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怒龙凌雷一见八指头陀一顿，立即上前一步说道：“大师父已经跳出三界外，些小往事，又何必牵挂心怀？何况这位柳兄令尊已经过世多年，前一辈的事，又何必记到下一辈身上，能放手时且放手，大师父意下如何？”
八指头陀两眼一翻，凶光暴射，正好与怒龙凌雷微笑的眼睛相对，顿时凶焰又慢慢萎缩下去。微微地点了一下头说道：“好吧！好在来日方长。”
说着话，一顺戒刀，反手一背，蓦地一个猛扑，腾空两丈多高，一掠而逝。
怒龙凌雷知道八指头陀此去，并非为他那一段话打动，而是慑于目前形势，怀恨而退。也不知道日后又有何种更甚于今日的危机，再度相逢。
怒龙凌雷嗟然有所感的望着八指头陀逝去的身影，半晌回过头来，只见柳湘仍然是怔怔地站在那里，脸上神情极为难看。
柳湘一见凌雷转过身来，忽而沉声问道：“姓凌的！你为何伸手救我？”
柳湘如此恶声一问，倒是使凌雷为之一愕，顷刻，凌雷复又恍然，心里暗笑道：“这人脾气乖张得可爱，怕我挟恩辱他，宁死不屈。”
心里如此闪电一转，便毫不在意和声说道：“你先别问我，我要问你，柳兄你是武当派何人？”
柳湘起先以为怒龙凌雷在金陵鸡鸣寺既然与自己作对，还有什么好心眼，在衡山紫盖峰下，那也不过是为程秋蝉姑娘设想而已。想不到在衡阳居然救自己一命，叱退八指头陀，用意令人难测。
等到凌雷不计较他有意的触怒，反而问他是武当派何人？柳湘一时倒真的怔住了，继而觉得自己真是以小人之心度君子之腹。愧意一生，态度就自然和缓下来，摇摇头答道：“我与武当派毫无关连。”
怒龙凌雷不禁大感诧异，问道：“柳兄！不是在下生疑，降龙十八掌为武当派不传之秘，柳兄以一个毫无关系的人，习得此项秘传，若说是毫无关连，必有其他隐情。”
柳湘忽然扬头问道：“如此在下敢问凌兄，阁下不仅能识得武当秘技，更能得破解之道，凌兄与武当有何关连？请恕在下直言无隐，凌兄既然与武当有旧，为何又身落绿林，坐镇中原七省？”
怒龙凌雷扬声哈哈大笑，说道：“柳兄问的是，只是事无不可对人言，柳兄有兴趣，在下不妨一说。”
在如此淡月星光的深夜，衡阳郊外，怒龙凌雷和柳湘各坐一块石头，轻声细语，在谈着往事。
凌雷正是武当派的俗家弟子，而且是当今武当派掌门人的嫡传弟子。按照武当派的规律，有许多不传之秘，是仅限于掌门人习传而不让中断，等闲弟子无法登堂入奥，是以武当派日后渐趋式微，亦即是基于此一原因。凌雷为一俗家弟子，更是又隔一层。
凌雷天赋聪颖，机智过人，随武当派掌门人卿云道长习艺五年，已经尽得真传。卿云道长每于赞赏凌雷为武当派各代弟子当中，罕见的人才的时候，便又深惜凌雷格于亲命，不能出家。否则，承继卿云道长衣钵，接掌武当派的舍凌雷莫属。
凌雷虽然不能接掌继承，但是，卿云道长却是尽传武当绝技，如此三年又过，前后八年时光，凌雷不仅出落得英俊非凡，一身功力兼溶武当内外武功之长。
但是，卿云道长这种私传绝技，是触犯派门规律，卿云道长以一已之私，干犯禁例，虽然无人知道，内心委实难安。于是，昭告各坛前弟子，传谕武当派内一律周知，凌雷不敬三清，驱逐门墙。而卿云道长引咎自责，引辞掌门人之职位。
凌雷被驱逐的前夕，卿云道长突然莅临住处，告诫两件事，其一，不许任意抖露武当绝技；其二，如能访察到“天孙锦”，即可回武当找卿云道长。
凌雷当时便问起可否回到北京家里，卿云道长喟然长叹告以家道败落，父母已亡，不去也罢！
八年教养抚育，师恩深如海，一旦离去，凌雷痛哭失声流涕满面。
卿云道长良久无言，在离去之前，才说了一句：“贫道尽心以报令尊知遇之恩，救援之德，干犯禁例，雷儿要知道长进。”
凌雷满心凄凉的离开武当，仍然是赶回北京，才知道数年前为追查“天孙锦”无着，革去职位，郁郁而终。
