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作者：铁旗
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第一卷 寂寞高手路
第一章 遭逢巨变
世宗皇帝做了二十多年长生不老的美梦，现下终于到头了。一时间，普天同庆，以为会有新的希望。但六年过去了，一切还是依然如故。
话说正是万历元年，徐州城外七十多里的官道上。日方当中，却甚是暗淡，正苍白无力地挥洒着余热。寒风凛冽，卷起大片尘土，扬长而去，只留下几株光秃秃的树，瘦骨嶙峋地立在官道旁，死气沉沉的。
李清斜倚着树干，双腿摊在地上，皱巴巴的长袍满是尘泥。他艰难地喘了一口气，眼光飘向官道远方，似乎在找着什么。官道笔直伸向远方，却杳无一人。看来天亦要亡我。他遗憾地想着，剧烈地咳嗽起来，嘴角边冒出了血丝。
他目光慢慢转向眼前端坐的小小的身影，欣慰地笑了笑，又马上皱起了眉头。这孩子才七岁，我去后他该如何是好？想到儿子日后漂泊流浪的艰辛，心情激荡之下，李清再也抑不住，鲜血不断往外涌，襟前血红夺目。
李仕进说不出的惶恐，忙挺直身靠了上去，小手捂住父亲的嘴，企图堵住汩汩外流的热血。虽说年纪小，但他自小熟读诗书，心智已是远超常人，这时早就知道父亲大限已至，但总希望有奇迹出现。看着指间涌出的鲜血，他急得直想大哭。
李清微颤着伸出枯槁的右手，轻轻拨开孩子的手，这个动作似乎耗完了他积蓄的全部精力，他急速地喘息着，良久才平静下来。他定定地凝视着孩子，目光里掺杂着慈爱、愧疚和忧虑。
他对孩子柔声道：“痴儿，不要害怕。人生自古谁无死，为父怕是熬不住了，只是以后为难你了。”每说一字，都有血沫自嘴角渗出，甚是可怖。仕进只是摇摇头，哽咽着什么话也说不出。李清挣扎着想站起来，仕进忙搀扶他摇摇晃晃着直起身来，但仍靠倚着树。
李清抹去了嘴边的血迹，轻轻正了正衣冠，拍拍身上的尘土。他这时脸上涌现了一抹嫣红，精神却挺好，咳嗽也停住了。他低首向孩子正声道：“我辈乃圣人门下，就算死亦不致有辱斯文。你须牢记了！”话虽严厉，语气却温和。
他注视着孩子，目不转睛‘，似要看清楚儿子的面容，记在心上。良久他才长叹一声，缓缓抬头，凝望北方，似是在想什么，又好象想说什么，但终于没有出声。仕进环扶着父亲，瘦弱的身子努力支撑着沉重的父亲，他心里五味杂陈，竟也说不出话来。他看着父亲抬起右手，指向远处，心下有说不出的无奈，父亲临死也放不下啊！
大手在空中定格许久，终于重重地摔了下来，跌在他肩上，又滑了开去，荡悠几下，定住了。刹那间，他只觉得脑门轰的一下，整个人呆住了，只是定定地扶住父亲，仿佛这样就可以把父亲留下。
又一阵风过，树枝哑哑作响，几片落叶飘了下来。他再也扶不住李清，双脚一软，倒在地上，尸体也随即跌倒，压在他身上。他躺在地上，紧紧抱住尸体，生怕不见了。李清清癯的脸上没有什么痛苦表情，很平静，只是带着一丝遗憾。
仕进了解父亲的心思，父亲自幼饱读诗书，有神童之誉，乡试、会试告捷连连，却在京试碰了壁。这对父亲是个巨大的打击，父亲不服气，三年后再进京师，却又名落孙山。这期间母亲有了他，父亲更是为他起名仕进，蕴涵高中之意。
从记事起，父亲就逼他读书练字，几无间断之时。他的童年是在枯燥的书本中度过的，就连大门也没出过一次，更不用说和别的孩子玩耍。只有母亲心疼他辛苦，时时过来陪他，把他揽进怀里，听他念书。他还记得母亲温暖的怀抱，还有那柔柔的目光，也只能记得这些了，母亲的面容已经模糊了。母亲身子弱，很快就病逝了。他年纪小，不觉得怎么伤心，只是于书海中抬首时见不到那柔丽的身影，倍觉失落。
