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作者：杨治焜
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第一章 高僧妙手（上）
明朝嘉靖三十年（公元1551年），南直隶庐州府城合肥东门外坝上街上，有一家字号为“廖裕丰”的粮店，坐落在二道河东岸，面对二道河流入南淝河的入口处。（明代称直隶京师北京的地区为北直隶，简称北直，亦可称京师；称直隶南京的地区为南直隶，简称南直，亦可称南京。南直隶的范围包括今江苏、安徽、上海两省一市地区，相当那时的一个省。）
坝上街为南北向，东是店面房舍，西临二道河。站在廖裕丰粮店门口，放眼越过坝上街，可以看到南淝河、二道河上的大小船只，川流不息地驶向东西南北。这南淝河、二道河是合肥集散货物的水上通道。二道河口上有一座拱形石桥，名曰“凤凰桥”，由此可以通向城里。
坝上街街东店面是粮店布庄，酒楼茶馆。街西沿河摆着各种摊贩，有土产陶瓷，竹木铁器，茶叶药材，水果干果，肉类蔬菜。还有打拳卖艺的，说书唱曲的，测字看相的，玩猴杂耍的，三教九流，无所不有。
这天，坝上街上照常贸易兴隆，人流熙攘。忽的，从凤凰桥上，走来一个须眉皆白的老和尚。只见他从容地穿过人群，行至廖裕丰粮店门口停下，就地盘腿打坐。
老和尚坐定，从肩上轻轻取下木鱼，放在地上，又在木鱼前放一个钵盂，于是眼皮下垂，一面敲打着木鱼，一面口念“南无阿弥陀佛”（南无意为“尊敬的”，南音“那”字的阴平，无音“膜”；阿音“婀”），看样子是来化缘的。
粮店的伙计见状，对老和尚道：“这位大师，今日店主家里有事，请到别处化缘去吧。”
老和尚好像没有听见似的，依然敲击那木鱼。伙计无奈，只得向钵盂里丢了三个铜钱。老和尚并不理会，毫无走开之意。
伙计很是气愤，指着老和尚道：“你这和尚好生无理，已同你说过了，主人家有事，不要在此打扰。现下你缘也化了，怎的仍赖着不走？”一时围了许多人，指指点点，甚是热闹。
老和尚充耳不闻，仍是敲击那木鱼，于是伙计走上前去，欲拉他走路。但见老和尚慢慢地抬起眼皮，拾取钵盂中的三个铜钱，信手抛去，只听得“当、当、当”有节奏的三响，那三个铜钱已从三寸厚的木门楣中，鱼贯穿过，落入店堂，整整齐齐地叠置在地上。伙计与围看的人们，个个呆若木鸡，一片死一般的寂静。
此时，从粮店内步出一个儒冠儒服的中年人。他面容蜡黄，双眉紧锁，操着嘶哑的声音，拱手言道：“这位大师，在下因犬子重病缠身，一时来迟，待慢之处，还望海涵。若大师不嫌舍下简陋，请至寒舍一坐。”
老和尚举目而视，见眼前站着一个谈吐不欲的儒士，便起身还礼道：“老衲冒昧搅扰，请施主宽谅。施主事体繁忙，何慢之有？”收起钵盂，背上木鱼，随那儒士进入粮店。
二人来至第三进与第四进正屋间的北首书房，分宾主而坐，书僮献上茶来。那儒士复抱拳道：“在下廖志经，系本店店主，不敢请问，大师修行于那座名山宝刹，法号尊称？此番来敝处有何见教？”
老和尚双手合什，口念佛号，说道：“老衲乃青阳县（今属安徽）九华山化城寺法慧是也。此番云游四方，路过庐州，听市井传说，令郎在包河有所奇遇，刻下病势沉重；老衲未闻其详，特造次府上冀能一睹，或有回春之术，也未可知。”
廖志纬长吁一声，道：“犬子母亲早丧，在下便益加怜爱，凡事百般依从，以致酿成大祸。”遂详细叙述其子得病始末。
