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隆科多神情坚定的摇了摇头，说道：“不要紧，只要我能够得到圣兽白羊驼，这些骑士就算都死光了也没有关系，反正他们也不能跟随我参加沙漠王国的试炼。
等我夺取试炼的冠军，我老爹更不会在乎这点小小的损失。如果我能得到伯爵的爵位，他说不定还会奖励我一个骑士团作为私人卫队！”
这就是帝都豪门跟地方权贵的最大区别。这个出身显赫的贵族少年虽然因为缺少人生阅历而略显稚嫩，却已经具有高等贵族冷血和沉静的特点。为了自己将来的利益，居然可以毫不犹豫的牺牲精锐的家族骑士，在他的眼中，只怕那两名神殿祭司也只是筹码一样的存在吧丨不过，罗曼达的劝说还是让隆科多意识到他该给那些骑士们打打气。打开马车车厢的窗口，隆科多面无表情的向外扫了一眼，然后对侥幸活到现在的骑士们吩咐道：“诸位请鼓起勇气，勇往直前。只要能够擒获白羊驼，坚持到最后的骑士都可以晋升一级爵位！”
帝国的爵位共分为五级十三等，最低一等的是士爵和勋爵，是属于没品级的低等贵族。只要在地方的骑士考核中获得第一名，就算是平民也有可能获得士爵爵位；至于勋爵的爵位就更不值得一提，只要有足够的金钱贡献，让有分量的贵族进行推荐就可以了。
士爵之上就是男爵、子爵和伯爵，而每一级爵位又被分为三等。一等爵位是必须要有军功才可以授予，二等爵位也需要对帝国有重要的贡献，三等爵位则多属于世袭或者皇帝恩赏的爵位了。
至于侯爵和公爵则是不分等的。能够获得这种超等爵位的贵族，大都是权倾一方的诸侯枭雄。除了向皇帝陛下低头以外，别期望他们会再容许同级的贵族压在自己头上。
因为在和平时期，贵族们即使不在意同级爵位，但是当战争爆发的时候，低等爵位的贵族必须服从高等爵位贵族的指挥，这可是能要人命的事情啊！
在公爵之上还有亲王和郡王，都属于皇室爵位。同样是没品级的爵位，却跟握有实权的大公爵一般尊贵。
对于这些护卫骑士们来说，他们终其一生奋斗的目标，无非就是从没等级的士爵逐步晋升到第一等的实权伯爵。至于要打赢一场大规模的战争才可能得到的侯爵位置，他们这种小人物是没指望过！
从男爵到伯爵说起来就三等九级，实际上每一级的晋升都难如登天。一等男爵的军功要求不高，倒是好糊弄过去。可是一等子爵的军功需要斩将夺旗，一等伯爵的军功更是要攻城夺地！
如果没有军功也想获得爵位的晋升，就需要靠上位者的恩赏了。比如隆美西斯元帅对皇帝陛下说：我有几个部下劳苦功高很得我的赏识，请您给几个爵位恩赏吧！皇帝陛下多半不会不给这个面子。
这种事情当然是特例，不能天天上演。正因为机会不多才显得特别的珍贵。
富贵险中求。有主上的郑重许诺，骑士们顿时士气大振，纷纷昂头挺胸摆出了一副雄赳赳的勇武模样，全然不知等待他们的不过是炮灰一般的命运。
关上车窗，隆科多对外面骑士的死活再没有丝毫的兴趣，他更担心自己是否能够达成心愿。
“我更忧虑的是在马拉戈壁这种偏远之地，居然会看到天阶高手之间进行的战斗。尤其皇帝陛下历来优待当世强者，任何一个投靠陛下的天阶武士都能够在帝国获得贵族爵位。至于籍往自由的少数隐士高手，更是轻易不会对世间俗物动心。能够让两个天阶大打出手，一定是非同小可的原因啊！”
可惜隆科多做梦也想不到，那竟然是他的母亲大人跟江水寒狭路相逢后的一场火拼！
实际上，江水寒在俘获玛格丽特夫人以后，一直远远的跟在隆科多一行人的后面。难得有这样一群笨蛋给他开路，在白羊驼没有现身之前，他才不会冒失的冲上去呢！
玛格丽特夫人的隐形魔氆成为被江水寒缴获的战利品，少年也不会再辛苦自己的双腿。他悠然自在的坐在浮空飞毯之上，吃着萨尔斯堡特产的多汁浆果，不知道有多么的逍遥自在！
