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赖大爷一怔，道：“怎么，是匹牲口？”
紫膛脸老人微一点头道：“不错，是匹牲口，你可别瞧不起这匹牲口，这匹牲口可不同于一般，提了来头大得很，身价比个人都高。”
赖大爷忙道：“这我知道，这我知道，您那牧场里的牲口都是千中选一，好得不能再好的，当然不同于一般牲口，只是……”
陪上一笑接道：“说这句话您可别见怪，您那牧场里行家多得是……”
“话是不错。”紫膛脸老人道：“只是牧场里人要能治好这匹马的话，我就不会跑到‘藏龙沟’来找你了，别人不说，就拿我来说吧！我懂马，也能相马，在我手下由奄奄一息而变为活蹦乱跳的马可说无数，而这回我就束手无束了……”
赖大爷道：“我知道，您这是抬举我，只是，秦爷，我根本不懂治病，连人都是碰好的，怎么敢治马……”
紫膛脸老人道：“你的意思是说，治人的手儿不能治马。”
赖大爷不安地笑道：“您别见怪，其实，这也是实情……”
紫膜脸老人道：“以我看，能治人，就能治马。”
赖大爷道：“秦爷，这，这不是一回事儿……”
紫膛脸老人道：“罗老头儿，别让我白跑一趟，回去无法向场主回命。”
赖大爷忙道：“那我怎么敢？天胆也不敢让您白跑一趟，只是，只是……＂勉强笑了笑道：“您知道，场主的这匹爱马贵重，身价比个人都高，我又没什么把握，万一没治好反而治坏了，那……那……’
紫膛脸老人道：“你的意思，我懂你怕赔不起，可是。”
赖大爷强笑道：“秦爷，您瞧我这个家，就连我们爷儿俩都赔进去……”
紫膛脸老人微微一笑，道：“这个你放心，场主说过，不要你赔，你尽管放心大胆去为他的爱马治病，治好了自当致酬，治不好那是它该死，反正它等于是没救了。”
赖大爷道：“真的么，秦爷。”
紫膛脸老人道：“对你，难道场主还会说话不算了？”
赖大爷道：“不敢，不敢，只是，秦爷，您既然来了，那是抬举我，赏我面子，我不敢不去，不过话我要说在前头，拿治人的方儿治马，我可没把握……”
紫膛脸老人道：“我知道，你只管尽心尽力就是。”
赖大爷道：“那是当然，您抬举我，看得起我，我感激都怕来不及，当然也要您在场主面前能有个交待……”
一顿接问道：“秦爷，这匹牲口是怎么了？”
紫膛脸老人摇头说道：“也不知道这牲口是怎么了，打三天前它就不吃不喝，躺在那儿不动，而且还很暴燥，人根本不能近……”
赖大爷皱着眉头沉吟说道：“我得去看看，秦爷，我医过人，没医过马，光这么听我也不知道它是害了什么病，我得去看看。”
紫膛脸老人道：“那是应该的，还用说么，不过我不急……”
拿眼一扫壮子，道：“你有客人在，我可以先走一步，只要你今天晚上能赶到牧场去就行，你知道去牧场怎么个走法么？”
这紫膛脸老人会做人，这么一来赖大爷还怎好照顾客人。
果然，赖大爷立即接口说道：“不，秦爷，救命如救火，它虽是个牲口，可也是活生生的一条命，我这就跟您去，壮子也去。”
紫膛脸老人微愕说道：“怎么，他也去？”
赖大爷道：“他跟去好，还可以帮我个忙。”
紫膜脸老人脸上有了笑意一点道：“那好，我不坐了，咱们说走就走。”
站起来从袖子里摸出一锭金子放在桌上。
赖大爷一怔忙道：“秦爷，您这是干什么。”
紫膛脸老人道：“这是场主的一点意思，您先拿着只要治好了他的爱马，场主另有重酬，包管够你吃喝大半辈子的。”
赖大爷“哎哟！”一声，双手连摇道：“这我可不能接受，请您收回去，有道是‘无功不受禄’等我治好了那匹马，再赏给我几个也不迟……”
紫膛脸老人笑道：“你就是治不好那匹马，这锭金子我也不会要回去的。”
赖大爷道：“这个我知道，只是……”
紫膛脸老人一摆手道：“别多说了，我既然拿出了手，就绝没再收回去的道理，别在你这儿让我破例，你要收拾什么吗？”
