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正在拾掇，房门响起叩击声。
顺手抓住寿星杖闪在房门侧方，轻轻拉开了门闩。
“谁呀？”她冷然问。
“老朋友，温不群。”门外的人答，嗓音特别阴森。
她一怔，拉开了房门。“是你，你还没死？”她淡淡一笑：“进来。我想，你也是闻风赶来的、”
“哈哈！无我瘟神温不群要别人死，阎王不敢勾我的魂。”是个花白头发梳成道譬，穿了一袭黑袍的花甲老人，手中搬弄着一根尺八铁铸代表吉祥的如意，阴笑着入室：“亿万珠宝谁不眼红？百余年来人人都在找，我无我瘟神岂能人后？你在这里似乎无事可为，看来你我都来晚了一步，是吗？”
“人可能被九宫山七雄，或者峭山山主弄走了，确是来晚了一步，运气不好。”
无我瘟神温不群，正是十大妖魔中的第二魔，排名比金眼太岁高一级，武功却高强多多，而且据说会施瘟毒，人见人怕。
百了枭婆的武功，也比金眼太岁高明，与无我瘟神相去不远，但却无法挤入十大妖魔之林，因为她露面的机会比金眼太岁少。
“晤！那些强盗不好惹。”无我瘟神在床缘坐下：“做强盗的人敢杀敢拼，动手就刀枪并举，一拥而上，憨不畏死，连老天爷也不怕。你放弃了？”
“我既然来了，怎能轻言放弃？”
“去找那些强盗？”
“人人都在作进山的准备，机会仍在。”
“晤！值得一走。”
“目下有一个非常了不起的年轻人……”
“我知道，王若愚。”无我瘟神显然已到了许久。
“我和他攀上了交情，准备暗中跟他进山。你来了，老身多了五七分胜算。”
“好，利用年轻人办事，可以减少许多麻烦，省些劲。年轻人替老前辈效劳，应该的。”
“你我不要走在一起，以免引起他的误会，他如果提高警觉，可就难以控制了。老实说，老身还真没有制他的把握，他上招便击败了电剑公子。你我即使联手，也未必能胜得了他。”
“对这种不知天高地厚的小辈来硬的，咱们的老骨头怎受得了播弄？来软的阴的，保证万无一失。”
“哦！我忘了你的瘟毒。”
“你没忘，只是不希望我积极参与。”无我瘟神阴阴一笑：“你放心，我木会忘了老朋友。分金同利，独食不肥；亿万珍宝，你我能拿多少？你不打算多找几个朋友？咱们两个人，能应付众多的各路牛鬼蛇神？”
“以后再说吧！目下还不能证实，神力金刚是否真有一份藏宝图呢！”
“也好，以后再说。哦！今后你我得小心些。”
“小心什么？”
“大野狂狮。”
“咦！那个神秘侠义刀客？他……”
“他来了，住在高升老店。我猜，他是暗中追逐某个妖邪而来的，被他碰上了，可能有是非。那混蛋嫉恶如仇，刀下从不饶人的。也许，我得回避他。”
“哼！你我并不见得怕他呀！瘟老，你似乎愈来愈胆小了。”
“所以，我活得愈老愈如意。”无我瘟神不介意老果婆的讽刺：“对于有危险与无利可图的高手名宿，我宁可不招惹他们，我争意气逞筋骨之能的岁月，已经一去不返了，毙了他们三五个。也增加不了我多少威望，何苦？我也得好好准备，晚上见。”
送走了无我瘟神，老枭婆不住冷笑。
所有的妖魔鬼怪们，彼此之间少有往来，即使偶或因有所需要而走在一起，也只保持互相利用的表面和气，骨子里仍然尔虞我诈，很少有真挚的友谊存在。
电剑公子成了失势的末路王孙，谁也不想浪费工夫奉承巴结他了，即使是最要好的朋友，也避之唯恐不及，以免沾上他的霉气。
没有人再注意他的动静，他成了第一个逐距失败的可怜虫。
王若愚却成了众所注目的人，取代了电剑公子的剑客地位，也就失去任意活动的自由，一举一动都有人留意侦伺，不可能秘密进行任何事。
好在他的行动迅速，监视侦伺他的人，无法有效地跟踪他出没，也就无法估计或掌握他的动静。
电剑公子出现在一条小巷里，没有人再跟踪他。
推开一家民宅虚淹的大门，进入幽暗的内院。似乎宅中没有入，静悄悄像是空宅。
