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姜步虚算是开封的地头蛇，他在任何一处角落皆可藏身，熟悉每一条街巷，假使他不愿现身，连本地的蛇鼠混混也不知他的去向。
他却忽略了，快剑是开封的豪霸，比他更熟悉开封，而且可用的人手多得无法计数。
刚跳落后花园的粉墙，对面不远处，便是看守花园的小屋，黑沉沉地不见灯光。
这是本城古宅之一，李家大院的后花园。
盛暑期间，李大员外一家老小，都前往城外东乡的大农庄去避暑去了，只留下几个仆人照料。
他知道后花园是女眷游玩的地方，极少引人注意，而他认识看守后花园的老仆李三拐，是一个年已花甲，破了右脚的老好人，所以曾经在李三拐这间小屋住了两个晚上，也是他预定重返府城时的落脚点。
他所租来的小房舍，眼下己不宜再居住招摇了。
天刚黑，李三拐应该掌灯的。
一阵寒颤通过全身，没来由地毛发森立。
假使他先前不曾碰上九天飞魔拦截，这时很可能不会突发这种怪异的感觉，必定毫无戒心地进入小屋。
当然，得先向李三拐打招呼。
他仰天深深吸入一口长气，以平抑悸动的汹涌心潮，抄起长衫的下摆掖在腰带上，沉着地越过几处花圃，踏入小屋前的小广场。
小屋黑沉沉，门窗都是大开的，也许李三拐不在屋内，到前面正屋办事去了，因此屋内无人，不掌灯该是正常的现象。
他在场中心坐下，方砖砌的地面徐温犹在。
他用五岳朝天坐式打坐，吸口气全身放松，立即进入物我两忘境界，他成了一个没有生命的石人。
其实，他的神意控制了附近的空间，也就是玄门所谓神游，佛门所谓六识，一种人间世难以令人理解的超意识神技，一种没有先天下秉赋的人绝难修成的异能，因此，有人称之为神通或道术，有人则称之为邪术妖异。
万籁俱寂，花丛修草间的虫呜也似乎全部停止了，甚至连邻街的隐稳传来人声，也在这片刻间断绝声息，静得极为诡秘，似乎有某种神秘的潜能，把这附近的活动声光全部控制成虚无死域。
右后方十余步外的一座花坛下，突然传出擦动枝叶声，然后传出一声惊怖的狂叫，两个人影跌跌撞撞冲出，抱头狂奔而走。
前面黑暗的小屋堂屋里，猛地飞出一把青铜剑，急剧地翻腾，飞越十步空间，锋尖恰好转正，兜胸疾落快速绝伦，近身才发出破风声。
怪事出现了，锋尖突然反转上升，翻腾三匝，喳一声下降，插入砖缝，植立在他身前两尺左右，伸手可及，似是有人在旁隐形操纵。
这一记飞剑杀人绝技，功力火候精妙绝伦，在十徐步外锋尖恰好转正及体，出自飞剑名家之手，绝不是胡乱掷剑唬人的手法。
一声怪啸，四面出现六个人影，形成六方包围，圈子广约三丈方圆，同时出手，他必定为成兵刃集中的力场中心，大劫难逃。
他呼出一口长气，整衣而起。
“阁下，你还不肯放手吗？”他前面的一个黑衫人沉声问，山羊胡已泛灰色，年岁不少了。
“问题是，你们却进一步前逼。”他冷冷地说：“你们，全是一些没有担当，迷信武力可以解决一切问题的人。我能放手吗？”
“阁下……”
“你们还不满足吗？”他抢先反问。
“什么满足？”
“如意地捣散了风云会与正义锄奸团的会盟大计，免除了你们日后受到他们联盟报复的隐忧，在双方斗智斗力上，你们都棋高一着估了上风。”
“我们有权自保，是吗？”
“不错，任何人都有权自保，你们这些自认为是侠义的英雄的人，当然有权采取任何手段，保障自己的权益和生命，我，也不例外。”
“阁下……”
“你们不以这次胜利为满足，立即开始对付不相关的我以及前来看风色的所谓邪道魔道人士，假如成功，今后你们那些所谓英雄豪杰，便可任所欲为高枕无忧了，你们全力以赴是必然的事。
就算我鬼神愁指天誓日声明放手，你们能作得了主，收了刀剑回转柏家，向你们那些负责策划阴谋诡计的人覆命吗？”
“只要阁下肯随咱们往柏家一走……”
“在下会去的，—定。”
“那就请动身。”那人神气地说。