包河与南淝河南、北环抱合肥城，交会于东门水关，与城西的黑池坝一起，构成了合肥的护城河。包河东南有小包村，是北宋龙图阁直学士、枢密院副使、权知开封府尹事包拯的故里。包河中有小岛名“香花墩”，是包拯曾经读书之处。香花墩上有“包孝肃公祠”，祠内有包拯塑像，像两旁有副对联：“理冤狱关节不通自是阎罗气象，赈灾黎慈悲无量依然菩萨心肠。”祠东有井曰“廉泉”，相传不廉者饮井泉则头痛不已，廉者饮之则味冽而甘美。又因河底土质肥沃，包河还出一种“雪花藕”，洁白胜雪，香嫩可口，食之无丝，闻名遐迩。合肥有句俗话：“包河的藕——无丝（无私）。”老百姓说，包河的藕所以无丝，是缘因包公铁面无私所至。故而，包河为庐州名胜之一。
初秋时节，天尚暑热，包河胜区凉亭依水，绿树成荫，荷花盛开，游人不绝。廖志经有两个儿子，长名展英，年方十五，次名展雄，年仅十二。三天前，廖展雄见别人家的孩子都去包河游玩，于是也闹着要去包河游玩。廖志经想道：凤凰桥至包河胜区不过三、四里，河边生长的孩子，水性极好，倒也不会溺水。便命管家沈大陪伴他去包河玩耍。
廖展雄与沈大坐一只小木船，沿南淝河向包河划去。划至香花墩附近，但见一片红荷绿莲，阵阵香气袭人，廖展雄大喜，便叫沈大在岸边小亭等候，自个儿在河中划船游荡。他时而攀荷折莲，时面击水戏蛙，玩至乐处，捧腹大笑，童心独厚，天真无邪。
西沉的夕阳透过彤红的云彩，洒下万道霞光，在包河游玩纳凉的人们，已渐渐离去。然而，廖展雄的一叶扁舟，仍荡漾于红荷绿莲间，忘返流连。沈大再三催返，他却似未听见一般，继续在做他的游戏。
正值廖展雄乐趣浓厚之时，倏忽，一条硕大无朋的黄鳝蹿上船来，把他缠住，张开血红的大口，咬住了他的肩头。
廖展雄一时惊恐万状，吓得面色苍白，但他出于本能，强忍疼痛，两只小手紧紧扣住黄鳝的颈项，张口咬破了黄鳝的咽喉，吃奶似的，吸吮着黄鳝的血浆。
沈大听到恐叫声，泅水赶至船旁，此时廖展雄已是一动不动地躺在船上，但双手依然紧扣那黄鳝的颈项。沈大见此情况，大惊失色，连忙爬上船，两手绰起木浆，箭也般向回划去。穿过凤凰桥，小船靠了岸，沈大抱着廖展雄与那条黄鳝，急急跑回粮店。
廖志经闻迅赶来，见廖展雄躺在床上，全身红肿，奄奄一息；地上有一条七八尺长、茶杯口粗细的大黄鳝，早已血尽气绝。廖志经遍请远近名医，皆谓闻所未闻，摇头叹息而去。廖志经急得饥不思食，渴不思饮，悲痛欲绝，然则无济于事，唯有忧虑唉叹而已。
廖志经讲完廖展雄包河奇遇后，说道：“今逢九华高僧驾临寒舍，小儿的病八九有救了，莫不是苍天有眼？”
法慧禅师笑道：“老衲并无把握，待看了病状后，才能知晓。”
廖志经道：“大师，请随在下去看小儿。”
二人起身到了书房对面的厢房。跨进门去，法慧禅师看见房内大床上躺着一个小孩，床边守着一个清癯老者。那老者听到脚步声，转过身子，见廖志经领来一个老和尚，年约古稀，须眉如霜，却是面色红润，二目有神，知是廖志经请来的高僧，便站了起来。
廖志经绍介道：“这是家父。”又道：“这位是九华山高僧法慧大师。”
老者施礼道：“久仰。老朽廖清源。”法慧禅师连忙合什还礼。
廖志经指着床上那小孩，道：“此乃犬子雄儿。”
法慧禅师走近床边，但见廖展雄双目紧闭，全身红肿如故，便伸出三个指头，切住他的左腕脉门；须臾，又顾首旁观，看了看地上那条七八尺长、茶杯口粗细的大黄鳝。接着，欠身将大黄鳝提起，端详一番，只见那黄鳝两侧分别有一根金黄色的线，从腮边直贯至尾；又见它喉头已破，凝血紫红，知是廖展雄咬的伤口，不住地点了点头。
廖清源十分焦急，问道：“大师，此儿病势如何？”
法慧禅师道：“脉象无异状，唯微弱耳，无甚大碍，施主不必担忧。”
廖志经道：“敢问大师，不知小儿何以致病，是不是这鳝血有毒？”
法慧禅师道：“这黄鳝两侧有金钱，名‘金丝鳝王’，看光景是宋代遗物，足有五百年气候，极是罕见的。这鳝血虽无毒，但力量甚大，令郎饮了之后，消化不了，因此全身红肿。待老衲施行按摩，打通周身穴道，很快就会好的。”廖清源父子闻言，喜见于色。
