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刘泰保殷勤把盏，谈的都是一些客套话语。饮了几杯之后，大家肠肚一热，心怀也渐渐打开，彼此谈话也就越来越露真情。刘泰保试探着说：“我看老伯近来好像有什么心事？”
老头叹了口气，没答腔。
刘泰保给斟了怀酒，又说：“老伯如有什么为难之处，尽管说来；有需小侄尽力处，亦尽管告知！”
老头又叹了口气，说：“我系上的这个铃不是你能解的。这事不劳刘哥操心，你的盛情我心领了。”
刘泰保见他说得含糊，不便深问，便又把话岔开；又劝了几杯，老头已有几分醉意，谈起江湖上一些不平之事，老头目张须动，情绪更见激昂起来。刘泰保也乘机恳切地说道：“我看老伯和姑娘决非江湖献技之辈，不知竟为何事流落江湖？如不见外，望以实情相告！”
老头注目看了刘泰保一会，站起身来，在桌旁踱来踱去。
刘泰保正面看着姑娘说：“我说得如何？”
姑娘点头默认了。当她看到刘泰保的眼光还盯住她，似乎在催她答话时，她才又轻轻补了句：“这事让爹给你说去。”
这时，老头似已下定袒露真情的决心，抢步回到座上，慨然说道：“实不相瞒，我本姓蔡，并非姓易，人称蔡九，原是陕西蒲城捕快班头，只因追捕一名要犯，带着女儿装作献技，从陕西跟踪到甘肃，又由甘肃追捕到西疆，不料进入西疆后突然断了线索，父女流落荒漠，几至乞讨过活，后经潜探暗访，费尽心机，终于又探得一些蛛丝马迹，我父女二人又辗转来到京城，前后历时一年有余，在返跋涉一万余里，一路风尘仆仆，忍苦合辛，不料这个要犯真不愧是只狡猾的狐狸，竟躲进了一个叫人望而却步不敢贸然触犯的所在，弄得我连日来真是一筹莫展，进退两难。想我纵然受尽千辛万苦，也是职责所在，自当毫无怨言，只是苦了么妞这孩子了。”老头说到此处，也泫然情动，只见那姑娘的脸上已经有一大颗珠泪滚落下来。
刘泰保万没想到，他这一问竟问出这样一段离奇而又神秘的事来。他在一旁肃然地听着，心里充满了尊敬与好奇的。他侧身过去，压低声音问道：“蔡爷所说的那个要犯，究竟是怎样一个人物？他又躲在什么样的一个所在？”
蔡九说：“此人姓耿，排行第六，人称耿六娘。因她为人心性奸狡、江湖上给她取了个‘碧眼狐’的绰号，所以又称她为碧眼狐耿六娘。此人原是绳妓出身，后嫁与蒲城富商王乙品为继室。因她原是放荡惯了的人，不安于室，仍经常与江湖上一些不三不四盼人往来，王乙品恼怒，责骂了她几句；不料她竟索性放肆起来，公然将一些来路不明的人引到家里；纵酒逞横，其势汹汹。王乙品无奈，告到衙里，碧眼狐顿萌恶念；乘夜将王乙品和他前妻留下的一个刚满七岁的儿子一齐毒死，席卷他家金银细软，逃离蒲城，不知去向。官府因此案是个逆伦大案，令我限期将碧眼狐捉拿归案。我为此在陕西境内四处查访，一连数月竟踪迹全无。我为此也受过两次刑杖，幸衙内弟兄念我过去功劳和平时为人厚道，杖责时并未认真，做了些手脚，将大爷敷衍过去了事。因此，皮肉尚未受多大痛苦。后听江湖人传：李慕白因他师兄哑侠在河北交河被耿六娘谋害，还盗走哑侠身边一卷九华山秘传的拳剑全书。因此，李慕白正在追寻于她。我得此消息，便向大爷请得缉捕耿六娘的通行公文一纸，请以一年为限，带着女儿离开陕西四处查访。不料在山西河津遇到一位卖解的朋友，从他口中探知，他曾于数月前在甘肃边界见到过耿六娘，说她骑着一匹大青马往西去了。我父女一路追踪，直到西疆乌苏，打听到玉帅府里数月前来了位高师娘，所谈容貌与耿六娘一般无二。可惜我父女夫迟一步，高师娘已于我父女到乌苏之前几天去迪化随玉夫人回京来了。因此，我父女才又跟来到此地。”
刘泰保问道：“蔡爷所说的玉帅，可就是现任京城九门提督的玉大人？”
蔡幺妹说：“正是这位玉大人。”
刘泰保不禁倒抽了口冷气，说：“高师娘确在玉府？而且确是耿六娘？蔡爷可拿得实在？”