“在下约定了时间，一定依约前往。”
“在下不管什么约定，阁下一定要随咱们立即动身。”
“抱歉，我鬼神愁是个守约的人，届时自会前往，诸位，你们走吧！三更正，咱们柏家大院见。”
“哼！你是敬酒不吃吃罚酒，在下只好……”
“你已经神气够了，给我滚！”
滚字出口，插在地上的剑突然飞起，像被一只无形的魔手所拔起、飞出。
剑呼啸着、翻腾着飞出，以奇速从那人的左侧飞过，飞出丈外重新贯人方砖地中，发出龙吟虎啸似的震鸣。
一只左耳跌落在那人的左肩，再跳落在脚前。
“哎……”那入惊怖地狂叫，以左手掩住鲜血进流没有耳朵的耳孔，鲜血从指缝流泻而出。
他大袖一挥、风雷乍起，一旋之下，双袖交叉连拂，像是乍雷连连，气旋的爆炸震耳欲聋，直有如夏日的暴风雨骤然光临，风雨连绵，乍雷殷殷。
六个包围的人，连滚带爬摔了一地，刀剑也撤了一地。
“妖……术……”最先狼狈爬起的人狂叫而逃，声如狼嗥，大概胆都快要吓破了。
丢掉左耳的人刚爬起，便被重新打倒，牙关被捏住，小腹也被压牢。
被削落的耳朵，被塞入捏开的大嘴内。
“回去告诉你们的人，三更正鬼神愁准时光临。”耳中听到姜步虚震耳欲聋的语音：“谁要想不按规矩倚众群殴，一律废了绝不容情，小魔女和天涯怪乞师徒，如果有什么三长两短，你们最好赶快逃，逃到天尽头我找不到的地方，记住了没有？”
“呢……啊啊……”这人怎能回答？嘴巴里有自己的耳朵塞住，吐不出又不能咽下，吃足了苦头。
等压力一松，首先吐出耳朵，惊恐地爬起，鬼神愁早已不见了。
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三更初。
街上行人断绝，夜禁开始，只许更夫和巡夜的治安人员往来。
姜步牵不走街道，飞檐走壁从街屋的屋顶往来，好在开封城的楼房甚少，街道也不太宽，高低差有限，往来不至于太浪费精力。
距柏家大院还有半条街，前面一座房舍的屋脊后，黑影长身而起，共有五个人劈面拦住了。
“请留步。”中间站在屋脊中段镇火塔旁的黑影抱拳为礼：“姜老弟吗？算算你也该来了。
“套兄弟交情吗？”他一跃而至．站在瓦面上脚下轻灵，毫无声息发出：“老兄，我鬼神愁软硬不吃，半途拦截后果自负，我打赌你们拦不住我，赌不赌？”
“你是个赌徒吗？”
“我是一个赶车的，双肩担一口，偶而上上赌场，有时候甚至赌命呢！吃镖行刀口饭的人，谁不赌？我总不能表现得与众不同，对不对？”
“我知道你隐藏得很好，熊局主也算是一代英豪，见多识广，你在他镖局干了四年掌鞭，他居然不知道你是身怀绝技的旷世高手，老弟，不要装疯扮傻，你扮混混的岁月已经结束了，咱们谈谈。”
“唔！你老兄的口气不对，不像是柏家的人。”他有点恍然：“老兄，有什么好谈的？你们已经失败了，那些侠义道的英雄们，勾消了你们壮大自己声势的如意算盘，你们再不见机撤离开封，下一步就很难走了，老兄。”
“不见得，老弟，咱们还没有输掉这盘棋，闲话少说，老弟双拳难敌四手，只要你招呼一声，咱们保证倾全力替你摇旗呐喊，如何？”
“主意真好，可惜我不上当，呵呵！你们副会主活阎罗，是个睚眦必报的货色，被我狠揍了一顿，现在却派你们来帮助我，天知道会发生什么灾祸？在我背后捅一刀？”
“老弟……”
“套用你老兄的话：闲话少说，不过，我倒有件事请教。”
“什么事？”
“救活阎罗那位美得要人命的女郎，是不是你们的十大客卿之一？”
“这……无可奉可。”
“那就算了。”他知道不可能问出结果来，不再拖延：“咱们桥归桥路归路，各行其是最好避免碰头，好来好去，让路。”
“如果……”
“没有如果，再见……”
语音犹在，人已幻化为电火流光，竟然从五人并列的中间空隙穿越，一闪即逝。
五人大吃一惊，像是见了鬼，五双税利无比的眼睛，居然没看清人影，仅感到眼一花，身侧微风飒然，对面的人影不知是如何幻灭的。
