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“哦！原来你都知道，大概令姐已将消息传来了。可是，姓郝的女人，没将内情告诉你？”
“什么内情？”
“那贱女人把他们两人杀了，曝尸于距城两三里的大路旁。”他咬牙切齿说。
胡虬绿猛摇玉首，说：“不对，郝姑姑不是个怕事说慌的人。她前晚从榴林精舍返庄，曾说过并未将你们追上，却追上了天玄炼气士，失望而回，牛鼻子老道逃走的功夫很高明，溜掉了。晚间郝姑姑接到朋友从开封传来的书信，次日天未明，师徒俩便动身走了。”
“在下不信，必须找那女魔替朋友报仇。”
“你？别想。请教，你是黑龙帮的人吗？”
“姑娘客气了。在下只认识三眼韦陀，对黑龙帮毫无所知，信不信由你。”
“你的话似乎可信。”
“你打算如何处置我？”
胡虬绿格格娇笑，抚媚地注视着他说：“目前还未决定，：
我爹为了你那狂妄的骚扰行径，颇为愤怒呢。”
“在下不在乎。”
“你不在乎我在乎。”
“哼！”
“等你过了家父那一关，尔后看你的造化了，如果你不倔强，也许家父会放你一马呢。”
“崔某人不会向人讨饶，这点你可以放心。”
“嘻嘻，原来你姓崔。”
“言多必失，在下不再说话了。”
“好吧，你元气大伤，好好养息。一个在鬼门关进出过的人，能活已是奇迹，希望你能好好活下去。”
“在下还不想死。”
“那就好，告辞。”
“不送。”
主婢两人出室而去，他只感到一阵难言的寂寞无端涌上心头。
第十天，这一天终于来了。
他与二小姐绮绿相处仅两天工夫，便被镇八方接走了，胡家的囚犯，但总算末受虐待。
镇八方请他安心地养伤，禁在一间坚固的斗室中，昼夜皆有两名大汉轮番把守，药物与饮食，皆由一个半尺大的窗孔递送，与外界几乎完全隔绝。第七日他已经回复，但直到第十日镇八方才派人将他押至一座密室，押他前往的人共有四名，全是虎背熊腰的大汉。一踏入室门，他便知有点不妙。
八名赤着上身金刚般的巨人，虎视耽耽不友好地瞪视着他。堂上，长案后共坐了五位男女，中间那人是身材修伟狮鼻海口的镇八方胡威。最外侧的两人，是胡威的爱子胡成龙这位少主人有一双阴厉无比的三角眼，二十岁的青年人，性情暴躁刚恒自用，是有名的霹雷火。
另一人是胡绮绿二小姐坐在那儿颇饶兴趣地向他不住打量。
进入室中，室门闭上了。
一名大汉将他向前一推，冷笑道：“快见过敝长上。”
他向上拱手为礼，沉着地说：“胡大爷好，久仰久仰。”
镇八方用凌厉的目光边视着他，亮着大嗓门问：“为何不自报名号？你姓崔？”
“不错。”
“你的大名是……”
“长青，长安的长，青春的青。”
“府上是……”
“江湖人四海为家。”
“府上是……”
“江湖人四海为家。”
“府上还有些什么人？”
“于然一身，浪迹天涯无牵无挂。”
“你在避重就轻不愿受盘？”
“就算是吧。”
“好，胡某不再盘你的底，只有几件事要你坦城合作。”
镇八方一字一吐地说。
“请说，胡大爷别客气了。”
“其一，你登门挑战的无礼举动，胡某不再追究。”
“谢谢。”
“其二，你打伤老夫的人，老夫不计较。”
“胡大爷海量，在下感激不尽。”
“其三，你与敝义妹郝芸仙的过节，老夫负责替你化解。”
他冷冷一笑，坚决地说：“抱歉，令义妹杀了在下的朋友，在下……”
“住口！敝义妹并未杀了三眼韦陀与虬须客，你怎可一口咬定，胡说八道？”
“胡大爷……”
“你亲见敝义妹杀的？可有目击证人？”
“这个……”
“你无词以对，要不要强词夺理？”
“哼！在下从情理中猜测……”
“哈哈哈！好一个从情理猜测。年青人做事，毕竟少识识鲁莽冲动，荒谬刚惧自以为是，从不设身处地替他人着想迹近狂妄，不可原谅。”
“在下要求当面质问令义妹。”
