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秦天祥冷冷道：“让它烧掉吧，咱们有这四五十包粮食，还能维持三五天，等到这些粮食吃完后，姓郭的也饿得差不多了。”
回头对一名武士吩咐道：“去告诉应长老，传令各自紧守岗位，不准救火，违令者斩。”
武士应诺一声，如飞而去。
秦天祥又向常洛道：“你只管先运粮去，安顿之后，留一半人守护，其余一半人再回去救火，行动不妨快些，但不必慌乱。”
常洛点点头，急忙挥手喝道：“继续往前走，不许回头张望，快！”
武士们各自背起麻袋，快步前奔，越过了堡门……
郭长风趁队伍移动的刹那，抱着麻袋就地一滚，翻落堡墙边的水沟中。
郝金堂毫不怠慢，也紧跟着滚进了水沟。
堡墙边的水沟大约有一尺多深，足可藏人，每隔十余丈，设有排水的渠孔，也达尺许见方，但洞孔上却装着铁栅，用来拦阻杂物。
郭长风沿沟匍匐而行，不片刻，便爬到堡门右侧一个排水洞口，一伸手，将洞口铁栅取了下来，敢情那铁栅早被撬松。
然后，探首洞外，仔细查看一遍，低声对郝金堂道：“快把那卷布带给我。”
郝金堂取出布带，递了过去。
郭长风将布带从口中撕成两段，一段还给郝金堂，一段自用，将布带两端，分系在麻袋和自己腰部。
同时，示意郝金堂也同样系好。
这才先将麻袋由洞口缓缓推出堡墙外，接着，自己也钻了出去。
墙外有一排凸石，正好可容一人落脚，因此，麻袋便必须悬吊在空中，由墙上望下去，峭壁千仞，深不见底，偶一失足，那必然是粉身碎骨，连尸首也找不到。
郭长风丝毫不敢大意，一只手紧紧提着悬在半空的麻袋，一只手运足功力，五个指头全深嵌进堡墙石缝内，然后小心翼翼，一步步贴着墙面，向堡门移动。
郝金堂虽然也依样而行，早已心悸喉燥，冷汗遍体，提着麻袋的那只手，更是随时准备切断布带，明知麻袋中的林元晖对自己关系重大，一旦危急时，也就顾不得许多了……
所幸墙外漆黑无光，堡门内的秦天祥和十八铁卫，都被粮仓失火分散了注意力，谁也想不到墙外有人。
堡门两恻，各有一根巨大的圆形石柱，石柱之间，便是那座耸立着的吊桥，控制吊桥起落的钢索和绞盘机关，都设在石柱内。
两人步步惊心，足耗了顿炊之久，才抵达右侧石柱外，但郭长风并不想潜入机关房，只略作调息，又继续绕过石柱，移向吊桥下的座基。
总算皇天不负苦心人，最后终于平安抵达吊桥下，两人拉起麻袋，斜靠在桥下纵横交惜的铁架上，浑身虚脱，几乎再也使不出一点力气了。
这时，红石堡中突然又响起一片惊呼，有人大声叫道：“不好啦！新搬运的粮仓也起了火了……”
呼叫声中，有人在叱斥，有人在奔跑，人声、火光，乱成一片。
郭长风和郝金堂，却在纷乱声中无力地闭上了眼睛。
他们实在大疲倦，竟把那又冷又硬的桥架，当作了舒适的床……醒来时艳阳当空，已是第二天早上。
堡中余烬还未熄灭，仍有残烟缭绕，只见内外二堡墙头上，旗帜时升时降，忙碌非常，分明正在互通讯号。
两人藏身吊桥下，利用桥面掩蔽，虽然不虑被发现，却不能随意行动。
郭长风解开郝金堂的哑穴，低声道：“你在红石堡住过，认不认识他们旗号通讯的意义？”
郝金堂摇头道：“旗号复杂得很，必须受过特殊训练的人才懂，外人怎会认识。”
郭长风道：“可是，你每次由堡门出入，一定见过‘放落吊桥’的号旗，对不对？”
郝金堂道：“自然见过。”
郭长风道：“好！你现在注目看看，他们是不是正准备放吊桥？”
郝金堂探头看了一会，道：“不是的，我记得每次放落吊桥的时候，两边旗台上都会升起一面红色旗帜，直到吊桥收拢，红旗才会降下。”
郭长风凝目望去，果然未见红色旗帜，不觉叹口气道：“看样子，秦天祥是存心跟咱们耗上了。”
郝金堂道：“你怎么想到秦天祥会放下吊桥？”
