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青衫书生喝了个喏，道：“承蒙大哥指教。”
那樵夫手指道：“从那条道上西行三十余里，便是蜈蚣岭。”说罢担柴去了。
那紫衣书生道：“好心人处处皆是。”
青衫书生道：“由此足见五毒道长危害之大，痛恨他的人之多。”
二人踏上正西那条道，向前疾行，不到一个时辰，便抵达一座山岭，敢情便是蜈蚣岭。
这蜈蚣岭是武陵山脉的一个山岭，虽无突耸山峰，岭势却是宏大。岭上长满了苍松翠柏，斑斑湘妃竹，虽然时值冬令，却依旧挺立。二人抬头望去，岭顶白云缭绕间，有房舍隐约可见，想必便是白云观。
在岭坡苍翠隙里，有许多藤蔓，纵横交错，不知何处有上岭路径。二人寻了半晌，才觅得一条小径，弯弯曲曲地伸向白云间，于是提携轻功，貁迅猱升，向岭上登去。
行到岭半腰，有阵阵腥恶之气飘来，嗅之使人欲呕。青衫书生寻腥气来处，斜视左近，道：“秋妹你看！”敢情这二人便是廖展雄与胡宜秋。
廖、胡二人纵上左近的一株大树，但见其下有一块地较为平坦，在那平坦之地上，有一个青石砌就的大池，见方十丈，深可两丈，再注视池内，紧靠上岭方向池壁，匍匐着一条赤链蛇，足有一丈多长；在下岭方向的左拐角，有一只巨蝎，长一尺许；在下岭方向的右拐角，伏着一条硕大的蜈蚣，长三尺余；三虫均栖息不动，想是在酣战间作暂短的歇息。除此三个活物之外，池内还有许多毒虫的残骸，或许是争斗的失败者，或许是主人喂以三虫的饲食。
须臾之间，位于池上沿的赤莲蛇，向池下沿右拐角的大蜈蚣发起了进攻。只见它迅捷地游动着庞大的的躯体，肚皮摩擦着毒虫的残骸，发出“刺刺”声响。拳头大小的蛇头翘起一尺来高，伸出二尺多长的信舌，血红血红的，宛如烧炽了的铁叉，不断摆动，吞吐自如，游荡无定。那条大蜈蚣则头部微缩，注视着赤链蛇的行动，似欲以静制动。
赤链蛇游近大蜈蚣，长信疾吐，电掣也般向蜈蚣头部射去，大蜈蚣却不慌不忙，只略一抬头，用一对人指粗的大钳，横剪蛇信。赤链蛇信舌微收，猛地伸出，卷向蜈蚣的颈项，大蜈蚣身形前探，去钳赤链蛇的“七寸”。赤连蛇突地头向左摆，张开大口，去咬蜈蚣的头，大蜈蚣闪电般倒退数尺，避过一咬。赤链蛇得势后疾卷长尾，向蜈蚣砸去，大蜈蚣把握住这一瞬即逝的良机，猛可地在蛇尾上钳了一口。
赤链蛇受伤负痛，长尾后甩，借力反弹，前身倒卷五尺，向后逃窜，回至池上沿，匍伏不动，身躯兀自抽搐，大蜈蚣并不追赶，仍缩于一隅。
廖展雄惊叹道：“这蜈蚣岭的蜈蚣着实利害，看来比其他毒虫，技高一筹。”
胡宜秋指向池内下沿左拐角，道：“雄哥你看！”
此时，似乎已养足气力的巨蝎，见大蜈蚣缩于一隅，以为怯战，正循着下沿池壁向蜈蚣爬去，打算偷袭。大蜈蚣许是听到了响声，前身左移，头对巨蝎，依然是以静制动。
