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届时，法慧禅师写了九华派鼻祖华渊禅师的神位，恭敬地放置在香案上，而后领廖展雄在神位前跪下，说道：“弟子法慧为九华派第六代掌门，今日收徒廖展雄，特此禀告祖师，乞望恩准。”言毕，领廖展雄向祖师神位三叩首。
法慧禅师起身端坐祖师神位之则，廖展雄跪地叩首道：“弟子廖展雄参拜恩师。”法慧禅师呵呵大笑，双手搀起。
在廖家一住四五日，法慧禅师急欲返回九华山，廖清源父子即设素宴为法慧禅师饯行。宴毕，法慧禅师带廖展雄起程。廖清源父子一直送至小南门包河桥外，并再三叮咛廖展雄，要听恩师教诲，方才依依而别。
却说这日，皓月当空，万里无云，秋高气爽，寒风袭人。在九华山天台绝顶之上，有一个英俊少年，正在月下练剑。长剑迎着寒风，映射冷月，显得格外凛冽，然而，这少年却是浑身一团热气。这少年练的是七十二式九华剑，初时一招一式，尚可辩认，到了后来，一招紧似一招，一招快似一招，剑光笼罩人影，宛若一团旋转的白云。
少年练罢剑，归剑入鞘，从包裹内取出三四十支线香，一一点燃，插在石缝之中。这线香间距尺余，忽高忽低，忽左忽右，一字摆开，犹如一条游动的火龙，煞是好看。
少年插好线香，退至百步以外，站稳身形，抄手发出一枚金钱镖，一支香火随即灭逝。此后，金钱镖或一枚一发，或三枚一发，或五枚一发；霎时，香火一支即灭，三支即灭，五支即灭。蓦地，少年一转身，向背后撒了一把金钱镖，将那剩下的香火全数打灭。
此时，忽听到有人大叫道：“好！”这少年倏然凭空拔起，宛如大鹏展翅，飞掠山石，悄细无声地落在那人身后。
那人从石后走出来，喊道：“廖师叔！师祖他老人家叫你早些回去歇息。噫！廖师叔呢？”这少年非他，正是庐州坝上街的廖展雄，他在读完诗书之后，又来天台绝顶练功。
廖展雄嘻嘻笑道：“喂，小和尚，我在与你捉迷藏呢。”声到人到，业已站在小和尚面前。
小和尚道：“哎，吓了我一跳，我还以为出鬼了。”二人说说笑笑，下得天台，转回化城寺。
廖展雄白天练武，夜晚习文，无论三九冬寒，或是三伏夏暑，刻苦习练，从不间断。光阴荏苒，日月如梭，廖展雄已逐渐由一个顽童，成长为身材伟伟而风度翩翩的汉子了。
一日，在灯光摇曳下，法慧禅师将廖展雄唤至面前，问道：“雄儿，你来九华山有多少寒暑了？”
廖展雄道：“大约十二年了。”
法慧禅师道：“十二年零一个多月了。这些年来，你习文练武都很上进，我九华派‘三绝’你已尽得要旨，没有辜负为师的一番心血。”顿了顿，续道：“近日你收拾一下，准备下山。本来一个多月前就该打发你下山，后为师考虑到，你既学艺于佛教圣地，对佛门经文掌故不能没有一个概略的了解，是以推延了些时日。”
第一章 高僧妙手（下）
廖展雄望着昏暗而摇曳的油灯，眼前一片茫然，对这突如其来的消息，不知如何应答；良久，才从茫然中清醒过来，叩头道：“弟子武艺未成，仍想随恩师学艺，不愿下山。”
法慧禅师面孔慈祥而带恻然，说道：“唉，你我师徒一场，朝夕相处，我也不忍你骤然离去。不过世间没有不散的宴席，没有不分的师徒。你离家已十二年了，你的父、祖无时无刻不在挂念你，下山去吧！”
廖展雄双腿跪地，声音硬咽道：“师父……”
法慧禅师强压心头悲切，毅然道：“吾意已决，不必多言！”说着从身后拿出一柄宝剑，递给廖展雄，道：“此剑名‘青霜剑’，是我九华镇山之宝，你带下山去，作防身之用。”
廖展雄双手接剑道：“谢恩师。”
法慧禅师道：“你下山之后，初涉江湖，不识世态炎凉，前途多舛，凡事须小心谨慎，不可大意贸然。做人要正直而明大义，要分清是是非非，善善恶恶，不能给我九华派丢脸。”
廖展雄心头一热，眼泪禁不住扑簌簌流下，呜咽道：“弟子谨记恩师教诲。”
