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小径以南的野地里，散布着七具尸体，血腥中人欲呕，断肢残躯触目惊心。
五个从县城返乡的乡民经过此地，惊得魂飞魄散狂奔而逃。
接着七名劲装人士经过，停下察看不住摇头叹息。
他们都是从开封跟来看热闹的江湖人士，早已表明中立态度的豪强，跟来看热闹也看风色，以便了解正邪双方的情势，作为日后因应的策略。
胜利谁属他们极为关心，任何一方取得主宰权，都会影响他们日后的行止和利益，也决定他们倾向于那一方的立场。
谁主宰江湖，谁就获得这些人的拥护，中立态度是暂时性的，这就是想在江湖扬名立万的豪强们的心态。
当然也有例外，比方说九天飞魔与天涯怪乞，一辈子我行我素，谁也不沾，地位超然自划鸿沟，对已有的名位相当满意，谁也休想胁迫他们接受驱策。
“咱们替他们收尸，这是道义。”一位佩了三棱刺的中年人说：“以免被野狗残害了尸体。”
“张老兄，你千万不要妄动。”另一位长了一支三角眼的中年人提出警告：“天色还早，他们会有人找来收尸的，咱们如果冒失地收尸破坏现场，受到责怪小事一件，假使被他们误会是咱们做的血案，跳进黄河也洗不清嫌疑，你百口莫辩，那才冤枉也，，说不定会赔上老命呢！最好见机速避免生是非。”
“你算了吧！王老兄。”佩三棱刺的中年人苦笑：“凭咱们这些人，能做下这场血案？我认识那位头已离开脖子的勾魂无常，咱们七个人联手，也禁不起他的蜈蚣钩三下五下痛击，替他们收尸，等于是卖双方的人情。”
众人的去向不远处，突然出现姜步虚和小魔女的身影。
这七位仁兄，大概赶到开封为期甚暂，听说过有关鬼神愁姜步虚大闹开封的事迹，却不知鬼神愁的相貌是方是圆，见面自然不相识。
“喂！年轻人。”三角眼中年人不理会同伴收尸的高论，转向姜步虚打招呼询问：“不久之前这里发生的博杀，你两位可会在旁目击？”
“没有。”姜步虚摇头：“在下不在此地。”
“咱们刚经过此地，错过目击获取经验的机会，十分可惜，能目击绝顶高手生死相挤，必定获益匪浅，你也是来看风色的？”
“在下对看风色毫无兴趣，好惨，难道他们非要拼个你死我活不可吗？双方有上百的人手，难道每个人都怀有深仇大恨不共戴天？”
“你一定是初闯道的人，你不懂。”三角眼中年人摆出前辈嘴脸：“不共戴天的深仇大恨算什么呢？江湖恩怨牵涉到名利，才值得抛头颅洒热血啊！”
“谬论！”姜步虚嗤之以鼻。
“是吗？似乎你真的不懂。”三角眼中年人不住摇头：“这次正邪冲突，表面上是以正义锄奸团的倾向为藉口，骨子里的文章已不算秘密。”
“什么秘密？”
“十年前华山正邪大决斗，其实规模甚小，参与的真正高手名宿并不多。”
“我知道，七仙九菩萨就不会参与。”
“宇内双凶在华山决斗的前几年，就与紫灵丹士大悲僧有难解的仇恨，活行尸冷寒，与天下七大超凡高手的摘星换斗邓五秋，也有亲友的血帐要算；双凶组成风云会壮大自己，用意就是结合群力与侠义道对抗。
他们曾经公然扬言，任何人干预风云会的行事，誓将全力施行报复，不但用威胁利诱手段吞并黑道行业，更肆元忌惮绑架勒索杀人劫财。
受害最深的，是白道人士，而神刀门与尚义门的子弟，泰半在任职公门或干白道行业的人。
去年，风云会的接引卅六天是的几个，一把烧掉襄阳的栖霞观，那是七仙之一的道全法师山门，年初，风云会的三位提调，三上庐山云深小筑，暗杀了昊天一剑的五位子侄，劫了九江五湖镖局一笔红货，弄沉了五艘镖船，损失重大，赔了一万八千两镖银。
天下各地天天有大大小小血案发生，至少有一半牵涉到风云会，所以，双方都在找大举结算的藉口．不择手段制造了断的机会，正义锄奸团正好成了导火线，年轻人，明白这大局悠关的因果了吧？”
“哼！你们这些局外人，推波助浪也有责任。”姜步虚愤愤地说。
