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的面容又己显得十分平静，只有眼睛是红红的，脸上没有留下一点泪痕，雪瓶畏缩地看着母亲，忽然发现母亲嘴唇边留有一丝血迹，她再往下一看，只见靠近树根的泥土，一大片己变得湿润润的，湿润的泥土上还留下一滩鲜红的血迹。雪瓶吓慌了，正想扑到母亲怀里问个究竟，却见母亲用一种严厉的目光制止住她。原来就在这时，已有几个骑马的汉子来到她们的身边。雪瓶抬头看去，见走在前面的那匹马上坐着个瘦瘦的汉子，铁青的面孔上，闪着一双带恨带怒的眼睛；跟在后面的那几骑汉于，原来就是刚才在赶集场上从官兵围攻中突逃出来的那些马贼。走在前面的那骑汉子恨恨地看着她，眼里差点冒出火来，雪瓶正在惊诧，玉娇龙急忙走上前来，用她的身子护住雪瓶，说道：“乌都奈，这不关她事，一切错都在我，一切由我承担。”
乌都奈恨恨地骂道：“你承担个屁！人都落到他们手里了，你还不快去军营领赏，却跑到这里来磨蹭什么！”
玉娇龙只好埋下头，吞着声。
乌都奈在马上啐了一口，又说道：“我早看出来了，你和我们是连不上心的。你也不是一朵花，是一朵毒菌，我大哥早晚会毁在你手里的！”
玉娇龙猛然伸手抚着心窝，还没有来得及转过脸去，便从口里喷出几口鲜红的血。
雪瓶赶忙上前扶住了她，惊惶而悲痛地连声呼唤着母亲。
乌都奈在马上怔了怔，闪在眼里和露在脸上的恨怒之色也渐渐消失。他翻下马鞍，从腰间取下一个小小的葫芦，走到玉娇龙的面前，说道：“我已看见了你对我大哥的一片真心，刚才我说的那些粗恶的话就权当不曾说过，这葫芦里是我大哥自备的金创散，服下它，有药到血止的神奇功效，你可留下服用。”
他将葫芦递给玉娇龙，玉娇龙却不肯用手去接，他只好将葫芦放在地上，又说道：“我还要赶到各地去通知那些弟兄，一定要设法把大哥从官兵手里夺救出来。听说有些弟兄到艾比湖去了，你如见到他们，也请告知他们，要他们作好准备，等我消息，”说完，他才返身上马，带着那几骑弟兄匆匆离去。
雪瓶把母亲扶到河边，选了个洁静的草地让母亲坐下，双手送上葫芦请她服药。玉娇龙轻轻将葫芦推开，黯然地说道：“事已至此，服它何用！”
雪瓶眼里噙着泪，张大着一双乞怜的眼睛，双手捧着葫芦，在玉娇龙面前跪了下来，说道：“母亲，女儿错在哪里，你说明白了，打也好，骂也好，女儿都愿领。这药，母亲是一定要服的。要不，女儿就跪死也不起来。”
玉娇龙看着雪瓶那可怜的神情，心里感到一阵疼痛，忙伸手将她搂在怀里，说道：“你适才这一箭呵，射的虽是马贼，中箭的却是你母亲的心！”
雪瓶不禁哆嗦一下，抬起头来惶憾不解地望着玉娇龙，问道：“母亲与这马贼何关？”
玉娇龙迟疑片刻，说道：“他，他是你的救命恩人。”接着便将六年前在昌吉以北的草原上所发生的事情告诉了她。只是隐去了一些她以为不应该让雪瓶知道的事情。
雪瓶这才如梦初醒，悔恨万分，她已完全失去了主意，只伏在母亲怀里伤心地痛哭起来。
玉娇龙仍只呆呆地坐着，让她哭去，河边是静静的，水缓缓向东流去。玉娇龙默默地注视着逝去的河水，感到一切都像逝去的河水一般，既没法把它留住，也无法让它流回。她心里只留下一片空旷，能填进去的只有悔恨和悲痛。
雪瓶哭了许久，突然抬起头来问道：“母亲，我那恩人是谁？”
玉娇龙：“他姓罗，名小虎，人们都称他半天云。”
雪瓶：“半天云一定是个好人了？！”
玉娇龙充满深情地说道：“是的。他是一个顶天立地的英雄汉，是一个孝义双全的大丈夫。”
雪瓶像突然想起个好主意似的，急忙说道：“我去见玉帅，求玉帅把他放了，我想玉帅一定会答应的。”
玉娇龙微微一怔，轻轻摇了摇头，没应声。
雪瓶己从母亲眼里看到她那不以为然的神情，忙又说道：“母亲，你不是曾经对我说过，玉帅也是个受人敬重的好人吗？既然他二人都是好人，玉帅就一定会放他的。”
