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清瘦老人摆手笑道：“别客气，你在这儿给我干活儿，卖力气，我就有义务照顾你的家，凡是在我这牧场里有妻子的弟兄都一样，我不让他们有后顾之忧。”
赖大爷立即接口道：“听见了么！壮子，场主待咱们可是恩高义厚，好好儿干，就是卖了命也应该，今后有什么事儿多找秦爷。”
壮子道：“我知道，您放心就是。”
尽管壮子让他放心，赖大爷似乎还放心不下，又左叮咛，右嘱咐了一阵，这才依依不舍地走了。
场主表现得很够意思，着秦天祥亲自送了出去。
当然，壮子也得送送。
眼看着赖大爷被场主派的两个弟兄送上了马，护送着走了，眼看三人三骑消失在牧场大门处的夜色里，壮子这才收回了目光。
清瘦老人那里吩咐上了：“大样，给壮子安置个住处去，今天晚了，明天带他到各处走走去。”
秦天祥刚答应一声，壮子却忙道：“不，场主，我还得给那匹枣骝煎药、灌药，暂时我就住在马厩外边好了。”
清瘦老人道：“那怎么行？我怎么能让你住在马厩……”
壮子道：“场主，等那匹枣骝配过之后，再给我安置住处不迟。”
清瘦老人沉默了一下，微一点头道：“也是，那好，这样吧！我让人给你在马厩外头搭个帐篷，你暂时就在那儿委曲两天好了。”
转向秦天祥道：“天祥，这件事交给你了！”
秦大样一欠身道：“您放心，交给我就是。”
清瘦老人转望壮子含笑说道：“你跟秦总管去吧！今后有什么事儿只管找他。”
说完了话，他转身走了，走了两步，他忽然转回了身：“药我已经派人去抓了，半夜之前就会回来，你一个人行么，要不要我找个人给你打打下手？”
壮于心念一转，当即说道：“场主，您这匹枣骝，平日是那位负责照顾的？”
清瘦老人道：“是朱顺，我把他调到别的马厩照顾几匹马去了，怎么？”
壮子道：“这匹枣骝一直是他照顾么？您要是打算派个人给我帮忙的话，最好还是找他，因为他比别人了解……”
壮于话还没说完，清瘦老人便点头：“说的是，有理，天祥，待会儿你派个人把朱顺叫回来，叫他找壮子报到。”
清瘦老人走了之后，秦天祥立即派人给壮子在马厩外头搭上一座帐篷，帐篷不大，但睡两三个人还绰绰有余。
铺盖全是新的，另外还给壮子拿来几套换洗衣服，凡是应该有的，帐蓬里全有了。
一切就绪之后，夜深了，秦天样跟壮子说了几句之后，带着几个壮汉走了，都安顿妥了。
夜深沉，这“天威牧场”里显得很静，除了偶而几声马嘶牛羊叫外，几几乎听不到别的声响。
抬头看看天，晴空一碧如洗，今夜有月，是一弯钩月。
越过马厩往外看，广大的草原一片幽黑，除了那一圈木栅上一点点的灯光外，也很难看见什么。
收回目光再看那匹枣骝，睡得很香甜。
壮子只觉得很无聊，矮身钻进帐篷躺了下去。
他刚躺下，一阵急促的蹄声由远而近，夜深人静，尤其头靠在地上，听得很清晰，像擂鼓一样。
想必是送赖大爷的人回来了，壮子没在意。
可是没多久，一阵轻盈步履声传了过来，由远而近，而且是直奔这座马厩，这是谁？这么晚了还来……
壮子意念刚动，那轻盈步履声已到了马厩外，只听一个清脆、甜美、悦耳的女子口音，惊声喝问道：“是谁睡在这儿？”
壮子连忙翻身爬起，钻出了帐篷。
帐篷外，站着个美艳绝伦的大姑娘，她身穿一套大红劲装，披了一件大红披风，脚下是一双暗藏尖刀的鹿皮蛮鞋，从头到脚，衬得她像团火。
她很白，一张娇靥吹弹欲破，高扬着一双柳眉圆睁着一双杏眼，模样儿带着几分娇美，几分任性，几分刁蛮，还有几分凌人的傲气，望着壮子问道：“你…你是谁？”
壮子很平静，道：“我是来给这匹枣骤煎药、灌药的，姑娘是……”
红衣姑娘没答话，问道：“你是来给这匹枣骝治病的？”
壮子道：“不是我，是我的一位长辈，他老人家回去了，留下我在这儿照顾这匹枣骝，给这匹枣骝煎药、灌药。”