“年轻人，能怪我们这些局外人吗？告诉你，没有任何人可以真的侧身局外。”三角眼中年人用世故而带些许有哲理的口气说：“风云会杀光了侠义群雄，谁又敢公然不尊奉他们的旗号？年轻人，真正有风骨的人有几个？
上了贼船，要想活命，你就得跟着做强盗，除非你甘心情愿挨刀做烈士，呵呵！你年轻，保有赤子之心，和傲视天苍的豪气，可敬又可爱。
但是，过不了多久，三年五年，或者十年八年，你就会发觉当年的想法，一点也不可敬不可爱了。”
“王老兄，你就少发几句废话牢骚吧！”佩三棱刺的中年人张老兄脸色不正常，大概被王老兄触及心中的隐痛：“不教晚辈做大圣大贤，要下拔舌地狱的，每个人有每个人的活命道路，生死由命富贵在天，谁也勉强不来的，走吧！赶快离开现场，以免惹祸上身。”
说走便走，七个人急急向县城走了。
姜步虚呆呆地目送众人去远．心中波涛汹涌。
王老兄的几句话，像春雷一样震撼着他：“侠义英雄们得势，大多数的人不敢明日张胆为非作歹，风云会杀光了侠义群维，谁又敢公然不尊奉他们的旗号？”
他在各地名山采了一年药，做了四年镖局的大掌鞭，对江湖情势不算陌生，该算是大半个江湖人。
以江湖行业分类，车船店脚夫，抓住了就该杀，车夫正是江湖行业的主要型类人物，虽则镖局的车夫，与车马行的车夫性质不同，但同样是车夫是错不了的。
王老兄这番话，有七八分接近事实。
23
王老兄的一番话，震撼着姜步虚。
“你在想什么？”小魔女惑然地拉住他的手膀，眼神流露出绵绵的关切。
“这些人。”他指指狰狞可怖的几具尸体，失声叹息：“他们是勇者吗？”
“你认为如何？”小魔女摇头苦笑反问，无法答覆他的问题。
“我也不知道。”他又是一长叹：“有人说，悠悠百年；有人说，人生一世如白驹过隙，迅速而短暂。活在世间的长短，各人的看法不同，看得开，就活得不那么艰难；看不开，必定度日如年，也许，这些人只是看得开，与勇无关。”
“你是说，他们对生死看得开？”
“不是，而是赌徒式的看得开。”
“我不懂。”
“举世滔滔，生口日繁；食之者众，去之者寡；因而有了一大群以生命作赌注，博取名利的亡命匹夫，输了付出生命算不了什么；赢了，就可在人欲横流中予取予求耀武扬威，活得风光，死无怨尤，我想，这就是他们甘心情愿挥刀投入，死而无怨的原因所在了。”
“大多数甘心情愿的人，多少受到这种心态所左右。”小魔女显得懂事多了：“而不甘心情愿的人也挥刀，原因就复杂多了，所以说人在江湖，身不由已，大哥，你已经……”
“我？我办妥所要办的事，就回家种庄稼。”姜步虚神色变得轻松了：“我一点也不想挥刀杀人或被人所杀，也不想游戏人问追求名利的乐趣，该走了，别让有心人诬指我们是凶手，收尸的人应该快来了，唉！这些人……”
共收殓了九具尸体，四具是风云会的。
到底有多少人受伤，双方都守密以免影响情绪，只有九杀瘟神丢掉右手的事无法隐瞒，一支手无法使用沉重的大刽刀了。
四大残毒少了一个欲魔，武林除名是最平常的事。
勾魂无常与欲魔，都是风云会的悍将，损失可说极为惨重，侠义群雄算是赢了第一场搏杀，虽则多损失了一个人。
双方都提高了警觉，对大规模的混战搏杀尽量避免。
双方参与的都是有头有脸的成名人物，谁也不希望在莫名其妙的混战情势中去见阎王。
因此，城内城外，不再看到成群结队活动的人，开始各展神通，侦查对方首脑与重要人物的落脚处，以便作擒贼擒王歼灭主脑的打算。
似乎一夕之间，剑拔弩张的情势突然松弛了，化明为暗，暗潮激荡，表面平静，骨子里祸伏机隐，各自隐藏实力，只派一些次要人物在外引人注目，候机行决定性的致命一击。
从四面八方闻风赶来看风色的人，则懒懒散散地四出走动。
有些人暗中帮助某一方提供消息，某些人则在意无意地向所倾向的一方暗送秋波，当然还有一些身怀奇学待价而售的人露面。