蔡九已明白了刘泰保这一问话的意思，迟疑了下说道：“实言相告，拿得不甚实在。”
刘泰保担心地说：“这就棘手了！这玉府乃是侯门，‘侯门深似海’，就已经难办的了，何况这玉大人乃是新任的九门提督，手里握有生死大权，就是京城权贵也要让他几分，一般平民百姓，哪个敢去拔他虎须。这高师娘是否确是耿六娘还拿不实，就是拿实了，又能把她怎样！九爷还须审慎行李才是。”
蔡幺妹见刘泰保说得这般严重，一时也拿不定主意，焦虑地说：“难道就罢了不成！？”
刘泰保忙说：“我是说要审慎行事，并无劝你和蔡爷罢休之意。”
蔡九沉重地说道：“为世人除害，为死者偿命，那有罢休之理。只要能拿实高师娘确是碧眼狐，我便去向提督衙门投文求捕，我蔡九也是为官家办事，看他玉大人又能把我如何！”
刘泰保见蔡爷说得这般沉着在理，心里着实钦佩，胆量也大了起来，忙说：“蔡爷说得在理。目前至关紧要的是拿实高师娘是否即碧眼狐。这事就交我丢办好了。玉府就在南端，府中差杂下，人偶尔也来栈里饮酒喝茶，容我设法打听明白后，再来商量行事。”
蔡幺妹听刘泰保这么一说，脸上又露出笑容。蔡九将拳一抱，说：“这事就拜托刘哥了。”
蔡幺妹忙提起酒壶端端给他斟上一杯，说：“多感刘哥相助，我来敬你一杯。”
刘泰保心里乐滋滋地举杯一饮而尽，抿抿嘴说：“我看蔡爷和么妹明日就不必再去献技了，就在栈内歇息两天，等我打听出了眉目再说。”
第二天，蔡九和蔡幺妹果然不再上街献技了，呆在栈里等候消息。刘泰保除了忙着照顾栈里生意外，还不时抽空给蔡九父女送茶送水，情意殷切，照顾也很周到。蔡九心里当然感激，蔡幺妹也觉心里过意不去，总想能给他做点什么才安心似的。
又过了两天，刘泰保正在柜台前面和管家叙话，忽见玉府更夫李双贵喝酒来了。刘泰保心里暗暗高兴，忙上前招呼说：“李爷、多天不见了，来，请这边坐。”说着便将他让到堂角里一张桌子坐下后，忙又亲去取了一大盘牛肉和一壶酒给他送来。刘泰保也坐到桌旁陪他叙话。在闲聊了一些栈内生意情况和街上新闻之后，刘泰保若不在意地问道：“玉夫人、玉大人都先后从西疆回京来了，府里今年中秋想定热闹得很？”
李双贵说：“当然，当然。与往年光景大不一样。”
刘泰保指着盘里的牛肉说：“听说玉夫人带了许多西疆丫环回来，又听说那些女子最爱吃这种肉，这话可是真的？”
李双贵说：“你休去信那些胡言。府里只玉小姐从西疆带回来一个丫环，可也是河北籍人，吃食穿着也和咱们一样。”
刘泰保说：“原来如此。可街坊上都这般说，还说玉小姐有个西疆奶娘，也带回府来了。”
李双贵呷了口酒，说：“玉小姐身边倒是有个妇人，可并不是奶娘，也不是西疆人，听太太房里的赵妈说，是玉小姐的老师的女人，府里人都叫她高师娘。”
刘泰保见李双贵壶里的酒已快喝光，回头吩咐小二再送来一份酒菜后，又漫不经心地问道：“那高师娘有多大年纪，是怎样一个人品？”李双贵说：“我只一个月前在前面花园里看玩爬竿时远远看到过一眼、只觉得身材很瘦，人也显得苍老。因离得远，面貌看不清楚。”
刘泰保奇异地问道：“你也住在府里，竟难经常看到？”
李双贵说：“侯府不比客栈，规矩严啦，就说后花园，因玉小姐住在那里，平时除夫人外谁也不准进去。高师娘正好陪同小姐住在一处，外人哪能看见。”
刘泰保失望了，知道从他口里再也打听不到更多的情况，便站起身来正要抽身离去，不料李双贵却拉着他问道：“听说前两天街上来了两个献技的，都夸说有个小姐的绳技不错，你可曾看过？”
刘泰保听他夸奖蔡幺妹，又兴冲冲地坐了下来，忙说：“看过，看过。那妹子踩绳的确踩得不错，脚下功夫极好。”
李双贵惋惜地说：“可惜我来看到。这虎幄街清静倒很清静，可惜就是没有什么好看好玩的。凑热闹的玩意不肯来，来也只是过个路。日前也来过两个爬竿，正好被夫人看见，便叫人去把那二人带进府去，叫他二人在前花园耍了几套竿技，把府里上下的人都叫来看了，难得这么闹热一阵。夫人很高兴，赏银出手就是十两，足够他二人吃缴两个月了。如在外面扯圈子，一月也难挣这许多。”