红衣姑娘上上下下打量了壮子一阵，道：“你是那儿来的？”
壮子道：“我是‘藏龙沟’的人。”
红衣姑娘“哦”一声道：“原来是‘藏龙沟’来的……这匹枣骝怎么了，什么毛病？”
壮子道：“听我那位长辈说，这匹枣骝没毛病……”
“没毛病？”红衣姑娘不答话完便截了口：“没毛病它怎么不吃不喝，脾气大得吓人，没毛病干什么给它煎药，灌药啊！”
壮子道：“是这样的。我那位长辈说，这匹枣骝是思念前些日子那匹牝马而不吃不喝，脾气暴燥……”
红衣姑娘“哦”地一声道：“有这种事儿，马还会思念谁么？”
壮子道：“姑娘，通灵的畜生跟人一样地有灵性，古来灵马不少，就拿汉寿亭候关云长那匹马来说……”
红衣大姑娘似乎不耐烦听那么多，截口问道：“那匹牝马？”
壮子道：“我不知道，听场主说被位朋友骑到‘承德’去了。”
红衣姑娘“哦”地一声道：“是那一匹呀！嗯，不差，那确是一匹让人爱不释手的好马，我本来要留下的，偏偏被他死要活要的要了去……”
一顿接道：“那怎么办哪？”
壮子道：“场主已经派人上承德要马去了，只等那匹马回来，跟这匹枣骝…跟这匹枣骝做个伴儿就好了。”
红衣姑娘道：“真的么？”
壮子道：“当然是真的，我怎么会欺骗姑娘！”
红衣姑娘道：“那我就放心了，瞧它这两天……真是急死人了，牧场里的人看过了，找来的大夫也看过了，都看不出它得了什么病，急得人要哭……”
美目忽地一凝，道：“既然等那匹牝马一到就好了，干什么还给它吃药啊？”
这让壮子怎么说，他能跟个大姑娘家说这种事，也不好打譬喻，他只有这么说：“这是我那长辈交待的，我可不清楚，姑娘去问问秦总管就知道了。”
红衣姑娘道：“不管我问谁，你可别给它吃药吃坏了……”
壮子忙道：“姑娘放心，那不会的，吃药只为它好，怎会让它吃坏了。”
红衣姑娘似乎有点不高兴，脸色微沉冷冷说道：“我是这么说，最好小心点儿，这马枣骝是罕见的异种龙驹，身价比个人都高。”
壮于两眉轩动一下，没话说。
红衣姑娘却不放松地又道：“我说话你听见了么？”
壮子道：“我听见了，姑娘。”
红衣姑娘道：“那你怎么不说话呀！”
壮子道：“姑娘放心就是，我会小心的。”
红衣姑娘翻了他一眼，道：“这不也是句话么……”
拧腰迈步向马厩走去，到了马厩前，往马厩里看了一眼，然后回过头来低声说道：“它睡着了……”
壮子道：“姑娘只管大声说话，吵不醒它的。”
红衣姑娘一怔道：“怎么？”
壮子道：“它吃了迷药了。”
红衣姑娘有点羞怒，也有点被作弄之感，娇靥一红，立即提高了话声，扬眉瞪眼，发怒说道：“你怎么不早说？”
壮子道：“我并不知道姑娘会来看它……”
“废话！”红衣姑娘道：“出去一天了，心里就惦记着它，一回来就往这儿来，不是来看它是来干什么的，还来看你的不成。”
壮子笑笑，没说话。
红衣姑娘脸又一红，叱道：“你笑什么，有什么好笑的。”
壮子道：“没什么，姑娘，姑娘见责，我笑，这有什么不好，难道姑娘喜欢看人拉长脸不成。”
“拉长脸？”红衣姑娘道：“你敢，你在牧场去打听打听，谁敢跟我拉长脸？”
壮子道：“我就是不敢跟姑娘拉长睑，所以我才说。”
红衣姑娘道：“刁嘴滑舌，可恼，你叫什么？”
壮干道：“我叫壮子。”
红衣姑娘一怔，道：“你说你叫什么？”
壮子道：“我说我叫壮子。”
红衣姑娘诧声说道：“壮子？这叫什么名字……”
壮子道：“这是我的小名儿，壮烈的壮。”
红衣姑娘翻了他一眼道：“那么大个人，还叫小名儿，你没个大名儿么？”
壮子道：“有，谁人没有大名儿！”
他就是不说出来，非等人问不可。
红衣姑娘道：“那么，你的大名叫什么？”
壮于道：“我叫玉翎，玉石的玉，雕翎的翎。”
红衣姑娘道：“还不算太俗……”
