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便松了手，道：‘好，你来说。’”韦小宝叫道：“茅大哥要糟１
茅十八奇道：“你怎么知道？”
韦小宝道：“这个人八成玩的是甚么缓兵之计，缓将之计。”
心里道：“这有甚么奥妙？老子被迫无奈，连投降的事都做呢。”
茅十八叹息道：“若是韦兄弟在场，那就好了。我的手一松开，那人竟迅疾无比地拔出匕首，一下子插入他伙伴的心窝里。”
茅十八继续道：“我大惊，重又抓住了他的脖颈，喝道：‘你做甚么？’
“那人并不反抗，扶住了快要咽气的同伙，幽幽说道：‘兄弟，咱们盐枭虽说在江湖上并不是甚么了不起的帮派，可咱们自己要瞧得起自己。龙头大哥处事确实不公，不过，咱们窝里怎么斗都可以，就是不能借了外人的手来出自己的气。嘿嘿，嘿嘿，那不是忒也叫人家名门正派瞧不起了么？”“韦兄弟，你是知道的，你茅大哥历来吃软不吃硬的，我敬服他武功不济，倒也是一条汉子，便松开了手，道：‘你走罢，我不难为你。’
“那盐枭惨然道：‘谢谢你啦。不过。我们盐枭的规矩，你也一定知道，那盐毒之苦么，哼哼，哼哼，也是不用提了。’
“我常在江淮一带行走，知道盐枭对于叛逆之徒的惩治极为严酷。”
“那盐毒是从盐里炼制而出，将人不论是甚么部位划破了口子，撇了盐毒，便无药可治，浸人体内，苦不堪言，在七天七夜之后才得死去。”
茅十八沉默片刻，道：“说完，那盐枭倒转匕首，猛地插入自己的心窝……”
茅十八一生闯荡江湖，见过多少惨烈的场面？却是不知为甚么，对这两个盐枭之死，心中极为黯然：“他奶奶的，人这东西忒也没味儿了，人家不杀你，你他妈妈的自己抹脖子。”
韦小宝岔开了话头，道：“茅大哥，后来你就找双儿去了？”
茅十八道：“那盐枭说，你也被抓住卖了。我想，韦兄弟是个福将，又是狡猾多端……”
韦小宝笑骂道：“他奶奶的，甚么叫狡猾多端？那叫小白龙韦小宝雄才大略，赛过诸葛之亮，甚么甚么之中，甚么千里之外。”
茅十八道：“我与曹寅交过手，知道那鹰爪孙爪子极硬，又老好巨猾，双儿姑娘落在他的手里，只怕是大大的不妥，便急忙赶了去，却是真的找到了那个小婊子双儿姑娘。”
韦小宝道：“那小婊子我也见着啦，生得也是稀松平常，哪里能值二千两银子？哼哼，曹大花脸色中饿鬼，肯出这等大价钱。”
茅十八不理他胡说八道，接着说道：“可无论如何，也找不到真双儿姑娘的踪迹。我想，江湖上传闻，总是不尽不实的居多，莫非盐枭以讹传讹了？”然而总是放心不下。
“那一日我乘着黑夜，冒险潜入曹寅的窗下，忽然听得一个粗嗓门道：‘曹大人，快刀斩乱麻，你得痛下重手才是／
“曹寅咕噜咕噜地吸水烟，半晌道：‘唉，我也有我的为难之处。我与韦爵爷一殿为臣，这事儿也不能太过急躁，撕破了面皮，大伙儿无趣。还是谨慎为是，留些相见的余地。’”韦小宝笑道：“曹大花脸与我交情不浅哪１
茅十八道：“那人嘿嘿冷笑，道：‘曹大人做事滴水不漏，卑职当真佩服得紧。不过么，若是此事没个痛快了结，上头追究起来，哼哼，大人担当得起，卑职官小职微，却是罪无可赦的。’
“曹寅声音极是不乐，道：‘既是上命差遣，咱们理当竭尽全力，同舟共济才是，又分甚么你我了？再者双儿姑娘她软硬不吃，你不是也没有办法了么，怎能都算在我的头上？’”韦小宝一怔，猛地跳了起来，道：“甚么卑职、大人？甚么上命差遣？曹大花脸是江宁织造，连江浙巡抚也让他三分，能够差遣他的，除了朝廷，还能有谁？难道是小帝叫他抓了双儿？”
茅十八道：“韦兄弟，老哥哥甚么都服了你，就是一件，你对鞑子皇帝不能一刀两断，老哥哥一百二十分地看不惯。那一日，我遇到了顾炎武顾老先生，他说‘非我族类，其心必异’，人家真正是有学问的人，这八个字真正对了我的心思。”
