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请崔兄至孙真人庙一叙，以便亲聆教益。”’
“关兄客气了，请领路。”
“崔兄先请。”
四人在孙真人庙前下马，有三名青衣大汉上前接过坐骑。庙门的石阶上，迎下三名老道与两名年约半百的虬须大汉。两大汉年岁相当，相貌有八分相似，一看便知是兄弟；甚至可能是双胞胎弟兄。
崔长青一怔，一面下马一面说：“原来是中条双煞李氏兄弟，是江湖道上位高辈尊的前辈呢。”
为首的中年老道，有一双锐利精明且阴鸷的鹰目，大马脸，勾鼻薄唇，颊上无肉，缺了两颗门牙，留了山羊胡，背着手上前额首为礼，笑道：“欢迎崔施主大驾光临，迎接来迟，恕罪恕罪。”
话说得客气，神情却傲岸托大，笑得阴森，皮笑肉不笑令人心生寒意。
崔长青抱拳为礼，也阴阴一笑道：“道长客气，岂敢岂敢？请教……”
“贫道玉虚子。”
崔长青大吃一惊，脱口道：“原来是洪洞元都观三子，失敬失敬。”
元都观在洪洞县城东北的朝阳坊，是洪洞城第一大道观。本朝初，太祖高皇帝颁下圣旨，整顿天下僧寺道院，将小寺观合并，元都观合并了玉虚、玉清、玉峰三观，四观合而为一，成为洪洞唯一的大观。多年来，在元都观清修的玄门弟子逐渐在变，变得走了样，变成了亡命之徒的庇护所。
二十年前，元都观来了三名云游道人，自称来自府城的天庆观，是目下武当山武当派祖师爷张三丰的门人弟子，霸占元都观，自称元都观三子，以玉虚子玉清子玉峰子为号，在江湖道上出尽了风头。
湖广武当山的武当门下弟子，不承认这一支门人，也不过问山西元都观的事。
据传说，张三丰是平阳府人，拜麻姑为师（很可能是江西麻姑山那位与天地同寿的麻姑）。张三丰遨游天下，重整武当山，逃避皇室的追踪，暗中阻止成祖迫杀建文帝，仙化陕西宝鸡金坛观却又复活入蜀，踪迹奇幻不知无终，是个神奇莫测的人物，有人假张大仙之名招摇撞骗，不足为奇。
元都观三子在江湖声威远播，自然不是什么安分人物，但在表面上，他们却是有案可稽的规规矩矩玄门弟子，暗中却为非作歹无所不为．酒色财气无不专精。因此，他们也公然承认自己是黑道人物。
崔长青一听对方自报名号，而且在洪洞城近郊，不用猜，便知他们是元都观三子。
玉虚子阴阴一笑，客气地说：“无量寿佛，施主客气，请至庙中一叙。
崔长青大感诧异，老道们为何跑到孙真人庙与他商谈？定下心神，客气一香随众人入庙。
玉虚子引客人至殿左的静室，室外戒备森严，气氛迫人，双方分宾主落座，香火道人献上香茗，主人即为双方引见。
两个虬须中年人，果然是中条双煞李文李武，兄弟俩不是黑道人，而是绿林道的巨寇。
大煞李文更是个满手血腥的凶暴大贼，是官府悬赏缉拿血案如山的要犯。
另两名老道是玉清子和玉峰子，之外是两个黑道上颇负盛名的独眼龙余平，是个瞎了左眼的中年人；及开碑手杨良，练的金砂掌可以裂石开碑。
游神关彦飞毛腿能彪，也都是江湖道上名号响亮的高手。
崔长青心中不快，全是些凶横狞恶的人，自己混迹其间，岂不是甘心同流合污，与凶魔为伍吗？但他不敢视于词色，既来之则安之，且定下心神，看这些人在此相聚所为何事。
双方客套毕，崔长青问道：“道长派关兄将在下找来，不知为了何事？咱们江湖人讲究的是开门见山，道长请三言两语交代清楚。”
“呵呵”玉虚子怪笑，笑完说：“施主请定下神，听贫道先说明概略的情形。”
“在下洗耳恭听，道长请说。”
“那么，贫道长话短说。这次咱们盯上了一票买卖，由于人手不够，因此请施主参加。”
“哦！你们要做一票买卖？”
“对，一票，足有干件以上价值连城的金珠宝石，和无数金银。这一票买卖接下来，足够咱们所有的人，度支三年以上，过三年安静的日子。”
“可是，你们的人……”
“不够。”