“这家伙真的会变化妖术！”打交道的人惊叫：“谁看清他是怎样遁走的？”
“绝不会是土遁，屋顶上没有土。”一个冒失鬼脱门说：“反正……反正一眨眼人就不见了，与这种迹近妖魅的人交手，咱们的胜算机会有多少？”
“绝不会多于两成。”另一人沮丧地说：“老大，咱们要不要跟去混水模负？”
“那不是我们的事，另有专人负责，咱们如果冒失地闯去，天知道会发生何种事故？免了吧以后咱们最好离开这个鬼神愁远一点，以策安全。”
“而且愈远愈好。”那位冒失鬼一点也不冒失，说的话相当理智：“惹这种来无影去无踪的人接近，早晚会被吓死的。”
“去你娘的！”老大拍了对方一掌。17
柏家的会客大厅灯火辉煌，全宅进入严阵以待情况。
厅中几位首要人物，正在诘问狼狈撤回的九个人，那位丢了耳朵的仁兄不在场，在客院裹伤。
首要人物中，除了两个道装老者之外，另有两位虽然不穿道装，却梳了道髻的老人，和两位年已花甲出头，穿了僧常服，头顶光光戒疤明显的大和尚。
“你们两位名震天下的暗器名家，说好了配合孙施主飞剑取敌，怎么突然变卦。鬼叫连天迳自撤走了？那位打了姜步虚一记天雷掌的老道，向两个脸色仍不正常的中年人厉声指责。
“紫灵道长，这……这不是在……在下的错。”……位中年人语气仍带有惊恐，急急为自己的行为辩护：“天知道是怎么一回事，我手中所挟的三枚夺魂锥，突然像三条蛇一样在手中蠕动，而……而且……而且……”
“鬼话！钢锥是硬的，会蠕动？”紫灵丹土嗤之以鼻：“而且什么？”
“而且会……会咬人，咬我的手指……”
“呸！你愈说愈玄了。”
“老天爷作证，我说的是实话，我……”
“道长明鉴，孙兄说的确是实情。”另一位暗器名家沮丧地为同伴作证：“在下的追命飞刀，也是在掌中蠕动，吃惊之下举至眼前察看，这……这……”
“怎么了？”
“刀刃中分，像……像嘴巴一样开……开合不止……”这位仁兄不住打冷战：“真的会……会咬人，我……我发誓，它……，它的确会……会咬人……”
“胡说八道，鬼话连篇。”紫灵丹士冒火地说：“你要我相信吗？”
“这……这这……”
“咬了你？”
“这是千……千真万确的……”
“创口呢？”
暗器名家伸出血迹斑斑，敷了药散的双手。
“我手上也有几个夺魂锥咬伤的创孔。”另一位名家也伸出双手：“信不信道长心中有数，我神锥夺魂杨坤不是信口开河的人，在下不是真的心目中没有鬼神的人，很可能是鬼神向在下提出警告。
我这一辈子，绝不再玩弄夺魂锥了，不是在下为人谋而不忠，而是鬼神明明，在下不得不退出远走高飞了，告辞！”
“很抱歉，在下也得远走高飞，抱歉。”飞刀名家也惶然说，离座匆匆惶然出厅。
神锥夺魂杨坤走得更快，似乎有鬼神在暗中赶他走。
“分明是两个浪得虚名的胆小鬼，编这种鬼话来掩饰他们的怯懦，哼！”紫灵丹士恨恨地说。
厅外匆匆奔人一名大汉，神色不安。
“鬼神愁已经出现在街对面的屋顶。”大汉急急地禀报：“距三更正还有片刻。”
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每条街都有更夫走动，更拆声报出颇为准确的时辰。
当更夫转过北面的街口，便会敲起三更正的更拆声，更夫所走的速度和路线是固定的，所差无几。
姜步虚是个守时守信的人，他在等三更正。
站在街对面的屋顶上，只能看到柏家大院的灯火，看不到院内的景物，更看不见里面活动情形。
因为这一带的房屋，都比柏家的房舍低。
他站在屋脊的中段，泰然自若地向柏家眺望，时辰未到，他不想提早进去。
“混蛋！”他突然破口大骂：“这附近怎会有许多蛇鼠？这些可敬的英雄们，人数真不少呢！”
他的语音清晰，嗓门大，连对街的柏家，也听得一清二楚。
附近一长列房屋，高低不等参差不齐，不易发现潜伏的人，目力所及处的确看不到人影，他