法慧禅师道：“你此番下山，亦非生离死别，遇甚难事，径可回九华山找为师，怎可一味儿女作态。”
廖展雄强自收了眼泪。法慧禅师又道：“你既为九华派弟子，当知九华派的渊源及青霜剑的来历，你坐下来，让为师一一讲给你听。”
在摇曳的灯光下，廖展雄凝视着恩师慈祥的面孔，倾听着。
唐玄宗开元七年，朝鲜半岛南部新罗国有个王室子弟，名叫金乔觉，他带着一条叫谛听的白犬，渡海来到中国。
金乔觉乘船进入大江之口（长江口），溯江西行。这一日，行至扬州，在瘦西湖畔，看到一个落魄武士在那儿卖剑。瞧热闹的人倒是不少，但因剑价太高，却一直无人问津。金乔觉挤进人群，拿起宝剑，抽剑出鞘，但见青芒耀目，寒气逼人；仔细视之，在靠近护手的剑面上，篆刻“青霜”二字。他知此剑是件宝器，没有还价，取出五百两纹银，把剑买下了。那武士接银低头而去。
金乔觉虽然身在新罗，对中国事也时有耳闻。他曾听说，这宝剑有两柄，一曰“青霜”，一曰“紫电”。青霜剑系汉高祖刘邦斩白蛇所用，十二年磨一次，剑刃常像霜雪一样白亮；又因青女为主霜雪之神，故名青霜。紫电剑系三国吴侯孙权六柄宝剑中的第二柄剑。南北朝时，青霜、紫电二剑均为萧梁太尉王僧辩所得。时隔二百年，那落魄武士从何处得到青霜剑，又因何卖剑，不得而知。
金乔觉在大江中继续溯流而行，一日清晨，行至青阳县境，见江左有九座山峰，耸出云宵，巍峨秀美，一问船家，得知是陵阳山。他认为此乃绝好去处，于是入山修行。后得青阳名绅诸葛节资助，在山上的一块平坦之地，修建了化城寺。
陵阳山又名九子山，经唐朝大诗人李白改名为九华山。唐玄宗天宝三年，李白寓居金陵，应隐居秋浦（今安徽贵池县）的好友高霁之邀，去游九子山。二人同至青阳县九子山脚下的夏侯回家中，刚坐下，又恰遇韦权兴来见李白。当下四人同桌，开怀畅饮，仰视十王、天台、钵盂、狮子、五老、七贤、天柱、莲花、仙人九座山峰，高出群峰之上，宛如九朵莲花，于是借酒兴而联诗句，曰：
妙有分二气，灵山开九华。（李白）
层标遏迟日，半壁明朝霞。（高霁）
积雪曜阴壑，飞流殻ㄍ芭纭保┭粞隆＃ㄎとㄐ耍�
青荧玉树色，缥缈羽人家。（李白）
“华”字古时同“花”，故“九花”为“九华”也。李白并为联诗写序道：“青阳县南有九子山，山高数千丈，上有九峰如莲花。按图徵名，无所依据。太史公南游，略而不书。事绝古老之口，复阙名贤之地，虽灵仙往复，而赋咏罕闻。予乃削其旧号，加以‘九华’之目。时访道江、汉、憩夏侯回之堂，开檐岸帻，坐眺松雪，因与二三子联句，传之将来。”从此，九华山的名字便传开来了。
金乔觉在九华山广开佛门，普度众生，由是九华山香火日盛，影响远及中国南部与南洋诸国，后来与五台山、峨眉山、普陀山齐名，成为中国四大佛教名山之一。
金乔觉二十四岁来九华山，凡七十五年，九十九岁那年闰七月三十夜里圆寂。因金乔觉辟九华山为地藏菩萨道场，竭力宣扬地藏菩萨的誓愿：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”他的弟子们便称他为“金地藏王”。自金乔觉来九华山建寺后，青霜剑一直珍藏于化城寺内。
廖展雄听法慧禅师叙说后，问道：“师父，那紫电剑现在何处？”于是法慧禅师叙说紫电剑。
元朝末年，朝廷昏庸，豪杰并起，明太祖（朱元璋）在濠州参加了郭子兴义军。郭子兴死后，太祖掌握了义军大权，继之得了巢湖水师廖永安、廖永忠兄弟与俞廷玉、俞通海（字碧泉）、通渊、通源父子，旋即渡江，攻下金陵，以为根本。
明太祖命大将胡大海（字通甫）经略东南。胡大海猛有余而谋不足，临行时，借了大将军徐达的一部自著兵书，以期智勇合璧，克敌制胜。胡大海有一爱妾，生得丰腴白嫩，且心地善慈，故名“小观音”。小观音精于翰墨，通晓剑术，因此随夫出征，时时讲解徐达兵书，是胡大海的一个贤内助。胡大海攻徽州时，不意中，从元将八尔思不花手里得了紫电剑，使这柄隐形数百年的宝剑，得以重见于世。