“她已经到开封去了，日后老夫保证她还你公道。”
“在下感激不尽。”
“好，目下言归正传。”
“胡大爷刚才都是题外话？”“不错。不是老夫玩弄权术，刚才答应你的事，确也表明了老夫大公无私的心迹，现在，你有几件要做的事，老夫也要求你坦诚的答复。”
“请说，只要在下做得到，敢不如命？”
“其一，你是不是黑龙帮的弟兄？”
“不是。”
“其二，黑龙帮是不是真的解散了？”
“在下不知其详。但据三眼韦陀陆兄所说，黑龙帮确解散了，似非虚语。”
“你与三眼韦陀是什么交情？”
“朋友而已。”
“哼！你答复的没有一句实话。”
他一挺胸膛，正色道：“在下发誓，没半字虚假。”
“哼！老夫从不相信江湖人所发的誓。”
“你不信，那也是无法勉强的事，反正在下说的并无字虚言，问心无愧，信不信由你。”
“好，暂且撇开不谈。最后一件事，老夫指引你两条路一明一暗，请你选择。”
“何谓明，何谓暗？”
“明，老夫认为你是条汉子。”
“胡大爷夸奖了。”
“因此有意罗致你替老夫办事，日后有你的好处，你得上香发誓，真诚效忠永无二心，老夫必定善待你，你前途无量。你想留在敝庄，老夫欢迎，你想跟老夫在江湖行道，老夫将花心血造就你；你如想重抬旧业，老夫介绍你加入血花会，刺客生涯兴奋刺激，年青人响往乃是情理中事，老夫成全你。”
“在下不是黑龙帮的人，对刺客行当毫无兴趣……”
“你不愿加入血花会，是愿留在老夫身边？”
他冷冷一笑道：“在下浪迹江湖，自由自在无拘无束，不习惯供人使唤……”
“不然，人，情性天生，不琢磨不成大器，决不能不加管束。你……”
“在下得慎重考虑。请教，何谓暗路？”
“明路不走，须走暗路，那很简单，也就是死路。”
他心中冒火，忖道：“这老奸诡得很，笑里藏刀。碰上这老狐狸，我得小心了。”
但他脸上神色不变，笑道：“你其实只给在下一条可走的路。”
“你错了，两条，老夫不是小气的人。”
“在下有多少考虑的时辰？”
“没有，你必须立即决定。”
“立即？”
“对，你已经听得够明白了。”
“这个……”
“老夫已替你准备了香案与祭神的三牲，就等你答应以便发誓。”
“哦2倒是周到得很。如果在下不选择……”
“你要选择的，对不对？你已死过一次，该不会选暗路p巴？”
“在下要求三天工夫考虑……”
“不行，要立即答复。”镇八方斩钉截铁地说。
二小姐绮绿接口道：“爹，给他一点工夫考虑吧，这是一辈子的事，你怎能仓卒决定？”
镇八方坚决地摇头道：“不行，男子汉必须当机立断，不论生死明暗，得在瞬息之间下定决心。”
“爹……”
“好吧好吧，依你，给他十声数决定，为父不是不让理的人。儿子，你计数。”
胡成龙离座而起，叫道：“一！二！三……”
崔长青心中叫苦，苦笑道：“十声数便决定一辈子的主权身份，未免太草率了些……”
“六！七……”
“你还有三数。”镇八方叫。
“八！九……”
崔长青心中天人交战，心乱如麻，生死两途须立即决定，要就慷慨赴死，不然就得终身为奴。在他来说，浪迹江湖已经愧对先人，再终身为奴，真是不堪想象的事。
“十！”胡成龙的叫数声，成了他的催名符。
他一咬牙，冷笑道：“大丈夫宁死不辱，在下选暗路。呔！”
暴叱声中，双肘一分，“噗噗”两声闷响，左右两名大汉的胁肋同被撞中，向侧分跌。
八大汉同时欺进，八把牛耳尖刀围住了他。
“挡我者死！”他怒吼，向室门方向夺路。
八把牛耳尖刀同时递出，刀风激体生寒。
他不能从室门脱身，门已上了闸，拔闸费时误事，死路一条，以一敌八，赤手空拳搏八名高手同时合击的尖刀，愚蠢已极。