韦小宝道：“他奶奶的，他有学问，老子就没有学问了么？”
茅十八笑道：“你的学问大得紧哪！我问你，‘非我族类，其心必异’是甚么意思？”
韦小宝道：“老子懒得掉书袋。”
茅十八道：“不懂了不是？其实我也不懂，还是顾老先生解释了我才知道的：满清鞑子不是我们汉人，自然不会与我们汉人一个心思。”
韦小宝道：“是我族类，心眼儿就定准不异了么？崇帧帝是汉人，怎么杀了忠心耿耿的汉人大忠臣袁崇焕？李自成是汉人，怎么逼死了崇帧帝？”
茅十八一怔，道：“讲歪理儿，老子可不是韦小宝韦爷的对手。不过，人家顾老先生是大有学问的人，总不会错的。依我看哪，鞑子皇帝对你也未必存有甚么好心，你还是小心些的好。”
韦小宝心道：“对老子存了好心的人、又有几个？”便转了话头，道：“我自然明白。茅老兄，咱们还是接着来说双儿罢。”
茅十八道：“我知道曹寅的狗爪子确实厉害得紧，不敢在窗外等得时间太长，便潜出了曹府，在一个僻静的地方，等待着与曹寅说话的人出来。”
茅十八继续道：“不大一会儿，一个身着夜行衣靠的蒙面男子走了出来，我出其不意，从暗中暴出，伸手便锁拿他的‘命门穴’。”
韦小宝笑道：“茅大哥，偷施暗算么？”
茅十八正色道：“姓茅的虽说武功不济，却是自来不做这等下三烂的勾当。是以在出手之前，已是提前喝了一声：‘好朋友，留下罢／”韦小宝心里骂道：“他奶奶的，你不是死要面子活受罪么？”
果然，茅十八苦笑道：“岂知那鹰爪孙极为了得，虽是仓促之间，却是处变不惊，倏地转身，与我对了一掌。他气态悠闲，站立不动，我却‘噔噔噔’倒退了三步，猛地将后背靠在墙上，心里血气翻滚，‘哇’地喷出了一口鲜血。”蒙面男子笑道：‘到底谁留下来啊？’
“说完，出手如电，径直拍向我的胸脯。我一时真气难续，呼吸也是不喝，哪里能够出手还击？眼瞅着必死无疑，只得闭目待死。”蒙面男子却倏地转身，将掌力击向了后面。
“原来是九难师大出手救了我。”蒙面男子仓促一掌，却也将九难师太袭向他背心的拂尘击歪。”
韦小宝武功不高，识见倒是不低，道：“世上有几人能是我师父的对手？想必我师父与你一样，不肯偷施暗算，是以未出全力而已。”
茅十八奇道：“韦兄弟的武功，想是大有精进，确实如你所说的那样。不过那人的武功，也实在是匪夷所思，连你师父九难师太也极是佩服。她当时说道：‘阁下的武功高明得紧哪／
“那人笑道：‘能得九难师大的夸奖，在下三生有幸。不过若是师太使出全力，这一招“净瓶杨柳”，已是取了在下的性命了。’
“九难师太摇摇头，也笑道：‘不，其实贫尼已是输了。’
“蒙面汉子愕然，道：‘师太手下留情，在下感激不尽，说输了甚么的，不是羞辱在下么？’
“九难师太道：‘阁下能说出贫尼的武功路数，贫尼对阁下的武功却是一无所知，贫尼岂不是已然输了一招了么？’
“蒙面汉子沉默一会，道：‘师太见谅，在下本该将师门、来历禀告你老人家，无奈师尊严命，不得泄漏他老人家的名讳。’
“九难师太点头道：‘我知道了。不过这位茅十八茅爷，与贫尼倒是有些渊源，阁下看在我的面子上，揭过这段梁子罢／
“蒙面汉子道：‘这个何需师太吩咐。在下也不敢让茅爷为难。师太，在下告辞。’
“九难大师微微一笑，道：‘见了老怪物，代贫尼问候他罢。’
“蒙面汉子一怔，未置可否，却是极其恭顺地向九难师太躬身行礼，如飞而去。”我急了，道：“师太，放他不得／”九难师太道：‘此人身手不凡，强留他也难，不如大方些，让他去罢。’
“我道：‘他身上担着极大的干系呢／
“九难师太道：‘不就是双儿那丫头么？此事曹寅做得极为隐秘，解铃还需系铃人。解救双儿，还得找曹寅才是。’
“我道：‘就是这事为难，那曹寅是朝廷大官，武功又极高强，我想了许多主意，也没有得到双儿姑娘的真实信息。’