玉娇龙凄然一笑，说道：“玉帅和罗小虎不是同道人。你还小，许多事情你还不懂得。走，我们得赶回艾比湖去，回去再想打救你恩人的办法。”
玉娇龙慢慢站起身来，正准备向大黑马身旁走去，雪瓶一下拦住她，说道：“母亲，你刚吐过血，还不能赶路，我们找个店，让你静养几天再回去。”
玉娇龙突然振奋起来，说道：“这点血算什么！六年多前，我病得几乎死去，仍怀抱着你在风雪的凉州道上日夜奔驰，那时我都熬过来了，何况今天。走，休要误了大事。”
雪瓶只好跟着母亲翻上马鞍，扬鞭纵马，向回家的路上驰去。
母女二人马不停蹄，日夜兼程进发，不过两日便己回到家里。
玉娇龙刚一下马，便见香姑满怀高兴地向她迎来。香姑还未走近她的身边，便笑着说道：“我这两天眼直跳，正担心会出事，不料却把你跳回来了。”
玉娇龙忙上前拉住香姑的手，瞅了她片刻，说道：“你也来了？”随即又问道：“哈里木呢？他来了没有？”
香姑已从玉娇龙那听去好似平静的话语里，感到有些异样。她又注视了玉娇龙一眼，问道：“你是不是病了？”
玉娇龙只笑了笑，忙又回过头去，叫雪瓶过来见过香姑。雪瓶给香姑见了礼，亲亲热热地叫了声“姑姑”，说道：“母亲在路上吐血了。香姑吃了一惊，说道：”你怎么会吐血呢？“
玉娇龙并不答话，直至和香姑一同回到房里后，才对香姑说道：“妹妹，罗小虎在满城被擒，已落入官兵手里了！”
香姑如闻迅雷一般，突然被惊呆了，过了片刻才又惊醒过来。一把抓住玉娇龙的手，气急败坏地说道：“天啦！他怎会落到官兵手里的？！”
玉娇龙这才将罗小虎被擒的原委一一告诉了香姑。
玉娇龙埋着头，吃力地叙述着当时的情景，香姑直盯着她一字一句地听着。直等玉娇龙说完后，香姑才冷冷地说道：“许多兄弟都说罗大哥终会坏在你手里，不想果然被他们说中了！”
玉娇龙忽然抬起头来，眼里闪着怒火，直视着香姑，说道：“你也来对我这样说！”
香姑毫不留情地说道：“我倒没有这样说，你却这样做了！”
玉娇龙将嘴唇紧紧咬住，没有再吭声了。
房里是一片可怕的静寂。
雪瓶小心地走进房里来了。她一直走到香姑面前，小声说道：“姑姑，这不关我母亲事，祸是我惹出来的，错全在我。”
香姑白了她一眼，说道：“放箭是你，搭箭是她！你怎不去射官兵，却偏往你罗大伯射去？”
雪瓶羞惭地低下了头，不知如何回答是好，只斜着眼偷偷向母亲瞟去。
玉娇龙忙走到雪瓶的身旁，将她拉到怀里，几乎是呻吟般地对香姑说道：“我的心也在淌着血，你那舌剑却偏往我心上桶。你和我相处多年，一切你都清楚，难道还不知道我的心？为了他我愿舍出的岂止是自己的性命！”
香姑还是冷冷地说道：“可在你心上最难舍下的也不是罗大哥！”
玉娇龙微微一怔，默然一会，又说道：“事已至此，怨亦无补，悔也无益，还是商量如何救你罗大哥要紧！”
香姑：“哈里本和艾弥尔兄弟都不在，找谁商量去！你有主见，本领又高，你自去设法救他，我只要你还我一个罗大哥。”她说完便气冲冲地跑出去了。
第二天清早，雪瓶起床后，见母亲坐在窗前梳头，神情显得有些疲惫。她靠近母亲身旁，默默地注视着她，忽又看到母亲唇边尚隐隐留有一丝血迹。雪瓶也不出声，忙去将乌都奈留给她那只小葫芦取来，双手捧到母亲面前，说道：“母亲要多加保重，等你将息好身体，就带我重到塔城去，把那个半天云救出来。”
玉娇龙突然不再固执了，忙伸手接过葫芦，说道：“是的，我不能病，我们一定要去把他救出来。”她服下了葫芦里的金创药。
玉娇龙在床上躺了两天，在这两天中，香姑一直不曾来过她的房里。玉娇龙把台奴叫来一问，才知道香姑已搬到草泽里去了。原来自她走后，村里又陆续来了一些马贼，为了避开官兵耳目，他们便在草泽里搭了草棚，全都住到草泽里去了。