刘泰保心里一动，忙问：“玉小姐来看没有？”
李双贵说：“来啦。还带着高师娘和香姑。我也就是那天才看到高师娘的。”
刘泰保触动心机，猛然间竟生起一个主意。但他还是不露声色地说：“你何不将那踩绳的妹子也叫进府去热闹热闹。”
李双贵连连摇手说：“我等人谁敢作这般祥的主，这要夫人传话下来才行。”
刘泰保这时已经在心里想好了一个主意。他赶忙抽身离座。
来到蔡九的房里，把适才从李双贵口里探知的一切情况告诉蔡爷。他最后说：“蔡爷，常言道‘不入虎穴，焉得虎子’。现在只有一个办法，就是闯进府去看个究竟。”
蔡幺妹说：“你不是说‘侯门深似海’吗，这又如何闯得进去？”
刘泰保胸有成竹地说：“我已有了个主意：设法惊动玉夫人，让她派人来请你和蔡爷进去。”
蔡九说：“就请把刘哥的高见说来听听。”
刘泰保这才不慌不忙地说：“玉府旁边那条胡同就靠近玉府花园，明日蔡爷和么妹带上行头到那条胡同里去献技。我去邀约些哥弟来给蔡爷和么妹扎圈子捧场。到时候蔡爷把锣打响点，我请哥弟们把喝彩声吼热闹些，意在惊动玉夫人。只要玉夫人命人出来过问，我看事情就有八成望了。”
蔡九听后，想了片刻，说：“这倒是个好主意，只是又要让刘哥劳神费心了。”
第二天吃过早饭，蔡九和蔡幺妹收拾停当，带上行头向那条胡同走去。到了胡同中段，见一块不太宽的空地上，早已有些人守候在那里了。蔡九心里明白，这些人都是刘泰保邀约来的。蔡九忙走上前去，抱拳拱手一一招呼。蔡幺妹暗暗一数，约莫已有三十来人，再看那些人的衣着神态，虽都是一些平时已经见惯了的那种游手饷闲、爱吃爱喝、逞强斗狠的人物，但今天却一个个都显得异常规矩，举动谈话也都安份有礼。蔡幺妹也心里明白，这些人都是为了刘泰保的情义才变得这般样的。她不觉感到一阵温暖袭进她的心头，脸上也透出了欣慰的微笑。
蔡九放下行头，向四周看看，见左边是一道高高的围墙，围墙上半露出一株株古柏的树梢，他知道那围墙里正是玉府的花园。围墙外有几株高大的柳树，万条柳枝把空地覆得一片浓荫。
空地右边是一排住家独院，门多是失闭着的，胡同本已寂寂，加上柳树枝头噪起的阵阵蝉鸣，整个空地更加显得冷冷清清。蔡九心想，要不是意在玉府，谁还能选到这样一个净僻的所在来献技。为了达到个进府的机会，蔡九只好打起精神摆设场地。他因地制宜，将绳索就绷栓在两株柳树之上。一切收拾停当，然后提起小锣，用力敲打起来。
锣声时疏时密，足足敲打了一袋烟的功夫，早已守候在那儿的二三十个闲汉，一个挨着一个围成一个大大的圆圈；那些独院的门也开了，又有不少男女扶老携幼来到场上。本来清静的空地突然热闹起来。蔡九明知这是一场假戏，但假戏也得真做，他见周围已聚了五十来人，便停下锣声，将手一拱，说了一番江湖上献技前常用的套话，然后就命蔡幺妹踩绳献技。蔡幺妹抖擞精神，提着一把雪亮的钢刀，来到绳前站定，吸气凝神，将刀一抱，一蹬脚便纵上绳素，任绳索左右晃动，她却稳立绳上，面色自如，纹丝不动。
人群里顿时响起一阵掌声、哨声和喝彩声。声音之大，犹如滚起一阵春雷。蔡九也紧紧凑上，将铜锣急雨般地敲打起来。蔡幺妹趁势亮开刀，上盘下旋，左劈右砍，忽前忽后、时进时退，只见银光闪闪，红裳翻飞。人群里又爆发出一阵震耳的喝彩声。一路刀已舞过，蔡幺妹收刀在怀，凝立片刻，然后跳下地来，趁此迅速地向人群里环视一眼，却仍不见有刘泰保的身影，她感到一阵怅然，心里好象欠缺了点什么。
正在这时，从空地那边来了一位老头，穿一身深蓝色的细布衣服，瘸着腿，一跛一跛地向这边走来，走到离圈子还有十来步的地方，便靠着柳树站住了。他两手叉抱胸前，露出一副冷眼旁观的神情，不时打量着场内的蔡九父女，又不时打量着场外的人