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这时候，尚有一大群牲口在河边饮水。
放牧的孩子坐在一块大石头上，手中拿着一根短笛，有声无韵地信口吹着。
夏侯芬勒住了马，舒了一口气，道：“我很少在夜里骑马，你看看这附近风景多美呀！”
那匹马缓缓走过去喝水，月亮把他们骑在马上的影子映在了水面上。
不知什么时候，江浪发觉到夏侯芬的身子已经自然地倚在他的怀里。
她全然不自觉。
他却是心里有数！
事实上，他早已承担了她全部的重量，如果这时候他猛然闪开身子，她必然会因为重心骤失从马背上掉下来。
对于江浪来说，这还是生平第一次与女孩子这样相处。当然，像这种“软玉温香抱满怀”的滋味，更不曾感受过。
河水湍急，水面上跳动着万道银蛇，小鱼儿不时地蹿着波儿，气氛显得那么宁静！
江浪首先打破了沉默。
姑娘说的马场到了没有？
“晤！”夏侯芬忽然警觉地坐正了身子，道：“到了，你看，那就是！”
顺着她手指处，江浪看见江水对岸，有一大片高高围墙的影子，看见一些零散的灯光透了出来！
江浪翻身下马，夏侯芬也跟着下来。
“这是滦河最宽的一段。”夏侯芬说道，“以前我义父常常在这里教我练习轻功！”
“这么说，姑娘轻功已达到‘登萍渡水’的境界了！”
“不，你太把我看高了，这门功夫我只学成了一半。”
“为什么不继续学下去？”
夏侯芬微微一笑，道：“义父说女孩子能有这种成就已经够用了，你说气人不气人！”
她笑了一下，转过脸来看着江浪道：
“我义父说我剑技领悟力强，适宜在剑道上发展，而小苓身子轻，适宜在轻功上发展，所以如果以轻功来说，小苓比我强多了……”
江浪心里愕然一动！
他静静地打量着眼前辽阔的河水，思忖道：“这条河最少有六七丈宽，而江水湍急，势如奔马，凭自己的轻功造诣，或许能渡完全程，不过会很吃力的，难道褚天戈那个老儿也会有此功力不成？”
“你义父轻功怎么样？”他指着水面道，“我是说这道河水他能不能渡过？”
“他老人家可以不换气地一去一回！”
“你是说来回各一次？”
“嗯！”夏侯芬点着头道，“最多也只能这样，有一次他坚持要想再来回一次，却不慎失足坠水，全身都湿了。”
江浪呆了一下，半天没有说话。
不须动手相搏，仅仅从夏侯芬的口气里就可以知道，如以轻功而论，自己是低于褚天戈一筹的！
一瞬间，他心里产生了无限的懊丧。
夏侯芬道：“在我们郡里，能够施展轻功渡过这条河的只有三个半人！”
“三个半……人？”
夏侯芬道：“三个人是我义父、小苓和崔平，那半个人即是我。因为我只能渡过一大半，所以只能称半个！”
“崔平是谁？”
“这个人你不认识。”夏侯芬哈哈笑道，“是我们郡里的一个武教头！”
提起崔平这个人，她脸上现出很是不屑的样子，便冷冷地道：
“这个人最讨厌，但是武功好，我义父很喜欢他；就因为这样，他就自以为了不起了！”
顿了一下，她又道：“这一次你来了，也许可以挫一下他的威风，要不然他真美得连自己姓什么都忘了！”
水面上亮起了一道灯光。
夏侯芬笑道：“人来了！”
果然，水面上起伏着一个大木筏子，操筏的一个大汉老远就高声喧叫道：“是大小姐吧？我是马场的老猷！”
名唤老猷的，甩出来的绳套不偏不倚地套落在对岸边上一块凸出的石头上，顿时系得结结实实的。老猷连忙两手交替着，一阵子快抓，已把木筏子拉到了岸边。
老猷由笺子上纵身上岸，大步走过来。
“大小姐好。”
他抱着拳向夏侯芬揖了一下，又转向江浪抱拳道：“这位是江爷吧？我听丁爷说起过……”
江浪抱拳还礼，老猷走过来由夏侯芬手里接过马来。
夏侯芬问道：“丁老七他们回来了？”
老猷道：“早回来了，因为不放心小姐和江爷，刚才带着马顺河边找二位去啦！”
三个人带着马匹都上了筏子，老猷收回了绳子，用长篙撑动了筏子。河水汹涌，整个木筏动荡得厉害，惊得筏子上那匹卷毛青不时希聿聿地长嘶着，浪花打上来，把每个人的脚都弄湿了。