肚子道：“姑娘夸奖。”
红衣姑娘道：“没人夸奖你，你姓什么？”
壮子道：“我姓李，木子李。”
红衣姑娘道：“你读过书么？”
壮子道：“读过几年。”
红衣姑娘冷笑声道：“那怪不得你刁嘴滑舌地，原来是个有学问的人。”
壮子道：“姑娘明知道我不敢。”
红衣姑娘脸色一沉道：“我谅你也不敢，告诉你，我这匹枣骝交给你了，它要有个什么差池，我找上‘藏龙沟’拿你抵命。”
话落，拧身就走。
壮子缓缓说道：“姑娘不必找上‘藏龙沟’，一时半会儿我不会离开‘天威牧场’的。”
这句话使得红衣姑娘停了步，她霍然转身过来道：“你说什么？”
壮子道：“蒙场主垂青，把我留在了牧场里……”
红衣姑娘尖声叫道：“我爹会要你这种土里土气的……你会什么？”
壮子道：“姑娘！‘藏龙沟’里的人本来就是既穷又土的，环境使然，命运使然，这并不丢人，至于后者，我什么都不会。”
红衣姑娘道：“就会刁嘴滑舌要贫嘴。”
壮子道：“那我不敢，姑娘切勿以这罪名加诸于我。”
红衣姑娘冷笑一声道：“刚说你有学问，你就酸起来了，也不看看，有多么不衬，我就要说，你怎么样？”
壮子淡淡说道：“姑娘既是场主的千金，我就是姑娘的下人，一个下人敢把姑娘怎么样，不过我要说给姑娘听，姑娘要说的这个衬，世上并不多见，如果让我选的话，我宁要败絮其外，金玉其中，而不要金玉其外，败絮其中。”
红衣姑娘柳眉一坚，大声说道：“你说谁金玉其外，败絮其中。”
壮子道：“姑娘知道，我没说任何人。”
红衣姑娘冷哼声道：“谅你也不敢，我问你，你究竟会什么？”
壮子道：“我不说了么，我什么都不会。”
红衣姑娘道：“那么我爹把你留在牧场里干什么？吃闲饭？”
壮于微一摇头道：“我不知道，这，姑娘最好去问令尊去。”
红衣姑娘道：“我就要问你，要你说。”
壮子两手一摊，道：“我什么都不会，连我自己都不知道场主为什么要把我留下来，也许场主看我可怜，有意赏我一碗饭吃。”
“你可怜？”红衣姑娘道：“世上的可怜人多着呢！要我看你只有可恶……”
壮子道：“也许场主的看法跟姑娘不一样。”
“胡说。”红衣姑娘道：“我说是什么就是什么，我这就问我爹去，要是你什么都不会，哼！‘天威牧场’可不管吃闲饭的人，也没那么多粮食。”
气冲冲地转身就走了，她刚走两步，迎面来了个人，五短身材，唇上留着小胡子矮矮胖胖的中年汉子。
他一见红衣姑娘来，一怔立即躬下身去。
“姑娘！您回来了！”
红衣姑娘怒叱说道：“干什么走路那么轻，吓人一跳！”
矮胖小胡子又一怔，还待再说，红衣姑娘已带起一阵醉人的香风拧身走了，他怔在那儿了。
好半天他才定过神来，转身望了壮子一眼，强笑问道：“这位兄弟是壮子么？”
壮子微一点头道：“不错，我就是壮子，大哥是……”
矮胖小胡子道：“我叫朱顺，秦总管叫我来找兄弟你报到。”
肚子轻“哦”一声道：“原来是朱大哥，报到那是秦总管说的，我不敢当，听说这匹枣骝一直是朱大哥照顾的，所以我请朱大哥来帮个忙。”
朱顺道：“帮忙什么话，是匹马一直是我照顾的，真要说起来，该是兄弟帮我的忙，我嘛只能打打下手，我懂马，可是治病这一套我外行……”
壮子道：“朱大哥客气，朱大哥懂马，老经验了，以后还望朱大哥多指点，我出身贫寒，来自”藏龙沟’，什么都不懂……”
朱顺豪迈地笑道：“兄弟这是什么话，什么叫出身贫寒，英雄不谈出身低，这世上有几个是天生富贵的，兄弟，你别跟我客气，我这个人天生一付直肠子，不会这一套，咱们头次见面，还不熟，等熟了之后，你就知道这个人了。”
壮子笑笑说道：“是么，我现在就知道得差不多了。”
朱顺笑道：“兄弟会说话……”转望马厩，微一摇头道：“这匹枣骝也不知道怎么回事，好好地会害起这种怪病来，真让人想不通，兄弟，看出它是什么毛病了