凌雷一怒而离开北京，转道中原，以一身超绝的武功，震慑绿林道，拥而为中原七省总瓢把子。
柳湘一听怒龙凌雷一口气滔滔不绝的坦率讲到此地，才知道这位震慑中原的绿林盟主，原来正正式式是武当派正传弟子，比起自己这一手窃学的降龙十八掌，难怪要高明许多。
柳湘也把自己误入玄天观之事，略述一遍，然后说道：“凌兄南下江扬，是专为天孙锦而来了？”
怒龙凌雷略一沉吟，说道：“等我发现天孙锦关系着两家血仇的关键，我便改变了主张，我要插足其间，访察清楚，究竟是何人制造了这项巧妙无痕的血案，而无人知晓！”
柳湘呆了一呆，觉得凌雷说的话，触起自己的灵机，自己和程秋蝉姑娘，同样都被别人杀以灭门之祸，仇家不知为谁？而如今竟被枯叟指定自己反而成为凶手之子，自己当初为什么不曾想到这是诡计？而居然甘心以身试剑，来成全蝉姑娘的孝道，天下荒唐，莫甚于此。
柳湘沉思良久才霍然而悟地说道：“以此情形看来，在下仇家似是枯叟成明这老儿无疑了。”
凌雷点点头说道：“不仅柳兄血仇与成明老鬼有关，恐怕蝉姑娘的灭门血仇也要应在这老儿身上。”
柳湘忽而血脉俱张，眼眦皆裂，恨声说道：“我要不手刃老鬼，誓不为人。”
怒龙凌雷微微一笑说道：“在下只不过是推测之论，尚不敢遽下断语，过于急躁。以在下猜测，神偷无二必然知道其中细节，柳兄当前急务，当在追寻神偷无二，自然可以水落石出。”
柳湘心里一动，继而又长叹一声，说道：“在下此番从九华专程来南岳，也就是为这复聪果而来。早在金陵之际，在下即已察觉神偷无二知道其中细节，但是，当时看来有某种难言之隐，舌吐不能畅言，后来……”
怒龙凌雷说道：“神偷元二嗓音喑哑，真是天意，柳兄不必如此颓丧。蝉姑娘此时必定也在追寻神偷的下落，你二人各自努力，则不难殊途而同归。”
柳湘忽然抱拳一躬，谢道：“深夜聆君一席话，茅塞顿开。”
说到此处忽又一顿，说道：“凌兄如此三番两次援手于在下，且又不惜婉言开导，在下于感激之余……”
怒龙凌雷脸上微微一红，连忙接口正颜说道：“柳兄此言差矣，常言说道：‘盗亦有道’，在下虽然身在绿林，碰到如此诡计陷人之事，岂能袖手？”
其实怒龙凌雷也只说了一半，凌雷对蝉姑娘一见而倾心，由维护蝉姑娘而发现枯叟阴谋诡计，既而同情柳湘的身系血仇，竟是茫然不知仇人，乃激于一时仗义而言。要是蝉姑娘对柳湘谈吐之间，稍假以颜色，凌雷能否如此见义勇为？实难断言。
种善因必有善果，怒龙凌雷以此一念之善，获得尔后美满良缘，实为善报，此系后话，按下不表。
柳湘当下辞别凌雷，揣起那三只略有不同的紫铜指套，趁着淡月星光，转回衡阳客店，翌晨起程南下，他要取道江南，重返玄天观，拜见掌门人，说明天罡剑图的原委，再作处理。
沿途柳湘既要留意神偷无二的下落，行程自然就慢。从衡阳水陆兼行，到达浦东，已经耗时十数日。
这天，从浦东搭水路到姑苏，沿途水路船只频繁，而且都是顺流直下。柳湘看在眼里，多少有些纳闷。
柳湘在江湖上混迹多年，虽然对武林之中各色人等，不能细道其详，却也不致到过眼不识的地步。眼见得这水道上纷纷南下的船只，都不是普通行旅客商，谈吐举止，都自然流露出武林中人特有的习气，而且其中不乏有武功极有火候的高手出现。
柳湘当时心里一动，暗自忖道：“依目前群雄纷纷南下的情势看来，分明前头是有事震动武林，才会如此群雄会集。难道金陵又有什么惊人之会？我何不改换陆路，探察一些消息再做定夺。”
大凡身具武功之人，对于任何以武功集会的场合，都不甘放弃。武功超特者，固然想借机会一鸣惊人，扬名武林，出人头地，即使武功火候不够的人，也要借机会瞻仰武林各派高手的绝招，以广见闻，以增见识。
柳湘自然也是想趁此机会，赶去观瞻一番，同时，在这种场合，对于寻访人，打听消息，即是方便不过之事。万一在这次聚会当中，能够遇到神偷无二，岂不是一举而两得。
