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“走吧！以后再说。”地缺低声说。
活行尸巴不得老残废赶快说走，猛地一跃三丈。
“姜大哥……”小魔女兴奋地大叫。
叫声中断，她楞住了。
天涯怪乞师徒是掠走的，姜步虚却是大踏步而行，所以落在后面。
天涯怪乞师徒，将接近现场，但后面已无人踪，姜步虚已经不见了。
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前面十余里，是开封第一大镇朱仙镇，该镇的岳忠武庙，天下闻名。
日影西斜，大官道上车马渐稀。
姜步虚青衫飘飘，左肩挂着包裹，泰然徐徐南行，不像一个赶宿头的旅客。
在开封惹事招非的人，几乎不约而同往南行，可知这条路上必定是非多，不必急急赶路。
他发觉九天飞魔的车马，仍然向南走了。
原来老魔并非真的肯在胁迫下低头，而是故意装腔作势，诱使活行尸那些人暴露狰狞面目，以便在理字上站得住脚。
他懒得多管闲事，等九天飞魔的车马动身之后，才独自动身南下，不再与天涯怪乞同行。
前面路右出现一座简陋的歇脚亭，居然有茶水供应，可知附近必定有村落。
茶亭中，已有两名灰衫旅客歇息，等他接近至十步左右，这才跟出亭口。
两人年约半百，相貌平平凡凡，很像有修养的地方仕绅，一团和气一脸老实像，但腰间却佩了剑，人的相貌气概不唬人，剑却令人望而生畏。
他不加理会，瞥了对方一眼，泰然自若赶路，没打算入亭歇息。
两位旅客也不打招呼，突然拔剑出鞘，并肩迈步踱出官道，明显地要拦住去路。
他脚下一慢，神色不变。
果然，两人并肩拦住去路，隐发龙吟的长剑，随他接近的速度徐徐升剑，两双神光内蕴的眼睛，不带表情地注视着剑尖。
剑道行家，就是这种气概，神意内凝，外表看不出威势和危险，静如山岳浑忘外界的变化，动将如电火雷霆石破天惊。
“干嘛啦？”他在丈外止步，语气略带责难：“不会是拦路打劫的吧？”。
“求证。”站在右首的人说。
“求证什么？”
“届时自知。”
“多久？”他对这人的挑衅举动大感困惑。
“现在。”这人语气十分肯定。
“用剑求证？”
“是的，阁下亮兵刃。”
“届时两位就可看到，可否明示来意？”他摇头拒绝，只希望先了解对方的用意：“在下对无谓的纷争毫无兴趣，动刀剑是万不得已的事，理不直气不壮，你绝对胜不了我的，阁下。”
这人淡淡一笑，举手一挥。
同伴打手式示意，将剑抛出；
“接剑！”同伴出击招呼，向后退。
剑靶前尖后，画出一道美妙的光弧，重心在前，飞行不疾不徐。
他摇头苦笑，泰然将剑接住。
“开封的人，都说你十分了不起，在下颇感怀疑，实在弄不明白，风云会高手如云，为何提起鬼神愁就谈虎色变。”这人亮剑立下门户，杀气开召弥漫：“现在你有剑，在下要进招了。”
他右脚前移，剑垂在脚尖前，马步不丁不八，握剑的手似乎毫无劲道，脸上神色安详。
“你随时都可以进招……”
他的语气显得托大，话未说完，这人已剑出似奔电，行空前猛烈的攻击，气势磅礴，每一剑绵行正面突击，风雷骤发悍勇绝伦，与剑道宗师级的名宿毫不逊色，绝非武林等闲人物。
在电光石火似的刹那间，共攻了一剑之多，不但速度骇人听闻，御剑的内力更是惊人，一流高手立下严密剑网，也挡不住这人的中宫强压破网而入。
传出一阵惊心动魄的金铁交鸣，火星四溅。
攻得愈狂猛，封得俞绵密。
他用前面的有脚为轴，以后面的左脚，作小幅度的快速旋扭移位，剑信手挥洒，仅用剑术中最简单的指天画地封架，保护住中宫八寸左右的空间，来一剑接一剑，不回敬不追击，任由对方尽情发挥。
剑招中的指天画地，性质与徒手搏击的双盘手相近，都是防守的招术，手急眼快必可见招破招，反击也容易取得进手好机。
当然，防守的招式缺点也多，假使力道不足，挡不开对方的兵刃或拳掌，反而自陷危局，毫无反击回敬的机会，成了纯粹挨打的局面。