又过了几天，玉娇龙仍然听不到一点有关罗小虎的消息。她在房里再也静躺不下去了，便骑着大黑马来到界口，然后又向草泽里走去。草泽里到处都搭盖着一间间低矮的草棚，马贼们三三两两地坐在草棚外愁苦着脸。他们见了玉娇龙，都只冷冷地看她，眼里含着敌意。这不禁使她立即想起了十年前的一个情景：她在树林中的草坪上和罗小虎比武后，当时她所看到的那一双双眼睛，也是这样一些含有敌意的神情。玉娇龙不觉微微哆嗦了一下，心里暗暗嘀咕道：十年了，这些马贼依然恶性难驯！她也不去理睬他们，顾自从容向草泽深处走去。，她来到那片低洼的沼泽地旁，忽见香姑和哈里木站在树下，正和一个身着官兵装束的人谈话，香姑见了玉娇龙，突然把话停住。那身着官兵装束的人也跟着回过头来，脸上立即露出惊恐之色，不禁连连后退数步。玉娇龙也立即认出他来了，不觉惊异地说道：“是你？！马强？”
马强嗫嚅地说道：“是我。”
玉娇龙急冲冲地问道：“你从何处来？来此何事？”
马强：“从伊犁来。到塔城去。”
玉娇龙十分诧异地打量着他，正想问个究竟，香姑忙插话说道：“马强现在是玉大人衙署的旗牌官。他这番去塔城传令，正是为的罗大哥之事。”香姑接着又将马强来到这里的原委讲了出来：玉帅已得塔城急报，知罗小虎已被擒获，塔城军营千总本想将罗小虎立即押解至伊犁交玉帅发落，因恐路上被马贼截劫，特请玉帅派兵前去护押。玉帅认为，押解一个被擒马贼，若兴动许多人马，岂不被人讥议！特遣马强前去塔城传令，要军营只派百骑押送，火速将罗小虎解去伊犁，途中若遭马贼前去截救，即就地将罗斩首不误，马强特间道前来密报大家，以便商量一个打救罗小虎的妥善办法。
玉娇龙听了香姑这番话后，心中吃了一惊。她从父亲这“只派百骑押送”的一着棋中，识破了父亲所用的乃是“诱敌来劫”之计，意在剪除罗小虎，借以推卸先斩后奏的罪责。她只是暗暗惊心叫苦，却仍不露声色地问香姑：“你们可已商量出一个好的办法？”
香姑说道：“我们正在犯难，玉大人这一招真狠，等于己把刀给罗大哥架到颈脖子上了，就等咱们去碰。幸好马强哥来报，不然，罗大哥的性命就毁在咱们手里了。”
玉娇龙暗暗赞赏香姑的细心和聪明，她又把探询的眼光向哈里木望去。
哈里木一直在旁沉思着，这时他才不急不忙地说道：“要救罗大哥，只有一个办法，就是将咱们的弟兄也扮成官兵，等他们押送着罗大哥时，便向他们迎去，等靠近了他们，就突然下手，给他们来个出其不意，这样，兴许才能救出罗大哥，并保得他安然无恙。”
香姑高兴得几乎跳了起来，用手拍打哈里木的肩膀说道：“你怎不早说！想不到你也能想出这么个好主意！”
哈里木拉住香姑的手，并不理她，只用探询的眼光注视着玉娇龙。
玉娇龙沉吟片刻，说道：“这乃是兵法上常用之计，只恐瞒不过玉大人。”
马强惊异地说道：“玉大人确已虑及到了这一着！他也曾对我说过：”马贼唯一可行之计就是扮着官兵，乘我不防，攻我无备。但我量马贼恃勇不羁，智不及此，何况所需装束一时也措办不及。‘因此，并未下令防戒。这样看来，要不是玉大人过于量大，哈里木兄弟这条妙计也是难行的了。“玉娇龙暗暗惊疑，心想：父亲一向深谋远虑，用兵谨慎，何至如此大量疏忽；他是在网开一面，还是另有神机？玉娇龙一时也揣摩不透，心中充满疑虑。哈里木见玉娇龙迟疑不语，说道：”十余骑官兵衣物还是有的，我们就照此行事。我去挑选十余位剽悍的弟兄扮成官兵，其余弟兄埋伏在精河一带，等塔城官兵押着罗大哥来时，我率领十余骑冒充官兵的弟兄向他靠近，到时我以拔刀为号，大家只拼命护着罗大哥，但求能保住他突出重围，就是大功一件。其余那些官兵，就留给埋伏在附近的弟兄去收拾。“香姑听了连连点头称赞。
玉娇龙仍然是忧心忡忡地说道：“谋事在人，成事在天，总宜小心行事！”
香姑心里感到一阵不悦，冲着玉娇龙说道：“小姐，你向来处事精明果断，这事行就行，不行就不行，为何说些不痛不痒的话来！你莫非也变成个不冷不热的温吞水了？”
玉娇龙忽又从香姑嘴里听到呼出“小姐”二字，不觉微微一怔。