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厢房原是高先生居住的地方，何人竟敢潜入帅府，窃踞到这里来了？！她隐身贴壁，闪身过去举目往窗内一看，见房里早年高先生睡过的那张床上，铺放着一张破旧的芦席和一床破旧的被盖，墙壁上挂着一只装盛什物的皮囊，床下还摆着一双芒鞋，此外就别无它物了。从房里陈放的用具来看，窃踞在这房里的人，无疑是个孤苦的穷汉。但这又是个什么样的人呢？此刻他又到何处去了？玉娇龙怀着强烈的好奇心，一心要探出个究竟。于是，她又凝神注目向房内四角仔细搜去，只见房里仍然是空荡荡的。玉娇龙收回眼来，正想抽开身去，恰在这时，就在她眼皮底下那张靠窗的桌上，有一件东西突然映入她眼里，竞把她惊得一缩，差点叫出声来：那竟是一根又粗又沉、烟嘴顶端有如锐矛般的烟杆！这是沈班头常拄在手里瘸来瘸去的手杖。两天前，玉娇龙已从艾弥尔的谈话中疑及沈班头到了乌苏，如今更证明了她所疑有据。只是他来西疆究竟意欲何为？此刻他又躲到哪儿去了？一种诡秘之感袭上心来，整座帅府也立即变得阴森森的。
玉娇龙赶忙离开西厢，她不甘退缩，屏息隐体，在前厅四处搜寻一遍，仍不见沈班头的踪影。她突然发现通向外坝的侧门是虚掩着的，便忙闪到门边，从缝隙里往外坝一看，月光下照映出一排整齐的耳房，那原是专供守卫帅府的校尉所住，而今听说金巡检和他带领的十个巡逻都是住在那里。耳房里并未透出灯光，说明那班巡逻早已入睡。玉娇龙站了一会，正想抽身离去，忽见排头那间耳房里闪过一道亮光，随着又见一条黑影从门里窜了出来，站在门前向四处探望一番，便一瘸一瘸地沿着石阶飞快向侧门走来。
玉娇龙已经认出来了，那人确是沈班头。她迅即隐身往后，见沈班头闪进侧门，轻轻将门掩好闩上，然后才又回到西厢房里。一会儿，房里的灯光也熄灭了，厅里又变成一片漆黑。
玉娇龙对眼前发生的事情充满困惑，只感到其中有异。她怀着满腹疑猜，小心翼翼地沿着旧路回到店里。这时街上正响起三更，乌苏城沉入一片静寂。
第二天清早，玉娇龙梳洗毕，正来整理行囊，掌柜娘带着满脸的惊讶神色匆匆进房来了，她还未停步便嚷着说道：“怪事，怪事，城里又出了怪事啦！”
玉娇龙一怔，问道：“出了什么事？”
掌柜娘：“金巡检昨夜在帅府里被人杀死了。”
玉娇龙吃了一惊，心里猛然明白过来：她立即料定了这事准是沈班头于的。昨夜她在帅府看到耳房里亮光一闪的那一瞬，也许就是他下手的时刻。至于沈班头为什么要杀死金巡检，她也隐隐地感觉到了似乎与自己有关。因为金巡检之死，使她如释重负，好像消除了一个使她深感隐忧的祸根。她放下行囊，瞅住掌柜娘讶然问道：“帅府里住着那么多的巡逻，谁还敢去那儿行凶？”
掌柜娘：“巡逻多又怎么样，还不都是一些只会欺压善良、调戏妇女的饭桶！半月前也出了桩怪事，不过只是死了两个巡逻。”
玉娇龙惊奇地问道：“也是死在帅府？！”
掌柜娘：“不，被人杀死在西城巷内。”
玉娇龙：“近来强人四起，杀人也是常有的事，死了两个巡逻，有甚奇怪。”
掌柜娘：“这两个巡逻却死在一个标致的妇人手里。”
玉娇龙感到新奇极了，忙又问道：“究竟是怎么回享？你且说来听听。”
掌柜娘：“半月前，有个已怀着孕的小妇人进城买药，打从帅府门前经过，金巡检恰从府里出来，多是看她长得标致，便上前和她纠缠。那妇人也不理他，独自走开了去。
金巡检不肯罢手，叫了两个巡逻，悄悄跟在她的后面，直向西城巷内走会。也不知过了多久，才有人发现那两个巡逻被杀死在那巷子里了。“玉娇龙：”是那妇人杀的？！“
掌柜娘：“谁知道：城里议论纷纷，有人说那巷里没有人，定是那妇人干的；也有人说一个怀身大肚的女人哪能杀死两个身强力壮的男子汉，定是另外一个很有本领的人杀的。总之，各说不一。”
玉娇龙听她所说，惊诧万分，不由疑及香姑，忙又问道：“那妇人是个什么模样？”