好处是防守的空间窄小，假使封得开，反击也水到渠成顺手得很。
他剑上的御剑劲道，足以将对方强劲的剑势封偏。
最后一剑他反击了，下沉画地震开攻中宫下盘的一剑，顺势滑进一步，剑向上一挑。
锋尖闪电似的到了那人的右脸下，妙到颠毫。
那人脸色大变，飞退丈外，右胁裂了一条两寸长小缝，没伤到肌肤。
“阁下在剑上下了苦功，很好，但还不够好。”他轻指着长剑沉静地说：“你攻击的速度必须快三倍，御剑的内劲也必须强三倍，才能攻人在下的中宫。
即使如此，你也胜不了区区在下，你们走吧！我不伤害无意伤害我的人，我想，我知道我们的来历了。”
手一拂，剑轻灵地飞向另一个站立处。
“我想，我已证实你不是风云会的人；侠义英雄们将你列为仇敌，也是真的了。”那人收剑苦笑：“风云会的副会主活阎罗，也不可能从容接下我这一招七星联珠，难怪你在开封一鸣惊人，老弟，你为何两方面的人都得罪了？”
“一入江湖，身不由己呀：他们两方面都毫无理性地找上我，我初出道怎能怕死装孬种逃避，日后我还用混吗？他们不能如此苛待我而一笑了之，是吗？”
“有道理，需要帮助吗？”
“谢啦！兄台，能听得进忠言吗？”
“兄弟就教。”那人谦虚地抱拳说。
“风云会存心胁迫你们会盟，以便壮大声势震慑江湖，侠义英雄们心怀鬼胎。你们会盟成功，必定威胁他们的生存和利益，所以蓄意破坏，目下他们双方都操之过急，出了人命，双方都被迫走上全力周旋的绝路，也因此而极端重视你们的态度和立场。”
“那是一定的。”
“假使你们心怀激忿，志切报复，结果，将无可避免地走上两面对敌的绝路，要不，就必须与某一方联手，澈底地消灭另一方，结果是丧失立场声誉，丧失你们标榜的正义宗旨，成为一个欺世盗名自欺欺人的混世集团。”
“谢谢老弟的忠告。”
“这就脱离是非地吗？”
“是的，远离是非。”
“祝顺风。”
“谢谢，老弟，后会有期。”两人同时行礼致谢。
“后会有期。”他抱拳行礼。
两人含笑挥手，从亭后的树林轻快地走了。
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这是最宽阔的南北大官道，旅客络绎于途的交通大动脉，人人都可以走，谁也干涉不了谁。
但鬼鬼祟祟跟在别人身后蹑行，却是犯忌的事。
走不了两三里，他便发觉身后有人，像附身的鬼魂一样紧跟不舍，而且愈来愈逼近。
猛地扭头邪笑打算示威，笑容却僵住了。
的确有人蹑踪，已经到了他身后不足一丈，脚下无声无息，甚至涌起的俘尘也不多。
风迎面吹来，跟踪的人脚下轻灵，踏在三五寸厚的浮尘上，当然声音轻微。
按理他绝难听到身后的声息，也绝不可能嗅到下风的气味，可是，他居然知道身后有人蹑踪。
是一位梳了盘龙髻，穿了鹅黄衫裙，雍容华贵的艳丽少妇，也可能是年过二十的妇人。
美丽而又打扮出色的年轻女人，很难估料真实的年龄，也许二十、三十，甚至四十，反正一瞥之下，绝难分辨到底年龄有多大。
但盘龙髻，却明白表示不是闺中少女。
又不是吊膀子勾引良家妇女，那能扭头向一位雍容华贵的女人邪笑？难怪他的笑容僵住了。
总算看清女郎佩了剑，不是普通豪门大户人家的高贵夫人。
“你怎么啦？”女郎也颇感惊讶，沉下脸质问。
他脚下一紧，女郎亦步亦趋。
“你像个鬼一样跟在后面，烦不烦呀？”他扭头大抗议，脚下逐渐加快。
“你怕鬼？”
“怕。”
“原来是个胆小鬼。”
“所以我跟在那些英雄豪杰们的后面避风头呀！”
“你并不想避，不是吗？”
“我……”
“急于追孟家的大闺女？”
“胡说八道！”
“你好笨哦！”
“笨的人有肉吃，聪明人会挨饿。”
“你为何拒绝正义锄奸团的帮助？”
“那不是他们该帮助的事，君子爱人以德，我不希望他们背弃正义的宗旨，这世间还真需要一些主持正义的人，让那些任所欲为的豪霸们有些顾忌。”
“休走……”
