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不远处有后到的十余名江湖群豪，三三两两谈论有关杀手在暗中行凶活动的事。
“咱们这次入山的人中，任何人都可能另有同伙或爪牙，在暗中活动隐藏实力。”一位高大雄健的中年人朗声说：“但要说穷家三友有爪牙，恐怕无人能信。他们自称穷友，连自己都养不活，哪有力量豢养爪牙杀手？虽则骨子里他们是大财主，敲诈勒索了大半辈子，怎么可能穷得连自己都养不活？”
这是实情，没有人怀疑中年人的话，穷家三友被各地大豪霸看成瘟神，数十年来从不与第四个人结伴，保持三友的穷名号，根本用不着豢养爪牙壮声威。
“这三个老混蛋溜走了，你们在这里左讨右论，”能讨论出结果来？”一位年轻人大叫：“从狭石镇直至目前，一直就有人突然向某些人下毒手，目的却又不在阻止咱们入山，阻止咱们入山的是各路强盗。诸位，咱们真得集中全力，查出这些人的底细，以便预作防范。”
“废话！怎么查？”电剑公子有点恼羞成怒：“仰天寨留下四具杀手的尸体，有三具是王小子击伤而自杀的。制住在下的人，在下根本不认识这个混蛋。四具尸体找不出任何特征，没有人知道他们的来历。”
“暗杀的杀手恐怕不止一伙人。”寒梅说：“那天晚上在仰天寨，那些扮鬼怪的杀手，没有人使用暗器，使用匕首和刀。今天的三个杀手，使用暗器时声出镖发，与在仰天寨夜袭的杀手，应该不是一伙的。”
“你懂什么？”金眼太岁摆出教训人的面孔：“杀手杀人的手段，随天时地利而改变，对人更是手段各异，岂能从是否使用暗器来断定他们不是一伙人？你向对手攻击，不是有时用剑有时用拳掌吗？”
“算了算了，这样讨论不出结果的。”电剑公子开始离去：“除了自求多福各自小心之外，咱们谁也无暇丢下正事不管，费神追查杀手。反正咱们心中明白，有人不希望神力金刚的藏宝图落在咱们这些江湖群豪手中，这是比青天白日更明白的事。”
入山的群雄，都是为了藏宝囹而来，藏室图只许有一个得主，除去竞争者是正常的手段。这是说，人人都可能向其他的人下毒手。
不会有结果，众人各自散去。
下面山势陡降，失足滑下的人，如果没被草木所挡住，很可能直滚至山脚。
张姑娘不死心，带了两侍女小心翼翼向下搜寻。可是，失去物体滚落的遗痕。
俗语说：事不关己不劳心。所有的人，对王若愚受到穷家三友袭击的事，皆认为事不关己，没有干预追查的必要，也不敢招惹穷家三友。王若愚的死活，也与他们无关，反而因为除掉一个强悍的竞争者，而心中大快。
张姑娘要知道结果，她有必须知道的理由。
王若愚摘走了她的剑穗，人死了，剑穗必须追回，以免落在日后发现尸体的人手中。
在附近留意搜寻片刻，果然又找到有人继续下降的痕迹，但仔细观察，又不像人走动的迹象，踏断的野草不多，极象体积不小的动物经过这里的痕迹。
除非是行家，不然很难断定是何种野兽所留下的兽迹，这是狩猎专家的必具知识。
张姑娘与两侍女，都不是狩猎的专家，看了痕迹，便本、能地循迹搜寻。
“小姐，人已经走掉了。”侍女小春搜了百十步，停下表示不必再追寻了：“他并没受伤，伤也不重，可能已经下山远走了，不能再找寻啦！”
“可是，我一定要取回剑穗。”张姑娘坚决他说。
“小姐，再追下去，便到了熊耳山下啦！那下面强盗太多
“看到强盗再说，追下去。”
“好吧！追下去。”小春无可奈何地继续循踪追寻。
七、虎困凤擒
愈往下走，树林愈茂密。
两山之间，形成一处林深草茂的谷地，幸好树林太过浓密，林下的野草荆棘反而不怎么茂盛，走动尚无困难，视界也可远及二十步外。
这与南方的山林不同，南方山林中人在内几乎寸步难行。
降下谷地，走动的痕迹消失了。
三女不死心，仍在附近穷找痕迹。
视界有限，她们根本不知身在何处，除非爬上最高的树梢，才能找到山峰定尚。
