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何三姑道：“你我夫妻还用什么客套？只是文大哥这事太过荒唐。”
文秉才惭愧万分，说了经历之事，又道：“此事委实对不起三妹。若非三妹早来一步，恐怕今世再也见不到我了。”
何三姑听了文秉才所叙，责备道：“你既知有性命之忧，为何不与岳兄弟一起逃走？”
文秉才道：“先时倒没想到，待觉察到了，已是行动不便，受她们所制，哪里还能逃得了呢？况且她们不知弄了什么与我们吃，一经吃下，烦热之苦非人所能忍受，非得发泄不可。现时回想此事，悔恨莫及，几乎误了戚将军的大事，该死，该死！”以拳击首。
何三姑温言道：“知错便好，我也不过于责怪你。岳兄弟病情较重，一时还不能恢复，我们去看看他吧。”二人并肩而行。
岳平躺在床上正与何五姑说话，见文秉才、何三姑进来，挣扎着要起身。何三姑过去按住他的肩头，道：“躺着歇息吧，病好些了么？”
岳平道：“精神好多了，只是仍不能起床。”
何三姑道：“不用心急，再过三两日就能下床了。”
岳平道：“刚才我与五妹说及此事，惭愧得很。”
何三姑道：“其实这事也不能全怪你们，这两天我正在想这件事，终于有了个眉目。”
何三姑呷了一口茶，续道：“那天我与五妹看到了‘衡山剑谱’、‘春宫秘图’及那药房，我就在想，这两个淫妇何以有‘衡山剑谱’？听文大哥说了闻到异香与吃了淫妇的姜汤、药丸烦燥之事，我就确信她们是衡山派弟子。那所谓‘山魈的妖术’，只不过是她们施用的衡山派的独门熏香罢了。
“三年前，我曾听先父说，我有一个师伯在福建泉州开生药铺，名叫胡广林，他是我衡山派掌门师祖的二弟子。胡师伯有两个女儿，大女儿曰晓云，小女儿曰蔼云，这两位师姐从十几岁上就喜欢勾引美少年。由于她们天生姿美，在泉州很有艳名，又兼狐媚妖冶，人们称之为‘大狐’、‘小狐’。于是乎，泉州城的纨绔子弟与游手好闲之徒，纷沓而至，甚至外地的少年浪子，也有慕名而来惹花沾露的。
“胡师伯为出了这种败坏门风的女儿而大伤脑筋，只得给她俩分别找了婆家。三、五个月后，她二人的丈夫得了虚劳症，先后病死，她们更加肆无忌惮，勾引美少年益盛。公婆拿她们没办法，只好送回娘家。胡师伯气得半死，将她们捆绑起来，毒打一顿，以后稍有收敛。
“没过多久，她们逃走不知去向，胡师伯的‘衡山剑谱’也随之失踪。为这事，掌门师祖大发雷霆，狠狠地训斥了胡师伯，并责令胡师伯找回剑谱。
“由此可知，这所谓大胡仙姑，小胡仙姑其人，便是我那师姐胡晓云、胡蔼云。“
何五姑道：“这剑谱幸亏落到我们衡山派弟子手里，也不至于使本门秘诀泄露于外。”
文秉才道：“我们到了福建，赶快将剑谱送还胡师伯，免得他老人家着急。”
何三姑道：“文大哥说的是。”
岳平道：“只是不知她们哪来的‘春宫秘图’？”
何三姑道：“我这两位师姐从哪里得到这本书，无从知晓，不过这书却是大内藏书。一次先父与朋友饮酒，其中一个朋友闲谈道，当年正德皇帝下江南，不知在什么地方丢了一本大内藏书，名叫‘春宫秘图’。一时龙颜大怒，敕令浙江巡抚，限期找回。巡抚牒文全省官员，明查暗访，但始终未能找到，巡抚因之而降了三级。那时我只道是有关国家机密的书，以至巡抚降级，哪知竟是一本不堪入目的淫书！”
众人又闲谈了一会，文秉才道：“看情形岳兄弟身体恢复还须时日，我们不能静等着，大家应练起功来，以免白流了光阴。”众人称善。
何氏姐妹先熟记了“衡山剑谱”的口诀，便依剑谱上的图画练起剑来。衡山剑法每一招一式都蕴藏着多种变化，堪与当今武林上乘剑法比美。何氏姐妹练至精要处，赞不绝口，连道：“妙哉，妙哉！”她们心里明白，要助戚继光平定倭寇，没有绝伦的武功，将为敌所制，故此练功特别专心上劲。