老猷说：“傍晚的时候，苓姑娘来啦，说是老王爷惦记着小姐，要小姐快些回去呢！”
江浪顿时心中一惊！
夏侯芬笑道：“刚说到她，她就来了。”
说时她回过头来，看着江浪道：“小苓来了，我义父也真是，只要几天不在家，他就不放心！”
话声才住，即见对岸河边上跃起了一条窈窕的影子。
夏侯芬喜叫道：“小苓！”
江浪因知小苓这个姑娘轻功好，所以在对方甫一现身的当儿，就已垒留意到了她的身手。只见她跃起来的身影，轻轻在水面沾了一下，随着张开的两只手向外一分，娇躯再次腾起来，活像一只大鸟，飞也似的来到了近前。
第十章幸逃死亡关勇闯虎狼窟
小苓的轻功，当真是动若风、静若山，身躯落在木筏上，筏子不过微微动了一下！
夏侯芬笑道：“一猜就是你这个死丫头片子！”
两个姑娘一见面就很亲热地握住手不放。
只听小苓道：“老王爷一天到晚惦记着你，怕把他的宝贝女儿丢了，叫我来催你呢！”
夏侯芬“哼”了一声，笑道：“你还不是乐得借这个机会玩一趟！还当我不知道？”
小苓笑了一声，伸出一只手，正想去打夏侯芬，可她眼波儿一转，忽然发觉到一旁的江浪，顿时收敛了笑容，把身子扭到了一边，现出一副少女矜持模样。
夏侯芬一笑道：“来，苓子，我给你们介绍一下。”
小苓忸怩地转过身子来。
浪花汹涌，船身起落频频。
江浪在小苓登舟时，就注意到了，这个姑娘有一头娟秀的长发，月色里虽不如白昼看得清晰，却也能看出一个大概。
只见她眉儿弯弯，若远山横黛，一双眸子似乎独具少女的那种淡淡轻愁的忧郁神色……
她虽然算不上一个十分美的姑娘，可有说不出的韵味儿！
她给人的感觉，是一种十足的女人风采——含蓄多于外烁。当然，她到底是不是这样一种类型的人，并不是一眼就可以断言的。
夏侯芬已经为他们彼此介绍过了，两个人好像都没有什么显著反应。
江浪礼貌地抱了一下拳，低声唤道：“苓姑娘！”
小苓嘴唇微微动了一下，并没有发出声音。
她好似不习惯与人说话，又像是有点害羞的样子。
浪花翻滚着，木筏渐渐向岸边靠拢。
小苓微微一笑，向夏侯芬道：“你招呼客人吧，我们明天再谈！”
然后，她秋波一转，看了江浪一眼，即腾身纵上河岸，独自去了。
江浪兀自注视着她离去的背影，怅望着。
似乎已不是儿时的那个“小苓”了。
时间真是最无情的东西，很多美好的事物，都被它改变了，变得和现实一样的丑陋！
现实真的很丑陋吗？
时间是不是也曾有过把丑陋变为美好的时候？
就拿眼前这位苓姑娘来说，她已经不再是昔年流着鼻涕的小女孩子了，时间与现实已把她造就成一朵水仙花那般娇嫩美丽了！
难道这不是化平凡为神奇、化丑陋为美好的一面吗？
江浪的忧伤感触，全是因为对往事迷恋得太深。在那种心情下，现实的一切，怎能尽如人意？
何况他还不能断定，这个亭亭玉立的“小苓”就是当日流着鼻涕的那个“小苓”！
他决计要把这件事弄个清楚。
麦龙已把马拉上岸，回身招呼道：“江爷请。”
这声“请”字，才使江浪由梦中惊醒过来。
“啊……是是是！”
江浪纵身上岸后，发觉夏侯芬独自在前面走。
他忙跟了上去。
夏侯芬回过脸来，微微笑道：“我的江大侠，你在想什么呀！”
江浪道：“我没想什么呀？”
“我是说你刚才……”
江浪一笑道：“我是在想，这位苓姑娘很像我小时候的一个邻居……”
“真的？”
“也许只是名字相同罢了！”
“啊！”夏侯芬显出了很感兴趣的样子，“那个人也叫小苓？”
“嗯。”江浪一笑道，“不过天下同名同姓的人多得是，请问这位苓姑娘姓什么？”
“不知道。”夏侯芬道，“连她自己也不知道，她离开家人的时候，才四岁，还不大懂事……你说的那位苓小姐姓什么？”
“姓郭。”
夏侯芬忽然站住道：“这么说，你也是那批垦荒的人了？”
“不是……”江浪苦笑道，“我说的是在老家鲁东时候的邻居，后来听说那些邻居都外出垦荒去了！”