这种古老的住宅门窄窗小，大白天也阴森幽暗。密室的门窗一闭，不点灯必定景物难辨。
密室中不点灯，有四个人正在等候他。
“我已经找出最具有威胁的人，王若愚。”他向面目难辨的四个人说：“至于那姓张的小女人，实力空前庞大，表面上看，她的威胁比王若愚大得多。但骨子里正好相反，女人是容易利用的。你们不要惊动她，我会处理。”
“王若愚呢？”
“让他替我打头阵。”他眼中有得意的神色：“我已成功地把他捧出来撑大旗，是最具有利用价值的一颗棋子，一个光芒四射的人，他会把所有的注意力全吸引过去，我就可以从中取利了。届时……”
届时又如何，他没说。
不久，他重新在镇上走动。
没有人再注意他，他电剑公子已是一个失败者，往昔的光芒已经消退，不再受到重视。这世问是极为残酷的，人们不会愚蠢得去趋附一个失败者。人们的眼中，只看到一个成功的英雄。
王若愚就是成功的英雄，吸引了所有的人的注意。
当晚，王若愚失了踪。
众所周知，王若愚要进山区，去找九宫山七雄。而九宫山七雄，是掠走神力金刚的人。
当夜，所有的人也消失在山区里。
这一带山区，并非洪荒丛莽，山中的溪流甚多，溪流必定有人聚居，因此山区中散布着一些小村落，只是人口不多而已。
也由于交通不便，可耕种的土地有限，养活不了多少人，与外界极少往来，因此被看成虎狼横行的蔽地，鲜为世人所知的穷乡僻壤。
其实一两千年前，这一带（以陕州为中心）是南唬国的生息中心，国都在现在的陕州。貌国先后共有四个。东貌、西貌、北貌、南貌。这里。是南唬。
成语中的“假途灭貌”，指的是北貌（山西的平陆附近）。与陕州的南貌虽然扯不上关系，但却同是古貌侯国的子孙，有血缘关系。
山区的南缘，是洛河上游，村落更多，那一带已有大的市镇。
如果真是洪荒绝域，怎么可能有小股山贼啸聚？没有抢劫的对象，山贼岂不要靠喝西北风过活？
屿山山区方圆数百里，山贼有多股，每股不过四五十名悍贼，各股共推一个名义上的山主，以减少相互之间的利害冲突，但也经常发生互相吞并的事故，名义上的山主事实上缺乏约束力，也无法统一号令。
王若愚发现封锁山区的山贼，人数上百之多，已经猜出可能有三四股山贼，临时组成的统合行动用意显然在于阻止外人入山，这些人本不可能长远聚合在一起，也不可能有效地阻止外人入山。
示威行动，绝对吓阻止不了武功出类。拔萃的江湖豪强。
他孤家寡人一个，来去自如，方便得很。
人多顾忌也多，困难更多。以张小姐这群人来说，假如十三个男女，浩浩荡荡入山，必定与官兵人山剿贼一佯壮观，山贼们早就扬出百里外了。兵来贼走，兵去贼回，捉迷藏
因此当张小姐出现在一座山村时，她身边只有两名恃女。
已经是已牌左右，一夜中穿越崇山峻岭，辛苦备尝，该找地方歇息啦。
小山村仅有六七户人家，种山的农宅主人，接到三位天仙化人似的山外客，不但没感到谅讶，反而热诚地欢迎外客，张罗膳食，十分热心。
午后不久，张小姐已恢复元气，在客厅和农舍主人会晤，希望获得山中的消息。
“峭山山主吗？山区的人都知道这个匪首。”农舍主人姓罗，叫罗干，爽朗地回答她的询问：“他是四年前各地盗群公举的山主，叫黑铁塔贺壮。每年本村奉献的常例钱，有一半由他收取。”
“他的山寨在什么地方？”她追问。
“往南，第九座颀端尖锐的那座山，叫尖顶山，他的山寨建在峰腰的树林里，叫仰天寨。”罗干但然回答，无意隐瞒：“小径不好走，姑娘最好不要前往，那地方很险要，官兵曾经三度烧毁那座山寨。”
“这两天他曾经出现在狭百镇，掠人抢劫，我一定要找到他。”
“你找不到他了。”罗干不假思索他说、
“为何？”
“不但是他那一伙贼人，其他山寨的匪盗，全部往南走了，仰天寨恐怕连一头狗也没留下。”
“全都往南走了？”张小姐一怔，往南，是更荒凉的崇山峻岭：“为什么？”