他向室门夺路是以进为退，冲前一步立即飞跃而起，以“鱼龙反跃”身法反扑堂上的镇八方。这身法与“金鲤倒穿波”完全不同，前者身法直起，半途转身，落下时可从容攻招；后者倒翻而回，全无防身自保的机会，他从案上空飞越，飞踢镇八方的五官脸部，镇八方左右两名花甲老人，同时站起一掌拍出，用的是劈空掌力，如山暗劲一勇即至，象是万斤巨锤着体，内力之深厚骇人听闻。
镇八方哈哈狂笑，一把抓住了他的靴尖，向上一抬，狂“老夫要答复。”
“没有答复。”他拼力大叫。
“老夫也要口供。”
“老狗，没有口供。”
“皮鞭伺候。”
“叭叭叭！”皮鞭声震耳。
“招不招？答不答？”
“在下惟死而已，你吓不倒我的。”他叫。
“给我结结实实地打。”
“啪！啪！啪啪……”
一鞭一条痕，他浑身如被火烙。二十余鞭后，开始破皮；三十鞭之后，开始伤肌。
他背部全是血，血珠随鞭飞溅，“招不招？你是黑龙帮的什么人？”
他咬着牙忍受奇痛澈骨的鞭刑，成了个血人。即使他嘴再硬，也说不出话来了。
耳中嗡一声响，他又昏厥了。
一盆水又浇醒了他，镇八方的叫声令他毛骨依然：
“箍上他。”
他被跪绑在一座十字架上，有人将一只头箍套上他的脑袋。
头箍是双层的，中间楔入一枚楔子，由一人扶住，一人运木槌敲下楔子，内箍便随之收紧，压迫头骨，滋味真不好受。
“尖下去！”镇八方大叫。
木根敲打着楔子，内箍逐渐迫紧。
他忍受着无边的浪潮一阵比一阵凶猛。
第一根楔子已完全楔入，镇八方又叫：“加尖！”
打击楔子的木被并不大，敲击力也并不重。但他的感觉完全不是那么回事，感到木槐变成了屠锤，一下下沉重地击向他的脑门，感到脑袋正在随槌爆炸，痛得他眼中金蝇乱飞浑身在抽搐、颤抖、跳动、痉挛……
上到第四根尖，他昏厥了。
冷水又泼醒了他，镇八方冷酷残忍的叫吼声，无情地入他的耳内深处：“答不答？招不招？”
“呸！”他吐出一口血水。
“好，我不信你是铁打的金刚，老夫要用魔火来炼化你，准备火炼！”
炭火熊熊的大火盆抬来了，里面的六七根铁链逐渐变：
火红色，他仍被绑在十字架上，双脚踩用绳曲在后面，膝弯压—了一根横木。
”哗啦啦！”烧红了的铁链置在他的身前，摆得整整齐，热浪迫人，暗红色的火链象魔鬼的舌头般可怖。
“压下去！”横木徐降，逐寸下沉，他的双膝也随着下降，要亲吻猩红的火链“嗤！”有人在火链上喷了一口水，雾气升腾。
“招不招？答不答？”
“你如果不能杀我，你将永远后悔。”他嘶声叫。
第 四 章
跪火链是火刑中，颇为恶毒的一种，受刑人即使受得了一跪，但从此便会残废，膝盖必定损毁，这辈子站不起来了。
崔长青没料到镇八方竟会用这种酷刑来对付他，仇恨之火在心中猛烈燃烧，如果他熬过这一关，他在心中发誓，要用惨烈万倍的手段向胡家的人报复。
．他怨毒地说了这两句话，准备受刑。
热浪迫人，膝盖已感到灼热了。
“按下去。”镇八方大喝。
室门有人叩动，门缝中传来了叫声：“启票老爷，天王！
寺掸和子造访。”
镇八方倏然而起，叫道：“押下去，下次再问他。”
崔长青的膝盖，距火链仅半分之差。这位天王寺的弹和子，来得正是时候。
他被丢回囚室，想起刚才的险恶情景，仍感到毛骨依然，余悸扰在。
一天一夜，断了他的饮食，镇八方用饥渴来折磨他了。
外面把守的人，不住向他询问：“你屈服吗？你屈服吗？你屈服吗？”
要求很简单，但他却不肯轻易答复。
不答复就得忍受饥渴，这时光真是难挨。受过了诸般酷刑，人已经是半条命、正迫切地需要饮食，尤其需要水来滋润因伤而发的高烧。可是，一天一夜涓滴俱无。
两天，两夜。
第三天，他终于昏过去了。那是一连串可怕的黑暗时光，除了痛苦，世间的一切皆不存在了。渐渐地，似乎痛苦也消失了，只留下无尽的黑暗与死寂。
不知过了多久，朦胧中，他听到从云天深处，传来了模糊的声音：“把他拖去埋了，不要等他断气。这厮生机极为强韧，拖了好几天竟然仍有一丝