巨蝎已爬至进攻位置，突然翘起尾钩，击向蜈蚣，可谓迅雷不及掩耳；大蜈蚣并不躲闪，似是懒洋洋地抬起头，霍然腾身，射向蝎尾中部，恰如离弦之矢。巨蝎见软弱部位陡然受袭，间不容发地疾收尾钩，同时，以前钳刺向蜈蚣的软腹。
大蜈蚣确是久经沙场，十分了得，腹部倏地弓起，就在这一弓的刹那间，双钳已钳向蝎背。巨蝎在两次进攻落空之后，又遭此袭击，急切间迅起尖尾，反钩蜈蚣的脊背。这是一种两败俱伤的打法，蜈蚣以前钳狠毒，巨蝎则以尾钩霸道，如果两下里击中，不死也得身受重伤。
大蜈蚣却不愿拼命，疾收前身，腾空而起，跃至巨蝎身后，后爪已然刺中巨蝎尾腹。巨蝎一阵疼楚，不敢恋战，循来路逃向池下沿左拐角。大蜈蚣仍回居一隅，并不追赶。
廖展雄笑道：“这蜈蚣却也颇讲江湖义气，胜了一招半式，‘得饶人处且饶人’，倒不欲制敌于死命。”
胡宜秋手指池上沿，道：“雄哥这边看！”
赤链蛇见巨蝎受伤败回，想占便宜，快如电光石火，驰向巨蝎，截其归路，吐信舌即卷蝎尾，张大口即咬蝎头。巨蝎没想到遭此袭击，急忙后退，竖起尾钩，扎向蛇信。其实巨蝎只是被蜈公后爪刺伤，不过霎时疼痛，伤势不重，无甚大碍，是以身形仍极灵活。赤链蛇不知就里，欲“趁人之危”，见一击不中，掉头退向原处。
巨蝎为大蜈蚣所伤，正自气急败坏，见赤链蛇趁机袭击，哪能愿意，追了上去，纵上蛇身，翘尾便扎，赤链蛇头部疾转，吐信舌卷住蝎尾，二蛊一时相持不下。
廖展雄站在树上凝神观战，见三蛊鏖斗，惊心动魄，思忖：这毒蛊无论谁胜，一旦放出伤人，又怎能对付得了？遂道：“秋妹，我看此三条毒蛊酣斗已倦，不如趁早除了它，以解戚继光之危。”
胡宜秋道：“雄哥所言极是。”
廖展雄抄金钱镖在手，正待发出，忽听得远处传来一阵阵虎啸猿啼，狮吼鹿鸣，其声响如翻江倒海，山崩地塌。举目眺去，但见西南方向尘烟骤起，天空弥漫，须臾之间，各类走兽，何止千百，奔腾而至，惶惶然若丧家之犬，掀起阵阵狂风，从眼前相继掠过，向岭巅驰去，翻越山岭，倏忽遁去。
廖展雄惊道：“是地动将至么？秋妹，快走！”情因他初下九华山时，途经吕亭，曾听人说大别山地动，来了几头金钱豹，是以有此联想。
廖展雄话犹未了，见一头似乎受了伤的狮子，落了单，一瘸一拐地向这边跳跃；继之，一群蚂蚁，漫山遍野，黑压压的一片，带着沙沙之声，向这边行走。霎时间，那头狮子被蚁群包围，发出凄厉的哀叫，往日称雄山林的兽王，不到一盏茶工夫，就变成了一堆白骨。
胡宜烽离南京以来，已两战强敌，虽身受重伤，也没有畏惧胆寒过，眼下见雄狮为蚁群所啖，不禁直打哆嗦，惨然道：“可怖之极，可怖之极！”
那群蚂蚁纪律严明，秩序井然。为首的是一只长约二寸的蚁王，色泽乌黑发亮；后面紧跟着四只寸许长的蚂蚁，似是大将；其他的蚂蚁也足有半寸长，浩浩荡荡，所向无敌。廖、胡二人见状，慌忙跳向身后的一株参天大树，以便急切时逃走。
