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“咦？人呢？”掀帐拉开薄衾的女人惊呼，手中的匕首不知该往何处放。
床上空空如也，夏日用的薄衾内没有人，一只小包裹搁在枕上像个人头，如此而已。
“不可能的！”一个戴了头罩的人语气坚决无比：“店外围共有十二个监视警哨，没有任何人能离开客店而不被发现。”
“人的确不在床上。”另一个戴头罩的人开始搜索室内每一角落：“全店的人都昏睡不醒，不可能有人走动，这家伙竟然不在房中，一定昏倒在某一处角落，赶快通知外面的人进来遍搜全店，人一定还在。”
扮夫妇的两人急急出房，邻房两个小孩与另一对扮夫妇的人恰好冲出。
“人不在房中，你们居然毫无所知？”女的向那对夫妇急问。
“我发誓，我从墙缝中亲眼看到他熄灯上床的，一直就毫无声息，门窗都在我监视下，猫鼠外出也休想逃过我们的耳目，人绝对不会外出。”男的惊惶地为自己辨护，“真要让他溜走了，你们派在店外围监视的人，难道也一无所见？”
“把人召来，搜遗全店每一角落。”女的悻悻地说：“我不信他会变，变成蚊子神不知鬼不觉飞走了，一定还在店内，昏倒在某一角落。”
在店四周监视的共有十二个人，全是戴了面具穿了夜行衣的人，加上两间客房扮旅客的六名大小男女，十八个人立即逐室穷搜。
所有的店伙与旅客，皆被大量长期施放的药物迷昏了，有些昏倒在走道上，有些躺在各处小院中，店堂、房内、厨下………无了幸免。
检查一遍，就是没有姜步虚的形影。
“糟！真让这小子逃掉了，这小子恐怕真有末卜先知的神通。”那位戴头罩的首领终于承认失败：“假使他另有阴谋，咱们处境不妙。”
“是的，天色不早，再搜下去，咱们恐怕就走不了啦！”另一名戴头罩的人依然地说：“咱们经过如此周详缜密的布置，依然劳而无功，日后如果不集中全力图谋他，恐怕再也没有除去他的机会了。”
十八个人，分为三批急急撤走，分别出店从三方飞榴走壁脱离现场，大概藏匿的地方分散在各处，所以撤走时不走在一起。
从店后撤走的六个戴头罩夜行人，越过一条小街，飘落街后的旷野，向南郊越野急走。
在客店搜寻躯耽太久，已经是五更将尽，东天已泛鱼肚白，必须及早远离，因此速度甚快。
暗算失败心情不佳，警觉心不够是意料中事，谁也没有留意有人跟踪，只愿急急远走高飞。
即使留意身后，以难以发现跟踪的人，四个灰影乍起乍落逐段跟进，飘忽如鬼魅速度惊人。
刚进入一处平坡，身后突然传来一阵阴笑，和两声故意引人注意的轻咳，以及似是暗号的弹指声，像是发自耳畔，想必人已附身在后了。
六人吃了一惊，两面一分倏然转身，刀与剑已经在手，反应超人身手非常了得。
两丈余四个灰影并肩排列，不言不动，似乎早已站在该处，或是像四个石人。
“什么人？”为首的戴头罩，手中有剑的人沉声问：“接近咱们身后，咱们竟然毫无所知，诸位的跟踪术高明值得骄傲，当非无名小卒，亮名号，明示来意以免自误，说！”
“咱们正是无名小卒，亮名号恐怕有污尊耳。”中间脸上画有块状花纹的人语气阴森带有鬼气：“诸位把整座客店的人迷昏，却走得如此匆忙，大概事情办得不顺利，鬼神愁不是那么容易对付的，很丧气是不是？”
“你们……”
“我们是冷眼旁观者，对情势比你们局中人了解多多，要不要在下把鬼神愁的下落奉告？”
“在下愿闻。”
“他晚膳后返回客房安歇．你们的监视眼线只看到他人房，认为他不至于立即有所行动，因而有片刻松懈，却没料到他从前面人室，立即从后面穿越檐下由前廊走了，你们即使全神贯注，也无法看到他怎样走的。”
“鬼话！人不是蝎子，不可能从檐下爬出前廓，你少骗人，说这些外行话……”
“你就是听不得内行话，所以发现人失踪便乱了章法，心惊胆跳溜走，没错吧？”
“你是……”