法慧禅师揭开被子，骈指如笔，在廖展雄任脉的七处大穴上一一点过，接着将他翻了一个身，又在他督脉五处大穴上一一点过，然后在他四肢上各点三穴，共点二十四穴。其出手之快，犹如闪电。廖清源父子压根底儿就没看清他是怎么出手的，啧啧惊叹不已。
法慧禅师站在床尾，掌心发出内家玄妙真气，隔空给廖展雄按摩，自首至足，约一盏茶工夫。又将他翻了个身，仰面而卧，仍然自首至足，按摩了约盏茶工夫。只见他两掌上下挥动，如揉面团一般，廖展雄也随着他的掌动而左右摇曳。
按摩已毕，法慧禅师就地打坐，调息内气；有顷，站起身来，口道：“可幸，可幸！”
此时，廖展雄头上腾腾地冒着热气，红肿渐渐消失，周身三百六十关节啪啪作响，脸上缓缓地泛出常人的润色，慢慢地从昏迷中醒来，睁开一对水灵灵的大眼睛，左右游视着。
廖清源父子见廖展雄红肿退去，苏醒过来，拜谢道：“大师可谓华佗再生，扁鹊现世，妙手当今无二。如此大恩大德，无以为报，愚父子只有永铭在心。”
法慧禅师笑道：“施主过誉，过誉了。出家人慈悲为本，普救众生，分内之事，何足挂齿？”
廖志经一面命家人好生照料少爷，一面请法慧禅师至书房歇息。
须臾之间，一桌素宴已在书房摆下，法慧禅师被恭坐上首，廖清源、廖志经父子左右作陪，廖清源的次子廖志纬在下首打横筛酒。这廖志纬年二十四五，是一个白面书生。
法慧禅师不饮酒，则以茶代酒。酒过三巡，菜过五味，法慧禅师徐徐说道：“三位施主，老衲有句话不知当讲不当讲？”
廖清源道：“请大师赐教。”
法慧禅师道：“令孙之病，三日内可望复原，施主尽管放心。此番令孙机遇了金丝鳝王，又遇着了老衲，可算是个缘分。令孙小小年纪，竟能咬死金丝鳝王，又吸干了它的血浆，如此胆大机灵，实是罕见。饮了这鳝王血，不仅能身避百毒，而且将膂力过人。机灵与膂力是习练武功的上好条件，可见令孙是一块待琢的美玉。老衲虽不敢自称是琢玉的巧匠，既与令孙有此缘分，故而想收他做个徒弟，不知施主尊意如何？”
廖清源道：“大师之意与老朽不谋而合。老朽本有此意，未便启齿，大师倒先说出来了，实是我这孙儿的福分。待其病愈之后，即当行拜师之礼。”
法慧禅师呵呵笑道：“这也是老衲取伯乐爱马、卞和献璧之意。”
廖志经道：“犬子能蒙大师教诲，为子父者，十分欣慰。”
宴罢，廖志经命书僮收拾书房，服侍大师安歇。
次日清晨，法慧禅师去厢房看廖展雄。廖清源已在房内，见法慧禅师前来，忙打招呼道：“大师一大早就起来啦！夜来歇息可好？”
法慧禅师道：“施主比老衲还早，可见爱孙之胜于子也！”
廖清源笑道：“大师也是如此关切徒儿噢。”
法慧禅师也笑道：“彼此彼此。”便在床前坐下。
此时家人送来米汤，廖展雄略进了些，睁着一对大眼睛，看着祖父与昨天给自己治病的老和尚，嘴唇微启，想说些什么，却感到乏力，说不出来。法慧禅师道：“不要说话，好生休养，三两天就好了。”廖展雄点了点头。
法慧禅师对廖清源道：“这金丝鳝王老衲拿去有用。”提了黄鳝，走出厢房。
法慧禅师回至书房，叫书僮找来一个木炭炉，一口小缸，缸内盛满清水，将缸放在木炭炉上烧煮。他从行囊中取出一包药粉，投入水中，待药水沸腾后，把金丝鳝王盘成圆圈，放进缸内。
足足煮了一个时辰，黄鳝肉已离骨。法慧禅师用木棒将鳝骨挑起，放在桌上，并用丝线拴住鳝尾；然后手拿线头，腾地一跃身，把丝线穿过二梁，拉了下来，拴在桌腿上，于是鳝骨头下尾上，笔直地吊起。
此时廖志纬正好路过书房看见，问道：“大师，不知这鳝骨有何用处？”
法慧禅师笑道：“这金丝鳝王骨，坚而韧，宝刀宝剑也砍它不坏，老衲打算带回山去，给雄儿做一根鳝骨鞭。”
廖志纬道：“大师阅历渊博，非晚辈之所能及。”
三天后，廖展雄已下床蹦跳，活泼可爱。廖志经选一吉日，在第四进房屋的中堂设下香案，为廖展雄举行拜师之礼。
届时，法慧禅师写了九华派鼻祖华渊禅师的神位，恭敬地放置在香案上，而后领廖展雄在神位前跪