“听说要前往某地方分赃。”罗干摇头苦笑：“我们山村穷山贼们也闹穷，只要能多分一些金银，贼人们必定争先恐后，决不放过机会。”
“往南是什么地方？”
“不知道。我们生长在这百十里方圆的荒山野岭，死也死在这里。大多数入的一生中，足迹从没到过州城。姑娘如果继续追赶，深山里虎狼成群，食物无着，很可能迷失在内，放弃吧！去不得。”
“谢谢大叔的忠告，但我是不会放弃的。”她坚决地说：村民们当然不可能知道，问也问不出所以然来，村民从没听说过什么九宫七雄，更不知道九宫山在问处地方。本地的山主名甚多，人言人殊，但可以断言的是，此地绝对没有九宫山。
简陋的木造山寨空无一物，小贼们去向不明。
万山丛中，夜间不便行走，连小径也隐约难辨，必须在山寨过夜。山寨有二三十间草屋，群雄各据一方歇息。敌意明显的人，住远些以免发生冲突。重要的事还没有着落，犯不着急急了断仇恨，因此总算相安无事，谁也不想引起纠纷。
王若愚是最先到达的人，他在西寨的一间茅屋内歇息。除了用水需至寨后的山泉汲取之外，食物必须靠从镇上带来的干粮。
天终于黑了，山林中兽吼此起彼落。山寨中到底来了多少人，谁也不知道。夜间有那些人在外走动，却是他们防范的目标，也防备山贼们返回，所以每个人皆高提警觉，甚至派人守哨。
天黑后不久，狂风掠过山野林梢，树林枝叶摇摇，发出撼人心魄的风涛声，天字中金蛇乱舞，隆隆雷声震撼着山寨，接着大雨如注。
山寨都是简陋的茅屋，在狂风暴雨中撼动，住在里面，真有天地未日光临的感觉。
王若愚堵死了所有的门窗，点起了携来的蜡烛，将手杖塞在简陋木架床下，头枕小包裹和衣就寝，连短靴也没脱除。
他其实不需点烛，闯荡江湖的好汉：“夜间忌灯火，点灯入睡是颇为危险的事。
这枝蜡烛是细芯的，是可燃整夜的所谓长明烛，光度不怎么明亮，微弱的火焰，在从缝隙中透入的微风中摇曳，屋中的景物也随之闪烁不定。
房屋甚大，是强盗们的宿处，粗制的木架形大统铺，可以睡一小队二十余名小贼。他一个人睡在上面，孤零零倍感寂寞。
一阵倦意袭来，他朦朦胧胧梦入华青。
外面暴雨如注，风雨声催促他入眠。
蛤山山区有无数山岭，却有一半是谬雇秃山，连耐得了风雪旱涝的松柏，也无法生长。
现在，他所经过的山岭，却是满山青翠，鸟语花香，路两旁茂林修竹，满眼青绿。
小坡的树林下，草地中，一片嫣红的花海，那是三月天盛开的映山红。
但在文人笔下，这种花称为杜鹃。
他手中提了一只大包裹，撒开大步直奔西乡的碧箩村。村居府城二十里左右，是一座颇为富裕的村庄。村中的子弟，很少到外地另创基业。他，是少数敢往外见世面的年轻人。
离乡背井出外闯荡的人，有各式各样的理由，大多数不外人丁渐繁，不得不外出谋生；或者有亲朋好友在外地得意，提携至外地发展……不论任何理由，其实皆脱不了名利二字。
他的家在碧罗村是大户，村里有田庄，府城内与朋友投资织染坊，所出产的棉布行销南京各地，品质比常州的产品更具竟争力。
他没有任何外出混世的理由，但他却在外面鬼混了两三年。他以为本乡本上，没有人知道他王家的底蕴。他却不知，府城有人注意他王家的动静。
王家请了武师，亲友都练武。他不但练武，更读了不少书，家里有书房，颇为地方人士羡慕。地方仕绅，以及地方龙蛇，都成为有心人注意的对象，他王家也不例外。
远在两里外，便看到村子里出现乱象，犬吠胄骤，人影杂乱。不用猜，他也知道村里出了乱子。
在外游历两三载，他经历过各式各样的大小灾祸，凭经验见识，他已经可以算是老江湖。他可以嗅出危机，可以应付各种大小灾祸。
心中一紧，他撒腿狂奔。
家中挤满了人，青衣皂靴的巡捕占了一大半。
府衙捕房的大捕头，铁菩萨薛兴隆，揪住他的衣领，捉小鸡似的，把他带到厢房的小院子里，两旁有四名巡捕虎视眈