何氏姐妹练剑时，文秉才总是站在一旁观看，随时指点纠正。武当滚珠剑法本比衡山剑法精妙，虽然不是一宗，但剑理要旨却是大同小异，是以文秉才能觑出她们招式的不足处。
岳平到第五天便行动自如。文秉才因感廖展雄救命之恩，遂授予岳平武当内功心法。九华派内功渊源武当派，系明初时武当派张三丰祖师传给九华派宗师三绝大侠褚镇远的，如今文秉才之举，不能算是违反本派门规。
岳平得了武当内功心法，以内功调息运气，打坐吐纳，身体恢复很快，心中自是欢喜。他每天除练内功外，还温练师父所传的九华剑，在洞内虽只有十来天，却是武功大进。
一晃半月过去了，文秉才道：“眼下岳兄弟身体已经康复，我们须赶快前往福建。”
何三姑道：“这山洞何以处置？”
文秉才道：“付之一炬，以免为歹人所据，贻害百姓。”
四人收拾停当，走向洞外。文秉才手持火把，在洞内四处点火，刚刚离洞，大火已然弥漫，浓浓的烟雾，喷出洞口。文秉才伫立山上，遥望南天，感慨万分，诵咏五律一首，诗曰：
洞宫山险要，
百里尽萧条。
千古存渊穴，
双姝若魅妖。
但贪腴髀美，
却使健骸焦。
猛省归正路，
邪思将火烧。
第九章 命丧乌蒙（上）
迎晓风，踏残月，不日廖展雄、胡宜秋已进入云南省境，但见道旁村庄稀疏，间有倒塌，人们步履蹒跚，面带菜色。
胡宜秋道：“云南自本朝开国以来，历为沐国公镇守，听说政治清明，地富人和，何至于此？”
廖展雄道：“观此光景，似有灾情。”
恰好前面走着一个手捧瓦盆的穷书生，问之，那书生道：“云南省两百多天不雨，赤地千里，寸草不收，官府却田赋有加，说是朝廷增收平倭军饷，黎民何以为生？幸得沐国公慈悲，多处设棚放赈，百姓方得以苟延残喘。现下我正去通泉镇赈棚领粥。”
廖展雄道：“哦，原来如此。”举目遥望，前方数里处果然有一个大镇埠。
廖、胡二人催马进了通泉镇，这通泉镇地处云、贵官道要冲，镇面颇大，但市货萧条，方物寥寥，街头巷尾，尽是饥民与乞丐。
因街道阻塞，二人便下马缓行。廖展雄叹道：“东南寇扰，西南灾荒，朝廷横征暴敛，官宦从中私饱，弄得户户室无斗米，无以聊生，百姓何其苦也！”
二人续往前走，见一个满脸横肉的华衣者，指挥数名恶奴，将一个小商模样的汉子打翻在地，口鼻流血；又有数名恶奴，从屋内搬出许多家具衣物。只听那华衣者狠狠道：“这些东西权当利息，一月内不还清本利，撵你出门，拿房屋抵债！”
屋内跑出一个老婆婆与一个妇人，哭哭啼啼，一面抓住家具衣物死死不放，一面讨饶道：“桂员外高抬贵手，请宽容些时日，一定设法还你老银两。”
一个恶奴道：“杀人偿命，欠债还钱，无有银两，便拿物具，你这婆娘蛮缠不休，是何道理！”一脚将那妇人踢跌在地。
那恶奴又要去打老婆婆，廖展雄一个纵身上前，用臂挡住，道：“有话好话，怎能当街打人？”
桂员外道：“哪里来的管闲事的，你替他债么？”
廖展雄道：“他借你多少银子？”
桂员外道：“本利应还三十四两纹银。”
廖展雄道：“可有借据么？”
桂员外从怀内掏出一张纸条，廖展雄接过来一看，道：“去年借你十两银子，才一年多时间，怎么要还三十四两？”
桂员外道：“你没看借据上写得明白？”指着小商模样的汉子道：“这王二去年二月借我十两银子，月利一分，一年还清。一个月利息一两，一年就是十二两，加本银十两，到今年一月便是二十二两。他无银偿还，从今年二月起本银以二十二两计算，一个月利息二两二钱，现已交十二月，十个月利息就是二十二两，加本银二十二两，总共四十四两，因他先后分两次已还了十两，是以仍应还三十四两。我的帐算得不对么？”
廖展雄问王二道：“可是这般算法？”王二点了点头。
廖展雄叹了一口气道：“如此高利盘剥，世间罕见！”从行囊中取出三十四两纹银，交给了桂员外，说道：“本利还清，再无赊欠！”桂员外接了银子，领众恶奴疯狗般地走了。
