圆睁，若有所悟的问道：“洪士来突然被杀，分明是被人杀以灭口。贤侄追踪之人是否就是杀洪士来的凶手？”
柳湘一听此言，也是一惊，急忙说道：“小侄方才未曾细说，此人惨杀洪士来全家，落脚于玄天观之内，事隔数日才在青草塥郊外树林中被人点重穴而死。”
于是柳湘便将自己如何设计陈尸，企图钩引线索，追踪关系人等情，详细地说了一遍。
明秋声老庄主闻言几乎瞠目而视，讷讷不能成言，良久才喃喃说道：“这是别人如此借刀杀人？想来此人对老朽身世知之甚切，知是令尊知交，故作扑朔迷离之举，导引贤侄误途。贼人用心可怖！”
柳湘此时也不禁为之懊丧不已，没料到自己设好圈套，反倒使自己上当。
明秋声老庄主一见柳湘沮丧无比，乃温言抚慰道：“贤侄不必沮丧，所幸贤侄虽中其圈套，却未如其所愿，而酿成大错，诚为不幸中之大幸。再则贼人敢如此明目张胆借名拖尸，而又不敢堂皇正面寻衅于贤侄，其中必然还有难隐。只要细心访察，不难水落石出，雪仇有日。”
柳湘正在沮丧无限情中，明秋声老庄主温言安慰，也无济于事，突然柳湘眼睛一亮，立即从身上掏出那一对紫铜指套，托在掌中，问道：“明世伯当年遍走江湖，对于各家各派兵刃暗器，必然都有听闻，这对指套，世伯能否认得？”
明秋声老庄主伸手接过这对紫铜指套，脸上颜色遽变，脱口叫道：“对了！那一定是他！”
柳湘一听老庄主口气，顿觉一线光明在望，不觉大喜，抢着问道：“世伯知道这对紫铜指套系何人所使？”
明秋声老庄主用手颠了颠紫铜手指套，闭目说道：“卅年前，令尊曾邀赏于一位武林一代高人，蒙授一手分形剑法，仗此剑法，令尊纵横江湖，仗义行道，博得八臂神龙的名号，并识得金雕双钩曲子清跛道人，结为忘年之交，从此名声大振，武林尊仰。而传授分形剑法的这位高人，就是以三招六合拳，大破三龙帮的夏逸峰老前辈。”
柳湘对于家世是完全蒙然无知，对于三龙帮的名称，也只是偶尔听人说起，那是当年江湖上势力遍及各地的一个帮会，不知道明秋声老庄主突然提起这些往事，是何用意。
明秋声老庄主依然闭着眼睛，像是在艰难的回忆，接着慢慢地说道：“夏逸峰已于廿七八年前与双帆无影女、飞燕双环两位女侠归隐洞庭，从此不问世事。听说后来又转往不知名的深山，夫妻三人潜修，从此踪迹不现。”
柳湘对于这一代武林高人的往事，听来颇为入神，便接着问道：“世伯如何对夏老前辈的事知道得如此清楚？”
明秋声老庄主长叹一声说道：“卅十年只要在江湖上走动的人，谁不知道夏逸峰大破三龙帮，灵岩山群雄大会的事？只是后半段，却是从令尊口中得知。”
柳湘知道话中自有文章，便急切问道：“先父在日和世伯曾经说些什么？”
明秋声老庄主依然闭着眼睛说道：“当然是有关夏逸峰和他两位夫人的轶事，今天我一看见这对紫铜指套，便霍然想起，令尊遇难乃至全家惨遭灭门，定然这人无法找得夏逸峰夫妇泄恨，数年怨仇都发在令尊身上。”
柳湘此时突然热血沸腾，两眼圆睁，眦裂出血，厉声叫道：“此人是谁？世伯指明小侄一条明路，小侄粉身碎骨誓报血海深仇。”
明秋声老庄主闭着双眼，老泪纵横，颤声说道：“不仅贤侄要立志誓雪不共戴天之仇，就是老朽也要拚着这几根老骨头，为故友泄恨。只是此人当年不过是三龙帮的一名默默无名的香主而已，后来下了五年苦功，功力大进，三龙帮瓦解后，又复潜伏数年，再度出现江湖时。武功迥然令人刮目。此人就是……哎唷……”
明秋声老庄主突然身子向前一栽，柳湘大惊，霍然起身一把扶住，正待问话时，嗖、嗖又是两声直朝柳湘身后袭来。柳湘旋身错步，心里在一刹间已是恍然，但是，也像是一团火焰顿时在胸中爆炸。立即松手放开明老庄主身体，侧身振臂，奋力拔起两丈多高，直朝敞厅屋上翻去。脚步刚一搭上屋檐，迎面又是两点黑影飞来，柳湘赶紧挫腰伏身，闪过来袭的暗器，顺手一拍腰际，唰地一声灵蛇软剑出鞘，立即长身展望，四周一遍寂静，人影俱无。柳湘连赶两进屋脊，依然毫无所获。心里又挂念着明老庄主，不敢穷追，疾忙转身扑回，只见明老庄主已经倒在地上，背脊上汨汨地流着紫血。与青草塥那天晚上洪士来的情形，如出一辙。柳湘扶起明老庄主，只见他尚有一丝游息，便连声叫道：“明世伯！明世伯！”
半晌，明老庄主微微睁开眼睛，声如游丝地，断续说道：“贤侄！老朽……之死……可以断定……杀你全家的就是昔日……三龙帮坛下的香主……。”
明老庄主说到此地，一口气接不上来，嘴角流出紫血死去。
柳湘此时恨不能从阎王手里夺回明老庄主的性命，如果能够以自己一生性命，换得明老庄主一口气时间，说明这人姓名，柳湘都毫不珍惜。可是眼睁睁地看着明老庄主死于非命，好容易获得一条线索，又断尽死绝，柳湘此时的心情，真是如沸油浇心，万刃刺肠。
呆了半晌，不知道如何处置，正待叫人来，转而一念：“明庄人来，我是有口难分，如今时间要紧，还是就此离去的好！”
想罢转身对明老庄主尸体，深深一拜，说道：“世伯在天之灵，保佑小侄辑得仇人报得亲仇，恕小侄未能料理善后，就此拜别了！”
站起身来，不由泪珠交流，望着明老庄主尸体半晌，才长叹一声，恨声跺脚，跃上屋脊。向四面一打量，向西跃去。
此时，弦月已从东边浮云隙里，露出一片微光，田野蒙蒙月色中，显出一分清新景象。柳湘一口气越过七八幢房屋，跃过围墙，正准备向官衙大道上扑去，忽然一眼瞥见树荫底下，像是有人站在那里。柳湘心里一动，杀心顿起，立即功力右臂，劲贯全身，暴喝一声：“无耻恶贼休走，看掌！”
喝声未落，垫步进身，右掌提足十成劲道，全力拍出一掌。这