母亲去后，父亲更是疯狂，京试一近，就变卖家财，携了他一起上京，准备孤注一掷。可叹半路竟遇上盗贼，被洗劫一空，还是盗贼看他们父子手无缚鸡之力，这才饶过性命。父亲急怒攻心，大病一场，挣扎来到此处，就再也走不了了。虽说父亲对他颇为严厉，但父子俩相依为命，他早已把父亲当作是天，如今天竟尔塌了，他从此再无依靠。
天色渐渐暗下来，风也紧起来。仕进费了九牛二虎之力，才把父亲遗体摆放好。他跪在一旁，不时拂去落到尸体脸上的叶子。他心里很茫然，不知何去何从，但内心深处隐隐觉着轻松起来。
“我武维扬——”嘹亮的号子从远方传来，官道上出现了一队车马，影影绰绰的，人端是不少。他浑然不觉，仍是呆看着父亲的脸，一动不动。不多时，车队便到了跟前。走在前面的是一个满脸风霜的汉子，背有点佝偻。他吞了吞口水，正待扬声大喊，突然看到树下的父子俩，不禁呆了呆，停住了，向前走了几步。
他身后是十多辆马车，车上都插着旗帜，迎风飘扬间，赫然可见“维扬”二字。二十多条大汉散布其间，个个身佩钢刀，煞是威武。看到仕进在寒风中瑟缩哆嗦着跪着，他忙脱下外衣，把孩子整个人裹了起来。仕进心神早已迷迷糊糊，也就任他摆弄。
车队中传来一声大吼：“喂，刘二，你龟儿子的干吗停下来？”汉子回头答道：“赵老大，这儿有个小孩，怪可怜的。”一条粗豪的汉子骂骂咧咧的走了过来：“啥子的小兔崽子拦路，你龟儿子的不要多管闲事。”
他走到近头，一看，马上吐了口唾沫，骂道：“真晦气！”他又瞄了一眼仕进，竟叹了口气，对刘二道：“你留下来，把尸体埋了，我们到前面的镇子歇脚，你后脚跟上。”他顿了顿，又道：“把那小子带上吧。”说完就回到车队中。刘二欢喜地答了是，从旁人手里借了柄大刀，自顾着在树后挖起坑来。
仕进对这一切熟视无睹，仍挺身跪着，直到刘二要抱走尸体时他才惊觉起来。他大声尖叫：“不要，不要动我爹爹！”说着，竟和身扑到尸体上，死抱着不放。刘二只觉鼻子一酸，虽说世道见多了，但如此的人伦惨剧仍是让人心酸。他拍拍孩子的肩膀，轻声道：“人死不能复生，孩子，看开一点，让你爹爹入土为安吧。”
仕进双手环得更紧，喃喃道：“不要，不要”声音渐渐低了下去，终不可闻，人也软绵绵的伏在尸体上，不动了。他数天里粒米未进，又遭逢惨变，再也支持不住，昏了过去。刘二大惊，一看并无大碍，这才安心。他轻轻拉开孩子，抱起尸体，放进挖好的坑里，再把泥土推进去。
一会工夫，一方小小的土堆便出现在他眼前。他看了看孩子一眼，朝土堆合掌拜了拜，就抱起孩子，迈开大步向前跨去。天色完全暗了下来，光秃的树株伴着孤零零的坟墓，衬着漆黑寂静的夜，显得分外诡异。
刘二带着孩子寻到镖队时，众人都已安顿好，正在客栈大堂里喝酒猜拳，好不热闹。看到二人回来，都围了上来，七嘴八舌的问了起来。刘二答了几句，就拨开众人，寻了间客房，让孩子躺好，又找了小二，吩咐端碗热稀饭过来。他知道孩子现在需要休养。
刘二坐在床边，看着仕进，寻思着：“这孩子不知还有没有亲人，真可怜啊！仔细看看，这孩子还真清秀，如果我有这样一个儿子该多好。”他想着想着，竟想到自己的心事来。
他年岁已不小，只是家里婆娘不争气，硬没给他蹦出个儿子来，想到日后没人送终，不禁愁思郁结。看看这孩子，脸上还带着惶急的表情，和着秀气消瘦的脸庞，端是让人怜爱。“如果这孩子没了亲人，就把他带在身边好了。”刘二越看越喜欢，忍不住咧嘴笑了。
正笑着，冷不防被人在肩上拍了一掌，他一惊，笑声顿止，回头一看，竟是满脸络腮胡子的赵老大。他讪讪笑道：“赵老大，你来干什么？”赵老大笑道：“龟儿子的，你拣了个累赘回来，还不打许我问那？说好了，镖局可不能白养活他。”刘二道：“我知道了，实在不行我养他！这孩子多可怜啊！”赵老大打趣道：“你不怕你那婆娘跟你翻脸，扔你出房门？”刘二板起脸道：“她敢！看我不休了她！”说罢，两人都大笑起来。两人再寒暄几句，赵老大便走了。