郭长风道：“昨天我和常洛整整忙了一天，在每一个粮包内都藏了火种，现在堡中存粮已烧得精光，几百人同时断炊，他不放吊桥由外堡接济粮食，难道让堡中的人全都饿死？”
郝金堂想了想，道：“如果他们决定挨上几天饥，咱们怎么办？”
郭长风道：“我想不会的，秦天祥纵能熬得住三两天不吃东西，数百名武士却不见得还能熬，何况，堡中还有不会武功的女誊。”
郝金堂道：“万一秦天祥横心呢？”
郭长风耸耸肩，道：“那咱们也只好跟着挨饿了。”
郝金堂心念电转，没有再开口，却暗暗挪动身子向后略退，跟郭长风保持了一丈左右之距离。
郭长风似乎并未注意到他的异样举动，自顾自地解下布带，缠绕在吊桥上，结成了一简单的“吊床”，然后，抱着麻袋，仰面躺下，好像是决心作长期困守的准备了。
郝金堂也仿照行事，编带为“床”，默默躺下休息。
两人各据一隅，仰望蓝天白云，状似安闲，其实各人都在想着各人的心事。
不知不觉间，红日已经移向中天。
郭长风忽然喃喃自语道：“浮生偷得半日闲，如果再有一壶美酒，几件佳肴，那就太好了。”
郝金堂默然不语，心里却自冷笑。
过了一会，郭长风又道：“没有美酒，有一盏茶也不错，再来几个馒头或者大饼，也不比佳肴差多少。”
郝金堂仍然不答腔，闭目假寐，就像没有听见。
郭长风一翻身坐了起来，哑声道：“老当家，我记起来了，你怀里不是还有没吃完的肉脯和馒头吗？”
郝金堂道：“怎么样？”
郭长风道：“这可是咱们的救命东西，你我分而食之，至少还能吃个半饱。”
郝金堂冷冷道：“对不起，这是属于我的一部分，你最好少打主意。”
郭长风笑道：“现在是什么时候，还分什么你的我的，来！快些拿出来……”
郝金堂截口道：“不行，这是我忍着饥饿节省下来的东西，自己尚且舍不得吃，你倒想捡现成便宜？”
郭长风道：“你不愿平分，只给我一个馒头，难道也不肯吗？”
郝金堂笑道：“别说馒头，连馒头皮也休想，咱们这样干熬硬耗，不知要到什么时候为止，这点食物，我自己还嫌不够，哪有余物分给你。”
郭长风道：“老当家，你可要想想清楚，咱们纵能偷渡吊桥，还须应付外堡那一关，如果我饿得半死，你能单独闯过去吗？”
郝金堂哼道：“能否闯得过去，那是以后的事，现在谁有食物，谁才有活命的机会。”
郭长风道：“别忘了，这一份食物，还是我分给你的……”
郝金堂道：“也是我苦苦哀求才得到的，你着想求我分给你，除非你也答应我一个条件。”
郭长风道：“你是要我交还兵刃和暗器？”
郝金堂冷冷道：“还得加上那条香罗带。”
郭长风摇头笑道：“这条件太苛刻了，咱们曾经有约在先，你必须用香罗带的秘密来交换。”
郝金堂说道：“现在我拒绝跟你交换，你想要食物，就交出罗带，否则，只有等着被饿死，两者之中，任凭你选择一条路。”
郭长风说道：“如果我既不愿交出罗带，又不甘心饿死，而用强硬抢你的食物呢？”
郝金堂立该挺身坐起，冷笑道：“只怕由不得你了，你若敢动手，我就先毙了林元晖，咱们再同归于尽。”
郭长风道：“林元晖？”
郝金堂道：“不错，你没有想到吧？昨夜我已经将麻袋掉包，你的袋中是罗老夫子，这只麻袋里，才是你一心想救的林元辉。”
郭长风摇头道：“我不信。”
郝金堂道：“不信你可以解开麻袋仔细看看。罗老夫子是不会武功的人，在袋里闷得太久，也该让他透透气了。”
郭长风道：“这话也有道理，反正现在已不需要麻袋，解开就解开吧。”
说着，解开了麻袋口绳结。
郝金堂正等他揭露谜底时，准备好好奚落他一番，谁知麻袋解开，结果却大出自己的意料之外。
麻袋里竟然正是林元晖。
郭长风笑道：“老当家，现在该你也解开麻袋仔细看看了，罗老夫子是不是会武功的人，在袋里闷得太久，该让他透透气啦！”
郝金堂面色惨变，匆匆解开身边麻袋，里面果然是罗老夫子。
这一气，几乎当场昏倒。