掌柜娘：“听说是小巧身材，水灵灵一对眼睛，长得十分标致。”
玉娇龙：“金巡检为何派人跟他？”
掌柜娘：“出了事后，金巡检一会儿说疑那妇人是哪个伯克家偷逃出来的丫头，一会儿又说疑她是马贼派来的探子。我看都是一些推脱干系的鬼话，骨子里却是见色起意。”
玉娇龙心里的疑云、眼前的迷雾已渐渐散去，她已看清了隐藏在这疑云迷雾中的真相。感到这看去十分平静的乌苏，却到处都暗伏着危机，自己处境远比想象的还更艰难复杂，稍有疏忽，都可能再使自己的帅府侯门蒙上羞辱，以至株连远及在京城的父亲。
她已从掌柜娘所谈的那桩怪事里，料到那进城买药的怀孕少妇定是香姑。金巡检派人跟她，多是认出她是香姑来了，只是不明究竟，心存忌虑，才派人尾随，意在查她去处。
沈班头杀死金巡检，旨在顾全玉府，不仅为父亲消除了后患，也为自己拔去了眼中这个毒疗。由此可见沈班头这番来到西疆，实是为自己而来，这也可见父亲运筹料事的深谋远虑和对自己的一片苦心，同时，也看出了沈班头的干练和对父亲的忠义。只是那杀死两个巡逻的人又是谁呢？难道也是沈班头，或许还是哈里木？对此，她一时还难以判定。
玉娇龙久久不语，埋头收拾行李，在沉思中又显出那种肃然凝重和冷不可犯的神情，过了一会，她抬起头来，见掌柜娘正诧异地紧瞅着她，眼里露出探究的神情，突然问道：“你就要启程？”
玉娇龙点了点头。
掌柜娘：“独自一人上路？”
玉娇龙仍只点了点头。
掌柜娘：“这乌苏附近，近来出了一帮马贼，专门和巴依、伯克作对，岂能放过你这样的亲眷！”
玉娇龙立即警觉起来，诧异地问道：“你怎会把我认成是他们的亲眷？”
掌柜娘：“店里人谁不这样猜，谁不这么看，就连我也看出来了。”
玉娇龙：“你看出了什么？”
掌柜娘：“富贵人家出身的人，自有一身富贵气，一举一动都与常人不同。你人又生得这么美，马也骏得出奇，还能瞒得过谁来！”
玉娇龙感到一阵惊异，脸也不觉微微红了起来，心里也不知是怨怪还是欣喜，竟然默默无语了。过了片刻，她忽然灵机一动，低声说道：“我乃蒙古人，本是蒙古王爷家的一位公主，因避祸乱，才离哈珠来西疆，为免引人注目，随带从人均住城外，既已被你看出，只好实言相告。”
掌柜娘一听，惊得张大了眼睛，连连后退几步，态度也立即变得拘谨起来，忙陪笑说道：“原来是位公主！恕我多有失敬，还望公主大量包容。”
玉娇龙笑笑：“你休向外人说去，我不耐繁礼，也厌人背后闲议。”
掌柜娘连连点头应诺，在玉娇龙的示意下，赶忙退出房外去了。
过了一会，掌柜娘双手端着菜盘，送饭进房来了。玉娇龙举目一看，见那木盘里摆着四色菜肴，不仅全是精馔，就连盛菜碗碟也换用成上等青花细瓷。掌柜娘将菜饭摆好，便退立一旁伺候，举止神态也不再似昨日那般无束。猛然间，玉娇龙不禁想起了旧时帅府的光景与往日侯门的豪华，她习以为常地怡然就座，从容举箸、恍如又置身于玉堂锦阁，复感过去的显贵尊荣。
玉娇龙吃过早饭，便随手取出纹银十两交给掌柜娘，说道：“除去房饭费用，多余的就作赏银；去叫人给我将马备好，我立刻就要启程。”
掌柜娘哪里见过出手这样大方的旅客，连连称谢应是，出房张罗去了。
玉娇龙将一切收拾停当，走出房来，去到店门候马。当她经过店堂时，这才察觉到店内一下变得异常肃静，四厢房里的旅客，堂内的堂倌、小二，一个个屏息肃立，都以充满敬羡的目光注视着她。她知道定是掌柜娘已将自己称说是公主之事告诉了大家。玉娇龙对此却暗觉自得，毫无嗔怪之意。她虽也曾告诫过掌柜娘，要她休将自己是公主之事对人说出，但她也明知像掌柜娘那种好于饶舌的人是关不住话的，而她真实的用心也正是要借掌柜娘之口，把这拾来的替身张扬出去。