“我说过，我们是旁观者。”
“把他脱走的经过说出，有何用意？”
“要你们死得暝目。”
一言惊醒梦中人，这句话充满了凶兆；
“原来旁观者想浑水摸鱼……”
“不，是除魔卫道。”
“混帐东西该死！”
六个人几乎同时挥兵刃狂野地扑上，六比四要以大吃小。
天快亮了，必须速战速决，对这种赶来看风色准备浑水模鱼的人，最有效的处理手段是快速斩杀净尽，可以收到杀鸡敬猴立威的功效。
刀剑起处风雷骤发，六个一等一的高手一涌而上。
四个灰影并肩屹立如山，对狂野地压来的刀山剑海毫不动容，似乎浑然未觉，把这些一等一高手当成一群无害的绵羊，绵羊是不会用角拼命撞入的。
刀鸣剑吟中，传出一声冷哼。
四个灰影八条手臂，在同一刹那拂动。
“呃……”怪声突然传出。
“唔……”
最中间戴头罩的首脑，冲向中间的灰影，剑吐出迅疾的虹影，随即虹影乍敛，灰影身形半扭，让剑掠胸前而过，左手挽住了首脑的胸腰，消去冲势。
“这是你在世间所走的最后几步路。”灰影冷冷地说，手一松，首脑摔倒在草中无声地抽搐挣扎。
六个人全倒下了，有一半咽喉有物贯入，叫不出声音，只能像快断气的鸡鸭拼命挣扎扭动，另一半仍有临死的呻吟发出，挣扎更猛烈。
“收回暗器，用他们的兵刃灭迹。”灰影向同伴下令，俯身拔出首脑喉间的暗器，拾剑在创口刺下，扩大的创口，几乎把颈骨贯断，再也验不出创口是暗器所造成的了。
六具尸体并排摆在一起，四个灰影向北走了。
接近城根，护城河的大柳树下，闪出一高两矮三个人影，背水而立似有所待。
四个灰影镇静地变行为列，仍然是并肩一字排开。
“你们的轻功真不错。”为首的灰影冷冷地说：“片刻间便绕到前面相候，或许，你们已经知道，咱们是故意引你们跟来的，并不表示你们真的轻功高明。”
“这做有志一同，呵呵！”身材高的人大笑：“诸位发射暗器的绝技骇人听闻，跟踪的身法更是超尘拔俗，老夫号称老江湖，竟然看不出路数，不弄清楚，难免于心不甘哪！”
“哦！原来是你这不正老邪。”灰影的口气不再冷森：“难怪躲在一旁看热闹，老江湖做出这种犯忌的事，会招杀身之祸的。”
“我天涯怪乞早就惹下了杀身之祸，多一两次又何妨？老兄，能否将杀那些兔崽子的原因相告？”
“无可奉告，南宫老兄，忘了你所见到的事。”
“这……”
“这些混蛋计算鬼神愁，浪费了一夜工夫失败了，任何人对鬼神愁不利，最好不要落人咱们手中，南官老兄，在下说得够明白吧？”
“哦！这个……”
“你老兄是鬼神愁的朋友，所以咱们对你保持尊敬，不要再多问，好吗？”
“好，不问就不问，老夫出城找他，他目下……”
“他不在客店，恐怕只有真正的鬼神，才能知道他的去向下落。不要去了，再见。”
四人沿城河向东绕，隐没在小径的尽头。
两个矮人影是桑小乙，和小魔女丘明月。
“这些人到底是何来路？”小魔女不安地说：“姜大哥没有其他的朋友，难道是紫灵丹士那些人另派的人，另生毒计制造事端，以便接近姜大哥……”
“不可能。”天涯怪乞信心十足地说：“侠义英雄们如果拥有这种可怕的暗器高手，必定直截了当找姜大哥了断，咱们留心些，也许能看出一些迹象。”
天一亮，六福客栈闹翻了天。
全店包括四十余名店伙，共有一百七十余人昏迷不醒，天亮后才由在别处住宿的夫役，返店催促旅客就道，才发现这可怕的变故。
幸好有几个一知半解的人，用冷水将人救醒。
大乱了一个时辰，胆小的旅客惊慌失惜地离店，以为撞了邪碰上了鬼，六福客栈成了旅客却步的不祥旅店。
姜步虚是店中大乱正炽的时光返店的，真被吓了一大跳。
但当他返房后检查房中的征候，了然于胸不以为怪，心中有数，便知道昨晚离开后，店中遭了劫，有人来找他行凶，旅客们遭了池鱼之炎。
不能再住店了，那会连累许多无辜，结了帐，他匆匆离开六福客栈，另找藏身的去处。