蚁群爬行极快，眼看已至池边。池内的赤链蛇与巨蝎却互不相让，兀自僵持着，而那条大蜈蚣则洞察先机，腾地弓身，弹出大池，飞掠树梢，逃命去了。
数不清的蚂蚁迅速地兵分两路，沿池边包抄过去，继而顺池壁爬下，从四面向蛇、蝎环攻。刹那间，蛇、蝎为蚂蚁覆盖，伴以沙沙声香，瞬时池内只剩下一根蛇骨与一具巨蝎的空壳！群蚁饮食之后，纷纷缘池壁而上，在蚁王的率领下，又列队行进了。
廖展雄睹视这怵目惊心的场面，皮皱肉麻，想道：这群蚂蚁所向披靡，无敌不克，若行至村镇，岂非人类大劫？常言道，击贼须先击王。想到这里，一抖手，抛出五枚金钱镖，将那蚁王与它的四员大将拦腰截断。
四只大蚂蚁折断后在原地无力地挣扎，而那蚁王虽首尾异处，头部却仍然向前爬行。后边的蚁群，阵容不乱，踏过四只大蚂蚁的躯体，紧紧跟上。见此情形，廖展雄惊叹不已，连道：“不可思议，不可思议！”
忽听得胡宜秋尖锐一啸，叫声：“着！”一根银针闪烁而出，将那正在爬行的蚁王头部，牢牢地钉在地上，蚁群倏然而止。
好一会儿，有几只胆大的蚂蚁似乎察到不祥，爬向前面，绕那蚁王之首兜了一个圈子，即向右面爬去。这几只蚂蚁想是大将属下的头目，一经脱离蚁阵，顿时阵容大乱，这群适才还是所向披靡的蚂蚁，现时四散开来，奔向东西南北，消失于蜈蚣岭的丛林乱草间。
廖展雄如释重负，吁了一口气，道：“秋妹，急战已息，我们回去吧。哎，只可惜逃走了那条大蜈蚣！”
胡宜秋深有感触道：“这自然界弱肉强食，委实惊心动魄，刻下我还在起鸡皮疙瘩呢。”
廖展雄道：“天地间，有一物必有一制，强者因弱者之存而得以生，弱者聚合为群，也可变成强者。你看那三条巨蛊，啖食千百条毒虫殆尽，是何等的威风，却不免两毙一遁。狮乃兽中之王，吼叫一声，群兽为之胆寒，只因行动稍缓，竟丧生蚁口，霎时间即成白骨。这群蚂蚁，在蚁王的统领下，即是千军万马，也必为之披靡，而一旦失去统驭，合群解体，又是弱者，仍为强者之食。这就叫：诸凡万物，相生相克。”
二人纵下树来，细视那蚁王之首良久，才缓缓下岭，转回古丈客店。
黑夜已深，山城古丈沉没在一片寂静之中。廖展雄卧于榻上，正自好睡，忽听得窗棂微动之声，惊觉而起，侧耳细听，并无异样，仍是一片寂静。是自己听错了么？他点燃了窗前桌上的油灯，看见桌上有一个小纸球，再看窗纸上呈现一个小孔，显然那纸球是方才有人弹进来的。以己之功力度之，这人轻功十分了得，不在己下。这夜行人意欲何为？若暗算自己来着，后果已然不堪设想。看来非有恶意，且看这纸球再说。当下展开纸球，四字狂草跃然纸上，苍劲有力：“夜防暗算。”于是吹灭油灯，盘坐于床，静观其变。
约莫半炷香工夫，一阵疾风吹来，窗户洞开，在星天衬托下，一条三尺来长的硕大蜈蚣，穿窗飞入，扑向廖展雄。廖展雄一看便知，是日间在群蚁袭击下，从大池内逃走的那条蜈蚣蛊。急切间，他顺手抓起床头的金丝鳝王鞭，上下舞动，护住身形，伺机进击。