玉娇龙在店里众人的恭立目送下，从容上马，带上那只项下系满驼铃的蒙古双峰骆驼，离开客店，向西门走去。她一面策马前行，一面注视着街上动静，见日已高竿，街上行人却仍然稀少，两旁店门大都还关着，街头隐露着一种紧张和戒备的气氛。玉娇龙知道这定是由于金巡检在帅府被杀而引起的，也不在意，仍从容自若，策马前行。不料行近城关的西街巷口，忽见一个小童从巷里窜了出来，拦住她的去路，闪着一双机警的眼睛，没头没脑地低声对她说道：“骑马的姑姑听着：出了城关，西去五里有片树林，有位大爷和一位年轻的大哥在那里等你。”
玉娇龙被这突然发生的景况愣住了。她四顾无人，惊疑地问道：“那两人是谁？”
小童：“你见了就会知道。”
玉娇龙：“你可知我是谁？”
小童摇摇头：“不知道。那位大爷只是叫我这样告诉你。他还说：昨晚出了事，城关口盘察很紧，几个巡丁很无赖，要你忍着点、休生事。”说完，迅即又窜进巷口去了。
玉娇龙立马空街，心里充满怪诧，只觉如坠五里雾中，不知等待在前面途中的是凶是吉！
第四十二回 遁迹荒村空闲剑马 埋名异域难断相思
玉娇龙万万没有料到，她来乌苏才一天多，竟已被这么多人探识出来了。她在马上不禁感到一阵悚然惊心！小童的举动来得这么突然和意外，使她更加感到世事的不测和险恶，也警觉到潜伏在自己周围的危险。她必须赶快离开乌苏！但等候在前面林子里的又是谁呢？小童拦马相告，是指引迷津，还是布设陷阱？玉娇龙突如身临绝境，又似陷入重围，一种临敌之感使她振奋起来，策马向前行去，好似当年驰骋在幽燕道上，策马向前行去，睥睨着眼前的一切。
城关口已关上栅门，木栅内外各站有两名巡丁在盘查行人。
这西城关口乃是通向精河的要道，平时从早到晚，过客往来不绝，给乌苏增了不少闹热；而今却变得冷冷清清，好像整座乌苏城都突然染上瘟症一般。这时，木栅内外，也有几个过客被拦在那里，在忍受着巡丁们的刁难、盘问。其中，有个年轻的牧羊姑娘，正被两个巡丁纠缠得惊惶失色，又羞又忿，无地自容。一位过客在旁实在看不过了，也代她求告道：“一个姑娘家，总不会是凶手，你们何苦为难她！”
正纠缠得起劲的那个巡丁，瞪了那过客一眼，说道：“你敢包她不是凶手？！前番我们被杀死的两个弟兄，就是一个年轻的怀胎妇人干的。我今天就是要摸摸她的肚子，看是不是怀有胎，是不是那个杀人凶手！”说完，他便又去拉着那姑娘，伸手到她怀里去乱捏乱摸，那姑娘被吓得直哭直叫，拼命地挣扎着。几个巡丁在旁乐得哈哈大笑。
玉娇龙早把这一切情景看在眼里，她忍住满腔怒火，一纵马径宣来到木栅门前。四个巡丁愣了愣，看看她，又打量了那匹大黑马和它身后那只高大的双峰骆驼，彼此看了一眼，眼里露出惊讶的神色。玉娇龙端坐马上，双目炯炯地注视着那个拉着姑娘的巡丁，厉声说道：“放开她！”
那巡丁一怔，拉着那姑娘的手立即松开了。
玉娇龙跳下马来，走到姑娘身边，为她整整散乱的衣服，说道：“你别怕，有我在此。”
四个巡丁又互相交换了一下眼色，一个小头目似的巡丁走上前来，瞅着玉娇龙问道：“你从哪里来？”
玉娇龙：“蒙古。”
“到哪里去？”
“艾比湖。”
小头目巡丁瞟了眼玉娇龙怀里的孩子，又问道：“你是回婆家还是回娘家？”
玉娇龙：“这与你无关。”
小头目巡丁又打量了她一一下，奇怪地问道：“你一路上就单身一人？”
玉娇龙：“单身一人又怎样！”
小头目巡丁胆子渐渐壮了起来：“一人上路多不方便，你又这样年轻貌美，就不怕遇上半天云？”
玉娇龙猛然一阵心跳，脸也不禁飞上红晕，带者愠意说道：“遇上半天云又如何？”
站在木栅那边的两个巡丁，也忙推开栅门，过来凑兴来了。
其中一个忙挤上前来，斜瞅着玉娇龙说道：“半天云是个饿色魔，你要遇上她，准把你剥个精光。”
另一个巡丁也忙凑上说：“还将给他养个小马贼才放你回来。”
玉娇龙又羞又忿，不觉柳眉一挑，捐着几个巡丁喝道：“鼠辈胆敢无礼！”话音刚落，随即发出一拳，直向面前那个巡丁击去。
那巡丁还未在意，只嬉笑着脸伸手来接。玉娇龙突然变拳为掌，向他右臂斜劈过