来看风色热闹的人，大多数落脚在大东门附近的客店，侠义英雄们则有一部份人住在南门与南郊，部份则落脚在城内外的朋友家中。
风云会在尉氏城没设有联络站，但本城的黑道朋友可以提供隐密的住处，很容易获得安全庇护所。
尉氏是府城南下的必经要道，往来的旅客车马络绎于途，而且是南下的第一座宿站，因此城虽小，城外四周的杂乱市街范围甚广，事实上占地比县城还要广阔。
有些旅客为了免麻烦，不愿进城投宿，所以城南郊北郊的小街，大小客店比城内多一两倍。
城郊没有夜禁，北门外南门外的街市，名义上称为南关北关，其实没建有关城，因此也没有夜禁。
夜间误了脚程的旅客，很可能三更半夜才抵达，小街市客店多的地方，无形中成为不夜城，甚至五更初还有旅客到达，也是一些夜不收户混混们活动的地方。
姜步虚就落脚在南关的六福客栈，那是一座小规模的客店，只有四间大统铺，五六间简朴的，可以招待有眷旅客的所谓上房。
比起城内东门大街的高尚客店、悦来老店，设备差远了。
九天飞魔一家老小，住在东门大街的悦来老店。
姜步虚在大东门外将小魔女连哄带骗赶进城，绕城赶回南关的六福客栈，天已经黑了，城门已闭断绝交通。
落店时光，六福客栈人声嘈杂，旅客进进出出忙碌非常，看不出任何异样。
落店的旅客品流复杂，但大多数是平凡的贩夫走卒，仅有两家携有女眷，要往府城投亲的旅客，分住在姜步虚所住的上房左右，有一家还有两个小孩，景况似乎都不太好。 ’
住在这种旅店里，绝不会发生什么重大事故，大不了闹闹小偷，或者损失不大的撞骗。
三更将尽，全店人声渐止。
姜步虚早已入睡，房中漆黑无声无息。
左右邻房，开始飘出一阵阵极淡的气味，似香非香，即使嗅觉最灵敏的人，也感觉不出这种极淡的气味，更不可能在充满汗臭与牲口怪味的客店中，分辨出这种气味与众不同。
三更、四更……
这种气味几乎充满全店，绵绵不绝，嗅久了，更难分辨这种气味有何异样了。
姜步虚的客房毫无动静，毫无异样。
全店死寂，三更后再也不见有人走动了，连店堂值夜的店伙，也在柜台内沉沉入睡。
四更将尽，右邻房的房门悄然而开。
这间客房的旅客，是至府城投亲的中年夫妻俩，带了两个五、七岁的儿童，衣着褴褛，像是逃荒的朴实庄稼汉，毫不引人注意。
即将五更天，不可能发生意外事故了。
两个小孩像老鼠般溜出，到了姜步虚所住客房的前面，一在门一在窗，蜷缩着倾听房内的声息。
没有人会怀疑五、七岁的小孩为非作歹，尤其是五更初睡得正熟期间，连夜间活动的蛇鼠，也该准备返回洞穴了，宵小毛贼也该满载而归啦！
房内毫无声息，整座客店也寂静如死。
三声击掌声从北面远处传来，打破了夜空的沉寂。
年岁稍大两岁的小孩本来伏在门侧，猫似的跳至小院子，发出几声口技，像是两头猫为争食而示威。
扮夫妇的两个人，立即从房中窜出，无声无息到了门窗下，用极为技巧的手法，熟练的撬门卸窗。
微风飒然，三个黑影从对面的房顶飘降。
两个小孩一打手式，到了左邻房的门廊下，三个黑影两面一分，一个跟在两小孩身旁．两个分别闪在扮夫妇的两人身侧。
窗本来就是半开的，天气太热，旅客怎能紧闭门窗入睡？姜步虚也不例外，并没闭上窗睡觉。
窗一启，女的和新来的黑影悄然钻人，接着，房门从里面开启，把门外的两个人接入房内。
这种小客店的上房，设备简陋家具不多，两床、一桌四椅、一柜，没有内间，可以马马虎虎容纳一家四口，格局一目了然。
火刀一击，火摺子火焰上升。
入室的四个人，已有三个人堵住了床，匕首与刀剑齐伸，动作十分迅速，床上如果有醒着的人，也来不及有所动作。
“咦？人呢？”掀帐拉开薄衾的女人惊呼，手中的匕首不知该往何处放。
床上空空如也，夏日用的薄衾内没有人，一只小包裹搁在枕上像个人头，如此而已。
“不可能的