胡大海攻克浙江婺州后，改婺州为金华。在一次出征时，胡大海不幸为降将蒋英用铁锤击杀，随即金华失守，小观音与徐达兵书、紫电剑竟不知去向。
法慧禅师接着叙说九华派的渊源。明太祖洪武初年，禅悟大师为九华山方丈。禅悟大师有个俗家子褚镇远，自幼父母双亡，故随师父在化城寺念经习武。一天，少林寺方丈明觉大师来化城寺，与禅悟大师研讨佛经，见褚镇远年少聪颖，便把他带至少林寺学艺。褚镇远机缘极好，艺成自少林寺返九华山途中，又遇见了武当派掌门人张三丰。张三丰爱其侠义睿智，于是传了他武当派内功心法。
褚镇远返回九华山后，便背一柄青霜剑步入武林，他揉合了少林、武当两派武功，兼采各家之长，独创了“九华三绝”九华剑法、百步腾空术与金钱镖法，以此纵横江湖，行侠仗义，武林中人称“三绝大侠”。
禅悟大师见众徒中无能继承衣钵者，在临终的前一年，着人把三绝大侠褚镇远找回，要其皈依佛门，接替他做九华山方丈，于是褚镇远削发为僧，法号华渊禅师。之后，华渊禅师广收弟子，创立了九华派，凭其高尚的武德与精湛的武功，跻身于武林九大门派之列。
而今，廖展雄辞别了法慧禅师，作为一名九华派弟子，与当年的开山祖师一样，也背一柄青霜剑下山了。他从大渡口过了长江，离开安庆，走在北往的官道上。
这日，天届黄昏，廖展雄行至桐城县的吕亭镇投宿。他刚踏进镇头，便见镇上灯天火地，犹如白昼，甚是惊异，心想：难道这里在赶夜市庙会？转而又想，不对呀，这江北一带本没有赶夜市的习惯，听师父讲，只有江南一些地方有赶露水集的。不过那露水集是三更赶集，日出即散，也断没有未至一更便赶集的道理。
廖展雄狐疑满腹地走进吕亭镇，找了几家客店，都道“本店已经住满”，说了许多好话，最后才有一家客店为他临时打扫了一间柴伙房，让他住下来。
廖展雄急欲解开疑团，便询问那正在搭床的店小二，道：“小二哥，这吕亭究竟发生了什么事情，如此灯火通明？各店都住满了客人，往常也是这样么？”
店小二道：“客官有所不知，这吕亭地处桐城之北，又去桐城不远，南来的客人多住桐城，极少住吕亭；北来的客人，因天色已晚，赶不到桐城，多住吕亭。平日小店能住上一半客人，生意就不错了，如近来家家满客，实属罕见。情因前不久大别山发生地动，跑来了几头金钱豹，窜入镇北不远的林内，不论白天黑夜，常出来伤人，是以商旅都不敢北去，便在吕亭住下了。镇上恐金钱豹黑夜来袭，这才全镇举火，防它迫近。”
廖展雄“啊”了一声，道：“谢谢小二哥了。”要了一壶酒，两碟小菜，吃完便睡了。
次日，东方鱼白，晓星尚在，廖展雄唤店小二结帐，收拾上路。店小二忙阻止道：“客官此刻便走，若遇上了金钱豹，不是闹着玩的。现官府已招集猎户，正在捕杀，等金钱豹除了，再走不迟。”
廖展雄道：“多谢小二哥一番好意，在下有事，急须赶路。如当真碰上了金钱豹，在下能助猎户一臂之力，为民除害，也是一件美事。”背上行囊，走出店去。
店小二上前一把拉住，道：“客官千万不能走，倘若出了事，县太爷怪罪下来，小人怎能担当得起？看你一介书生家，虽是个头大一点，毕竟不是景阳岗上的武二爷，何苦作践性命！”
廖展雄衣袖微拂，将他震退三五步，径自扬长而去。店小二站在门前摇摇头，显出无可奈何的神情。
廖展雄大步流星，走了不大工夫，眼前呈现一片极大的树林，官道穿林而过。他步入树林深入，只见叶冠蔽日，风摧林涛，阴森森的，令人胆寒。他心存警惕，不住地向两边张望。有顷，左边林中传来呼呼声响，他即纵身跳上一棵大树，静观其变。
须臾，有一个十六七岁的少年，慌忙地从林中向官道这边跑来。但见他耷拉着左臂，肩头流着鲜血，被一头金钱豹紧紧追赶着。眼看就要追上，忽见他灵捷如猴般，爬上一棵大树，从袋中掏出一张小弹弓，瞄准金钱豹，发了一弹。
那金钱豹左眼中弹，鲜血直流，想是痛彻