赖大爷没答话，拿眼睛瞅着桌上那锭金子，迟疑着道：“秦爷，这……这是官……”
那紫膛脸老人微微笑道：“不错，是官宝，还是京里荣丰银楼代铸的，不过没关系，你尽管用，也可以随便找一家钱庄兑现，到时候只要说声是天威牧场给的就行了。”
“那……那我只好收下了，您先请外边儿等等，我收拾收拾，招呼一声丫头看家就走。”
紫膛脸老人没说话，迈步走了出去。
眼见紫膛脸老人出了门，壮子立即拉过赖大爷低低说道：“赖大爷，您让我跟去干什么来着？”
赖大爷两眼一翻道：“趁机会见见世面，开开眼界不好？小子，你可别不知福，多少人想进去瞧瞧还求不到呢？”
壮子没多说，目光落在那锭金子上，道：“无威牧场怎么用的是官宝。”
赖大爷不在意地应道：“那谁知道，有八成儿是官家开的，再不就准跟官家有关系，小子，别管他这么多了，没听人说么，尽管放心大胆用，不会出纰漏的，这一下咱们发财了……”
“发财了？”壮子道：“您能治好人家的马么？”
赖大爷咧嘴一笑道：“准好，我敢打包票，他算是找对了人，你瞧着吧！”
一头钻进了里间，再出来时，腰间多了个小布包。
壮子道：“赖大爷，我怎么不知道您会……”
赖大爷翻了他一眼，道：“连拉屎都得让你知道么，人家在外头等咱们呢！让人等太久那是失礼，跟我走吧！”
伸手握住了壮子，接着吆喝了一声。
“丫头，我跟壮子出去了，小心看家呀！”
芸姑在里头答应了一声，没出来。
到了外头，紫膛脸老人一眼，就瞅见赖大爷腰里塞着的那个小布包，他当即笑问道：
“罗老头儿，这是……”
赖大爷窘笑说道：“不管法儿灵不灵，总得像回事儿，这是些用的玩艺儿。”
紫膛脸老人没再问，笑了笑径自先走了。
紫膛脸老人在前，赖大爷和壮子跟在后头。
转眼工夫下了山坡，山坡下停着三匹马，两个壮汉，敢情这紫膛脸老人是骑着马，带着人来的。
紫膛脸老人一到，两名壮汉立即迎前恭谨躬身施礼。
紫膛脸老人看也没看他俩一眼，回过头来问道：“罗老头儿，你两个能骑马么？”
赖大爷忙道：“勉强，勉强，年轻时候骑过，只是那些牲口只比狗大一点，可没这么高大。”
紫膛脸老人笑了，转过去一拍手道：“你两个骑一匹，腾出一匹来给他两个代步。”
一名壮汉答应一声，立即拉过一匹马来交给了赖大爷。
赖大爷没接，窘笑说道：“麻烦你先拉着点儿。”
转过头来向壮子道：“小子，扶我一把。”
他一手抓上马鞍，一脚踩上了橙子，壮子在身后，两手叉着他的腰，把他扶了上来。
赖大爷颤巍巍地上了鞍，还心惊肉跳地道：“小子轻点儿，摔下去不是玩儿的，这要是一下栽下去，轻嘛得躺上几个月，重一点就要命了，你也小心。”
壮子嘴里答应着，要往上爬，紫膛脸老人伸手拦住了他道：“你怎么样？”
壮子红着脸窘迫地道：“没骑过。”
紫膛脸老人皱眉说道：“算了，改改办法吧！别耽误了赶路。’转向两名壮汉道：“你两个先上马，一个带一个。”
话落，他翻身上马，抖缰先走了。
后面两骑一个带一个，赖大爷在人身后靠得紧紧的，两只手围抱着人的腰，勒得人憋气，生似怕人跑了。
壮子究竟年轻些，脸上并没带出什么，可是他两臂用的劲儿也不小，弄得那两个壮汉直皱眉。
壮子回来的时候是晌午，现在日头已经偏西快下山了。
饶是如此，藏龙沟里的热闹仍然不减，这一下全瞧见了，赖大爷骑着马，跟天威牧场的人走了。
简直震动藏龙沟，那一双双的目光，有多少羡慕，有多少嫉妒，看来赖大爷这位人物要抖，从此要抖起来了。
天威牧场离藏龙沟没多远，就座落在小凌河边儿上，南边儿是“喀喇沁左翼旗”，有水有草，这是开牧场的先决条件。
其实“天威牧场”所在的这块儿，说起来应该是属于“喀喇沁左翼旗”的，可是不知为什么成了“无威牧场”的。
地不但成了“天威牧场”的，而且居然跟这个蒙旗还井河不犯，相安无事，也许“天威牧场”的场主花了大堆的银子买下了这块地，再不就是生意上往来，彼此处得好。