廖展雄把借据交还王二，王二一家三口跪地连磕响头，道：“恩公是我等再生父母，大恩大德来世不忘！”
廖展雄忙道：“不必如此，快快请起。”
王二见胡宜秋牵马过来，又趴地上磕了几个响头，方才站起，将廖、胡二人邀至家中，顺手拴马于门前。
胡宜秋道：“王二哥，这等高利银子，你何以要借？”
王二道：“大爷有所不知，小人在街上一家酒楼当伙计，一年进帐不过几两银子，一家人糊口都十分勉强。去年二月，老母生病，小人无钱延医，不能眼看老母病重不管，于是咬了咬牙，去借那桂员外的高利债。”
老婆婆插话道：“都是我这老不死的连累了他们。”
王二续道：“不想今年又遇干旱，货价飞涨，酒楼冷落，老板只能开一半工钱。我走遍亲朋，多方磕头，才借到十两银子还了他，哪知仍欠下他三十四两！二位大爷好生之德，叫我如何报得了。敢问二位大爷高姓大名，小人为二位大爷立生祠牌位，日日烧香磕头，祈祝多福多寿。”
廖展雄笑道：“何必要知姓名立什么生祠牌位？不要折杀了我兄弟。”
胡宜秋取出些银两，道：“救人救个彻，这十五两银子王二哥拿去，十两银子归还亲朋，五两银子给大嫂养伤。”
三人又“扑通”跪下，磕头不迭。王二道：“二位恩公简直是活菩萨！这十五两银子小人断不敢收，借亲朋的钱总有法子还的。”
胡宜秋将他扶起，笑道：“我表哥给了三十四两，在下才给了十五两，可是嫌少了么？”
王二急道：“我王二可不是贪得无厌之人。”又要跪下磕头。
胡宜秋一把拉住，道：“说句笑话，王二哥不要见怪。这十五两银子对我算不了什么，对王二哥来说，可正派用场呢。”王二只得再谢收下银子。
廖、胡二人从王二家出来，牵着马在街上嗒嗒慢行，拐了一个弯，眼见前面有许多衣着褴褛的饥民，在芦席棚前排着长串，想是在领取赈粥。二人走过去，看那些领到赈粥的人，在路旁如狼似虎的喝起来，伸头望去，粥稀可鉴，，不禁喟然。
廖展雄道：“那书生说‘百姓方得以苟延残喘’，言非谬也！”
胡宜秋道：“总比吃草根树皮强哦。”
二人看了几处粥棚，情景略同。天已近晌，二人也觉得腹中饥饿。就近有一处酒楼，名“贵客居”，是一家客店兼营的酒楼。二人跨进去，店伙忙牵过马匹，道：“二位大爷住店还是吃酒？”
廖展雄道：“用些便饭。”
店伙道：“楼上雅座，二位大爷请。”
廖展雄吩咐了“给马加些草料”，便与胡宜秋拾阶登楼。楼上食客不多，二人择一张干净桌子坐下，随便要了些酒菜，慢慢地酌饮起来。
二人才饮两杯酒，从楼下上来一个精瘦汉子，在他们的邻桌坐下，也要了些酒菜，独自饮酌。
二人又吃了几杯酒，此时从楼下上来一个满脸虬髯的健壮汉子，走近邻桌，指着那精瘦汉子道：“小子快让开，这靠窗的桌子老子要坐！”
那精瘦汉子笑道：“这张桌子如许之大，可数人就食，老兄爱坐便坐，为甚要我让你？”
虬髯汉子气势汹汹道：“老子爱独坐一桌，否则嚼食无味，还不给我滚！”
精瘦汉子慢悠悠道：“我便不让，你待怎样？”
虬髯汉子道：“老子将你打扁！”廖、胡二摇了摇了头，心道：世上竟有这等不讲理之人！
那虬髯汉子说打就打，一掌朝精瘦汉子兜头罩下。精瘦汉子一闪身，虬髯汉子扑了个空，回手在桌上一扫，酒壶、碗碟哗啦啦落了一地，顿时破碎。
精瘦汉子站起身来，手指着虬髯汉子道：“你这人好生无理，楼上空桌甚多，为何偏要我让你？我便不让，你却打人。霸道之极，蛮横之极！”
虬髯汉子道：“说老子霸道，老子就使蛮，打你这个不知趣的龟儿子！你没打听打听大爷是谁！”跟上来便是一拳，打在精瘦汉子当胸。
精瘦汉子“哎哟”一声，腾腾倒退，脚跟收敛不住，身子跌入廖展雄怀中。那虬髯汉子追上来又是一拳，廖展雄看他太不成话，探三指捏住他手腕脉门，疼得他杀猪也似的嚎叫，口呼：“大爷饶命，大爷饶命！”
廖展雄道：“还敢使蛮么？”
虬髯汉子道：“不敢，不敢，