至于玛格丽特夫人，她的天阶实力被封印以后就被囚禁在缚美宝箱。让这位沦为阶下囚的贵妇人感到庆幸的是，少年并没有借机侵犯她的身体。
江水寒在张扬的外表下藏着的是隐忍与机智，隆氏家族并不是与他誓不两立的敌人。无论隆科多还是玛格丽特夫人都无法代表那个古老家族的意志，在对方还没有损害他的核心利益之前，他可以透过囚禁“入侵者”的方式，向世人展示他的强硬与愤怒，却不能轻易做出不可挽回的事情。
是啊，这对母子贸然闯进他的地盘。无论那些护卫骑士做出什么卑劣勾当，在贵族们的眼中只能算是蔑视领主权势的无礼行径。江水寒若是用强迫的手段玷辱玛格丽特的贞节，就是另外一回事了。隆美西斯元帅为了维护自己的家族荣耀，必定会向他发起家族复仇战争，那可就是不死不休的局面了。
江水寒在帝国的根基很浅，除了冯拜尔家族还算是半个盟友，再没有足够强大的势力作为依靠。来自摩尔公爵跟罗斯侯爵的压力已经让他感到十分沉重，若是再加上一个隆美西斯元帅，他最好的结局就是龟缩在戈多罗城一隅，别想要在别处扩张自己的势力！
不过，江水寒也不是那种心胸宽广的老好人，他完全遗传祖先睚眦必报的恶劣性格。别人或许认为他囚禁贵妇的行为已经很过分，但是他还觉得做得不够痛快和解气。在他深邃的心灵深处，仍然酝酿着常人无法想象的巧妙计谋，考虑该怎样狠狠惩罚这名如花美少妇和她傲气十足的儿子！
唯有让玛格丽特和隆科多都对自己充满畏惧，认为依靠家族势力也没法撼动自己的一丝一毫，那么母子二人即使遭到难言的屈辱和折磨，为了不给家族惹来灾祸，只有默默的吞下苦果一途。他也就不用担心来自隆美西斯元帅的报复了！
江水寒琢磨着恐吓与敲诈的无耻计划，当然是心如止水、淡定自若。被囚禁在缚美宝箱中的玛格丽特夫人就没有那么轻松了。
玛格丽特的出身虽然不算高贵，她的父亲毕竟是一代剑圣，家境比起寻常贵族来说不知道优渥多少倍，从小就是过着衣食无忧、一呼百诺的豪门千金生活。
即使后来天意弄人，没有明媒正娶嫁给王公贵族，而是被隆美西斯元帅纳为妾室，可是夫君大人对她也是爱若珍宝，从未让她在正室夫人那里受过欺负。
她的武学天分也算颇高，依靠父亲的指点，不到三十岁就晋入天阶。也就是从那个时候，她觉得自己有自保之力，开始经常不带护卫偷偷的跑出来玩。
这一次，爱子隆科多要远赴沙漠王国进行爵位试炼，玛格丽特再次毫不犹豫的偷跑出来跟在儿子后面，准备在关键时候现身，痛扁敢欺负她宝贝儿子的恶棍魔兽。
可是她做梦也没想到，她这温室里培育出来的天阶高手只是中看不中用的伪天阶。一场激战下来，最后竟然是她弃剑认输，成为江水寒的阶下囚！
更让美少妇感到惊异的是，江水寒竟然用一种奇妙的方法禁制她的天阶之力，将她囚进一个神奇的空间之中。
周围是一片漆黑，看不到一丝光线。她感觉自己像是坠入深渊一样，不停的向下坠落。她开始是一声不吭，后来忍不住发声询问。可是无论她怎样软语哀求、大声怒骂，四周都是一片静寂，仿佛她已经被江水寒遗忘了一样！
在黑暗孤寂中，时间尤其显得漫长。玛格丽特的身体虽然无法再调用天地元气，可是她神识的力量却没有被束缚，她能够感觉自己身旁的时间流逝速度似乎比外界快上许多。
这种影响可以改变次元法则，至少是神器一级的宝物。玛格丽特一开始还有心思琢磨这是哪位神明遗落在人间的炼器，但是随着时间的流逝，她开始感到害怕女人也许不会怕死，但是少有不怕自己变丑、变老的。
玛格丽特虽然是天阶高手，比普通人的寿命要长上许多，可是她修炼的功法并不具有青春永驻的效果。
对于一个爱美的女人来说，江水寒要是把她变成一个老太婆再把她放出来，还不如干脆一刀杀掉她呢！
这一刻，玛格丽特真的后悔了。她不该偷偷跑出来，更不该让隆科多参加这次试炼，也许他们母子两个再也回不到帝都了！