从日色估计，她们知道已处身在两山之间，谷地的对面，也就是熊耳山的东南麓，也许是山南，往西就是空相寺的范围了。
至于相距到底有多远，她们不知道。
据她们在山上所观察的形势，谷地没有强盗盘据。
崛盗们隐藏在熊耳山空相寺的外围山林中，谷地可能有一些巡逻放哨的强盗而已。
当然啦！凭估计并不一定正确。
进入不见天日的谷地丛林，看不见远山，的确很难知道身在何处，只能辟路而走，盲目地到处乱钻，
这一带正是所谓穷山恶水，实在谈不上什么风景。从花花世界一头闯入的人，最希望的事就是闯出去。如果没有目的，这些江湖群雄决不会冒险闯进来。
为名为利，不论任何时间，任何险境，皆值得费尽心机全力以赴。
自称姓朱，以本山区主人自命的朱姑娘，对电剑公子颇有好感，不但让电剑公子平安离开朱家村，也让同行的金眼太岁离去。
她要等候武功最高明的玉若愚。
因为她从入山群雄所获的消息，皆指称王若愚武功最高，曾经击败了电剑公子。在仰天寨，玉若愚的宿处，留下了四具杀手的尸骨。而其他宿处，只有被杀手杀死的群雄死尸。
她在朱家村等候王若愚，等了个空。
六位随从的注意力，已被电剑公子和金眼太岁所吸引，被王若愚乘虚而入，来去自如。
她熟悉山区的形势，早已悄然抵达这处谷地。
入山的群雄如想接近空相寺，找强盗们讨消息，追查神力金刚的下落，必然得通过谷地，再潜行进入寺外围强盗们的地盘。
她很有耐心，等候群雄采取行动接近。以王若愚的表现估计，必定也从谷地通过。她知道对面山腰，那些江湖群雄聚集在一起，向空相寺侦查窥伺，却不见有人下来，深感困惑，这些人难道真的被强盗吓往了？
终于，看到有人出现了。
紫色的身影入目，是紫衣仙子和两侍女。
紫衣仙子艺高人胆大，比其他群雄胆气壮些。
三个女人就敢向强盗们接近，表现比那些高手名宿要出色多多，也表明她是一个相当自负的英雌。
她的警觉心极高，江湖经验也极为丰富，居然在草木丛生的树林内，发现有人潜伏。
一打手式，两恃女左右一分；自纵列探进，改为横列排开戒备。
她的傲气又流露出来了，在原地屹立，不言不动，有耐心地等候潜伏的人现身。
片刻，又片刻，似乎时光已经停顿了。
等候石破天惊的事故爆发，大多数人会沉不住气。她不同，她的耐心与镇走超人一等。
双方的耐心皆超人一等，在耐性上就旗鼓相当。
艺高人胆大，她对自己的武功信心十足。
当初她卷入管闲事的纠纷里，在众多高手旗鼓相当列阵中，她敢于挥剑而出主持公道，可知她的胆气是如何超绝了。除了胆气之外，她的冷静耐性也超人一等。
通常，自以为是主人的一方，是不会长久等候的，势将沉不住气先一步有所举动。
人影徐现，仍是小村姑打扮的朱小姑娘，左胁下挟着连鞘长剑，脸上有令人奠测高深的笑意。
“有胆气并不足取。你明白，是吗？”朱小姑娘并没有示威的意思，淡笑着接近至丈外、
“我不明白你的话意何所指。”紫衣仙子颇感意外，对这位出奇秀丽的小村姑消失了敌意。
“你明白的。”朱小姑娘神色一正，淡笑消失：“你明白像你这种美丽的姑娘们，落在强盗手中，会有何种结局。强盗们对子女金帛，有完全的支配权。”
“不会有那种结局发生。”紫衣仙子手往四周一指：“我不会往盗群中闯。山林莽野，任我纵横。即使碰上意外，我也知道如何面对危难。”
“有这个必要吗？”
“这个……”紫衣仙子一阵迟疑。
“除非你也志在藏宝图。”朱小姑娘冷冷一笑：“亿万财富，真实也用不着以生命交换争取，何况那亿万财富，是否存在谁也不知道。”
这次进入山区的人，如果说志不在藏宝图，恐怕无人能信，彼此心知肚明。
紫衣仙子曾对寒梅表示，打算冷眼旁观，也意在找那天群起而攻的人，是不是峪山山贼。
这理由非常牵强，寒梅当然不会相信。