“诸位都是江湖的高手名宿，仍嫌不够？”
“是的，对手出奇地强大，咱们应付不了。最重要的是，咱们在乎阳府一带，全是些尽人皆知的熟面孔，瞒不了人，必须要你这位外乡人前往卧底，定能取得对方的信任，不致坏事。”
“这……能不能把这票买卖的详情……”
“很抱歉，在施主尚未答复之前，买卖必须暂且守秘，以免走漏了风声，因此碍难见告。”
“哦！你们要的是……”
“要你点头，要你参与，三七分帐。”
条件优厚，反而引起崔长青的怀疑。论声望身价，论人数多寡，他一个人凭什么可以分三成？因此他疑云大起。再就是他对这些残忍恶毒的魔道高于毫无好感，不想同流合污。略一思索，他断然地说：“抱歉，在未明白真象之前，在下不能点头。”
玉虚子脸一沉，冷笑道：“阁下该知道江湖规矩。”
“不错，江湖规矩要在下必须先弄清底细，有权决定取舍。”
“江湖规矩允许你拒绝当地前辈的求助？”
“但你们并非求助，而是要求合作。所谓求助，也仅限于合乎道义的事。但在下似乎感到诸位所要求的，与道义并无任何关连。”
“你……”
“对不起，在下敬辞。”
玉虚于狠狠地盯视着他，怒形于色地问：“阁下拒绝合作了？”
“情势如此，在下不得不要求诸位另请高明了。”他沉着地说。
大煞李文怪眼凶光四射，厉叫道：“好小子，你既然来了，休想……”
他冷哼一声，抢问道：“休想怎样？你又想怎样？”
大煞推椅而起，大叫道：“你不答应也得答应，由你不得。”
他淡谈一笑，泰然地问：“你要不顾江湖道义，迫在下就范？”
“就算是吧。”大煞厉声答。
他脸色又变，冷冷地说：“除非阁下能捆住崔某的手脚，不然阻止不了在下来去。”说完，离座向玉虚子抱拳一礼，并向众人行罗圈揖，说：“在下不能耽搁，就此告辞，得罪之处，诸位前辈海涵，后会有期。”
尚未迈步，开碑手杨良踱至门旁，伸手虚拦阴森森地说：“姓崔的，这里不是客店，由不得你来去自如。”
‘杨前辈要阻止在下离开？”
“你明白就好。”
“阁下如何阻止？”
“老夫只好留下你。”
他冷然一笑，举步便走。
开碑手拉开马步，吸口气立掌行功，冷然盯视着他，整个左掌逐渐变色，泛起隐隐金芒，亮出了金砂掌绝学向他示威，拦住去路。
他直向前撞，无畏地迈进。
开碑手直等到他走近至三尺内，方大喝一声，毫不迟疑地一掌劈出，快逾电光石火，潜劲山涌，劈胸吐出。
快！贴身相搏生死须央。他右掌一拂，“啪”一声四指拍在对方的腕门要害上。
开碑手的右掌，就在这闪电似的刹那吐出，登向他的胸口心坎重穴。
他身形半转避招，起脚抢攻反击，“噗”一声靴尖轻挑在开碑手的丹田要害上，身形一晃，越过开碑手到了门旁。
功力相埒，谁快谁胜。两人贴身交手，年青力壮的崔长青占了优势。
“哎……”开碑手惊叫，几乎跌倒，脸色一阵青，抱住小腹站不直腰。
崔长青向门口迈出一步。玉清于突然疾冲而上，拂尘一抖，便待出手拦截。
玉虚子急喝道：“师弟退！让他走。”
玉清子急忙止步收拂，叫道：“师兄，不能让他走。”
“不必了，少他一个人，咱们同样能办事。”玉虚子阴笑着说。
崔长青当门而立，抱拳道：“诸位，少陪了。”
众人目送他去远，玉清于恨恨地说：“这小于好不识抬举，师兄不该放走他的。”
玉虚子冷笑道：“咱们是主人，不能失礼。”
“可是……”
“咱们不易留下他。师弟，你比木客欧阳春高明多少？木客练的金钟罩绝学，已有八九成火候。枫林山庄高手如云，天涯双邪、过天星，这些人并不比咱们差，结果如何？”
“难道咱们就此罢了不成？”
玉虚子狞笑道：“他是咱们的希望所寄，怎能罢了？”
“但他……”
“师弟，对付这种初出道自以为有满腔热血的人，硬来是不行的。”
“师兄之意……”．’
“我自有妙计。”玉虚子极为自信地说，转向独眼龙余平问：“余施主，吴大嫂来了吗？”