夏侯芬道：“莫非真的是她？”
江浪道：“我认识的那个小苓，她是胶州人，她父亲叫郭松明，姑娘不妨问一下那位苓姑娘！”
夏侯芬一笑，偏过头来道：“人家都说小苓长得很美，你说江浪微微一笑，不予置评。
夏侯芬道：“你怎么不说话呢？她长得到底美不美？”
江浪道：“天太黑，看不太清楚……”
“恐怕不尽然吧！”
江浪道：“姑娘以为一个女孩子美，是从外表就可以看出来吗？”
“那么应该怎样看？”
江浪一笑道：“依我看来，姑娘秀外慧中，才是女孩子真正的美！”
夏侯芬笑了笑，低下头道：“你真会说话……你若心口如一就好了！”
江浪心里怦然一动！他忽然发觉到，对女孩子说话要非常小心——无论是褒是贬，都不宜轻易出口，因为言者无心，听者有意，后果往往影响深远，不可不慎！
前方火把晃动。
丁老七老远地嚷道：“是大小姐和江爷吧！”
这时，白天劫法场的那帮子好汉来到了面前。一见面，不免与江浪寒暄一番。
丁老七大着噪门儿道：
“可把我们给找苦了，要是大小姐再不回来，我们还打算再闯一趟衙门，看看是不是又被那一群兔蛋给困住了！”
一伙子人簇拥着二人返回到马场内。
江浪注意到，马场设有很高很大的围墙，足足有二三十亩大小，沿着围墙四周设有马舍，不时传来牲口嘶叫之声。
在每一座马舍门前，都悬着一盏灯。远远看过去，像是一大串明亮的天星，少说也有百十盏之多。一个马舍就算只有二百匹马，马匹的数目也就相当可观了。
如果以为褚天戈开设马场的目的，是在做生意，那可就大错特错了！有朝一日大军交战，数千匹战马的实力，岂容轻视？
一个打劫起家，原来只不过是个土匪头子的人，十数年间竟然成为坐镇一方、统率数万居民、势力浩大的霸主，对于这样一个人，岂能小看？
江浪只是大略地把马场看了一下，心里已洞悉了这位自封为“金沙郡王”的褚天戈内心之阴险抱负！
马场主姓纪，是个四旬左右的矮子。
这个人，原先是金沙郡的“武教头”之一，武功很有一手。只是因为肚子里喝过一点墨水，在遍眼文盲的人群中，这样一个人当然是很特殊的。
鉴于这个原由，褚天戈就派他独当一面，来“郭家屯”负责马场经营。
他这么晚才来，大概得到消息晚了。
就见他一面穿着衣裳，老远地跑过来，连连说道：“罪过、罪过！失迎、失迎！”
夏侯芬代为介绍道：“这位是马场的纪场主，人称‘断肠镖’纪友轩。”
江浪抱拳道：“久仰。在下名唤江浪。”
“江爷的大名，我们久仰了！”纪友轩道，“快请进去吧！请，外面冷得很！”
堂屋里生着炭火盆。
这种地方气候温差极大，有谚曰：“早穿重裘午穿纱”——正午的骄阳尽管热如盛夏，但一入晨昏便朔风刺骨。
大家进去坐下以后，夏侯芬即向纪友轩道：“江兄的住处准备好了没有？”
纪场主道：“准备好了，炕早就暖上了。”
纪友轩说话间，眼睛就留意到了江浪身上的伤，便问：“江爷这是怎么了？”
江浪一笑道：“一点皮肉小伤，不要紧。”
纪场主道：“我们这里有个专门治外伤的大夫，我叫人招呼他给江爷瞧瞧！”
说着即吩咐小厮去叫张大夫、’
夏侯芬又代江浪介绍了一下众好汉一那个叫丁老七的本名丁锋，外号叫“开山手”，是金沙郡王所器重的“二十四小瘟神”之一。
“二十四小瘟神”——江浪又知道了一个新名号儿。经过探询之后，才知道“二十四小瘟神”是金沙郡王诸天戈特为部署，负责他寝宫安危的近身侍卫。这二十四个人，都是经过他严格挑选的，武技合格上选的人，才能充任。
除了“开山手”丁铎以外，其他六名汉子也都是金沙郡“武术教练团”的成员。
武术教练团这个组织，是全郡能杀善战的年轻力壮汉子所组成，人数有两千名之多！
负责训练这些人武功的人，就是前面说过的“武教头”。可以想知，这些所谓的“武教头”，必定更是精于武技、千中选一而不可多得的人物了。
莫怪乎褚夭戈竟会对他江浪这般殷切盼望和热衷了。
把这些情形概括地作一番了