“九难师大沉吟道：‘曹寅也是武林成名人物，做事却怎地如此鄙劣？绑肉票么？听说他有个宝贝命根子孙子，将心比心，若是他孙子被人绑票，他的心里如何想法？’
“我心中一动，道：‘他奶奶的，有他曹寅初一，就有我茅十八十五！老子也将他的宝贝孙子劫了，叫他拿双儿姑娘来换。师太……’
“我抬头一看，师太不知甚么时候走了。”
韦小宝笑道：“我师父要面子，不愿意搀和到这等绑票公案里去。”
茅十八也笑道：“老子本来也是要面子的，不过为了小王八蛋韦小宝，也只得不顾身份，做上一回绑票的土匪啦。”
虽是说笑，韦小宝心中也着实感激，道：“茅大哥，你将曹雪芹那个小肉票放在哪里了？可得好生保护，让曹大花脸抢了去了，那可大大的不妙。”
茅十八道：“这是在扬州，可不是曹寅的老巢，他要做甚么手脚也难。再说，曹雪芹是他曹家数代单传的命根子，曹寅也不敢太过冒险。”
听说是扬州，韦小宝大喜道：“乖乖隆的冬，猪油炒大葱，老子杀回老家啦，这可是他奶奶的衣甚么还乡了，老子面光得紧。”
说着，韦小宝又道：“茅大哥，你将曹小脸带了来，让老子扒了他的裤子打屁股，他奶奶的，出出心里的这口恶气１
茅十八愕然道：“甚么大花脸、小脸的？”
韦小宝笑道：“就是曹雪芹埃茅大哥，我告诉你，让你长个见识：他爷爷是曹大花脸，他爹爹是曹中花脸，曹雪芹不就是曹小脸么？”
茅十八伸手揭开韦小宝床里面的被子，道：“韦兄弟，你看这是谁啊？”
——曹雪芹的身子露了出来。
曹雪芹正在酣睡，脸色红扑扑的，呼吸犹如饮了醇酒一般。
韦小宝捏住了曹雪芹的鼻子，笑道：“小脸，睡得香么？起来与你爷爷玩玩好么？”
曹雪芹酣睡如故。
韦小宝问道：“茅大哥，这小脸怎么了？”
茅十八笑道：“没甚么，你茅大哥怕他小儿调皮不听话，点了他的昏睡穴。”
韦小宝勃然大怒道：“你奶奶的，咱们也是江湖成名人物是不是？这样折腾一个屁事不懂的小小童，还要脸不要啊？”
茅十八也恼羞成怒，道：“你奶奶的，小脸是你祖宗么？你这等护着他１
可茅十八骂归骂，尽避心里有气，还是立即出手，解开了曹雪芹的穴道。又从鼻孔里“哼”了一声，掉头走了出去。
过了好一会儿，曹雪芹才醒了过来，一眼看到韦小宝，翻身坐起，迷茫地揉揉眼睛，问道：“前辈，这是在甚么地方啊？”
韦小宝将手指放在唇边，“嘘”了一声，道：“你不要说话，咱们被强盗绑票了。”
曹雪芹道：“甚么叫绑票啊？”
韦小宝道：“就是绑了孩童来卖银子。”
曹雪芹不解道：“卖银子？孩童也不是牲口啊，怎么能买卖。”
韦小宝心道：“他奶奶的，小脸安富尊荣，甚么也不懂得。”
想了想，说道：“怎么不能？越是富贵人家的孩童，越能卖出个好价钱的。”
曹雪芹道：“前辈，他们将你与我一块儿绑票，你也是富贵人家的孩童么？”
韦小宝笑骂道：“老子是甚么孩童了？更不是甚么富贵……”
忽然心里涌出个念头：“曹大花脸将老子的亲亲好双儿买了去，此时也不知叫老子戴了十七二十八顶绿帽子了，老子也不能善罢甘休。对，老子将他十七二十八代单传的宝贝命根子，弄到花花世界里走上一走，叫他好好长长见识罢。”
眼珠子“骨碌骨碌”地转着，自己盘算了一会，极是得意：“你叫老子戴了绿帽子，老子叫你曹家出一个古往今来、独一无二、天下第一的无行浪子，曹大花脸，你可赚足了便宜哪！炳哈１
（庸注：数十年之后，中华文学史上出现了一部最大的“淫书”《红楼梦》，书中的主人公贾宝玉自称是“天下第一淫人”，不知其作者曹雪芹，这次与天下第一小流氓韦小宝结伴的扬州之行有没有关系？只得有待红学家的考证了）心念一动，韦小宝改口道：“我当然更是富贵人家的……出身了。我同你说，我的家里比你们曹家啊，不知富贵了多少倍呢１
曹雪芹摇头道：“我们曹家有甚么富贵的？不过是面子上的事罢了。我常常听得父亲在背后长吁短叹，说甚么大有大的难处