一声长笑，他飞掠而走。
女郎穿了长裙，那能在大官道上飘扬裙袂飞奔？
“我怕你，不要追来！”他大叫。
“你知道我……”女郎竟然敢追，裙袂飘扬，像是佛寺壁画中的仙女飞天，路人为之张口结舌。
“那位玩毒的辛宫主，相貌与你相似，你如果不是她的姐姐，就是她的母亲，所以我怕你，不要追来，不然我一定大叫女疯子。”
“你戏弄我的女儿，我绝不饶你。”
20
姜步虚听了女郎的话，吓了一跳，果然不幸而料中，同时，也心中暗叫侥幸，假使晚一刹那发现身后有人，这时……
上次接近辛宫主，就几乎一脚踏入鬼门关，再被她老娘接近，不死才怪。
第一次与辛宫主见面，他步步提防，冒险相处一室午夜品茗，幸而辛宫主并没用毒计算他。
他心中明白，假如对方真的全力施毒，他能否抗拒得了大成问题，也许凭他的修为与强烈的戒心，或可全身而退，但也将大吃苦头，不死也脱掉一层皮。
他敢和辛宫主赌运气，可不敢与丰官主的老娘赌命。
他这一招还真管用，辛官主的老娘果然停止追赶了。
官道上不时有旅客往来，被看成女疯子，毕竞是极为难堪的事，女人追男人，本来就令人侧目。
“你跑不了的，我在前头等你。”辛宫主的老娘在他后面怒叫。
他心中颇感困惑，九州毒王该是年登花甲的老翁，这位辛宫主的老娘，到底是九州毒王的妻子呢？抑或是媳妇？
“男不与女斗，你等吧！也许会等得头发变白，为何不早些返回万毒宫纳福？”他一面飞奔一面大声说：“与我这种人玩命，你将偷鸡不着蚀把米，哈哈哈……”
笑声摇曳，他的速度突然增加了一倍，沿官道飞掠，冉冉远去。
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歇马营，是官道旁的一座小镇，位于朱仙镇与尉氏县城的中途，所以也是一处歇脚站。
南面什余里，便是小小的尉氏县城。
据说，辽金时代，金哀宗南下，曾经在这座小市集驻驿，所以叫歇马营。
从府城至尉氏县城，路程约百里左右，通常算一程，但乘坐骑大半天便可抵达。
最先离开府城的侠义英雄们，首批先行的人是乘坐骑走的，虽则是午后动身，半天该已抵达县城了。
徒步的人脚程也相当快，大概志在赶路，半天赶百十里轻而易举，人黑之前已先后进入尉氏县城。
歇马营应该没有人留下，这里只有卅余户人家。
路旁的小镇天一黑，便家家闭户不见有旅客行走了，没有生意可做，家家闭户是理所当然的事。
但唯一可供赶上不宿头旅客借宿的小郸，反常地店门大开，甚至悬了一盏可作为门灯的灯笼，似乎在有意吸引旅客的注意。
小食厅灯火明亮，只有一副座头有三位食客，其中之一是幻剑功曹孟守仁，另两位是一僧、一道。
店伙已被打发躲到里面去了，三人神色泰然地品茗，低声交谈，似有所待。
跟着南下看热闹的江湖人士，确在尉氏亲眼看到孟家的人进城，亲眼看到幻剑功曹在北门的张家老店，与店伙打交道商讨落店细节，但他却反而出现在歇马营，表示他神不知鬼不党反往回走。
小镇没有打更的人，只能凭经验估计更鼓时刻，从星斗的方位估计，应该是三更初正之交了。
门外传来一声轻咳，三位青衫客出现在店门外，迎门一站，堵住了店门，花花太岁阳起凤站在后面，可知身分地位是最低的一个。
“原来是你大悲和尚主事，难怪料中了咱们的行动。”为首的青衫客虬须戟立，声震耳膜，一面说一面举步入厅：“看来，双方都有了周详的准备，各展神通。没有多饶舌的必要了。”
和尚是九菩萨之一大悲僧，年已花甲，依然神目炯炯，脸色红润，像个四十来岁的人。
“花施主也不是为饶舌而来的，极乐天君请你大力神范宏撑腰，本来就请你大展神通。”大悲僧淡淡一笑，拍手示意：坐，有兴喝杯茶，保证茶中绝无异物，花花太岁阳檀越，贫僧不陌生，另一位是……”
“年下詹凌风。”那位乾瘦像竹竿的青衫客，脸色灰中泛青，不像个活人，说话也带有几分鬼气相当阴森刺耳：“大和尚应该知道我这号人物”
“嘿嘿嘿嘿…