那条大蜈蚣对金丝鳝王鞭似有畏惧，只是在空中盘旋，不敢下来，即也不愿离去。廖展雄心道：难道这金丝鳝王骨有避毒之功？于是抖动金丝鳝王鞭，向大蜈蚣连点。那蜈蚣左闪右避，忽高忽低，灵动之
极，一时倒也奈何不了它。
廖展雄鞭长有限，连点数鞭，见击它不中，遂放低鞭头，诱它俯攻。大蜈蚣果然上当，俯身冲下。廖展雄瞅得真切，抡起鳝王鞭，快若电光石火，向蜈蚣腰际扫到，大蜈蚣突地升高，避开鞭锋。良机即现，岂能骤失？廖展雄一按鞭柄机簧，鳝口张开，一根子午闷心钉疾射而出，正中蜈蚣颈部，大蜈蚣想是疼痛，呼的一声，倒腾窗外，破空而去。
廖展雄心念胡宜秋，飞身出屋，一个起落，便至她窗下。只见窗户已然大开，胡宜秋在屋内挥舞宝剑，划出一道又一道紫色光圈，正自同一条尺余长的蜈蚣搏斗，其激烈之势，远过于方才自己与大蜈蚣之战。
廖展雄喊道：“秋妹休惊，愚兄助你！”语声甫落，甩直鳝王鞭，一根子午闷心钉闪电也似，射中蜈蚣头部。那蜈蚣身形一弓，从空中摔跌下来。胡宜秋跟上两剑，将那蜈蚣斩成三截。
廖展雄跳进屋内，点上油灯道：“秋妹没事吧？”
胡宜秋道：“没事。雄哥何以得知小妹受袭？”
廖展雄笑道：“这条蜈蚣不及那条蜈蚣道行深厚，只一击便毙。”
胡宜秋惊道：“雄哥也遭袭击了么？”
廖展雄道：“就是日间从池内飞去的那条大蜈蚣，中了我一根子午闷心钉，却让它逃了，不过谅它也支撑不了六个时辰。”
胡宜秋道：“说来奇怪，那五毒道长怎会知道我们的行踪、姓名？”
廖展雄道：“想是我们日间见三蛊鏖战时，给白云观的人盯上了。他跟踪到这客店，岂不一切了然？”
胡宜秋道：“还有更奇怪的事呢。要不是这纸球打在我的脸上，我事先有了防备，说不定要吃大亏。”
廖展雄接过已展开的纸球一看，上面狂草四字，与给自己的一样，说道：“这奇人不知是谁，却暗中相助我们。我居九华山十多年，不识江湖人物，秋妹是否有些线索？”
胡宜秋道：“在我父、祖辈故人之中，并无如此身手之人。”
廖展雄道：“只有日后慢慢查访了。今夜经此一闹，也无法安睡，不如刻下去蜈蚣岭，了结五毒道长这笔帐。”胡宜秋称是。
当下廖、胡二人施展轻身功夫，纵上屋面，越过城墙，一径向西，到达蜈蚣岭天已大亮。二人提携上岭，但见漫山寒烟，弥雾封谷，在晨风摧动下，翻卷如云。待至上达岭巅，鸟瞰东方，旭日吐艳，喷薄而出，在阳光照射下，雾气渐散，松柏苍劲，斑竹修长，已然清淅可见。
廖展雄喟叹道：“好端端的一座蜈蚣岭，却让这妖道控驭，世俗视若皇宫禁地，竟无人敢越雷池一步！”
胡宜秋道：“今天定要将这皇宫也似的白云观，夷为平地！”
廖、胡二人走至白云观前，却见观门紧闭，杳无声息。日出之时，一般庙院早已山门大开，香烟袅袅，钟磬齐鸣，诵经声响，这白云观何以异常？廖展雄扣门数声，并无回应，遂伸掌向门上按去，“嘎