戈多罗城的这位少年男爵，一看就是一个心智坚毅、杀伐果断的枭雄人物。他既然敢把她囚禁起来，一定也会对隆科多动手。
知子莫若母，美人儿少妇深知儿子的性格是多么的高傲倔强，断然不会像自己这样轻易认输。那么他极可能会因为维护家族的尊严与荣耀，被那心狠手辣的可怕少年斩杀于荒野之中。
无论隆氏家族拥有多么强大的权势，也没有办法让死人复活。何况南方行省也不是隆氏家族的势力范围，马拉戈壁更是众人皆知的死地。想调查他们母子失踪的真相，基本上是不可能做到的事情。
即使隆美西斯是隆氏家族的家主，他也不可能将家族的力量全部用来对付一个小小男爵，何况隆美西斯的妻子对于他们母子失踪绝对是乐见其成。
江水寒或许要面对空前强大的压力，但是他只要能顶住几波刺杀，隆美西斯也只有将这件事情搁置。隆科多的灵魂会在马拉戈壁中长久哭泣，她也将在这神秘的空间中坠入黑暗的深渊，再也没有重见光明之日！
“江男爵，求您跟我说一句话吧！”
“只要您肯出现在我的面前，我愿意为自己先前的无礼行径向您表示歉意！”
黑暗与孤寂是最严厉的刑罚，玛格丽特夫人的神经不见得比那些柔弱的小妇人粗多少。未知的恐惧在臆想中不断被放大，最终她放下贵妇人的骄傲与矜持，抽泣着向江水寒表示出臣服之意。
良久，黑暗中终于闪耀出一丝光芒。坐在豪华座椅上的江水寒仿佛神明降临一般，乘着一道圣洁的白色光柱，缓缓飘落在这位美艳动人的少妇面前。
第二章 巧言施压
“现在你想明白了？”此时江水寒脸上的神情比当初的玛格丽特夫人还要骄傲：“不管你的父亲有多么厉害、不管你的丈夫拥有怎样的权势，在这片土地上，只有我才是真正的主宰者。只要我愿意，没有人能阻止我对你做出任何事情！你如果不想吃更多的苦头，只有乖乖的顺从我的意志。只有臣服于我，你们母子才可能有一条活路！”
豪门贵妇引以为傲的家世被这么一个乡下贵族嗤之以鼻的蔑视，玛格丽特夫人雪白的脸颊顿时胀得通红。她美丽的双眸更是充满愤怒的火焰，只是理智让她没有再怒叱江水寒的无礼。
“如果我不能让江家从这个世界永久消失，就让我堕落为世间最卑贱的女人吧！”玛格丽特夫人强忍怒意在心中暗暗发誓，以后一定十倍百倍的报复回来。要知道，即使是最神圣的教皇陛下、最高贵的帝国皇帝也不敢如此蔑视她身后的强大势力啊！
“你认为我是在说大话吗？”
江水寒手指上戴着的精灵王戒具有“倾听心声”的魔力，虽然对人类的效果不如对精灵族那么好用，也能隐约探察到玛格丽特夫人心灵深处的一些念头。
少年轻轻弹了一下手指，身后的黑暗中顿时浮现一名艳丽无匹的精灵美人儿。
她的气质雍容高贵，宛若君临天下的一代女王。然而她却像一个女奴一样，毫不羞窘的跪伏在少年身旁，任由少年像对待宠物一般逗弄她敏感的耳朵、抚弄她柔软顺滑的秀发。
“这个光明精灵身上怎会有蛛后罗丝的黑暗气息？嗯，居然还是黑暗雷神的眷顾者。江水寒让这么一个奇怪的精灵出来见我，是想证明什么给我看吗？”
毕竟有一个剑圣父亲，家学渊源的玛格丽特夫人很快看出来凯瑟琳的不凡。她犹豫了一下，终于忍不住用神识探察对方的实力，结果令她大惊失色：“这……这怎么可能，这个精灵女奴竟然是一个……亚神级高手！”
以玛格丽特夫人的身份地位，即使她对男人们的权力追逐游戏全无兴趣，也足以到帝国中许多的隐秘之事，她的丈夫隆美西斯元帅也跟她说过许多不可思议的趣事。
然而那些奇闻轶事加在一起，也比不上此时看到的景象对她心灵的震撼！
在西大陆，天阶高手已经有资格成为称雄一方的霸主。如果再具有圣阶称号，连帝国皇帝都要刻意笼络，甚至会赐予公侯之爵位。至于亚神级的高手，那已经是一种没人敢招惹的禁忌存在了！
没错！
就算是至高至圣的皇帝陛下，也没有勇气招揽一位陌生的亚神级高手成为自己的部下。那是能够挑战