郭长风吃吃而笑，说道：“害人之心不可有，防人之心不可无。老当家应该想到，这林元晖既是我一心想救出红石堡的人，我怎会让他轻易落在别人手中？”
郝金堂恨恨地一哼，道：“姓郭的，你且慢得意，纵或没有林元晖，也休想我会分一点食物给你，我要亲眼看你被活活饿死！”
郭长风晒道：“我若指望你分给我食物救命，那才真会被活活饿死哩！你瞧，这是什么？”
探手从麻袋中取出一个大包，打开来，里面不仅有整只的烧鸡，成块的肉脯，雪白的馒头，还有一大壶美酒。
郝金堂又气、又恨、又惊，脸色铁青，再也说不出话来。
郭长风笑着道：“老当家请想想看，我费尽心机要使红石堡断粮，自己岂能不预先准备食物？这包东西，四个人若省些吃，足够维持五六天，如果老当家和罗老夫子不算在内，则可吃上十天半月，有了这段时间，红石堡的吊桥，应该已经放落了。”
微顿，又接着道：“不过，你虽不仁，我却不愿无义，只要老当家不再坚持索取香罗带，我仍然欢迎二位同来分享，老当家意下如何？”
郝金堂气焰尽失，低头无语。
他已经处处落在下风，事事被对方抢着先机，除了“低头”，还能再说什么……
有酒有莱，时间就容易打发了。
吊桥下虽然不是舒适的居所，好在风景绝佳，临崖远眺，极目皆是奇景，倒也令人心胸开阔，尘虑淡泊。
第一天在平静中度过，红石堡除了频频以旗号通讯外，并没进一步行动。
第二天，旗号通讯渐渐疏少，吊桥仍然屹立如故。
从第三天起，两堡之间连通讯也完全停止了。
第四天，第五天……直到第六天，吊桥毫无放落迹象，食物却已告紧。
郭长风不禁焦急起来，喃喃道：“这就奇了，难道秦天祥在吃人肉过日子？”
郝金堂道：“依我看，事情一定有意外变化，咱们不能傻等，得另作打算才行了。”
郭长风道：“若有变化，常洛该会设法来通知我们，怎会一点消息也没有？”
郝金堂道：“或许咱们就是被常洛坑了。”
郭长风道：“不会的，他要坑咱们，更不会毫无动静。且耐心再等一天，入夜以后仍旧没有消息，咱们再商议对策。”
郝金堂道：“等到入夜以后，咱们索性攀上堡门，把守卫的武土杀了，劈开机关枢钮，放落吊桥。”
郭长风摇头道：“这不是上策，即使能放落吊桥，也难免引起一场血战，那时候腹背受敌，反为不妙。”
郝金堂道：“除此之外，我看是别无善策了。”
郭长风沉吟了一下，道：“先等等再说吧，这是一次比赛耐力的决斗，谁耐得久，谁就是赢家……”
正说着，忽然一声号角，由对崖传送过来。
两人忙探头望去，只见外堡旗杆上，飞快地升起一面三角形的红色旗号。
郭长风大喜道：“如何？咱们终于赢了！”
郝金堂紧张起来，急道：“现在是白天，吊桥纵然放落，咱们怎么过去？”
郭长风道：“不要性急，咱们先将人质绑在背上，等吊桥开始放落的时候，我自会告诉你过桥的方法。”
郝金堂点点头，连忙解下布带，把罗老夫子紧紧绑在背上。
郭长风也背起林元晖，又将长剑交还郝金堂，却留下了暗器镖囊。
刚结扎妥当，内堡旗杆顶也升起一面红色号旗，机关响动，吊桥已开始缓援向下放落。
这时恰值正午，红日当空，万里无云，两岸之间的情景，都清晰可见。
内堡堡门启开，秦天祥疾服佩剑，伫立门前，里面是应长老和双飞剑常洛分立左右。
再往内看，则是一列列全身劲装的武士，每列约十人，共达十余列之多。
这百余武士，几乎是全部内堡武土的总数，如今都齐集在堡门一处。
奇怪的是，武士们虽然刀出鞘，弓上弦，严阵以待，如临大敌，却人人面向内堡，背对着堡门。
连秦天祥师徒和应长老也不例外，俱是脸朝堡内，背部朝着吊桥。
显然，秦天详是在迫不得已的情况下，才下令放落吊桥，但为了防范郭长风临机突围，因此调集全堡武土，围护堡门，准备随时拦截郭长风。
他当然万万也想不到，郭长风早在六天前，就已经偷偷出门了。
郝金