柳湘当下意念一决，立即从姑苏弃舟上路，沿着驿道，直奔金陵。
果然不出柳湘所料，陆路也是不断发现有武林中人，车马纷纷，从驿道南下。
很容易的，柳湘从沿途客店当中，就打听到了消息。这消息大出柳湘意外，乍听得，几乎晴天霹雳，为之震惊失色。
从沿途客店歇脚打尖之际，很明白地听出，各路英雄好手，黑白两道人等，如此纷纷取道南下，竟是前往镇江金山寺。
金山寺主持老和尚目前正为着半幅天罡剑图，受制于人，不得已乃柬邀武林各派人等，前来金山寺公断这半幅天罡剑图。
这天罡剑图，本来就引起黑白两道人等的注意，如今金山寺的主持老和尚竟柬邀公断此事，那些收到柬邀的，自然是要兼程而来，即使那些没有被邀请的，也闻风而至，赶个热闹。
这一个突然的变化，使柳湘始而震惊，继而为之失措。金山寺主持宏光大师的功力，柳湘在金山寺曾经见过，当前武林能挟制宏光大师的人，看来尚为数不多。如今，宏光大师竟然不能等到约定的明年中秋之夜，显然是迫于无奈之为。这是何人竟有如此能耐，迫使宏光大师就范？
柳湘感到这事的严重，神偷无二既没有寻到，江南田舍翁又未与自己同行，只好自己单身独闯，参与这件为天罡剑图所引起的第二次纷争了。
据传说，金山寺所发出的邀柬，日期订在冬至这天，算来为期已属无多。柳湘只有新购一匹脚力，兼程南下。
一路倒是平安无事，在冬至的前一天，赶到了镇江。
柳湘安顿好马匹之后，心里正在思虑，是否要提前一天去金山寺探望宏光大师，以便了解这件事的其中原委。思之再三，决定提早过江，先到金山寺探听事情的真相再作打算。
意念一决，便离开客店，信步走向江边。
镇江，本来就是极为热闹的滨江重镇，如今遽然会聚这么多三江五岳武林好汉，更是人潮熙攘，无限的繁华。
柳湘仗着自己无人认识，毫无顾忌的穿街过巷，直奔江边。
江边，早就排开数十只渡江小舟，一字行列地排在码头附近，每条舟上，都悬着一面黄色的小旗，上面墨笔书写：“迎宾之舟”。敢情这都是金山寺准备迎接各路人等渡江之用，舟上此刻都是空无一人，静荡荡地陈列在江面上。
柳湘一见，心里暗暗道：“金山寺如此闻名天下的古刹，果然不同凡响，就凭这么多迎宾之舟，这份气派，就绝不是一般庙院所能办到的事。”
转而一念：“都是为了自己这半幅天罡剑图，使得这座闻名的古刹，也搅入红尘，惹上是非。”
柳湘如此一感叹，内心愧意顿生，越发觉得，这趟金山寺是非去不可。虽则自己功力与身望，都不足以插手这件事，当然更谈不上担当起这件事了，但是，如果让一位与事无关的方外长老，牵涉其中，柳湘扪心过意不去。
当柳湘决心渡江金山寺之际，又发现无一只可渡之船。柳湘的操舟技术，本颇为不弱，但是，面对着这一排无人之舟，也不能不告而取。
正是进退两难，无法解决的时候，忽然身后一声：“无量寿佛！”
柳湘止不住霍然一惊，心里闪电一转，想道：“江边无人，颇为寂静。我虽然心里在盘算着船只，却不致连身后来人，都浑然不觉。听这一声道号，分明就在身后两尺之谱，这是何人，功力竟如此之纯？”
心里虽然在如此盘算，脚下却立即点地一旋，退步旋身，留神向前看去，只见一位中年道长，飘飘然一身宝蓝色道袍，手执拂尘，立在眼前，大有出世脱尘神仙之概。
这位中年道长一落到柳湘眼里蓦然一惊，连忙一扑上前，跪伏于地上，口称：“晚辈柳湘拜见老前辈。”
中年道长拂尘一摆，含笑说道：“柳施主你还认识贫道么？”
柳湘在一股极大的柔劲一带之下，身不由已的站起来，恭谨地垂手应道：“老前辈对晚辈恩泽无边，晚辈如何忘记？”
中年道长微微一笑，说道：“此处虽然静寂无人，却不是久留之地，柳施主请随贫道来。”
柳湘急着问道：“老前辈远涉江南，是否也为这天罡剑图而来？”
中年道长微笑不语，转身沿着江岸而上，柳湘那里敢怠慢