“爹，不要走，不要，不要扔下我”刘二半夜醒来时，就听到孩子在做噩梦，一看，额头满是冷汗。他用衣袖帮孩子擦了擦汗，无奈地摇摇头。突然，孩子“啊”的一声大叫，挺起身来，双目也睁开，汗涔涔的。刘二关切地看着他。
仕进发现一个陌生人在面前，忙往墙角里缩，嚅嚅不敢出声，象只受惊的兔子。刘二温和对他道：“别怕，孩子。我不会伤害你的，你爹爹他”一听到父亲，仕进记起前事，顿时忘了害怕，放声大哭。他不得不接受事实：父亲永远离开了他。许久，他才止住哭声，打量起这个陌生的环境。
这时刘二已点上油灯，又端来饭菜摆好。仕进还是害怕，他接触过的人少得可怜，根本不知道如何应付面前的场面。但他最终抵不过饭菜的浓香，畏缩地拿起筷子，马上狼吞虎咽。刘二在一旁欣慰地笑了。
吃完，仕进又缩进墙角，警惕地盯着刘二。看着刘二收拾碗筷，他也意识到眼前之人是好人，恐惧渐渐消了，却仍是不敢出声。待刘二再进房间时，孩子已经沉沉地睡了，蜷成一团缩在里角。他摇摇头，过去帮孩子盖上被子，自己也躺下了。
接下来几天，仕进逐渐接受了刘二，不再一见面就躲。刘二体谅他，一路上讲了不少江湖趣事，他也听得津津有味，慢慢就淡忘了父亲之死。镖局众人知道他的事，对他挺好，都轮流着给他说话解闷。他很快认识了众人。
赵老大赵豪虽说对人粗声粗气，却没怎么为难他。里面有个叫王虎的年轻人，嘴角有颗黑痔，上面还长出了毛，一动就晃悠，忒是滑稽。他对仕进很好，经常买东西送他。他是个孤儿，自幼被镖局收养。如今看到仕进，就好象看到自己一样，自然而然把他当成自己的弟弟。
仕进都只是听着，很少出声。他一说话就结结巴巴，脸也红到耳朵根了。众人都笑他像个小姑娘似的。其实仕进非常渴望热闹，却不知该如何是好。他从小被父亲关在书房里，除了家里寥寥数人，之前他根本没见过什么人，也就不知道怎么与人接触，只懂静静的在一旁听着。
如此过了几天，徐州城早已落在身后，所走之路渐渐变得荒芜难走。仕进很兴奋，往外探着头，贪婪地呼吸着，看着那对他而言非常新鲜的景色。刘二仍在前头，不时喊着号子，声音里也喜气洋洋的。赵豪警惕地注意着四方，寻思附近有什么强人，该如何应对。王虎也四处寻望着，希望能发现点什么古怪东西，好送给仕进。
这样走了几十里，众人都累了，赵豪便吩咐车队停下，歇息一番。众人都是粗鲁汉子，歇不了多时就闹腾开了，推推搡搡的挤成一堆，练起拳来。仕进也挤了进去，他所知的都是圣人之言，几时见过这些江湖之事，不由激动得小手纂拳，跃跃欲试。
旁人发现此等情形，注意力反倒转到他身上，都起哄着要教他拳。仕进虽然小脸通红，却不愿放弃这个机会，跑到王虎身边，扯扯他的手，想跟他学。王虎大为高兴，当下便耍了一套长拳。他本意是先让他瞧一瞧，再细细讲解其中关节。不想仕进看他舞拳，自己也跟着练起来，只看一遍，竟也有模有样。
赵豪一旁看得暗暗点头。刘二也是笑不拢嘴，万分高兴。王虎摇摇头，咧嘴笑道：“你这小怪物呀，学得也太快了吧。”仕进觉得很奇怪，自己不过记住了一套拳而已，有什么好惊讶的。王虎笑着给他讲了长拳中的义理，仕进凝神细听，不多时已是心领神会。他只觉得其中的道理跟书本上相似，一相对照，便明其理。
这时赵豪扯开了嗓子：“好了，你们这帮龟儿子没事折腾个啥，起来赶路了。”众人都嘻嘻哈哈的散开，准备起程。刘二正欲带仕进到马车里面，赵豪叫住了他。只见他解开外衣，自贴身衣裳里掏出本书，扔给刘二，粗声粗气道：“给这小子吧。”又转头对仕进道：“你小子喜欢的话就好好练，不喜欢撕了擦屁股也行。”
刘二一看，书本书页已经发黄，封面写了《纪效新书》四个工整的楷书。他大急道：“赵老大，这可是你的宝贝，怎么能送给他呢？”赵豪大手一挥，不耐烦道：“你龟儿子的罗罗嗦嗦干吗，我说送他就送他，要你管！”
“可是”刘二欲言又止，最后终于把书递给仕进，