左胁挂了包裹，右手点着枣木打狗棍，外表像投亲的旅客，但所穿的青长衫却又像大户人家的子弟，总之，四不像引人注目，想隐起行踪相当困难。
大白天，他并不想隐起行踪。
他是循大官道南行的，道上旅客络绎于途，他成了南行旅客之一，南关有不少居民目击他就道。
两里、三里……他脚程快，把许多旅客抛在身后，似乎没有人跟踪。
前面锦屏冈在望，茂密的树林郁郁苍苍。
本地人不叫冈，叫笔架山，因为起伏像笔架，没有山的地方，把冈叫成山，至少也神气些，总比没有山好。
其实，跟踪的人有好几个，在后面远远地盯梢，不敢跟得太近。
不久，跟踪的人失去他的踪迹。
孟世家之所以称世家，原因是武功绝技不外传，子侄们都以家传武学享誉武林，不收门人徒弟。
因此，孟家的人手并不多，比起尚义门的许门主，人数相差甚远，神刀门的门人甚多，门主断魂刀客陶维扬，就有五位出类拔萃的得意门徒。
幻剑功曹这次北上与同道联手，除了爱女与两名侍女之外，仅有六名子侄随行，十人十骑势孤力单，天亮才开始准备行装，出了城已是日上三竿。
四海游龙一身光鲜，宝蓝色骑装极为出色耀眼，佩剑的装饰也华丽夺目，早已在大南门外驻马相候。
他的宝驹枣骝玉顶鞍后系紧了马包，一看便知正要走长途，显然要离开尉氏南下，对头大可从容赶到前面去布埋伏玩阴谋。
双方早有默契，十一匹健马踏上南下的旅程。
城门口有两名闲汉，颇感意外地低声交谈。
#奇#“杀戮刚展开，孟家的人怎么撒手开溜？”一名闲汉苦笑：“与风云会的亡命相较，侠义英雄们像一盘散沙，风声不对就一拍四散各保首领，难怪侠义道永远不可能主宰江湖大局，可叹。”
#书#“有什么好怪的？少见识。”同伴用讽刺的口吻说：“你可以在天下任何一座城查查看，保证牛鬼蛇神歹徒恶棍的人数，一定比侠义英雄多一千倍，甚至多一万倍。
#网#幻剑功曹不是傻瓜，眼看情势恶化不可收拾，他可不想在这里被风云会埋葬掉，再晚一点就走不了啦＇风云会的会主一到，双方必将全力以赴，谁知道能否活到一刻？”
“哦？吕会主还没赶到？”
“不知道，咱们睁大眼睛看吧！”
这次，四海游龙紧跟在幻剑功曹身后，与孟念慈姑娘并辔小驰。
孟家的人独自南返桐柏，没有其他侠义道的人同行，因此他与孟家的人走在一起，以保护者自居。
“念慈，紫灵老道暂且忍耐的作法，非常的危险。”四海游龙扭头向孟念慈姑娘道：“一厢情愿的想法不切实际，风云会绝不会等你们重新号召侠义群雄，到湖广岳州捣他们的山门堂口，怎肯因死了重要爪牙勾魂无常和欲魔，就乖乖偃旗息鼓撤走？”
“永泰，依你的看法……”
“他们一定会分头追赶，尽可能铲除这次曾经露面的人，不让你们平安返回居住地召集同道，日后就没有几个人敢站出来与风云会作对了。”
“你是说，有人会追来？”孟姑娘显得忧心仲仲：“我们是第一批动身的人，风云会来不及召集人手追赶，只要赶到许州，就可以与许州的朋友联手……”
“即使快马加鞭，到许州也要一天半。”四海游龙笑笑：“一天半可以发生许多事故，他们也会快马加鞭赶上来，逃避绝非善策，我们最好等他们赶来彻底了断。”
“也许，他们把注意力放在紫灵仙长那些人身上，集中全力攻击，抽不出人手来追赶我们。”
“念慈，你也犯了一厢情愿的错误。”
“我只是有此希望……”
“希望是不切实际的，你并没把对方的希望计算在内。”
健马小驰，谈说间锦屏冈横列在官道右侧，真有横列如屏的气概，也的确有点像笔架。
官道上车马渐稀，炎阳高照，视界可及三里外，老远便发现怀有敌意的人。
后面没有追来的人马，策马走在前面的两位孟家子侄，突然勒住坐骑，发出一声警哨。
啸声突然中断，马长嘶，人落鞍，剧变已生。
四海游龙一声沉喝，健马玉顶旧蹄狂奔，越越幻剑功曹。
两位孟家子侄，躺在路中呻吟挣扎。
路两侧的矮林中，人影纷纷掠出，拦住去路