自以为找到藉口的人，不会介意别人是否相信。
“你也志在藏宝图吗？”紫衣仙子沉着地反问。
“你认为如何？”朱小姑娘不作正面回答。
“心照不宣。”紫衣仙子也不作肯定回答。“问题是，你埋伏在这里的用意，我很想弄明白。”
“我也在设法解开某些谜团。”
“甚么谜团？”
“某些人……某一股山贼，勾结外人，把怀有藏宝四的几个人，藏匿在空相寺。目下他们正与娟山山主两三股山贼谈条件，空相寺就是他们谈判的地方。”
“这并不足怪呀！”
“问题是，怀有藏室图的人，是否真的藏匿在寺中？再就是你们这些外人，也纷纷衔尾追来，沿途互相残杀，你们怎能肯定身怀藏宝图的人，真的被山贼们围困在空相寺？”
“因为江湖群雄发动擒捉神力金刚时，，的确有山贼在场参与。群雄皆认为神力金刚必定已经落入山贼手中，因此有志一同入山图谋。至于到底落在哪一股山贼手中，群雄无法证实，只能以嵋山山主为目标，追查线索的方法是正确的。峭山山主的动向，也主宰了群雄的行动。空相寺群盗大聚会，也委实令人起疑，有效地将群雄吸引到此地来，下一步谁知道会发生何种怪事？所以，我希望能早些查出一些可疑征候来。”
紫衣仙子有耐心地，为自己的行动解释。她也技巧地避免涉及藏宝图的事，掩饰她此行的真正目的。
“你三个人，就敢接近空相寺？你有把握杀散外围的大群山贼？”
“那是不可能的事。”
“那你……”
“捉一两个活口，我该有这份能耐。”紫衣仙子的口气颇为自负。
“等你陷入他们的埋伏中，再说这种大话，我算是服了你。好吧！我不阻止你，你去吧！”朱小姑娘有点不悦，冷笑着退走。
“且慢！你原来打算阻止我的？”紫衣仙子急叫。
“不错。”朱小姑娘止步：“因为你也是女的，我不希望你成为山贼的押寨夫人。”
“你……”
“小看了山贼，铁定会遭殃的。”朱小姑娘伸手一指：“前面不足两里地，是他们的外围警戒线，你去吧！祝你幸运。”
“谢谢指点。”
“上面那些人，为何不见下来？”朱小姑娘问。
“他们在等机会，也许会等到天黑。”
“有个叫王若愚的人，也在上面？”
“不知道，应该在。哦！你知道这个人？”
“只知道他是人山的江湖群雄中，武功最高明的一个。”
不远处传来一声刺耳的阴笑，树丛后钻出面目阴森可怖的百了枭婆。“武功最高明的人，死得最快。”百了果婆一面装近一面说：“从陕石镇至仰天寨，直至现在，有不少武功高强的人，先后被杀了。王小辈不久之前，被穷家三友出其不意打落这一面的陡坡，目下生死不明，恐怕尸体已经跌落某逊坑穴里无法寻觅了。”
“咦！真的？”朱小姑娘惊问。
“老身就是下来找寻他的。”
“穷家三友。晤！我听说过这三个怪物。”朱小姑娘喃喃自语：“据说，他们并不穷……”
“穷？他们是真正的大富豪。”百了枭婆冷笑：“他们向苦主敲诈勒索，金银都是以干两万两计算的。哦！你们在这里多久了？”
“我在这里歇息了一个半时辰。”朱小姑娘但然说。
“嗜！王小子如果受伤不死，不会到达这里了。”
“老前辈，你找他……”
“老身把他看成有出息的晚辈。”
一阵阴笑从南面传来，视线被树丛所阻挡，看不到发笑的人。
朱小姑娘举手一挥，两位潜”伏的随从，猛然长身而起，向笑声传来的方向扑去。
一道眩目的闪光，在树林中一闽即没。然后是砰然大震传出，枝叶摇动声人耳。
“嘿嘿嘿……”阴笑声仍在原地发出。
接着，四面八方皆有阴笑声传来，听声源，约在二三十步外，草木挡住了视线，看不见发笑的人。
这次，紫衣仙子沉不住气了，一打手式，与两位侍女向右侧方悄然冲出。
“嘿嘿嘿……”阴笑声充满树林，四面八方不知到底有多少人发出示威性的阴笑。
毫无疑问，她们已受到包围。
百了枭婆向另一侧冲，寿星杖拨折了不少枝叶。
朱小姑娘与剩下的四名随从，向先前两位随从扑出的方向疾冲。
眩光连闪，光度淹盖了灿烂的阳光。