日头下山，暮霭初垂的时候，赖大爷跟壮子到了“无威牧场”，一大片无垠的草原上，围着木栅，木栅婉蜒曲折，一直延伸到远处看不见。
大路上一个高大的木栅门，横着四个大字：“天威牧场”。
栅门上两盏大灯已经点上了，十余丈方圆内光同白昼。
从栅门往两边看，木栅上隔几丈便是一盏风灯，由大而渐小，到了远处成了一点，一圈，却数不清。
这时候草原上有不少飞驰健骑，来往成群的牛羊跟马匹之间，吆喝声此起彼落，赶着它们向中央集中。
中央另有一处大围极，成品字形共有三个，牛，羊，马到这儿就全被分开了，各进各的。
三个大围槛旁边，座落着黑压压一大片房子全是一根根的巨木钉成的，既结实又壮粗。
这片木屋距栅门还有一大段路，一点点的灯光，也难数清。
紫膛脸老人一马当先，直驰栅门口，只听栅门里有人叫了一声：“秦总管回来了，开门。”
栅门开了，几名壮汉恭谨施扎，紫膛脸老人看也没看他们一眼便策马驰了进去。赖大爷跟壮子被人带着，随后进入了牧场，守门的那几个壮汉见这两位的害怕样子，先是一怔，继而都笑了。
没多大工夫，五人三骑到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟个四合院儿一样，进出这一圈木屋，另有一处大门，大门两旁有两间向外的木屋，其余的都面向里背向外，仔细点点不下二十多间。
紫膛脸老人下了马，大门两旁木屋里走出几个身手矫健的汉子，唯恐稍迟地迎前接过了缰绳。
紫膛脸老人回过身来道：“你两个在这儿等等，我进去禀报场主一声去。”
说完了话，他走进了那大门里。
壮子跟赖大爷下了马，尤其赖大爷，还是有点心惊胆战地，脚着了地他才吁了一口大气，抹了抹汗道：“可没把我吓死。”
那名壮汉冷冷说道：“可没把我憋死。”
赖大爷一怔，旋即他笑了，冲人直道歉。
那壮汉道：“算了，也只有这么一回，下回杀了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。”拉着马走开了。
另外几个壮汉全笑了，有一个多事的问道：“喂，老头儿，你们那儿来的。”
赖大爷忙道：“藏龙沟来的。”
那人“哦！”地一声道：“到我们牧场来干什么？”
赖大爷道：“来给你们场主的马治病的。”
那人又“哦！”了一声，笑道：“真瞧不出啊！你还会给马治病，不含糊，这真叫人不可貌相，海水不可用斗量……”两眼一扫壮子道：“这小子是你的什么人？”
壮子像没听见，赖大爷却道：“他呀！他是我的徒弟。”
那人道：“哎哟！真是啊，瞧不出你还有这么挺好的一个徒弟，留神点儿呀！老头儿，那匹畜生已经伤了好几个人了，你上了年纪，你这个徒弟才二十多……”
只听另一个轻叱道：“闭嘴巴！总管出来了。”
“总管”两个字似乎十分慑人，那壮汉连忙闭上了嘴。
果然，那紫膛脸老人出来了，可是他没往外走，站在门里向赖大爷跟壮子招了招手道：
“罗老头儿，你两个进来吧！”
赖大爷答应一声，一招壮子道：“快，小子，秦爷叫咱们。”一前一后走了过去。
进了这个门再看，中间院子挺大，没一根草，地上铺的全是一块块平坦的大石板，干净得很。
房子门两旁向里各一间，敢情跟外间那两间是一半一半，两边各六间，对面一排三间，面子一大。
正中大的那间灯火通明，像是厅堂可以看得见，那一件件的摆设都十分考究，十分名贵。
的确，这位“大威牧场”的场主，是位远近皆知的大财主。
紫膛脸老人带着赖大爷跟壮子刚到院子里，对面堂屋里灯光闪动，一前四后地走出五个人来。
这五个人，走在前面的一个，是个清瘦的老人，长眉细目，一双目光森寒逼人，步履十分稳健。
他只穿着一件袍子，看上去很朴素，还不如这紫膛脸老人穿着讲究，两手在后头背着，气度却远较紫膛脸老人慑人。
他身后那四个，清一色的中年大汉，