独眼龙点头道：“来了，在后面静室安顿。”
“她家全都来了？”
“全来了。”
“好，咱们去与吴大嫂商量，走！”
玉清子大惑，问道：“师兄，崔小辈的事……”
“师弟，放心啦！”
游神关彦笑道：“玉清道长，令师兄足智多谋，放心啦！且看令师兄安排窝弓猛虎，放下金钩钓蛟龙，崔小辈飞不了，咱们的事成功可期。”
“一切看贫道的。”玉虚子满怀信心地说，轻快地出室而去。
乌骓弛出官道，崔长青回头扫了来路一眼，自语道：“这些凶魔聚在一起，哪会有好事？居然想拉我下水，我得小心了，他们不会死心的。”
平阳府，晋南的重镇，城高壕深，关防严紧。目下的府城俗称白马城，真正的平阳故城在城南数里。
为了次日动身方便，他不在城内落店，穿城而过到了南关，牵着坐骑到了老汾客栈。
老汾客栈是座不起眼的小客店，但却是颇为清静的一家，位于一条小横街中，远离大街要道，不受车马喧扰，而且投宿的客人并不多。
他前脚落店，后脚进来了三名青衣佩刀大汉，也是落店的。
已经是申牌时分，客店开始有客人投宿了。最后落店的是一位老太婆，一名十七八岁青春少女，一位八九岁黄毛丫头。
三个老少女人穿得朴素，象是村姑，一口晋北口音，举动慌张，象是受惊的鹿。尤其是那位美丽的少女，眉梢眼角带有重忧，从不敢抬头注视着陌生人，楚楚可怜，弱不禁风，确象一位大门不出二门不迈的深闺弱女。
在晋北，地近边墙，常年烽烟不绝，大元帝国的余孽，无时不在做重回中原的美梦。因此，晋北民风强悍，不分男女老幼，都能盘马弯弓，大门不出二门不迈的深闺弱女，只有在内地方能找到。
崔长青并未留意投店的旅客，只知他的右邻房客，住进了几位女客。
洗漱期间，他听到邻房传出了隐隐哭泣声。
他留了心，也激起了管闲事的侠义心肠。
同一期间，客店主人被两位不速之客请出店外不久，店主带了一名小肠，交由掌厨的伙计差遣。
掌灯时分，小肠送来了酒食。两壶汾酒，二味小菜，一大碗削面，酒菜的香味引人垂涎三尺。
崔长青奔波多日，沿途从未发生意外，在平阳城通都大邑落店，他仍然小心提防，仔细地检查送来的壶酒，却忽略了菜。
一般说来，蒙汗药一类药物挥发性高，忌油腻，放入酒和茶中，药力甚佳；放入菜中便药效有限。放多了便有异味，放少了不起效用，因此没有人会将蒙汗药放在菜内。
要计算人，除了蒙汗药之外，其他的药物多着呢。
在生活线上仆仆风尘的旅客，未晚先投宿，鸡鸣早看天，落店后如无其他事故，便早早歇息，以便明早过路。崔长青也不例外，膳后不久便待安眠。
怪！邻房的女客，为何仍在哭泣？
夜间客船之中，探询女客诸多不便，他想：“明天，明天我一定去问问，她们一定有了困难，也许我能替她们解决。”
正待宽衣入寝，突觉旗中一阵隐痛。
“咦！怎么回事？”他揉着腹部自问。
总算不错，痛楚仅片刻间便消失了，江湖人闯荡天下，难免会碰上些小麻烦，象水土不服、中暑、受寒、误食不洁之物、蛇虫咬伤等等小毛病，算不了一回事。但如果不幸思上大病，那就麻烦大了，再碰上阮囊羞涩，灾情更是惨重，谁肯照料一个穷途末路的流浪汉？
他并未在意，宽衣脱靴往床上一例。
糟了，痛楚重又光临，这次的声势比前一次凶猛得多，痛得内腑象在猛烈抽紧收缩，痛得他直冒冷汗，蜷缩成团伸不直腰来。
这次痛的时间比前一次长些，痛苦的浪潮退去，似乎一切又恢复原状，了无异样。
江湖人身边，经常带了些救急的金创药与应急的膏丹丸散，止痛整肠胃的药自然也包罗在内，他吞了一包止腹痛的药散，心中甚感不安，闯荡江湖以来，由于体魄健壮，平时注意饮食起居，从未患过疾病，弄不清今晚所思何症。要说腹泻吧，肚中既未雷鸣，又末感到内急，就是痛，岂不奇怪？
好在痛楚已经过去了，他宽心地入眠。
不久，一阵澈骨奇痛惊醒了他，这次来势更凶，更猛，腹痛如绞，来势如山洪猛